door Caryl-Rose Pofcher
Hera is een negen jaar oude gesteriliseerde Engelse Bulldog. Tegenwoordig weet ik haar te omschrijven als 'reactief'. Ze wordt ook wel agressief, koppig, eigenzinnig, dominant, dom, slecht en zelfs achterbaks genoemd.
Ze is een "crossover-hond", wat betekent dat wij, haar mensen, begonnen met het gebruik van technieken zoals trekken en trekken aan haar riem en halsband, een choke-halsband, een prikband en zelfs naar haar grommen. Natuurlijk gebruikten we ook complimenten en wat lekkers. Later zijn we "overgestapt" naar het gebruik van alleen positieve technieken en vertrouwden we sterk op de clicker.
Tijdens de eerste vier jaar van haar leven, toen we die eerdere technieken gebruikten, werd Hera reactiever. Ze werd sneller om te "lanceren" in een hersenloze aanval van blaffen, grommen en trekken, intenser in haar reacties. Hoewel het haar reactie op andere honden was waar we ons op concentreerden, was het niet beperkt tot honden:skeelers; skateboarders; fietsen; kruiwagens; grote vrachtwagens; bussen; motorfietsen; vlaggen wapperen boven het hoofd; mensen die langs haar lopen met fladderende of bungelende dingen zoals handtassen, aktetassen, lange wapperende rokken of riemen die aan trenchcoats bungelen; een raam op de bovenverdieping dat openging terwijl ze langs liep - en toen was er de dag dat ze een elektrische rolstoel bekeek! Eekhoorns waren niet veilig voor haar pogingen, en evenmin was het af en toe een paard dat we in parken of politiepatrouilles te paard zagen.
Ik schrijf dit met een zekere lichtheid van toon, maar vergis je niet:Hera's uitval was angstaanjagend. Een Bulldog heeft spieren en kracht, een laag zwaartepunt, grote borst, groot hoofd, grote nek en sterke kaken met een grote, met tanden gevulde mond. Ze zou woedend uitvallen en grommen. Terwijl ze bezig was met deze uitbarstingen, vertoonde ze een verglaasde intensiteit die beangstigend en potentieel gevaarlijk was.
Mijn man, Billy, en ik waren de nauwelijks effectieve ankers aan het einde van haar riem, waardoor ze niet op volle snelheid kon komen en haar doelen kon bereiken. Soms werd ik bijna van mijn voeten geslagen door haar plotselinge sprint na het een of ander. Meerdere keren heb ik, in wanhoop, om niet meer naar voren te worden gesleept, mijn arm om een parkeermeter of lantaarnpaal gehaakt. Mijn schouder werd vele malen verwrongen. In de reactieve modus kon Hera, een Bulldog van 68 pond, mij, een vrouw van 115 pond, bijna naar believen door de straat trekken. Die parkeermeters maakten deel uit van mijn veiligheidsstrategie!
In tegenstelling tot het typische flegmatische beeld van de buldog, is Hera behendig, snel, sterk en atletisch. En zeer reactief.
Hoe is dit gebeurd?
We begonnen met een puppycursus van 12 weken toen Hera 10 weken oud was (het duurde eigenlijk 15 weken vanwege een paar onderbrekingen in het schema). Er werd ons verteld dat Hera schichtig, timide, koppig en angstig was en dat we haar moesten laten zien dat we de leiding hadden en haar bloot moesten stellen aan veel nieuwe dingen.
Om deze uitspraken te demonstreren, pakte de assistent-instructeur eens een groot woordenboek en liep snel recht op ons af. Toen ze dichterbij kwam, draaide Hera haar kant naar de naderende mens en stapte een beetje achteruit. De assistent liet het boek met een luide 'slam' op de grond vallen, een paar centimeter van Hera, die terugschoot en eraan trok om verder weg te gaan. We kregen te horen dat we moesten voorkomen dat ze verder weg zou komen en dat we haar moesten negeren.
Hera herstelde niet van die schrik; ze kwam nooit naar voren om nieuwsgierig aan het aanstootgevende object te ruiken, maar bleef proberen weg te komen totdat de instructeur eindelijk zei dat we met haar weg konden lopen.
Achteraf denk ik dat deze en andere gebeurtenissen onze schichtige puppy hebben geholpen te leren dat de wereld niet veilig was en dat wij, haar mensen, haar niet beschermden.
We waren de "rotte appel" in de puppyklas, verteld door de instructeur dat we een choke-halsband nodig hadden en dat we Hera moesten leren wie de leiding had voordat het te laat was. "Te laat" riep nare beelden op in onze gedachten, maar we durfden niet om opheldering te vragen, bang dat ons zou worden verteld dat onze geliefde puppy een wreed monster zou worden. We kregen te horen dat haar nek erg sterk was en dat we heel hard moesten rukken om met haar te kunnen communiceren.
We werkten harder en volgden instructies op; Hera werd moeilijker onder controle te houden, meer geneigd om uit te vallen en steeds minder aandachtig voor ons. Dus we probeerden harder.
Hera wist voorafgaand aan de les hoe ze moest "zitten". Ik had een hondentrainingsboek gelezen en leerde haar naar een zitplaats te lokken met een traktatie boven haar hoofd en terug naar haar staart. Het werkte snel en het was een spel waar we allebei van leken te genieten. Ze hield ervan om te 'zitten', soms verdiende ze een traktatie of een brokje voor de handeling, altijd lof. Ik verheugde me erop dat de klas ons zou leren hoe we op een vergelijkbare manier een "down" kunnen krijgen.
Zo is het niet gegaan. In de klas werd ons verteld om "zit" te leren door op haar kont te duwen en aan de riem te trekken terwijl we "Zit" zeiden. We zeiden dat ze het al wist. We kregen te horen dat ze nu een nieuwe manier zou leren. We kregen te horen dat we moesten pushen. We duwden. Ze verzette zich. Tegen het einde van de les was "zitten" in een handmand naar de hel gegaan!
We probeerden onze instructeurs te gehoorzamen, maar veel van wat ons werd opgedragen voelde verkeerd en ongemakkelijk voor ons, en dus gehoorzaamden we grillig. Het is niet verrassend dat Hera's gedrag erger werd.
Hera leek altijd enthousiast over de les, trok om naar binnen te gaan en stopte zodra we de parkeerplaats opreden. Op weg naar huis was ze steeds moeilijker te controleren, uitvallen en trekken aan elke hond, een blad dat over ons pad waaide of een plotseling geluid.
Thuis was ze onze lieve pup, de liefde van ons leven. We waren echter teleurgesteld dat ze nooit knuffelde. Ze bleef in de buurt, maar vermeed het om bij ons op te kruipen. Ze was ook verlegen en hield niet van verzorging.
Hera was aan het einde van de les 25 weken oud. Ze had veel kracht gekregen en we begonnen ons zorgen te maken. Ze kreeg haar “diploma” maar we kregen ook een “kijkje” toen het aan ons werd overhandigd. We wisten dat we hadden gefaald.
De opvoeding van de eigenaren begint
In de loop van de volgende paar maanden begon ik te lezen over hondengedrag en training. Mijn man was blij om het in mijn handen te laten. Hij was degene die in de eerste plaats een hond wilde, maar dit was niet wat we hadden verwacht! Ik denk dat hij opgelucht was dat ik het project op me nam.
Ik sprak met de eigenaren van Hera's ouders en leerde dat haar vader even reactief en reactief was op soortgelijke triggers. Zijn eigenaren beschreven hem als "energiek en geïnteresseerd in alles." Maar toen ik details kreeg, en later zag hoe ze hem door een stadsstraat liepen, zag ik dat hij zeer reageerde op de meeste van dezelfde triggers als ons meisje. Hij bracht het grootste deel van zijn leven door met een prikband, aan een korte lijn.
Hera's moeder vertoonde minder vaak reactiviteit, misschien omdat ze over het algemeen een tragere hond was. Haar eigenaren beschreven haar als "feisty", maar alleen als er iets dichtbij genoeg kwam. Ah ja, mama had een haartrigger toen er iets binnen haar bereik was.
Ik zag dat we waarschijnlijk te maken hadden met een combinatie van genetica en ons eigen gebrek aan begrip. Ik begon mezelf serieus te onderwijzen en werd selectiever over technieken die ik wel en niet zou gebruiken. Zoals je zult zien, leidde deze opleiding me op een levenspad dat ik nooit had verwacht.
Tijdens "tienerjaren" proberen
Tijdens de adolescentie nam Hera's verontrustende gedrag buitenshuis toe. Ze was "de schattige Bulldog-puppy" in het hondenpark, maar ze werd al snel "die stoute hond". Ze had wat spuug en rende door het hondenpark om op verschillende honden te springen, grommend en grommend als ze ze bereikte. We probeerden trends te identificeren in wat haar zou afschrikken, en dachten dat we er een paar zagen, maar er waren uitzonderingen op elke 'regel' die we observeerden. Ze besprong een paar honden die zich met hun eigen zaken leken te bemoeien, evenals honden die haar leken te naderen. Ze negeerde andere honden die zich met hun eigen zaken leken te bemoeien en sommigen die haar leken te benaderen.
Het goede nieuws was dat ze een goede bijtremming had; ze brak nooit de huid van de andere hond. (Ze sloeg ze echter omver en beet ze, op zoek naar de hele wereld alsof ze hun keel eruit scheurde.) En vaak speelde ze met andere honden, worstelde, om beurten op de boven- of onderkant, zachtjes muilend en monddood gemaakt . Ze joeg en werd achtervolgd, maar kon over het algemeen de langerbenige pups niet bijhouden. Ze had favoriete speelkameraadjes in het park, een pup van de Duitse herdershond die haar bij haar nekvel rondsleurde en een pitbull met wie ze graag worstelde.
Maar onze laatste dag in het hondenpark was de dag dat ik iemand hoorde zeggen, toen we de poort van het hondenpark naderden:"Hera is hier!" en iemand anders reageert:"Ik was toch bijna klaar om te vertrekken."
Meer nutteloze training
Toen Hera ongeveer 18 maanden was, gingen we naar een cursus voor volwassen hondentraining. Deze instructeur vertelde ons om een prikband te gebruiken. We hebben er een gekocht, maar vaak ‘vergeten’ we hem mee te nemen naar de les. We hebben haar er een paar keer mee gelopen, maar konden ons gewoon niet op ons gemak voelen met het gereedschap, zelfs nadat we de aanwijzingen van de instructeur hadden gevolgd om het om onze eigen dijen te doen en te rukken, zodat we zouden weten dat het niet erg veel pijn deed . Bulldogs hebben een zeer dikke, gespierde nek en een zeer hoge pijngrens. Toch hebben we de halsband niet veel of consequent gebruikt.
Als de klas oefende met het los lopen van de lijn door zigzaggend door de kamer te lopen, zou Hera naar de andere honden uitvallen. Hera was de enige hond die de Canine Good Citizen (CGC) test in de klas niet doorstond. Ze kreeg een diploma, maar nogmaals, we wisten dat het niet "verdiend" was.
Gedurende deze tijd begon Hera een nieuw angstaanjagend gedrag te vertonen:op iemand springen die een levend ding vasthoudt, zoals een baby, een andere hond of een kat. Ze zou springen met een glazige blik in haar ogen, pupillen verwijd, schijnbaar geobsedeerd. Ze bijt of grijpt niet, maar ze bleef springen totdat een van ons haar kon tackelen en wegrukken.
Door dit gedrag werd het steeds moeilijker om Hera overal "veilig" mee naar toe te nemen om haar los te laten. Op een lenteochtend, op een doordeweekse dag rond 6 uur, toen ik dacht dat het veilig zou zijn om Hera naar het strand te nemen voor een losloop-ravotten, zag Hera een man lopen die een baby droeg. Ik haalde haar in terwijl ze haar voor de tweede of derde keer op het been van de man liet springen, en ik tackelde haar met het lichaam. Ze kronkelde weg. Doodsbang pakte ik haar weer vast en slaagde erin de begrijpelijk overstuur man te instrueren:"Ga alsjeblieft weg!" Hij vroeg wat er met mijn hond aan de hand was. Ik wou dat ik het wist!
Dus toen Hera ongeveer drie jaar oud was, haalden we een hondengedragstherapeut binnen die ons in ons eigen huis ontmoette om de omgeving en het gedrag van Hera te zien. We maakten kennis met het concept van "niets in het leven is gratis" (NILIF), waarbij de hond een bepaald soort gedrag moet vertonen, op commando, voordat hij enige vorm van beloning "verdient" - aandacht, eten, speelgoed, genegenheid , naar buiten gaan, op de bank springen, enz. En we kregen te horen dat we herhaaldelijk een heel goede "zit" en "neer" moesten oefenen, zodat ze op commando zou zitten in plaats van te springen of uit te vallen.
Maar de trainer vroeg ons ook waarom we deze hond niet hebben laten inslapen en de hond hebben gekregen die we voor ogen hadden:een kneedbare, gehoorzame hond die rustig aan de lijn zou lopen en naast me zou zitten in cafés. We waren bang door de implicatie dat haar gedrag zo slecht was dat de gedragstherapeut indirect suggereerde dat ze zou worden vermoord.
Toch was het consult nuttig. NILIF gaf ons een goed hulpmiddel en Hera's zit werd beter, hoewel het nooit "sterk" genoeg was om haar springen of uitvallen te hinderen. Als ze überhaupt een "down" deed, duurde dat nooit langer dan twee seconden.
Omdat we bang waren dat al het trekken dat ze aan de lijn deed Hera's kleine Bulldog-luchtpijp zou kunnen beschadigen, zijn we overgestapt op een harnas. Dit elimineerde de druk op haar keel, maar gaf haar ook een nog grotere trekkracht.
Levensveranderende gebeurtenissen
Toen Hera vier was, veranderde het leven voor ons allemaal. Ik verhuisde naar Washington, DC, voor een werkopdracht van vier maanden. Ik nam Hera mee, omdat ik na het werk ruimschoots de tijd zou hebben om met haar door te brengen. Ik beloofde de vier maanden door te brengen met een hondentrainer die geen fysiek geweld gebruikte en die individueel met ons zou samenwerken om onze wandelingen minder gevaarlijk te maken. Dat was letterlijk mijn doel. Ik heb het nog steeds opgeschreven op het formulier dat ik heb ingevuld voor de instructeur, Penelope Brown, van Phi Beta K-9 in DC.
Brown stelde me voor aan de clicker en positieve training, en ik beschouw haar als ons keerpunt, onze redder, die ons leven heeft veranderd. Ik probeerde haar uit de clicker te halen en zei:"Maar ik heb de riem al in één hand, snoepjes en poepzakjes in mijn zak, een waterfles voor de hond, en misschien, heel misschien, zou ik een koffiemok voor mij!” Ze was geduldig, deskundig, humoristisch en volhardend. Ik leerde een clicker te gebruiken, stopte met het dragen van een koffiemok en leerde al onze wandelingen als trainingsmogelijkheden te beschouwen.
Onder Brown's voogdij hebben Hera en ik een geweldige vier maanden gehad! Niet alleen werden onze wandelingen "minder gevaarlijk", Hera leerde eindelijk andere honden voorbij te lopen zonder uit te vallen, zolang ik maar met haar werkte en we een ruimte van ongeveer 12 voet tussen hen hadden.
Toen we begonnen, was Hera's "lanceringspunt" twee blokken verwijderd van een andere hond, met de hond aan de andere kant van de straat en liep van ons weg. Ik leerde haar lichaamstaal te lezen en onze omgeving te scannen. Hera zou een hond zien en ik zou "klikken" voordat ze gelanceerd werd en een handvol snoepjes in haar gezicht duwde, zowel als klassieke conditionering om haar onderliggende emotionele reactie op de aanblik en aanwezigheid van andere honden te veranderen, en, in toenemende mate, als een beloning voor het niet lanceren van zichzelf naar de andere hond.
Ik heb ook geleerd om snoepjes zo te plaatsen dat ze haar blikken breken en haar weg lokken van de andere hond. Als ze lanceerde voordat ik dat kon, leerde ik ons toch weg te sturen en datzelfde handjevol lekkers te gebruiken voor klassieke conditionering.
We gingen vooruit. Na ongeveer zes weken was het startpunt van Hera veranderd van twee blokken naar één. Op dit punt voegde ik operante conditionering toe in die tweede blokafstand. Toen ze naar de andere hond keek maar geen agressie vertoonde, klikte ik en gaf haar een traktatie. Na verloop van tijd leerde ze naar de hond te kijken en zich vervolgens om te draaien om alleen naar mij te kijken.
Als de hond na ongeveer nog een maand aan de andere kant van de straat was, zou hij naar ons toe kunnen komen en voorbij gaan (aan de andere kant van de straat) zonder een merkbare reactie van Hera. Na nog eens twee of drie weken kan de hond aan dezelfde kant van de straat voor ons/van ons af lopen, of achter ons/niet inhalen, op een afstand van ongeveer een half blok. Als ik bleef klikken en haar in een snel tempo snoepjes gaf, startte ze niet.
Ik bouwde voort op haar vooruitgang, door de klikken uit elkaar te houden, zodat ze langer, moment voor moment, naar de andere hond kon kijken. Ik werd veel bedrevener in het lezen van haar lichaamstaal en zag dat ze nu een andere hond zou zien en zou 'bevriezen', en niet meteen zou lanceren. Ik merkte op dat als de bevriezing langer dan ongeveer twee of drie seconden duurde, de kans groter was dat ze zou lanceren. Als ze eerder de bevriezing verbrak, zou ze waarschijnlijk beginnen met spelen als de hond dichtbij was of gewoon in beweging blijven als de hond verder weg was. Dus ik zou klikken en behandelen (als de andere hond ver genoeg weg was om veilig voedsel in de scène te introduceren) na een bevriezing van twee seconden. Hera zou zich tot mij wenden voor de traktatie en dat brak de bevriezing. Dan zou ze terug kunnen kijken naar de hond en we zouden het herhalen.
Soms klikte ik en trakteer ik terwijl ik ons wegleidde. Ik probeerde de hoeveelheid spanning te beoordelen die Hera kon verdragen voordat ik 'hersenloos' werd. Hoe meer we met positieve technieken werkten, hoe meer zelfbeheersing Hera kreeg.
Positieve hulp
Hera en ik gingen na mijn opdracht van vier maanden naar huis met een hele nieuwe zak trucs om mijn man te leren! Het was op dat moment duidelijk dat ik Hera's primaire trainer was geworden.
Ik zocht en vond nog een geweldige positieve trainer, deze in de buurt van Boston. Emma Parsons, van The Creative Canine, in North Chelms-ford, Massachusetts, had persoonlijke ervaring met een agressieve hond. Ze bracht ons verder op ons pad en diende als een levend rolmodel, het bewijs dat er tenminste één vrouw en één hond uit deze nachtmerrie waren gekomen. De hond van Parsons had aan wedstrijden deelgenomen, kon door een showterrein vol honden lopen en woonde thuis met andere honden. Ik was bemoedigd.
Parsons bracht ons samen met een plaatselijke hondentrainingsclub die ons vriendelijk liet rondlopen langs de randen van hun klassen. Hera en ik konden oefenen om kalm te zijn in een omgeving vol honden - een binnenomgeving, heel anders en eigenlijk veel moeilijker voor Hera dan buiten. Parsons was erg geduldig en creatief om ons te leren wat we moesten leren.
Soms helpt het om te zien hoe iemand anders iets doet om de woorden van instructie 'echt' te maken. Ik had gedacht dat ik Hera veel traktaties gaf terwijl we door met honden gevulde delen van de kamer liepen, maar toch zou ze vaak naar de andere honden uitvallen. Toen liet onze trainer me, met behulp van haar eigen hond, zien wat ze bedoelde met "vaak" traktaties geven - minstens vijf keer de snelheid die ik gebruikte! Dat was een grote doorbraak in mijn leerproces en in het gedrag van Hera.
Ik leerde ook dat Hera meer gestrest was door een hond die recht op ons af kwam dan door een hond die schuin op ons af kwam. Dus als er een hond recht op ons af zou komen, zouden we afbuigen en onze kant op draaien.
Ik leerde lopen terwijl ik Hera veel informatie gaf:veelvuldig klikken voor kalm gedrag met heel veel echt geweldige traktaties, traktaties die in Hera's mond werden geschept terwijl ze niet-uitvallende stap na niet-uitspringende stap zette. Ik had geluk. Sommige reactieve honden raken zo gestrest dat ze zelfs geen waardevolle lekkernijen nemen, maar Hera nam ze bijna altijd.
Mijn doel breidde zich uit van het kunnen uitlaten van mijn hond op stadsstraten langs andere honden, naar het veilig met haar kunnen lopen op een strand, waar loslopende honden ons konden benaderen zonder dat Hera agressief gedrag vertoonde. Uiteindelijk zijn we er echt gekomen.
Geavanceerde opleiding:omgaan met loslopende honden
Eerst kreeg Hera meer hondenvrienden, wandelgenoten. Ze heeft altijd minstens een paar gehad, dus daar moesten we op bouwen. Elke hond werd langzaam en voorzichtig in onze sociale kring geïntroduceerd, waarbij ik de vergaderingen orkestreerde totdat de honden op hun gemak waren, meestal voor drie of vier vergaderingen. Ik liet ze elkaar op een afstand zien, met veel klikken en snoepjes voor Hera, zigzag rondlopen, vorderdend tot wat parallel lopen, soms aan weerszijden van de straat, soms met de andere hond aan dezelfde kant en voor ons .
Geleidelijk zou ik de afstand voor korte perioden sluiten, de perioden verlengen, iets meer sluiten, maar voor kortere perioden, en die perioden geleidelijk verlengen.
Levendig in mijn herinnering is de dag dat Hera werd opgeschrikt door de plotselinge verschijning van een hond die uit een deur kwam, slechts enkele meters voor ons. Ze verstijfde, staarde en draaide zich om om me alleen aan te kijken! Ze had de keuze gemaakt om weg te kijken in een zeer beladen situatie! Daarvoor stroomde er snoep in haar mond, een jackpot als geen andere jackpot!
Daarna hield ik Hera's aandacht pingpongend tussen andere honden en mij door te klikken/traktaties voor haar vrijwillige hoofddraai of door te klikken/traktaties om de blik te breken als ik vond dat het te lang duurde. Als ik verkeerd beoordeelde en te lang wachtte, zou ze lanceren. Maar "te lang" varieerde en werd over het algemeen steeds langer.
Ik heb geleerd om dingen in kleinere stappen te doen dan ik ooit had gedacht. Toen ik de situatie onder controle had, hield ik deze sessies kort (twee tot vijf minuten). Toen ik dat niet kon (hond los zonder geleider), gingen ze zo lang mee als ze duurden.
Toen Hera met een andere hond speelde, terwijl ze aan het spelen was, herhaalde ik vaak "Vriend, Hera, het is een vriend!" Ik gebruikte een bepaalde toon van stem en ritme om deze zin te zeggen. Een aantal maanden heb ik het alleen gebruikt als ze ontspannen was en met een andere hond speelde.
Als er later op het strand een loslopende hond naar ons toe kwam, klikte ik en trakteer ik terwijl hij op voldoende veilige afstand was om voedsel te introduceren. Toen de andere hond dichterbij kwam, begon ik mijn "Vriend, Hera, het is een vriend!" keu. Ik keek naar Hera en de andere hond en indien nodig stapte ik tussen hen in om elke intensiteit die Hera zou vertonen te doorbreken. Terwijl de afstand kleiner werd, hield ik Hera's aandacht pingpongend tussen de hond en mij, zoals hierboven beschreven. De honden ontmoetten elkaar vaak, maar ik orkestreerde de aanloop en de eigenlijke ontmoeting. Ik beëindigde de vergadering als ik te veel spanning zag.
Als de andere hond los was en bedreigend leek, gewoon grof, of vastbesloten om Hera te komen begroeten als ik kon zien dat Hera dit niet wilde, gooide ik soms wat lekkers aan de voeten van de naderende hond om hem af te leiden. Als hij die zou nemen, zou mijn volgende worp over zijn hoofd of naar zijn zij zijn, zodat hij zich naar hen zou omdraaien. Dat maakte het ook veel gemakkelijker voor Hera om zich af te wenden. Soms keek ik naar de andere hond en zei "ZIT!" Verbazingwekkend genoeg werkte dit soms ook.
Maar soms werkte niets en Hera gaf duidelijke signalen dat ze de naderende hond niet wilde ontmoeten of dat ze zich agressief zou gedragen. Dan zou ik haar aansporen tot een U-bocht (een techniek die wordt bepleit door Patricia McConnell in haar boek, Feisty Fido), mijn "Vriend!" cue, en klik en behandel indien mogelijk. Vaak werkten die dingen goed en vermeden we de vergadering of zou de vergadering kort en saai zijn. Maar zelfs nu zijn er gelegenheden dat Hera uitvalt. Ze heeft een heel lange weg afgelegd, maar ze is (naar mijn mening) geen "normale" hond en zal ze ook nooit worden.
Omstreeks dezelfde tijd zag ik het debuut van het SENSE-ation-harnas (zie "Making Headway", WDJ februari 2005). Ik heb er een gekocht om haar ouderwetse wandelharnas te vervangen. De riem sluit zich vooraan op de borst van de hond en dit geeft de geleider veel controle. Dit was een andere tool die ons echt heeft geholpen.
Tegen de tijd dat Hera 6½ was, kon ze een andere hond op het trottoir passeren als ik de situatie onder controle had. Ze had niet langer een bufferzone van 12 voet nodig; twee voeten zou doen. In die tijd was het meestal mijn voorkeur om de straat over te steken om de stress te vermijden die het op mij en op Hera legde.
Getrokken in een nieuwe carrière
Als het klinkt alsof ik bijna de hele tijd bezig was met hondentraining, is dat omdat ik dat was! Hoe meer ik onderzoek deed naar positieve, effectieve hondentrainingsmethoden, hoe meer interesse ik kreeg in het veld. Ik was opgewonden toen ik hoorde over de Association of Pet Dog Trainers (APDT) en een van de jaarlijkse educatieve conferenties bijwoonde. Ik was informatie gaan opnemen over positieve training, maar het bleek een belangrijke stap te zijn in mijn nieuwe carrièrepad!
Terwijl Hera en ik leerden en veranderden, realiseerde ik me dat ik een nieuwe passie had, een nieuwe carrière. Ik wilde hondentrainer worden en anderen helpen om de slechte weg die we hadden afgelegd te vermijden, en hen helpen terug te komen als ze er al op waren.
Ik vond een positieve trainer in mijn omgeving, legde uit dat ik mezelf aan het voorbereiden was om een positieve hondentrainer te worden, en vroeg om vrijwilligerswerk bij haar te doen. Ik heb ook een parttime baan toegevoegd aan mijn dagelijkse baan, werken bij een hondenopvang. Daar leerde ik meer over hoe 'aardige' honden vrijelijk met elkaar omgaan en hoe ze hun lichaamstaal kunnen lezen, effectief kunnen ingrijpen, gedrag en aandacht kunnen ombuigen, en kunnen oefenen wat ik had geleerd van de banden en het boekje van de Noorse hondentrainer Turid Rugaas.
Ik ben lid geworden van Clicker Solutions, een website en e-maillijst "die is bedoeld om eigenaren van gezelschapsdieren te helpen de relatie met hun huisdieren te verbeteren door training en managementtechnieken aan te leren die begrijpelijk en versterkend zijn voor zowel mens als dier." Op deze en andere lijsten die positieve training voor agressieve honden bespraken, bedacht ik "Hera-the-WonderDog!" als Hera's identificatie, omdat ik zag dat ze echt een wonderhond was!
Toen Hera zeven jaar oud was, begon ik met de hulp van andere geweldige positieve trainers die mij ook lieten assisteren, plus een overvloed aan workshops, seminars, conferenties, tijdschriften, e-lijsten, boeken, enz., "My Dog, LLC ”, mijn hondentrainingsbedrijf. Voor mij was het natuurlijk allemaal begonnen met mijn hond.
Momenteel aanwezig
Vandaag is Hera negen jaar oud. Ze zal nooit de hond zijn die in een café aan mijn voeten wordt genegeerd, noch de hond die naast me kuiert tijdens een wandeling, terwijl ik haar negeer en met mijn vriend praat. Ik ben altijd waakzaam en manage en train. Maar nu neem ik soms mijn plastic koffiemok mee op onze buurtwandelingen. (Ja, er zijn een paar keer geweest dat ik de koffie heb laten vallen om een verrassende situatie te beheren!)
Buiten is Hera mijn focus. Ik kijk om me heen naar bomen, huizen en etalages, maar ik scan ook naar andere honden, skeelers, skateboarders, katten, eekhoorns, Canadese ganzen, baby's in armen/kleine honden die worden gedragen, grote vrachtwagens of snel bewegende voertuigen van welke aard dan ook recht op ons afkomen. Ik kijk naar haar lichaamstaal om te weten wanneer ze gestrest is. Ze leert me wat haar bezighoudt en ik doe mijn best om haar voldoende informatie te geven om er doorheen te komen of ik beheer de omgeving om de stressfactor te verminderen of weg te nemen.
De clicker is mijn belangrijkste communicator. En traktaties. Zelfs vandaag de dag, wanneer we naar lokale parken gaan, de wachtkamer bij haar dierenarts en dierenwinkels - plaatsen waar mensen met hun honden komen - trainen we met clicker en traktaties. Als we aan een tafel zitten buiten mijn favoriete coffeeshop, heb ik mijn koffie, clicker en verschillende andere lekkernijen binnen handbereik. We genieten van het weer, kijken naar de wereld die voorbijgaat en trainen. We trainen altijd.
Een groot deel van de tijd lijkt Hera nu geïnteresseerd in het ontmoeten van de andere hond, dus ik orkestreer door haar aandacht te pingpongen, benaderingen te zigzaggen en te blokkeren, vrolijk gepraat, "vriend!" en zoveel mogelijk clicks en treats gebruiken, en de eerste snuifjes kort houden. Ik draai haar weg en kom terug, en beëindig de vergadering terwijl alles nog goed gaat. Nu beëindigt Hera de vergadering vaak alleen!
Als ik twijfel over het stressniveau van Hera, haar vermogen om met de situatie om te gaan, haal ik ons uit de situatie. Ik zeg:"Laten we GAAN!" en we draaien en draven weg. Klik en trakteer voor ons allebei! We hoeven dat niet vaak meer te doen, maar wetende dat het er is, ons vangnet, helpt me om me meer op mijn gemak te voelen. En we oefenen een snelle U-bocht. Ik heb het haar geleerd op het teken "Wauw!" omdat ik gewoon niet in paniek en gestrest kan klinken als ik "Wauw!" zeg
Hera heeft nu hondenvriendjes. Ik waardeer elk van hen. We ontmoeten elkaar voor wandelingen. We maken voorzichtig nieuwe vrienden, met onthulling van Hera's reactiviteit en hoe we onze begroetingsrituelen beheren. Elke nieuwe vriend, elke kennis die ze tolereert, is een groot genoegen! Sommige honden (steeds meer en meer), ontmoet en begroet ze gewoon. Ik kan niet zeggen dat ze het "normaal" doet, omdat ik geloof dat de reactiviteit er onder de oppervlakte nog steeds is. Maar nu heeft ze een veel dikker oppervlak, een grotere buffer van veerkracht voordat haar reactiviteit wordt geactiveerd.
Niets als vanzelfsprekend beschouwen
Het is duidelijk dat deze trainingsaanpak onze levensstijl is geworden. Met een reactieve hond neem je niets als vanzelfsprekend aan. Het is van cruciaal belang om een solide basis op te bouwen en naar de hond te kijken om te evalueren en opnieuw te evalueren wanneer en hoe snel vooruitgang moet worden geboekt.
In november 2003 ontving ze – en verdiende! – haar Canine Good Citizen-certificering, en begin 2004 nam ze deel aan een “clicker tricks”-les en deed het erg goed.
Ik hou van deze hond. Ik wou dat ik terug kon gaan en die eerste vier jaar kon veranderen, maar dat kan ik niet.
Wat ik wel kan doen, is de rest van haar leven positieve technieken bij haar gebruiken. Ik kan en zal blijven leren om haar in elke fase beter te helpen.
Ik moedig haar aan om haar mooie, heldere, enthousiaste geest te gebruiken. We spelen spelletjes, ze doet aan behendigheid in de achtertuin en ze doet trucjes. Ze bezoekt wekelijks mensen in een lokaal verpleeghuis. Ze heeft een mooie lange "zit" en een mooie "dons". Ze begroet mensen met een zit en een "high five" of een "zwaai", zoals aangegeven, en schudt de poot wanneer daarom wordt gevraagd, allemaal geleerd met de clicker en positieve bekrachtiging - allemaal geleerd met vreugde, geen pijn, geen stress, geen weerstand.
Hera verzint nu spelletjes en begint het spel. Ze nestelt zich met me, laat me haar gezichtsrimpels schoonmaken en verzorgen en accepteert het poetsen. Ze is echt mijn geweldige, geweldige, wonderhond.
Noot van de redactie:Caryl-Rose's man Billy kreeg medio 2004 de diagnose kanker en hij stierf in september. Met zijn steun aan en betrokkenheid bij Hera's gedragsrevalidatie, leverde Billy een belangrijke bijdrage aan het succes van Hera. Ze beantwoordt de gunst door Caryl-Rose lief te hebben en te steunen in Billy's afwezigheid.
Caryl-Rose Pofcher is eigenaar van My Dog, LLC, in Amherst, Massachusetts. Dit is haar eerste bijdrage aan WDJ.
