Als holistisch gedragsconsulent geloof ik dat de meeste problemen die mensen met hun honden ervaren niet echt hondenproblemen zijn, maar eerder communicatieproblemen. Honden hebben er geen problemen mee om hond te zijn; ze hebben problemen als honden die bij mensen leven. De meeste mensen weten niet eens hoe ze met elkaar moeten communiceren!
Elke interactie die je met een hond hebt, leert de hond iets over het leven met een mens. Mensen spreken echter een verbale taal zonder de taal van het lichaam te begrijpen, en honden spreken geen taal, maar zijn meesters in het begrijpen van de subtiliteiten van lichaamstaal. Dus wat je woorden ook zeggen, je hond reageert meestal op het geluid van je stem, je gezichtsuitdrukkingen, je lichaamstaal en acties.
Wanneer honden uw boodschap anders interpreteren dan u had bedoeld, kunnen ze heel goed reageren met gedrag dat voor u niet logisch is, maar voor hen volkomen logisch. Als een hond op u en op dingen in uw wereld begint te reageren met gedrag dat ongewoon lijkt en u lastig valt, vraag dan niet:"Wat is er mis met de hond?!" Vraag in plaats daarvan:"Wat doe ik waardoor mijn hond zich zo gedraagt?" Als je het antwoord op die vraag hebt, kun je veranderen wat je doet en zal ook het gedrag van de hond veranderen.
Dit concept werd ruimschoots geïllustreerd in een casus die ik hielp oplossen.
Ik kreeg een telefoontje van Karin, een vrouw met een man en twee jonge kinderen, en een geweldige Golden Retriever genaamd Leon. Karin was erg van streek en wanhopig over een deel van Leons gedrag. Het lijkt erop dat de hond, een gecastreerde, volwassen reu die gewoonlijk lief, aardig en betrouwbaar was, een serieuze bedreiging was geworden als er mensen aan de deur stonden. Hij had eigenlijk twee kinderen gebeten die waren komen spelen met de kinderen van Karin. Zijn deurmanieren waren totaal uit de hand gelopen en niets dat hen was opgedragen had zijn gedrag veranderd.
De belangrijkste informatiebronnen van de familie waren Leons vorige trainer en hun dierenarts. De trainer had gezegd dat ze zijn kraag moesten pakken, hem in de ogen moesten staren en NEE moesten schreeuwen! in zijn gezicht. Dit zorgde ervoor dat hij even stopte, maar elke volgende ontmoeting aan de deur werd erger.
Hun dierenarts vertelde hen dat wanneer Leon ballistisch werd bij de deur, ze hem moesten grijpen, hem met een choke-halsband moesten wurgen, hem vastpinnen en tegen hem schreeuwen dat hij moest stoppen. Karin en haar man probeerden alles wat was voorgesteld, maar Leons deurgedrag was verslechterd. Op aanraden van een vriend, en als laatste redmiddel, belden ze me. Als ik het gedrag van de hond niet kon veranderen, zouden ze hem laten inslapen.
Als ze niet zoveel om de hond hadden gegeven, zou de familie nooit zo hard hebben geprobeerd om de situatie te verhelpen. Maar – afgezien van dit enkele gevaarlijke gedrag – was Leon een perfecte hondenvriend voor Karin en haar familie. Hij was toegewijd aan elk gezinslid, geduldig met een fout, en toonde een lieflijk, speels, zachtaardig gevoel voor humor als hij met de kinderen ravotte. Ze waren dol op de hond en konden niet begrijpen waarom bezoekers van het huis het slechtste in hem naar boven brachten.
Het was gemakkelijk voor mij om te raden dat Leon een klop, de deurbel en/of de komst van mensen aan de deur associeerde met een onaangenaam antwoord op hem gericht. Het was confronterend, pijnlijk en invasief. Een slimme hond als Leon zou er heel gemakkelijk van overtuigd kunnen raken dat degene die aan de andere kant van de deur was gewoon weg moest gaan!
Het andere waar ik aan dacht - zoals ik altijd doe in elk gedragsgeval - was dat Leon medische hulp nodig zou kunnen hebben. Heel vaak hebben gedragsproblemen hun oorsprong in een gezondheidsprobleem:bijvoorbeeld een zere rug of een of andere infectie.
Ik vroeg naar de gezondheidsgeschiedenis van Leon en mijn vermoedens werden bevestigd:Leon was verschillende keren behandeld met antibiotica voor terugkerende geïnfecteerde oren voordat zijn dierenarts besefte dat zijn infecties mogelijk veroorzaakt waren door een voedselallergie. Allergietesten hebben uitgewezen dat Leon allergisch was voor bijna elk beschikbaar voedsel.
De dierenarts schreef een speciaal vis- en aardappeldieet voor dat de familie alleen via hem kon kopen. De infecties in de oren van Leon raakten nog steeds af en toe geïnfecteerd, maar minder vaak dan voor de verandering van dieet. Het is gemakkelijk in te zien hoe een hond met meerdere voedselallergieën en pijnlijk geïnfecteerde oren geïrriteerd kan reageren op een luide, chaotische scène. Ik vermoedde dat deze gezondheidsproblemen – en misschien andere, niet-gediagnosticeerde problemen – een rol zouden hebben gespeeld bij de ontwikkeling van Leons gedragsprobleem. Om de mogelijkheid uit te sluiten dat andere gezondheidsproblemen bijdroegen aan de escalatie van de vijandelijkheden, vroeg ik Karin om Leon terug te brengen naar haar dierenarts en een bloedonderzoek en urineonderzoek te laten uitvoeren.
Het duurde een week of langer voordat ik weer iets van Karin hoorde. Ze vertelde me dat ze Leon naar de dierenarts had gebracht, zoals ik had gevraagd, maar na het bezoek was haar hele familie ziek. Ik was sympathiek, maar vroeg hoe het veterinaire bezoek ging.
Nou, ze vertelde me dat toen ze Leon naar het kantoor van de dierenarts bracht, hij erg hard tegen haar was. Hij vertelde haar dat aangezien Leon al twee mensen had gebeten, ze hem maar moest laten inslapen. Hij zei dat als er nog een beet zou plaatsvinden en ze voor de rechtbank zou komen, hij tegen haar zou getuigen omdat ze een nalatige eigenaar was! Geen wonder dat het hele gezin meteen ziek werd! Ze waren letterlijk "ziek van zorgen" over deze nieuwe bedreiging voor hun geliefde hond.
Gelukkig kwamen de testresultaten terug zonder afwijkingen. Ik vertelde Karin dat ik niet kon beloven dat we het probleem konden oplossen, maar dat we veel dingen konden proberen.
Het eerste wat ik voorstelde was een verandering naar een vers voedseldieet. Het dieet moest een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen bevatten met de nadruk op koolhydraten. Er zijn aanwijzingen dat het verhogen van de koolhydraten in de voeding van agressieve honden hun agressieniveau lijkt te verminderen. Maar vanwege de lezingen die Karin van haar dierenarts had gekregen over 'vreemd voedsel', was ze terughoudend om 'de boel weer op te stoken' met Leons dieet.
Vervolgens adviseerde ik de familie nadrukkelijk om de hond aan de deur niet meer aan te vallen. Ik was van mening dat het advies van de trainer en de dierenarts de situatie juist erger had gemaakt. Leon wist nu dat hij zou worden aangevallen als de deurbel ging en hij was daar erg verontwaardigd over. Het geluid van de bel maakte hem woedend en hij wilde echt dat degene die er was gewoon weg zou gaan, zodat hij veilig zou zijn.
Ik heb ook uitgelegd hoe ik Leon wat basiswoordherkenning kan leren met behulp van de click/treat-techniek. Hij leerde heel snel zitten, liggen en blijven. Voor het eerst leek hij van het leerproces te genieten omdat er voedseltraktaties waren in plaats van verstikkende schokken.
Nu hij deze woorden begreep, was de volgende stap het opzetten van een 'schijnbezoeker'-scène bij de deur. Karins man zou aanbellen en wanneer Leon op zijn woedende manier naar de deur stormde, zou Karin hem stilletjes vertellen om te zitten en te blijven, en pas als hij dat had gedaan, zou ze de deur openen. Karin moest haar aandacht op Leon houden en hij moest tijdens dit proces worden aangelijnd.
Na twee weken geprobeerd te hebben, meldde Karin enige verbetering in Leons gedrag, maar niet zoveel als ik had gehoopt. Dit leidde me op een onderzoeksreis om te bepalen wat er nog meer aan de hand was.
Ik verzocht ze een afspraak te maken met Dr. Anne Smith, een holistische dierenarts. Ik hoopte dat Dr. Smith, door de 'hele hond' te beschouwen, enkele fysieke problemen zou kunnen ontdekken die niet op het laboratoriumwerk waren opgedoken. Ik dacht ook dat Dr. Smith de aarzeling van Karin om Leons dieet te veranderen misschien zou kunnen overwinnen.
Bij het onderzoeken van Leon wees Dr. Smith erop dat de hond te zwaar was en een laag vetweefsel had dat hard en gevoelig was. Dit hield voor haar in dat Leon geen goede voeding kreeg en moest ontgiften.
Dr. Smith raadde aan Leon vers voedsel te geven, zoals ik wist dat ze zou doen. Ze legde uit dat de ontstoken oren de manier waren waarop zijn lichaam probeerde zichzelf te ontgiften. De vergiften nemen de weg van de minste weerstand en heel vaak leidt dat naar de oren. De allergieën waren een teken van de slechte voeding en het lichaam dat overweldigd was door te proberen de vaccins, allergieschoten, slecht voedsel, medicijnen, stress, enz. bij te houden waaraan hij was onderworpen. Ze schreef enkele supplementen, een homeopathisch middel, vers voedsel en een oorreinigingssysteem voor.
Drie weken later, tijdens hun vervolgbezoek, vertoonde Leon een enorme verbetering. Zijn oren waren veel beter, hij was wat afgevallen, hij verdroeg veel voedsel en hij was zeker niet zo zenuwachtig als bij het eerste bezoek.
Nu hij zich beter voelde, was het tijd om het gedragswerk te hervatten. Ik wist niet zeker wat ik hierna zou voorstellen, aangezien de scène die ik eerder had voorgesteld niet veel verschil leek te maken. Als je echter in het donker bent, zal er vaak iemand een licht aandoen.
Toevallig ging het licht aan terwijl Karin en ik aan het telefoneren waren. We waren het probleem aan het bespreken toen Karins deurbel ging. Karins stem verstrakte onmiddellijk en steeg in toonhoogte, en ze flapte eruit dat ik me moest vasthouden. Ze liet de telefoon vallen en ik kon haar horen wegrennen van de telefoon, vermoedelijk naar de deur. De chaos die volgde was zeer verhelderend.
Bij het geluid van de bel begon Leon woest te blaffen. Karins kinderen begonnen tegen de persoon aan de andere kant van de deur te schreeuwen:'Wie is daar? Wat wil je?" Karin schreeuwde tegen Leon en de kinderen. Het geluid was zo hard dat ik de telefoon van mijn oor moest halen! Toen Karin weer aan de lijn kwam, vertelde ik haar dat we meteen een nieuwe afspraak moesten maken en dat iedereen in het gezin aanwezig moest zijn!
Tijdens deze bijeenkomst vertelde ik hen wat ik van dit telefoontje had geleerd. Bij de situatie was zeker iedereen in het gezin betrokken. Leon was niet de enige die uit de hand liep; de hele familie reageerde overdreven! Karin was duidelijk van streek en bang dat Leon de bezoeker zou aanvallen. De kinderen waren nerveus in afwachting van een nieuwe hondenbijtscène en overdreven opgewonden over het vooruitzicht om met hun vrienden op bezoek te gaan. Omdat de meeste mensen die bij de familie aanbelden vrienden waren, waren de meeste bezoekers ook op de hoogte van de hele scène en reageerden ze met begrijpelijke ongerustheid. Leon reageerde op de chaos en verwarring met een zeer voorspelbare, geleerde reactie.
Bedenk hoe de scènes bij de voordeur voor Leon moeten lijken, zei ik tegen Karin.
Je kunt het je eigenlijk voorstellen als een toneelstuk:
Podium links:De deurbel gaat. Centraal:kinderen rennen naar de deur, schreeuwend van opwinding en bezorgdheid. Golden Retriever volgt hen en rent dan voor hen uit.
Toneel rechts:Nerveuze, angstige moeder nadert, schreeuwend bevelen naar de kinderen en de onbekende persoon aan de andere kant van de deur met grote angst en zorgen. Ze grijpt de hond en als de deur opengaat en er nieuwe mensen op het toneel verschijnen, begint ze tegen hem te schreeuwen en hem te verstikken. Iedereen in de scene is opgewonden, opgewonden en bezorgd.
Ik suggereerde dat dit scenario zich waarschijnlijk herhaalde met perfecte, precieze uitvoeringen elke keer dat er werd geklopt of de deurbel werd gegeven, als een miniatuurshow waarbij elk personage zijn rol tot in de perfectie speelt. De sleutel zou zijn om het script te veranderen!
In onze volgende ontmoeting legde ik, in eenvoudige bewoordingen die zelfs de jonge kinderen konden begrijpen, mijn "spel"-analogie uit, en dat iedereen nieuwe delen en nieuwe regels in het nieuwe stuk zou krijgen. Vanaf nu zou het gezin kalm, koel en beheerst zijn als de bel ging - of het nu een trainingsoefening voor Leon was of dat er echt iemand aan de deur stond. Geen geschreeuw meer. Niet meer rennen. Geen drukte meer voor de deur.
Vervolgens zouden ze een nieuwe 'scène' oefenen, opgezet om Leon te helpen over zijn verwachting van pijn en ongemak die de bel teweegbracht te krijgen. Iemand zou aanbellen en niemand zou reageren. In het begin zou Leon waarschijnlijk naar de deur rennen en blaffen - en geen van hen zou moeten reageren. Iedereen in huis ging door alsof ze de bel of het geblaf van Leon nog nooit hadden gehoord. Ik heb de familie opgedragen dit keer op keer te doen, zo vaak mogelijk per dag.
Zodra ze merkten dat Leon niet meer naar de deur stormde op het geluid van de bel, maar in plaats daarvan keek om te zien wat de andere leden van het gezin aan het doen waren, dan liep één persoon, niet het hele gezin, rustig naar de deur , helemaal niets zeggend. Ze moesten de deur openen, de persoon die aanbelde binnenlaten (meestal was dit een ander lid van de familie), de deur sluiten en teruggaan en gaan zitten.
Onder geen beding mocht een familielid luidruchtig, opgewonden of geanimeerd worden wanneer de deurbel ging, zelfs als ze 'echt' bezoek hadden. Ze moesten hun vrienden rustig en stil begroeten en vervolgens de deur verlaten.
Nadat ze dit enkele dagen had gedaan, belde Karin om te zeggen dat ze grote stappen hadden gemaakt. Ze vertelde me ook over een ervaring die echt "de deur opende" voor meer succes. Zij en Leon waren in de voortuin geweest, met Leon aan de lijn. Toen ze weer naar binnen probeerde te komen, ontdekte ze dat de voordeur op slot was, dus belde ze aan om een van de kinderen zover te krijgen de deur te openen.
Bij het geluid van de bel zei ze dat Leon totaal verbijsterd keek. Hij keek naar haar en keek naar de deur. Hij kende dat geluid, maar deze keer was hij aan de andere kant van de deur. Het verbijsterde hem totaal hoe dit kon gebeuren! Hij bleef maar naar haar kijken en naar de deur kijken. Toen een van Karins kinderen de deur opendeed (rustig natuurlijk!), ging hij gewoon zitten en staarde iedereen aan. Het was alsof hij een openbaring had. Plotseling was hij de gast die probeerde binnen te komen!
The combination of all these approaches – top-notch laboratory work, holistic veterinary care, fresh food, positive reinforcement education, changing the family’s response to the cue of the doorbell – finally did the trick.
After a few weeks with their new “script,” Leon still exhibited a little excitement when the bell rang, but he no longer responded with furious, out of control behavior. The children, too, learned not to get wild with excitement when someone comes to visit. Karin and her husband also became much calmer and no longer had to suffer a spike of high blood pressure when the doorbell rang!
