[Bijgewerkt op 18 maart 2016]
Blijf lang genoeg bij hondenmensen en je zult zeker een aantal behoorlijk interessante theorieën over hondengedrag horen. Sommige zijn natuurlijk nuttig en nauwkeurig, maar de hondentrainingswereld is bezaaid met mythen, waarvan er vele al enkele generaties oud zijn. Sommigen van hen zijn gewoon dom; sommige kunnen ernstige schade toebrengen aan de hond-mensrelatie; en weer andere zijn ronduit gevaarlijk. Het is tijd om voorbij de mythen te komen.
Veterinair gedragsdeskundige Dr. Lore Haug uit Sugar Land, Texas, heeft onlangs een uitgebreide lijst samengesteld met mythes over hondengedrag. Met haar zegen delen we 10 van onze "favorieten" uit haar lijst en leggen we uit waarom deze "verknalde" mythen niet mogen worden gebruikt als rechtvaardiging voor een training of gedragsveranderingstechniek. Ik spoor mijn stagiaires, leerlingen en klanten altijd aan om kritische denkers te zijn. Wanneer iemand je een vermeende klomp hondenwijsheid aanbiedt, ongeacht wie de persoon is, is het verstandig om het door je eigen rigoureuze filters te halen voordat je het als echte wijsheid accepteert of het als basis voor een trainingstechniek aanneemt. Deze moeten het volgende omvatten:
• Een wetenschappelijk filter. Klopt het wetenschappelijk? Als iemand je verzekert dat shock collar-training eigenlijk positieve bekrachtigingstraining is, omdat de schok niet anders is dan iemand die je op de schouder tikt om je te laten stoppen met een gedrag, komt dat dan overeen met je begrip van positieve bekrachtiging? (Dat het gedrag van een hond iets goeds laat gebeuren, zodat het gedrag toeneemt.) Laat u niet misleiden door de eufemismen "e-collar" en "tintel", "tik" of "stim" voor het woord "shock".
• Een filosofisch filter. Komt het overeen met uw eigen filosofieën over hondentraining en relaties? Positieve straf (gedrag van de hond maakt iets ergs; gedrag neemt af) is vanuit wetenschappelijk oogpunt zinvol. Dat betekent niet dat je het met je hond wilt - of moet - gebruiken en de schade riskeert die het aan je relatie kan toebrengen. Trainers met een positieve trainingsfilosofie proberen over het algemeen het gebruik van positieve straf te vermijden, of methoden die werken door het gebruik van angst, pijn, aversieve middelen en vermijding.
• Een "zuurtest"-filter. Het klinkt misschien wetenschappelijk, en het kan filosofisch goed aanvoelen, maar werkt het ook? Als je het prettig vindt om het uit te proberen en je de resultaten niet leuk vindt, ga dan gerust verder en ontdek waarom het niet werkt of gooi het gewoon weg. Dat het voor iemand anders werkt, betekent niet dat het ook voor jou moet werken.
Laten we, rekening houdend met deze filters, eens kijken hoe enkele van de meest voorkomende en schadelijke mythes over hondengedrag een gebrekkige basis vormen voor training.
– Slaagt niet voor alle drie de tests.
Deze landt vierkant aan de top van de categorie "gevaarlijke mythe". Het wordt over het algemeen als geloofwaardig ervaren door nieuwe puppy-eigenaren, omdat het vaak wordt aangeboden door de dierenarts van de pup.
Hoewel het op het eerste gezicht wetenschappelijk verantwoord lijkt (een niet-gevaccineerde puppy loopt het risico dodelijke ziekten op te lopen!), lopen puppy's die niet goed gesocialiseerd zijn een veel groter risico om gedragsproblemen te ontwikkelen, waaronder agressie, die waarschijnlijk hun leven zullen verkorten .
Aan de ene kant heeft de dierenarts gelijk; de beste manier om ervoor te zorgen dat uw pup niet wordt blootgesteld aan hondenziektekiemen, is door andere honden te vermijden. Het is zeker waar dat u de blootstelling van uw pup aan onbekende en/of mogelijk ongezonde honden (en hun uitwerpselen) wilt voorkomen. Maar het is ook van cruciaal belang dat uw pup veel wordt blootgesteld aan de rest van de wereld, inclusief gezonde puppy's in een gecontroleerde omgeving, voordat de kritieke socialisatieperiode eindigt na 12 tot 16 weken. Als hij dat niet doet, loopt hij het risico ernstige, soms dodelijke, gedragsproblemen te ontwikkelen. (Zie "Puppy Training School", Whole Dog Journal september 2007, voor meer informatie over vroege opvoeding voor puppy's.)
Bovendien heeft uw pup in de periode voorafgaand aan de leeftijd van vier tot zes maanden bescherming tegen de immuniteiten van zijn moeder en moet hij "puppyschoten" krijgen om de periode te dekken waarin de bescherming van zijn moeder begint af te nemen. Het is niet alleen "oké" om uw pup op een veilige plaats in te nemen, maar u bent ook verplicht om hem uitgebreide socialisatie te geven om zijn kansen op een lang en gelukkig leven te maximaliseren.
– Niet slagen voor wetenschappelijke en filosofische tests.
Net als de eerste besproken mythe, kan deze gevaarlijk zijn, omdat degenen die deze mythe geloven, waarschijnlijk zullen geloven dat ze krachtige methoden moeten gebruiken om hun status over hun 'dominante' honden te laten gelden.
Niemand betwist dat honden die in een groep leven de concepten en voorschriften van een sociale hiërarchie begrijpen en erop reageren. Het feit dat sociale structuren van honden elementen delen met menselijke sociale structuren, is waarschijnlijk een van de redenen waarom honden zulke geweldige metgezellen voor ons zijn. De meeste experts op het gebied van diergedrag zijn tegenwoordig echter van mening dat de sociale hiërarchieën van honden veel meer gebaseerd zijn op eerbied dan op dominantie, en dat het meeste hondengedrag dat veel misleide mensen toeschrijven aan dominantie. . . niet!
Het doel van een hond in het leven is om goede dingen te laten gebeuren. Gedrag dat vaak als "dominant" wordt bestempeld omdat het als opdringerig en assertief wordt ervaren - zoals aan de lijn trekken en opspringen - houdt gewoon aan omdat de hond heeft geleerd dat het gedrag wordt versterkt; ze laten goede dingen gebeuren. Door aan de riem te trekken, komt ze waar ze heen wil. Opspringen krijgt aandacht. Gedrag dat wordt versterkt, gaat door en neemt zelfs toe, maar heeft niets te maken met sociale status.
Als je alle bekrachtiging voor het ongewenste gedrag verwijdert (trekken doet ons stoppen; opspringen doet de aandacht verdwijnen) en in plaats daarvan meer passend gedrag versterkt, zal de hond haar gedrag veranderen.
– Slaagt niet voor alle drie de tests.
Deze is meestal gewoon dom. Sommige bronnen suggereren zelfs dat het hele gezin zich in de keuken moet verzamelen en om de beurt boter moet eten en een cracker moet eten voordat de hond kan worden gevoerd. Serieus!
Zie Mythe #2 voor de mythische reactie hierop. Als u uw hond niet op het meubilair wilt, is dat uw levensstijlkeuze, maar u hoeft hem niet te verdedigen met het alfa-afvalargument. Ik voer mijn honden voordat ik eet, zodat ik me niet schuldig hoef te voelen dat ze honger hebben terwijl ik mijn eigen buik vul. Ik leer mijn honden te zitten en te wachten op toestemming om door de deur te gaan ("zeg alsjeblieft!") Omdat het een beleefd, veilig gedrag is en respect versterkt, maar niet omdat ik doodsbang ben dat ze het huis zullen overnemen. En ik win graag touwtrekken omdat het beleefd gedrag versterkt. U hoeft zich geen zorgen meer te maken dat uw hond alfa wordt, alleen maar omdat u niet eerst met een strijkijzer regeert.
Als u bang bent dat uw hond te opdringerig is, kunt u een "Say Please" -programma implementeren, waarbij uw hond beleefd om alle goede dingen vraagt door te zitten - een aardig, beleefd, eerbiedig gedrag (zie "Waarom op dwang gebaseerde training niet wordt aanbevolen) ”, augustus 2003). Als je denkt dat je hond potentieel agressief is, is het nog belangrijker om conflicten te vermijden; uw pogingen om hem fysiek te domineren zullen zijn agressie waarschijnlijk eerder doen escaleren dan oplossen. (Zie 'Pups die 'alfa'-gedrag vertonen', juli 2006.) Als agressie een reëel probleem is, raden we u aan een gekwalificeerde, positieve gedragsdeskundige te raadplegen die u kan helpen het gedrag van uw hond aan te passen zonder het gebruik van geweld.
– niet slagen voor wetenschappelijke en filosofische tests; zakt niet voor de zuurtest, tenzij bestraffer erg . is bekwaam.
Deze mythe heeft een goed potentieel om ernstige schade toe te brengen aan de hond-mensrelatie. Onderzoek bevestigt wat positieve trainers belangrijk vinden:dat positieve bekrachtigingstraining effectiever is en veel minder risico's heeft dan positieve bekrachtigingstraining in combinatie met positieve straf.
Een studie, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Southampton in het Verenigd Koninkrijk en de Universiteit van Levenswetenschappen in Noorwegen, evalueerde of straf een bijdrage leverde aan gedragsproblemen, en onderzocht de effecten van beloning, straf en regelstructuur (toegeeflijkheid/strengheid en consistentie) op trainings- en gedragsproblemen. Informatie werd verzameld via vragenlijsten van 217 hondenverzorgers. Degenen die sterke en/of frequente straffen gebruikten, hadden een significant hoger niveau van trainingsproblemen en een lagere gehoorzaamheid bij hun honden. Een soortgelijk onderzoek, uitgevoerd aan de Britse Universiteit van Bristol, vond ook dat honden die alleen met positieve bekrachtiging waren getraind, minder probleemgedrag vertoonden.
Voor de meeste mensen is dit logisch. Leer je beter als iemand je erkent (en beloont) als je het goed doet, of je op je kop slaat als je het verkeerd doet? Zelfs als je wordt beloond als je het goed doet, als je ook een klap krijgt omdat je het verkeerd hebt gedaan, zal je angst om een klap te krijgen waarschijnlijk je leren belemmeren en je terughoudender maken om dingen te proberen.
Natuurlijk maakt een goed positief trainingsprogramma gebruik van management om te voorkomen dat de hond kansen krijgt om te worden bekrachtigd voor ongewenst gedrag, en zal ook oordeelkundig gebruik worden gemaakt van negatieve straffen (het gedrag van de hond zorgt ervoor dat een goede zaak verdwijnt) om hem te laten weten dat hij een ondankbare gedragskeuze.
Voor meer informatie over waarom trainingsprogramma's die gebruikmaken van positieve bekrachtiging het meest effectief zijn, zie "Hondentraining met behulp van positieve technieken", januari 2007.
– Slaagt niet voor alle drie de tests.
Dit is gewoon niet waar. Een goed positief trainingsprogramma zal het gebruik van voedsel als constante bekrachtiger snel "vervagen", terwijl het overgaat op een schema van intermitterende bekrachtiging en het repertoire van bekrachtigers uitbreidt met dingen als speelgoed, spelen, aaien, prijzen en de mogelijkheid om wat op te treden. ander sterk versterkend gedrag.
Traktaties kunnen een zeer waardevolle bekrachtiger zijn en heel nuttig bij het trainen van een breed scala aan gedragingen, dus het is gewoon dwaas om ze de rug toe te keren. Zorg er wel voor dat je lokaas snel vervaagt in een trainingsprogramma, ga over op een afwisselend schema van versterking wanneer je hond 8 van de 10 keer gedrag zal vertonen, en neem een verscheidenheid aan versterkers op, zodat je nooit afhankelijk bent van iemand bepaalde beloningskeuze. (Voor meer informatie over hoe sommige mensen kunnen falen als ze positieve trainingstechnieken op de verkeerde manier toepassen, zie "Veelgemaakte fouten bij het trainen van honden", mei 2007.)
– Niet slagen voor de wetenschappelijke en filosofische tests.
Deze mythe veroorzaakt zeker schade aan de hond-mensrelatie. Honden doen dingen niet uit wrok, en om zo te denken geeft eigenaren een negatief perspectief op hun relatie met hun hondenfamilielid. Dogs do things because they feel good, they work to make good stuff happen (or to make bad stuff go away), or because they are reacting to events that occur in their environment. While our dogs share much the same range of emotions as we humans, they don’t seem to indulge in all the same motives. Spite requires a certain amount of premeditation and cognitive thinking that science doesn’t support as being evident in the canine behavior repertoire.
There are two rational explanations for the behaviors described in this myth. The first is that the dog isn’t fully housetrained and hasn’t yet learned house manners. In the absence of direct supervision, the dog urinates when he has a full bladder (an empty bladder feels good) and becomes destructive because playing with/chewing sofa cushions, shoes, ripping down curtains, tipping over the garbage, and barking are fun and rewarding activities.
The other explanation is that the dog suffers from some degree of isolation distress. These behaviors are often a manifestation of stress and the dog’s attempt to relieve his anxiety over being left alone. If your dog regularly urinates (or worse) in the house or destroys things when he is left alone, he may be suffering from a moderate degree of isolation distress, or more severe separation anxiety. This condition can worsen without appropriate management. For more information, see “Relieving Separation Anxiety Symptoms,” August 2001 – and consider a consultation with an animal behavior specialist.
– Fails all three tests.
This is silly! One dog owner’s “begging” is another’s “attention” behavior, eagerly sought-after and highly valued. Behaviors that are reinforced continue and/or increase. If you fed your dog his own dog food from the table, he would learn to beg at the table. It has nothing to do with what type of food he’s being fed! If you don’t want your dog to beg at the table, don’t feed your dog from the table.
Whole Dog Journal readers know full well that human-grade food is better for dogs than much of the junk that’s in many brands of dog food. Whether it’s fed in a form that we recognize as something we might consume, or it’s been transformed into something that more resembles our mental concept of “dog food,” it all still comes from the same basic food ingredients.
– Fails all three tests.
This myth is damaging to the relationship, as it leads owners to hold dogs to a moral standard that they aren’t capable of possessing. When a dog looks “guilty,” he is most likely responding to a human’s tense or angry body language with appeasement behaviors. He’s probably thinking something like, “I don’t know why, but my human looks upset. I’d better offer some appeasement behaviors so her anger isn’t directed at me!” Even when the “guilty” expression is a direct and immediate result of your dog’s behavior because your punishment was timely – “Hey! Get out of the garbage!” -your dog’s turned head, lowered body posture, averted eyes – are simply an acknowledgement of your anger and his attempt to reconcile with you.
A trainer friend of mine once did an experiment to convince a client that her dearly held “guilty look” belief was a myth. He had the client hold her dog in the living room while he went into the kitchen and dumped the garbage can on the floor, strewing its contents nicely around the room. Then he had the client bring the dog into the kitchen. Sure enough, the dog “acted guilty” even though he had nothing to do with the garbage on the floor. He just knew from past experience that “garbage on floor” turned his owner into an angry human, and he was already offering appeasement behavior in anticipation of her anger, and to divert her ire from his dog-self. (For more information about canine body language, see “Understanding How Dogs Communicate with Each Other,” April 2006.)
Finally, most owners who have punished a dog for something that was done in their absence can attest to the fact that the punishment generally does not prevent the dog from repeating the behavior another time. What does work is simple management. Put the garbage somewhere that the dog can’t get to it; under a sink with a safety latch on it, for example. Keep counters clear of anything edible. Leave the dog in a part of the house that is comfortable but not easily destroyed. Hire a dog walker to come by in the middle of your dog’s longest days home alone to let him out, give him some stress-relieving exercise, and leave him with a food-filled chew toy. These actions will result in an intact home – and a dog who is not afraid to greet you when you return.
– Fails the scientific and philosophical tests.
It’s a little discouraging to think that people actually believe this myth. It would be silly if it weren’t so potentially damaging to the relationship and potentially dangerous as well.
Prong collars work because the prongs pressing into the dog’s neck are uncomfortable at best, painful at worst. Because dogs will work to avoid pain and discomfort, the prong collar does work to stop a dog from pulling on the leash, and can shut down other undesirable behaviors as well, at least temporarily. However, like all training tools and techniques that are based on pain and intimidation, there is a significant risk of unintended consequences.
In the case of the prong collar, the primary risk is that the dog will associate the pain with something in his environment at the time he feels it, and this can lead to aggression toward the mistakenly identified cause. A dog’s unmannerly, “I want to greet you” lunge toward another dog or person can turn into, “I want to eat you,” if he decides that the object of his attention is hurting him.
If you have used or are considering the use of a prong collar to control your dog, please consult with a qualified positive behavior consultant to learn about more effective and less potentially harmful methods.
– Fails the scientific test.
This is a very widespread myth; I hear it so often it makes my brain hurt. Fortunately, while the behaviors described in this myth are problematic, the myth itself may be the most benign of our top 10.
There are many reasons a dog may be aggressive, hand-shy, or fearful. Lack of proper socialization tops the list, especially for fearfulness. If a pup doesn’t get a wide variety of positive social exposures and experiences during the first 12 to 14 weeks of his life, he’s likely to be neophobic – afraid of new things – for the rest of his life (see Myth #1). This neophobia manifests as fear, and for some dogs, as fear-related aggression.
Note that there’s no category for “abuse-related” aggression. Abuse can be one of several causes of fear-related/defensive aggression, but is much less common than the fear-related aggression that results from undersocialization.
Regardless of the cause of a dog’s fearful or aggressive behavior, a myth-corollary to our Myth #10 is that love alone will be enough to “fix” the problem. While love is a vital ingredient for the most successful dog-human relationships, it takes far more than that to help a fearful dog become confident, or an aggressive one become friendly. For more about rehabilitating a chronically fearful dog, see “Reducing Your Dog’s Anxieties,” April 2007.
Pat Miller, CPDT, is Whole Dog Journal’s Training Editor. She is the author of The Power of Positive Dog Training and Positieve perspectieven:houd van je hond, train je hond.
