Vorige maand vertelde ik hoe onze dagelijkse "off"-oefening zijn vruchten afwierp toen Otto voor het eerst de geiten van mijn vriend Leonora opmerkte. Otto is gefascineerd door deze dieren, die opzwellen als katten, opstijgen als paarden en heel raar, eng direct oogcontact maken - heel onhondachtig. Hoe gegrepen hij ook was door de geiten, elke keer dat ik zei:"Otto, weg!", wendde hij zich onmiddellijk van de geiten af en keek me aan. Natuurlijk bracht ik een stukje hotdog - zijn favoriete traktatie - recht op zijn lippen, elke keer dat hij zelfs maar naar me keek of naar me stapte. Het was een rustig, dramavrij evenement; er zijn geen geiten of honden gewond geraakt bij het maken van die specifieke scène.
Het was een geweldige getuigenis voor de effectiviteit van positieve training in het algemeen, en in het bijzonder voor een volledig positieve methode om een hond te trainen om zelfbeheersing uit te oefenen. Ik schreeuwde niet tegen Otto, maakte hem (en elk ander wezen in de buurt) bang, of bedreigde zijn algemeen welzijn niet als hij de verkeerde beweging maakte. Het was niet de angst voor straf - of angst voor mij - of een soort amorf "respect" dat hij voor mij had, of zijn "erkenning" van mijn "leiderschap" die hem ertoe bracht weerstand te bieden aan zijn verlangen om de geiten. Het was gewoon weer een stap op weg naar een doelbewust gebouwd, ijverig geoefend programma voor gedragsverandering. 'Hoe heb je hem dat geleerd?' vroeg Leonora zich af.
Ze was vooral nieuwsgierig omdat ze zich elke lente en zomer zorgen maakt over het feit dat haar honden worden gebeten door ratelslangen (ze komen heel vaak voor in dit deel van Noord-Californië) en de enige methoden voor het zogenaamde "slangendicht maken" die ze had kunnen vinden schokkragen betrokken - waar ze gelukkig niet van had gehouden, zonder echt te weten waarom. Ik haastte me om haar te verzekeren dat halsbanden en alle andere vormen van afkeer van straffen niet alleen onnodig waren, maar ook potentieel schadelijk waren voor haar relatie met haar honden. En dat de positieve aanpak veel meer dagelijkse toepassingen had dan snake-proofing.
Ik heb geprobeerd uit te leggen hoe het een uitbreiding was van een basisoefening "Niet aanraken!", maar hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik me realiseerde dat het ook symbool staat voor de relatieopbouwende kracht van positieve training in het algemeen.
Keuzes
Ten eerste moet je als hondenbezitter je realiseren dat een hond een hond is; hij bezit natuurlijke verlangens - genetisch geprogrammeerde, hoogstwaarschijnlijk reacties op vele soorten stimuli. Je probeert hem niet te leren over 'goed' en 'fout', noch over 'gehoorzamen'. Je probeert gewoon zijn natuurlijke reacties aan te passen om ze handiger voor je te maken. Positieve training bereikt niet alleen dit doel, maar heeft ook als neveneffect dat het de hond een sterk verlangen geeft om de dingen te doen die u zou willen dat hij doet, waardoor de kans groter wordt dat hij zijn gedrag zal veranderen op de manier die u zou willen hij ook. Zie het als teambuilding!
In een doordacht positief trainingsprogramma - dat is wat ik met Otto probeer te gebruiken - is het doel om de hond een aantal basale, universele reacties te leren die kunnen worden toegepast in steeds meer uitdagende omgevingen, met kleine successen op elk niveau leidend tot een grotere kans op succes op elke moeilijkheidsgraad.
Met behulp van de procedure die in detail door Pat Miller is beschreven in "Verlofverzoek" (WDJ augustus 2008), begon ik Otto de oefening "Uit!" of "Niet aanraken!" te leren door een heerlijke traktatie in mijn gesloten vuist te doen, en met de vuist recht onder Otto's neus. Hij kon het lekkers ruiken en likte en besnuffelde mijn hand om te proberen het te pakken te krijgen. Op het moment dat hij wegkeek of wegliep van mijn hand (en de traktatie), markeerde ik het moment door "Ja!" te zeggen (Miller gebruikt de klik! van een clicker) en gaf hem een traktatie uit mijn andere hand.
Otto leerde al snel dat de enige manier om iets lekkers te krijgen was door degene die recht voor hem stond te negeren. Zodra duidelijk was dat hij het concept van de oefening begreep, voegde ik een verbale cue toe:"Uit!" (Sommige mensen geven de voorkeur aan "Laat het!" of "Niet aanraken!") De volgende stap was om mijn hand te openen zodat hij het lekkers niet alleen kon ruiken, maar er ook aan kon ruiken – ik sloot snel mijn hand op het snoepje als het leek alsof hij het op het punt stond te grijpen. Ik zou ook een snoepje op de grond leggen en zeggen:"Uit!" Als hij het probeerde te pakken, kon ik een van mijn voeten over het snoepje schuiven om te voorkomen dat hij het kreeg. En op het moment dat hij wegkeek van de traktatie, zou ik hem een andere traktatie geven.
Zo'n simpele oefening – met zulke krachtige toepassingen. Door deze oefening te leren, leert een hond zijn eerste instinct te weerstaan (grijp het lekkers) en zijn bevrediging uit te stellen - niet bepaald hondachtig om te doen! Hij leert ook dat je hoogstwaarschijnlijk een heerlijkere traktatie zult bezorgen, of meer van hen, als hij zijn drang weerstaat om de schijnbaar meer toegankelijke te nemen.
Ik ben gefascineerd door het feit dat, wanneer de toegang tot de gemakkelijke traktatie wordt ontzegd, de meeste honden van nature naar het gezicht van hun geleider zullen kijken, op zoek naar een aanwijzing over wanneer hun beloning zal komen. Deze blik groeit uit tot een blik, en wanneer deze vaak wordt versterkt met zinvolle beloningen, wordt de blik zelf een standaardgedrag voor de hond dat hem verhindert dingen te doen die je niet wilt dat hij doet, zoals zien (en dan achtervolgen) een eekhoorn, of een andere hond zien (en ermee omgaan).
Otto en ik oefenen elke dag dat we samen zijn “Uit”. We oefenen in zeer gecontroleerde omstandigheden, zoals voedertijd, wanneer ik zijn kom met eten niet op de grond zet totdat hij gaat zitten en naar me kijkt, en dan die zit (en blik) vasthoudt totdat ik de kom neerzet en laat hem los om te eten. Een paar keer per dag oefen en versterk ik formeel de oefening "Uit!" op kleuterschoolniveau, met een traktatie in mijn hand. Maar ik probeer ook de hele dag informeel te trainen. Als ik bijvoorbeeld een broodje voor mezelf maak voor de lunch, kan ik "per ongeluk" een stuk rosbief laten vallen en "Uit!" zeggen terwijl hij ernaar reikt. Ik zorg ervoor dat ik mezelf zo positioneer dat ik hem snel met mijn voet of been kan blokkeren, zodat hij toch niet wordt versterkt om naar het eten te duiken. (Hij krijgt uiteindelijk dat stuk rundvlees, en meer, als hij wegkijkt van het gevallen stuk.)
Ik zeg "Uit!" als hij iemand over het trottoir voor ons huis hoort lopen, en in plaats van te blaffen, kijkt hij me aan. Als ik geen traktatie in mijn zak heb, zorg ik ervoor dat ik hem opvoed en neem ik de tijd om hem een paar momenten te geven om zijn favoriete jeukende plekken te krabben. Ik zeg "Uit!" als hij naar de kat kijkt terwijl ze haar favoriete krabpaal in de achtertuin krabt; Otto en ik weten allebei dat ze een krabsessie vaak volgt met een wilde kat door de tuin, dus de "Uit" is in dit geval een proactieve preventieve maatregel.
Ik oefen ook de oefening "Uit" als we apporteren en trekken spelen, en als Otto mijn elleboog komt duwen terwijl ik achter de computer zit. Ik zou hem misschien "uit" zeggen als we iemand op straat begroeten, als het lijkt dat zijn nabijheid iemand nerveus maakt. En ik gebruik het veel tijdens onze wandelingen en fietstochten. Als ik hem iets zie zien als een verwilderde kat, een eekhoorn aan een draad, een roodborstje dat over de grond springt, of een opgewonden uitziende hond die langs een hek rent, zeg ik "Uit" en beloon, beloon, beloon hem als hij kijkt weg van het ding en kijkt me aan.
Beloningen
Betekent dit dat ik altijd een aaszak vol lekkernijen draag? In ons eerste jaar samen, ja, ik droeg altijd een tas vol heerlijke lekkernijen als ik Otto meenam voor een wandeling of fietstocht, of hem naar het huis van een vriend bracht. Eind dit jaar vieren we samen ons eerste jubileum. De aaszak blijft nog minstens een tijdje langer, want als ik geen betrouwbare leverancier was van beloningen die waardevoller voor hem zijn dan wat hij ook maar wil, ik weet zeker dat hij uiteindelijk "de wiskunde zou doen" en besef dat het achtervolgen van de eekhoorns of wat dan ook veel meer de moeite waard was dan mijn lof alleen. Als hij zich verzet tegen iets dat hoog op zijn persoonlijke plezierschaal staat, probeer ik hem dienovereenkomstig te belonen, met een jackpot van lekkernijen en misschien een snel spelletje touwtrekken met de riem. Thuis, op het erf staan complimenten en aaien hoog op de Otto-tevredenheidsschaal. In de wereld zijn ze niet zoveel waard. Het is alsof je dollars meeneemt naar Europa!
Ik probeer het ook te mixen. Soms wint hij een stuk hotdog; soms reik ik langs de hotdog naar een stuk kaas. Soms zitten er sardines in de zak - wauw! Soms krijgt hij een stuk; af en toe gooi ik de hele inhoud van de aaszak op de grond! Hij heeft de loterij gewonnen! Ik zie het als dat tv-programma, Let's Make a Deal. Als iemand altijd zou weten wat er achter deur nummer één zit, zou het de lol eraf halen om voor die optie te kiezen.
Dit klinkt als veel werk. Opgeteld over ons eerste jaar samen, dat is het, en toch is het dagelijkse gemiddelde waarschijnlijk minder dan 10 minuten per dag. We hebben dagen gehad waarop ik urenlang trainde, af en toe. En andere dagen dat ik hem misschien heb gevraagd om de hele dag één simpel ding te doen.
Maar ik doe het werk graag. Ik werk graag met hem samen en zie zijn plezier in het werken met mij. Ik vind het heerlijk om naar zijn gezicht te kijken terwijl hij probeert te bedenken wat ik heb gevraagd en wat hij moet doen om een beloning van eten, aaien of gewoon mijn tijdelijke aandacht te 'winnen'. En ik ben blij om het werk te doen, want ik ben zeer gemotiveerd om hem te helpen een hond te worden die ik gemakkelijk en comfortabel overal mee naartoe kan nemen, in de zekerheid dat hij voor niemand problemen zal veroorzaken. Ik ben van plan deze hond nog tien jaar en langer te hebben, en ik beschouw de tijd die ik nu aan training besteed als een investering in onze toekomst samen.
Nancy Kerns is redacteur van WDJ. Ze adopteerde Otto op 13 juni 2008.
