Heb je ooit de pech gehad je huis binnen te lopen en omgevallen meubels te vinden, centimeters diepe klauwgroeven op deurkozijnen, met bloed bevlekte tandafdrukken op vensterbanken en talloze berichten op je antwoordapparaat van buren die klagen over het blaffen en huilen van je hond urenlang in uw afwezigheid? Als dat zo is, bent u waarschijnlijk bekend met verlatingsangst bij honden - een mild label voor verwoestend en destructief gedrag.
Dertig jaar geleden was de uitdrukking ongewoon in hondentrainingskringen. Tegenwoordig is het een zeldzame hondeneigenaar die nog nooit heeft gehoord van verlatingsangst bij honden, het heeft meegemaakt met een van haar eigen honden, of op zijn minst een vriend had wiens hondgenoot naar verluidt aan deze moeilijke aandoening leed. Afscheidingsgerelateerd gedrag lijkt tegenwoordig vaker voor te komen en kan helaas ook leiden tot menselijke frustratie en woede - en soms zelfs de euthanasie van een beledigende hond wanneer een wanhopige eigenaar ten einde raad is.
In haar uitstekende boek, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals , definieert Dr. Karen Overall verlatingsangst als:"Een aandoening waarbij dieren symptomen van angst of buitensporige angst vertonen wanneer ze alleen worden gelaten." De meest voorkomende symptomen van verlatingsangst bij honden zijn destructief gedrag, huisvuil en overmatige vocalisatie. Veel honden met dit uitdagende gedrag weigeren ook te eten of te drinken als ze alleen worden gelaten, tolereren geen kratten, hijgen en speeksel overmatig wanneer ze van streek zijn, en doen er alles aan om te proberen te ontsnappen aan de opsluiting, met duidelijke totale minachting voor letsel aan zichzelf of schade aan hun omgeving.
Het is normaal dat jonge zoogdieren angst ervaren wanneer ze worden gescheiden van hun moeders en broers en zussen; het is een adaptief overlevingsmechanisme. Een pup die van zijn familie wordt gescheiden, huilt van verdriet, waardoor mama hem gemakkelijk kan vinden en redden. In het wild heeft zelfs een volwassen hond die alleen wordt gelaten een grotere kans om te sterven - hetzij door verhongering, omdat hij geen roedel heeft om mee te jagen, of door een aanval, omdat hij geen roedelgenoten heeft voor wederzijdse bescherming. Om deze reden worden tekenen van verlatingsangst bij puppy's enigszins verwacht.
Gezien het belang van de honden metgezellen van een hond, spreekt het boekdelen over het aanpassingsvermogen van de hond als een soort die we kunnen conditioneren om te accepteren dat ze helemaal alleen gelaten worden! We hebben geluk dat we niet veel meer problemen hebben dan nu, vooral in de wereld van vandaag, waar maar weinig huishoudens overdag regelmatig iemand thuis hebben om de hond gezelschap te houden.
Er was een tijd in onze samenleving waarin minder honden alleen thuis werden gelaten - moeder bleef elke dag thuis terwijl vader naar zijn werk ging - dus honden werden minder blootgesteld aan het soort dagelijkse isolement dat bijdraagt aan verlatingsangst. Sommige gedragswetenschappers theoretiseren dat het ervaren van een angstaanjagende gebeurtenis wanneer een jonge hond al licht gestrest is om alleen te zijn, kan leiden tot intenser 'alleen thuis'-angstgedrag.
In de wereld van vandaag zijn er een aanzienlijk aantal honden die lijden aan een zekere mate van verlatingsangst. De beste oplossing voor het doorbreken van de verlatingsangst van een hond hangt grotendeels af van de situatie van de hond en de angsttriggers. Gelukkig zijn veel hondenbezitters tegenwoordig bereid om oplossingen te zoeken voor gedragsproblemen in plaats van alleen maar de hond "weg te doen". Als gevolg hiervan zien gedragsprofessionals waarschijnlijk honden met separatieproblemen.
Een andere reden waarom verlatingsangst tegenwoordig meer voorkomt dan een paar decennia geleden, is dat het met enige regelmaat verkeerd wordt gediagnosticeerd door leken. Met een toegenomen bewustzijn van de aandoening is er een toename van verkeerde identificatie van gedragingen die lijken op separatie-noodgedrag, maar dat in werkelijkheid niet zijn.
Huisvuil kan bijvoorbeeld te maken hebben met angst, maar er zijn veel andere mogelijke oorzaken. Deze omvatten onvolledige zindelijkheidstraining, gebrek aan toegang tot geschikte eliminatiegebieden, onredelijke verwachtingen van de eigenaar (verwachten dat de hond het 10 uur of langer 'vasthoudt'), angst, opwinding, markering, onderdanige eliminatie of fysieke incontinentie.
Destructief gedrag kan het gevolg zijn van verlatingsangst, of het kan normaal puppygedrag zijn, spelen, reageren op prikkels van buitenaf en/of een uitlaatklep voor overtollige energie. Verlatingsangst kan de oorzaak zijn van overmatig geblaf en gehuil, of de hond kan worden gestimuleerd om te blaffen door straatgeluiden (verkeer, pratende mensen), indringers (bijv. een postbode, indringer, meisjesscouts die koekjes verkopen), sociale facilitering (andere blaffende honden), spel, agressie of angst.
Het is van cruciaal belang dat een probleemgedrag correct wordt geïdentificeerd voordat een gedragsveranderingsprogramma wordt geïmplementeerd. Het heeft geen zin om verlatingsangst te verminderen als dat niet echt het probleem is.
Als een hond in huis plast wanneer hij alleen wordt gelaten en wanneer de eigenaar thuis is, is de kans groter dat er een probleem is met de zindelijkheid dan een scheidingsprobleem. Een voorbeeld van mogelijke verlatingsangst is echter een hond die in zijn bench plast als de eigenaar het huis verlaat, maar die het prima vindt om hem de hele nacht vast te houden. Vernietiging in verband met scheiding is meestal gericht op ontsnappingspogingen - kauwen of klauwen op of door deurkozijnen, vensterbanken en muren. Als de vernietiging meer algemeen is door het hele huis, wijst dit op een of meer van de andere mogelijke oorzaken, in plaats van op een isolatieprobleem. Een strategisch geplaatste videocamera of geluidsgestuurde bandrecorder kan helpen bij het identificeren van mogelijke prikkels van buitenaf, zoals bezoekers van het huis of ongebruikelijke geluiden, die kunnen leiden tot gedrag dat anders zou kunnen lijken op scheidingsgerelateerd gedrag.
Nood om alleen gelaten te worden is niet altijd een volledig probleem van verlatingsangst. Ten eerste kan een hond last hebben van een milde stress tot een ernstige angststoornis. "Distress" duidt op een lagere intensiteit van stressgedrag wanneer de hond alleen is, terwijl "angst" een extreme paniekaanval is.
Het onderscheid tussen "isolatie" en "scheiding" is even belangrijk. Isolatiestress betekent dat de hond niet alleen gelaten wil worden - elke oude mens is goed voor gezelschap, en soms zal zelfs een andere hond de rekening betalen. Echte verlatingsangst of angst betekent dat de hond hypergebonden is aan één specifieke persoon en stressgedrag blijft vertonen als die persoon afwezig is, zelfs als er andere mensen of honden aanwezig zijn.
Onze Cardigan Corgi, Lucy, heeft last van matige isolatieproblemen - ze vindt het niet leuk om buiten alleen gelaten te worden. Voordat we de betekenis van haar gedrag beseften, slaagde ze erin zichzelf ernstig te verwonden en viel ze van een stenen muur op een betonnen trap van twee meter diep in haar aanhoudende pogingen om ons door een raam te bereiken. Binnen is haar isolatieprobleem milder. Ze blaft misschien even als we haar beneden met rust laten, maar kalmeert snel en komt tot rust.
Missy daarentegen toont echte verlatingsangst. De achtjarige Australian Shepherd was afgelopen herfst in minstens vier verschillende huizen geweest voordat hij bij ons gezin kwam. Zoals soms het geval is met honden die meerdere keren zijn herplaatst, hechtte ze zich volledig en bijna onmiddellijk aan een van haar nieuwe mensen (ik).
Als ons hele gezin in de schuur is, en ik ga om de een of andere reden terug naar het huis, kan het Missy niets schelen dat mijn man nog steeds bij haar in de schuur is; ze wordt hyperwaakzaam en kijkt angstig uit naar mijn terugkeer, en negeert Pauls pogingen om haar gerust te stellen of andere activiteiten te ontplooien. Gelukkig voor ons is haar stressniveau mild; afgezien van wat krassen op onze keukendeur op de tweede dag van haar aankomst bij ons thuis, heeft ze niets destructiefs gedaan; haar niveau van stress over mijn afwezigheid is laag en draaglijk, en bestaat voornamelijk uit ijsberen, janken en blaffen. Maar het kan verklaren waarom we in ieder geval haar vijfde (en laatste!) thuis zijn.
Lexi was een vijf jaar oude gesteriliseerde vrouwelijke Husky/Greyhound-mix in reddingsoperatie, die door de pleegmoeder werd voorgesteld als verlatingsangst die zich manifesteerde als destructief gedrag. Lexi was in verschillende eerdere pleeggezinnen geweest, die geen van allen destructief gedrag meldden.
Terwijl we Lexi's gedrag bespraken tijdens haar gedragsconsult, liep de hond bijna constant heen en weer en vertoonde talloze andere tekenen van algemene stress, waaronder zeuren, aandacht zoeken en deuropeningen verkennen, ook al zat haar huidige mens stil in een stoel in het midden van de Kamer. Haar gedrag veranderde niet significant toen haar mens de kamer verliet.
De pleegouder zei dat ze een verhoogde angst had opgemerkt toen Lexi 'mysterieus elektronisch piepen' in huis hoorde - waarschijnlijk van een horloge verborgen in een la die de eigenaren niet konden vinden. Ze reageerde naar verluidt ook slecht op de piepjes van andere horloges, camera's en andere elektronische apparaten.
Ik concludeerde dat, hoewel Lexi inderdaad angstproblemen had, ze niet gerelateerd waren aan scheiding, maar eerder een meer algemene angst. Hoewel we het niet zeker weten, vermoedde ik dat ze op een gegeven moment misschien in een ondergronds schokhek zat, en de piepgeluiden die haar verhoogde angst veroorzaakten, waren vergelijkbaar met de waarschuwingspiep van het hek. Voor een hond die tot zo'n hek is getraind, kan het geluid van de piep, door associatie met de schok, net zo aversief en stressveroorzakend zijn bij de schok zelf.
We implementeerden een gedragsaanpassingsprogramma voor gegeneraliseerde angst, inclusief samenwerking met een dierenarts voor het toedienen van angstverlichtende medicatie, en de pleegouder zorgde ervoor dat Lexi niet alleen achterbleef met toegang tot de kamer waar het mysterieuze piepen plaatsvond (de keuken). Lexi werd uiteindelijk geadopteerd en doet het goed in haar nieuwe huis, waar haar eigenaren haar gedragsaanpassingsprogramma voortzetten.
Er zijn een aantal stappen die u kunt nemen om het isolatie- of verlatingsangstgedrag van uw hond op te lossen. Het programma dat hieronder wordt beschreven onder "Voorkomen van separatieangst" kan ook worden gebruikt om een bestaande isolatie-/scheidingstoestand te wijzigen. U zult echter veel langzamer door de stappen van het programma gaan met een hond die lijdt aan scheidingsgerelateerd gedrag; De sterke emotionele reactie van uw hond om alleen gelaten te worden, maakt dit een veel uitdagender voorstel.
Hier zijn enkele andere mogelijkheden om te verkennen, als aanvulling op uw wijzigingswerk:
Het oplossen van verlatingsangst is hard werken. Het is maar al te gemakkelijk om gefrustreerd te raken door het destructieve gedrag van uw hond. Onthoud dat hij er niet voor kiest om het uit wrok of boosaardigheid te doen - hij is in paniek over zijn eigen overleving zonder jou, zijn roedel, daar om hem te beschermen. Het is ook niet leuk voor hem; hij leeft in het moment, en de momenten dat je weg bent zijn lang en angstaanjagend. Als je de toezegging doet om zijn gedrag aan te passen en erin slaagt hem te helpen moedig te zijn om alleen te zijn, zul je niet alleen je huis van vernietiging redden, maar ook de kwaliteit van het leven van je hond enorm verbeteren - evenals dat van jezelf - en misschien red hem ook van de ondergang.
Het belangrijkste ingrediënt in een succesvol preventieprogramma voor verlatingsangst is om uw hond klaar te stomen voor succes. Wanneer je een nieuwe hond of puppy mee naar huis neemt, implementeer dan een programma om hem te helpen zich op zijn gemak te voelen bij het alleen zijn voor geleidelijk toenemende perioden. Dit zal hem helpen verzekeren dat het niet nodig is om in paniek te raken:je hebt hem niet in de steek gelaten; je komt altijd terug. Zorg ervoor dat je hem goed traint voordat je gaat oefenen; een vermoeide hond is een veel betere kandidaat voor ontspanning dan een hond die er 'vol van is'.
Hier zijn de 10 stappen van een tweedaags programma om een hond te creëren die het prettig vindt om alleen gelaten te worden. Houd er rekening mee dat als u een reeds bestaande angst- of angsttoestand wijzigt,
u zult de stappen van het programma veel langzamer moeten doorlopen.
1. Breng uw hond naar huis op een moment dat iemand een paar dagen bij hem kan zijn om de stress van de overgang te verlichten.
2. Bereid van tevoren een rustige, veilige ruimte voor, zoals een box of puppyren, of een hondvrije ruimte zoals een wasruimte.
3. Wanneer u uw hond mee naar huis neemt, geef hem dan de kans om buiten zijn behoefte te doen en breng 10 tot 15 minuten met hem door in huis onder nauw toezicht. Stop hem dan in zijn pen en blijf bij hem in de kamer.
4. Blijf in het begin dichtbij. Lees een boek. Als hij zich druk maakt, negeer hem dan. Als hij stil is, begroet hem dan rustig, doe een stap weg en keer dan terug voordat hij de kans krijgt om van streek te raken. Praat rustig met hem en ga dan weer verder met lezen. Je leert hem dat als je weggaat, je terugkomt. Andere gezinsleden moeten zich in deze tijd schaars maken:uw hond moet leren alleen te zijn.
5. Blijf af en toe weglopen, waarbij u geleidelijk de afstand vergroot en de tijdsduur dat u wegblijft varieert, zodat u uiteindelijk door de kamer kunt dwalen zonder uw hond van streek te maken. Elke keer dat je terugkomt, begroet je hem rustig. Zeg af en toe "Ja!" met een kalme maar opgewekte stem voordat je naar hem terugkeert, loop dan terug naar de kooi en geef hem iets lekkers.
6. Geef hem na ongeveer een uur een pauze. Neem hem mee naar buiten om op het potje te gaan en te spelen. Even uithangen. Ga dan terug naar binnen en hervat zijn penoefeningen.
7. Begin opnieuw en blijf in de buurt van de pen totdat hij tot rust is gekomen. Ga deze keer sneller door stap 4 en 5 totdat je door de kamer kunt dwalen zonder alarm te genereren. Nu stap
heel kort naar een andere kamer en keer terug voordat uw hond van streek kan raken. Verleng geleidelijk de tijd dat u uit de kamer blijft, wissel dit af met ronddwalen door de kamer, naast hem zitten een boek lezen en tegenover hem zitten.
de kamer een boek lezen. Als hij begint te poepen, wacht dan tot hij stopt met poepen om weer naar hem toe te gaan. Leer hem dat kalm gedrag ervoor zorgt dat je terugkeert, gedoe houdt je weg.
8. Stap af en toe het huis uit. Uw doel voor de eerste dag is dat uw hond het prettig vindt als u 15 tot 20 minuten bij hem weg bent; het zijn meestal de eerste 20 minuten van scheiding die het moeilijkst zijn. Varieer de tijden zodat hij niet begint te anticiperen op uw terugkeer. Vergeet niet om hem voldoende poep- en speelpauzes te geven:elk uur voor een jonge pup, elke één tot twee uur voor een oudere hond.
9. Herhaal op de tweede dag snel de opwarmstappen, totdat je 15 tot 20 minuten per keer naar buiten kunt, afgewisseld met kortere scheidingen. Stap op een van je buitenexcursies in je auto en rijd een blokje om. Retour over 5 tot 10
minuten, en ga rustig het huis weer in, net zoals je bent geweest tijdens de rest van de oefeningen. Nog even rondhangen, dan naar buiten en weer wegrijden, dit keer een half uur.
10. Nu is het tijd voor de zondagse brunch. Zorg ervoor dat uw hond een grondige potje pauze en speeltijd krijgt, en geef hem dan 15 minuten om te ontspannen na de stimulatie van het spelen. Stop een Kong gevuld met heerlijke lekkernijen in zijn hok, roep het gezin bij elkaar en verlaat rustig het huis voor een uitje van een paar uur. Wanneer je thuiskomt met een kalme en gelukkige hond, drink dan een jus d'orange op je afstuderen van de school voor preventie van verlatingsangst.
Het is oneerlijk om een jonge hond te vragen 5 tot 10 uur alleen thuis te blijven; hij moet halverwege de dag naar buiten om zichzelf te ontlasten. Als je hem dwingt om in huis vuil te maken, kun je in het slechtste geval stressgerelateerd gedrag veroorzaken, in het beste geval kun je problemen met de zindelijkheidstraining veroorzaken. Mogelijkheden zijn om hem mee naar het werk te nemen, familieleden thuis te laten komen tijdens hun lunchpauze, te regelen dat de buren thuisblijven om hem mee uit te nemen, een hondenuitlater inhuren om hem uit te laten en met hem te spelen, of hem naar een goed gerunde hondenopvangomgeving. (Opmerking: De dagopvangoptie is niet geschikt voor een zeer jonge pup.)
Als je een routine opzet om je hond te helpen slagen, zal hij op een dag zijn Master's Degree in Home Alone verdienen en vertrouwd worden met volledige vrijheid in huis. Voor sommige hondenbezitters is het misschien te laat om te zeggen dat ze nog nooit een hond met verlatingsangst hebben gehad, maar het is nooit te laat om te zeggen "nooit meer"!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Miller woont in Hagerstown, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum. Pat is ook auteur van De kracht van positieve hondentraining; Positieve perspectieven:hou van je hond, train je hond; Positieve perspectieven II:ken uw hond, train uw hond en de gloednieuwe Hondenspel:hoe en waarom met je hond spelen.
