Af en toe, tijdens een trainingsdemonstratie of evenement waarin positieve trainingsmethoden worden gepromoot, zal een sceptische toeschouwer me vragen of positieve trainingsmethoden kunnen worden gebruikt om honden voor te bereiden op alle soorten carrières. Ik weet waar ze meestal heen gaan met deze vraag. Hun echte vraag is:"Ik weet dat je honden leuke trucjes kunt leren met traktaties en zo, maar hoe zit het als je een betrouwbare hond wilt, zoals een gehoorzaamheidswedstrijd, een beschermingshond of een politiehond?"
Hun veronderstelling is dat om een hond te leren om feilloos te reageren, om elk commando van de geleider scherp uit te voeren, je op een bepaald moment in de opvoeding van de hond op geweld en angst gebaseerde methoden moet gebruiken. Als de omstandigheden dicteren dat de hond moet doen wat de geleider wil, moet je die hond leren bang te zijn voor wat er kan gebeuren als hij het niet doet, toch?
Fout, fout, fout.
Waarom "beschermende" honden niet anders zijn
Politie- en militaire hondentraining zijn slechts twee van de vele toepassingen van beschermingshondentraining. Andere die de gemiddelde hondenbezitter vaker tegenkomt, zijn persoonlijke bescherming, fabrieksbeveiliging (waakhond) en hondenbeschermingssporten zoals Schutzhund en Ringsport.
Sommige honden wordt geleerd om eenvoudig een indringer te detecteren en alarm te slaan (blaffen). Deze honden zijn nuttig in situaties waar bijten, of zelfs de dreiging van bijten, niet kon worden toegestaan. Sommige honden zijn getraind om alarm te slaan en de indringer fysiek te bedreigen. Een bedreigingshond moet bereid en in staat zijn zijn mannetje te staan nadat hij naar een indringer heeft geblaft. Andere honden worden getraind als echte 'mannenstoppers', die bereid en in staat zijn om indien nodig een gevecht met een mens te winnen.
Honden die zijn opgeleid voor beschermingssporten moeten ook blijk geven van een hoge mate van bekwaamheid in de basis gehoorzaamheidstraining. Al deze disciplines gebruiken traditioneel een aanzienlijke hoeveelheid dwang en straf in hun trainingsprogramma's.
Het heeft even geduurd, maar de leuke en effectieve positieve trainingsmethoden die ontelbare duizenden gelukkige, zelfverzekerde en gehoorzame honden hebben voortgebracht, vinden eindelijk hun weg naar de trainers die politie- en beschermingshonden produceren. Deze verlichte trainers realiseren zich steeds meer dat positieve training niet alleen een hond oplevert die net zo betrouwbaar is als een hond die is getraind met ouderwetse op dwang gebaseerde methoden, maar ook een sterke en diepe relatie opbouwt tussen hond en geleider.
Old school hondentrainer leert nieuwe trucjes
Interessant is dat enkele van de meest uitgesproken voorstanders van de positieve methoden in politie- en beschermingswerk veteranen zijn van de 'oude school', waar honden fysiek worden gedwongen om de gegeven bevelen op te volgen. Dat is zeker het geval met Seattle, Washington, trainer Steve White, die honden altijd met de slechtste van hen "aanbindde". Maar nu niet meer. In een wereld van wetshandhaving die bevolkt wordt door stoere mannen en vrouwen die harde trainingsmethoden gebruiken voor nog hardere honden, is deze energieke, snel pratende politieagent een baken van verlichting.
Zoals veel positieve trainers van tegenwoordig, kreeg White zijn eerste hondentrainingservaring door in 1974 met zijn eigen hond een gehoorzaamheidscursus bij te wonen. De scherpzinnige instructeur van die klas herkende White's natuurlijke talent met honden en nodigde hem uit om assistent te worden. White deed dat, ging vervolgens bij het leger en ging naar de school voor patrouillehonden op de Lackland Air Force Base in Texas.
Het was in het leger dat White zijn op straf gebaseerde trainingsmethoden perfectioneerde. Vanaf het begin werd hem geleerd om nooit terug te deinzen voor een hond, onder geen enkele omstandigheid. De eerste hond die hem werd toegewezen, testte de grenzen van dit soort programma's. "Astro" was vanaf hun eerste ontmoeting wantrouwend en agressief tegenover zijn handler.
Het paar had een gewapende wapenstilstand tot week vier van het trainingsprogramma, toen de "Down" -oefening werd geïntroduceerd. De methode van het leger om het dons aan te leren was om de choke-ketting strakker te maken en de hond naar de grond te slepen. Astro verzette zich en de strijd was begonnen.
„Er was overal een afschuwelijk gegrom van gegrom, tanden, speeksel . . . Ik voelde de chokeketting in mijn handen wegglijden en wist dat ik terrein aan het verliezen was. Dus, volgens de instructies, bond ik hem tot bijna bewusteloosheid, schreeuwend 'Nee! Nee! Nee!' al die tijd, en probeerde hem toen weer neer te halen toen ik hem voelde verzwakken door zuurstofgebrek. Ondertussen schreeuwden mijn luchtmachtinstructeurs krachttermen naar me die mijn mannelijkheid, mijn intelligentie en mijn stamboom betwistten.
“Bij mijn tweede poging kreeg ik dezelfde resultaten. Ik hing hem weer op en draaide me om, deed wat bekend staat als een 'Touch and Go'. Ik probeerde nog een naar beneden. Deze keer voelde ik, te midden van het speeksel, de tanden en het gegrom, een duidelijk 'Oh, dat doet pijn!' pijnsensatie. Toen ik Astro voor de derde keer ging ophangen, vloog het bloed overal heen. Mijn instructeurs stoppen met schreeuwen. Toen Astro stopte met vechten, stopte ik met rijgen. Ik kreeg uitstel van het trainingsprogramma terwijl mijn wond genas.'
Toen White twee weken later weer aan het trainingsprogramma begon, had hij een nieuwe hond, nieuwe instructeurs en voltooide hij de cursus zonder verdere incidenten als Distinguished Honor Graduate. Ondertussen werd Astro eindelijk gecertificeerd - nadat hij beide volgende handlers had gebeten - en verscheept naar Marokko, waar zijn lot onbekend is.
Andere methoden zoeken
White was zeer succesvol volgens de normen van zijn militaire eenheid, maar hij was ontevreden over zijn ervaringen met militaire hondentraining. Hoewel zowel de Koehler-methode die hij van zijn eerste instructeur had geleerd als de militaire methoden effectief waren voor sommige honden, realiseerde White zich dat ze zeker niet goed werkten voor alle honden, zoals Astro had aangetoond.
Na zijn militaire dienst ging White werken voor de Sheriff's Department van Kitsap County (Washington). Hij kreeg een andere stoere hond toegewezen en begon als onderdeel van zijn trainingsprogramma te ploeteren met eten en speelgoed. Hij kreeg al snel de reputatie honden te hebben die kunstjes konden doen. Hij zegt echter dat toen het erop aankwam, en toen hij een hond iets moest laten doen, hij terugviel op het gebruik van geweld.
White ging een tijdje op die manier door, waarbij hij niet-compulsieve methoden gebruikte voor de dingen die er niet toe deden, en er veel plezier mee had, en serieuzere methoden gebruikte voor serieuzer werk. Toen begon hij te beseffen dat er een doorbloeding was in de werkaspecten van zijn opleiding. Zijn kunstgetrainde honden leken een betere houding ten opzichte van hun werk te hebben.
Positieve principes
White bleef zoeken naar een methode die voor alle honden zou werken, waarbij hij een enorme bibliotheek aan trainings- en gedragsboeken vergaarde. Op een dag in het begin van de jaren negentig, terwijl hij voor de politie van Seattle werkte als parttime hondengeleider van verdovende middelen, parttime trainer en lesgeefseminars door het hele land, vond hij een klein bruin paperbackboek dat zijn leven veranderde. Terwijl hij op zoek was naar leesmateriaal voor een vlucht naar huis van een seminar, vond hij Karen Pryors historische boek, Don't Shoot the Dog, in de zelfhulpafdeling van een boekhandel. Toen hij in het vliegtuig stapte, ging hij op zijn stoel zitten, opende het boek en was onmiddellijk en volledig in beslag genomen. Het boek resoneerde enorm met hem.
"Karen Pryor liet me zien dat terwijl ik dacht dat ik op zoek was naar een perfecte methode", zegt White, "wat ik echt nodig had - wat elke goede trainer nodig heeft - een begrip van principes is - eenvoudige principes die van toepassing zijn op al het leren."
Het boek van Pryor bevatte drie lijsten met trainingsprincipes:"De 10 wetten van vormgeven", "De 4 voorwaarden voor stimuluscontrole" en "De 8 methoden om van een gedrag af te komen." White liet deze 22 zinnen afdrukken op een kaart die hij bij zich heeft (en aan de studenten geeft) om als zijn gids te dienen bij het omgaan met elke trainingsuitdaging.
Het positieve woord verspreiden
Sinds zijn openbaring van Don't Shoot The Dog is White verhuisd en zijn eigen bedrijf begonnen, Professional Training Services in Seattle. Hij besteedt nu een groot deel van zijn tijd aan het geven van trainingen en adviesdiensten aan de overheid, de industrie en particuliere partijen in het hele land.
White werkt met veel wetshandhavingsinstanties en heeft geloofwaardigheid waar andere positieve trainers dat niet zouden kunnen doen, vanwege zijn achtergrond in en begrip van politiewerk.
Zoals te verwachten is, stuit hij nog steeds op weerstand van op geweld gebaseerde training-traditionalisten, hoewel hij meldt dat het beter wordt. Het feit dat White geweldige resultaten kan behalen bij het trainen van politiehonden met positieve methoden, speelt een sleutelrol in zijn toegenomen acceptatie. Een bijna universeel probleem met getrainde politiehonden is hun waanzinnige blafgedrag in de politieauto.
"Ik ben onlangs teruggekeerd van het Amerikaanse National Police Canine Seminar in Boulder, Colorado", zegt White, "waar we veel hebben gewerkt aan het oplossen van problemen met het blaffen in de auto. Traditioneel hebben politieagenten geprobeerd dit gedrag te elimineren door middel van straffen - katrolsystemen om de hond naar de vloer van de auto te slepen als hij blaft, halsbanden met elektrische schokken . . . Vaak resulteert dit in een meer waanzinnige blaffende reactie van de hond die escaleert tot draaien en janken.
"We hebben gewerkt aan het vormgeven van de afwezigheid van het gedrag bij de honden - met een 'Goed!' en een traktatie als de hond stil was. Als de drempel van de hond (de afstand waarop het geblaf werd geactiveerd) 150 voet was, begonnen we op 160 voet en werkten geleidelijk steeds dichterbij. We boekten vooruitgang met elke hond daar met behulp van deze methode. Tegen het einde van de week had ik al mijn vormkaarten en de meer dan 500 clickers die ik had meegebracht, weggegeven. Sommige begeleiders merkten op dat we meer hadden bereikt in een half uur positieve bekrachtiging dan in jaren van straf."
De ultieme uitdaging
Terwijl de meeste hondenbezitters veel energie steken in het overtuigen van hun honden om niet te bijten, moedigt politie, Schutzhund en ander beschermend hondenwerk de hond aan om te bijten; het is een vereiste van de functiebeschrijving. Het blijkt dat het moeilijkste deel van dit trainingsproces niet het trainen van de hond is om te bijten - de meeste honden genieten van het bijtwerk! Het moeilijkste en meest cruciale onderdeel van bijtwerk is de hond overtuigen om op commando los te laten. Omdat een bewakings- of politiehond het bijtwerk in hoge mate zelfversterkend vindt, kan het loslaten (of "uit", zoals het gewoonlijk wordt genoemd in de handel) een moeilijk gedrag zijn om op commando te verkrijgen.
Traditioneel wordt de "uit" met geweld aangeleerd. William Koehler, een zeer gerespecteerde trainer in zijn tijd, beschrijft deze methoden in zijn boek, The Koehler Method Of Guard Dog Training, gepubliceerd in 1962.
Koehler's eerste benadering van de "uit" omvat het gebruik van een werpketting en scherpe schokken op een choke-halsband. Als deze niet slagen, pleit hij voor het gebruik van een houten deuvel die in een rubberen slang is geschoven om een "goede, schone hap halverwege de bovenkant van de snuit van de hond te geven als hij er niet in slaagt om onmiddellijk op commando 'uit' te gaan." Lukt dat niet, dan geeft hij graag toestemming voor het gebruik van de elektrische schokhalsband. De methoden van Koehler worden nog steeds gevolgd door veel dwangtrainers die tegenwoordig beschermingshondenwerk doen. Zelfs veel trainers die toegeven dat positieve training op sommige gebieden kan werken, staan er vaak op dat je geen positieve release kunt trainen.
Wit is het daar niet mee eens. Hij leert studenten hoe ze honden moeten trainen om zichzelf uit te drukken, een positieve methode die de nadruk legt (zoals alle positieve methoden) op het belonen van de hond wanneer hij loslaat. White zegt dat de self-out een uitstekende geschiedenis van succes heeft voor mensen die het correct gebruiken, maar voegt eraan toe dat hij het niet vaak correct gebruikt ziet.
"De self-out heeft een slechte reputatie gekregen omdat mensen het hebben geprobeerd te gebruiken die het belang niet begrijpen van het positief versterken van de vrijlating en het werken met de hond en zijn niveau", zegt hij.
Technische opmerkingen
In een aantal eerdere WDJ-artikelen over positieve trainingsmethoden hebben we beschreven hoe elk gedrag kan worden "op cue" gezet als een trainer opmerkzaam en geduldig is en de hond snel een onweerstaanbare beloning biedt op het moment dat de hond de gewenste gedrag. Hoewel het aanleren van dramatisch gedrag zoals bijten (en loslaten) lijkt alsof er meer dramatische methoden nodig zijn, kan de self-out op precies dezelfde manier worden aangeleerd als 'tuin-variëteit'-trucs.
Eerst stelt White vast dat de hond grondig is voorbereid in de voorbereidende stappen van de training. Hij wil vooral zien dat de hond (om zo te zeggen) is uitgerust met wat hij een 'standaardgedrag' noemt, een gevraagde activiteit waaraan de hond hoogstwaarschijnlijk zal voldoen. Zijn favoriet is 'Omlaag'.
Door gebruik te maken van voedsel en te spelen met het favoriete speeltje van de hond, besteedt White zoveel tijd als nodig is om ervoor te zorgen dat de hond reageert met het Down-gedrag met een hoge 'waarschijnlijkheid van optreden' - wat betekent dat de hond het gedrag zeer waarschijnlijk zal uitvoeren onder zelfs moeilijke omstandigheden, of wanneer hij niet weet wat het nog meer zal opleveren.
Vervolgens wordt de hond gestuurd om de beschermhoes van de trainingsassistent vast te pakken. Zodra de hond in de mouw bijt, wacht wit gewoon. Hij geeft geen bevelen en biedt geen aanmoediging; evenmin weerstaat de assistent de beet. Ze wachten gewoon tot de hond loslaat of begint los te laten. De hond wordt direct beloond als ze toevallig loslaat, maar dit duurt vaak even bij de eerste paar pogingen, zegt White.
"De eerste keer dat ik dit met mijn hond deed, wachtte ik 18 minuten met haar aan mijn arm, totdat ik zag dat ze begon te wankelen", zegt hij. “Op dat moment pakte ik haar favoriete speeltje – een stuk brandweerslang – en gaf haar het teken ‘dons’. Grote kans van optreden - op dat moment was ze bereid dons te geven, en omdat ze niet kon voldoen aan dons en tegelijkertijd de mouw in haar mond kon houden, liet ze los."
White wijst de hond er onmiddellijk op dat ze het juiste heeft gedaan door een "Klik!" geluid met zijn mond (het is moeilijk om dit allemaal te doen en ook nog een clicker vast te houden!) en de hond haar speeltje te geven. Hij voegt ook een extra positieve bekrachtiging toe door haar een signaal te geven en haar een nieuwe hap te laten nemen.
White volgt dezelfde procedure bij elke opeenvolgende beet, en versterkt elke self-out met een Click!, haar speeltje en nog een kans om te bijten. Uiteindelijk voegt hij een verbale keu voor "Out" toe aan de mix, omdat de hond de verbinding maakt tussen de nieuwe keu en het gewenste gedrag. Zolang de beloning voor het uitgaande gedrag op het juiste moment wordt getimed en net zo (zo niet meer dan) plezierig is als het bijtgedrag, zal de hond het gedrag snel en betrouwbaar aanleren – zonder stress en zonder geweld.
Een woord over straf
De meeste mensen die honden trainen voor politiewerk – zelfs degenen die positieve methoden gebruiken, zoals White – hebben het gevoel dat er een tijd en een plaats is voor het gebruik van straf.
"De politie is resultaatgericht", legt White uit. “Als er een probleem is, willen ze het meteen oplossen. Het zijn ook professionele foutzoekers, die hun hele werkzame leven proberen mensen te betrappen die iets slechts doen. We vinden het vaak moeilijk om ze te laten wennen aan het idee om de hond te betrappen op iets goeds. Om het nog erger te maken, wordt de straf ook versterkt voor de bestraffer - we krijgen onmiddellijk een reactie en dat geeft ons een goed gevoel - en daarom blijft op straf gebaseerde training bestaan, zelfs wanneer, zoals het schokken van de blaffende honden in politieauto's, dit vaak gebeurt' ons niet het langetermijnresultaat geven dat we willen.
"Veruit de beste benadering van training is de positieve", vervolgt White. “Toch moeten we op straat een manier hebben om de hond te stoppen die een verkeerde beslissing neemt als hij niet reageert op ons bevel. Anders kunnen mensen, of de hond, gewond raken.”
Om deze redenen gebruikt White wat hij een 'geconditioneerde bestraffer' noemt, die hij varieert afhankelijk van de individuele hond. Hij kan bijvoorbeeld een werpketting gebruiken, een bonker (opgerolde handdoek), een verbale berisping of riemcorrectie, maar wat ze allemaal gemeen hebben, is dat hij de straf zeer spaarzaam toepast. "Als je een bestraffer te vaak gebruikt, creëer je een straf 'eelt'. Als de hond gewend raakt aan de bestraffer en je moet het steeds harder gebruiken om effectief te zijn, is het een duidelijke indicatie dat je veel te veel doet bestraffend en niet genoeg versterkend”, zegt hij.
Trainingstradities ten goede veranderen
White herinnert ons eraan dat de basisfilosofie van het leven van een hond is:"What's in it for me, now?" De rest van ons, inclusief de politie, is niet zo verschillend. Als we wetshandhavers kunnen laten zien dat de "what's in it for me" in positieve politiehondentraining een beter opgeleide, effectievere, beter opgevoede politiehond is - een betrouwbaardere en waardevollere partner voor hen in het veld - politiehondentrainers zullen massaal naar het positieve trainingskamp komen.
Dankzij Steve White en de groeiende legioenen positieve hondentrainers zullen, naarmate meer agenten de waarde inzien van een positieve relatie met hun K9-partners, het leven van politiehonden in het hele land enorm worden verbeterd, totdat we zien dat "positieve politie en bescherming hondentraining” wordt meer algemeen aanvaard en zelfs minder een oxymoron dan het nu is.
-Pat Miller
