We weten dat het oké is om gescheiden te zijn van onze honden en ze alleen thuis te laten, maar voor hoe lang precies? Is er een limiet aan de hoeveelheid tijd die onze honden alleen mogen doorbrengen? Hoe moet je omgaan met verlatingsangst bij honden?
Veel honden brengen het grootste deel van hun wakkere uren alleen thuis door en lijken het prima te doen, maar is het goed? Zijn ze echt goed? Ik vraag me soms af of dit iets is dat we tegen onszelf zeggen om onze schuld te verzachten, of om te voorkomen dat we een hardere blik werpen op een culturele norm die een update zou kunnen gebruiken.
Laten we eens kijken hoe sociaal isolement van invloed kan zijn op honden en wat we kunnen doen om de negatieve effecten te minimaliseren en hun welzijn te maximaliseren.
Laten we beginnen met de meest elementaire waarheden:de meeste honden zullen dagelijks tijd alleen thuis doorbrengen. Hoe lang hangt af van de levensstijl en het schema van de eigenaren. Iemand die een dag van acht uur werkt en een woon-werkverkeer heeft, gevolgd door boodschappen en avondactiviteiten, kan zijn hond mogelijk 10 tot 12 uur alleen thuis laten op één dag en op regelmatige basis.
Honden zijn historisch gezien lange tijd alleen gelaten zonder erbij na te denken. Nog maar een paar decennia geleden, als een gezin een dag of twee van huis moest zijn, was het geen belangrijke overweging hoe de hond het vond om achtergelaten te worden - of het nu binnen of buiten was. Zolang hij genoeg voedsel en water had, voelden de meeste eigenaren zich veilig in de wetenschap dat hij er helemaal klaar voor was.
Weinig mensen zouden tegenwoordig toegeven dat ze hun hond 24 of 48 uur of langer alleen thuis laten, maar de hond 10 tot 12 uur alleen thuis laten is helemaal niet ongewoon - en het in twijfel trekken van deze praktijk kan soms leiden tot sociale spot. Als een baasje besluit dat ze, nadat ze de hele dag weggeweest is, haar hond liever niet opsluit of hem 's avonds nog een paar uur alleen laat, dan kan het zijn dat ze onbegrijpelijke reacties krijgt. "Je komt niet naar buiten omdat je thuis wilt zijn met je hond? Dat is gek! Je laat je hond je leven beheersen!”
Hier is het ding, en ik zal geen klappen uitdelen:10 tot 12 uur is te lang voor een hond om in één keer alleen te zijn.
Ik weet het. Het is een zeer brede uitspraak en er is altijd het argument:"We hebben het altijd zo gedaan en onze honden hebben het altijd goed gehad!" Wat dit echter betekent, is dat de honden die in orde lijken te zijn, gewoon hebben geleerd om te gaan met iets dat ze volledig buiten hun controle hebben. Lange tijd alleen gelaten worden, is geen waarschijnlijke keuze die ze zouden maken als het aan hen lag. Ze hebben zich aangepast aan onze routines, maar het is verre van ideaal voor hen.
We rekenen erop dat onze honden er voor ons zijn wanneer we klaar zijn om met ze om te gaan, maar tussen die momenten verwachten we dat ze niets doen en wachten. Het is een hele opgave, maar gelukkig voor ons passen de meeste honden zich ongelooflijk goed aan aan alles wat we ze vragen.
Mensen wiens honden zich moeilijk kunnen aanpassen, zijn degenen die naar ons trainers komen en om hulp vragen bij gedragsproblemen zoals blaffen en destructief kauwen, of emotionele problemen zoals angst, angst, agressie of overmatige opwinding, om er maar een paar te noemen. Sterker nog, velen van ons trainers en gedragsconsulenten hebben het erg druk als gevolg van de levensstijl waaraan veel honden worden onderworpen!
Sommige alleenstaande honden kunnen verlatingsangst ervaren. Voor meer informatie over deze extreme vorm van isolement bij honden, zie het artikel van trainingsredacteur Pat Miller over verlatingsangst.
Trainers wordt vaak gevraagd:"Hoe lang kan een hond maximaal alleen worden gelaten in één stuk?" Hier is geen eenvoudig antwoord op. We weten dat een hond het in de meeste gevallen wel zal redden als hij geen keus heeft, maar we moeten niet tot het uiterste gaan omdat het kan.
Laten we eens kijken naar de basisbehoeften van de hond. Hoewel niet alle honden hetzelfde zijn, zouden de meeste volwassen honden ongeveer drie tot vijf keer per dag naar buiten moeten kunnen gaan om zichzelf te ontlasten (vaker als ze ziek of ouder zijn) en niet gedwongen moeten worden om het langer dan gemiddeld vier tot zes uur per keer. We weten dat de meeste volwassen honden kunnen hun blaas langer dan zes uur ophouden, maar dat zou eigenlijk niet moeten.
Toegegeven, dit is relatief. Sommige honden zullen, als ze de kans krijgen, om de paar uur naar buiten gaan om te elimineren, terwijl anderen - zelfs met de vrijheid om dit te doen - nog steeds maar drie keer per dag kunnen elimineren.
U kent uw hond het beste en bevindt zich in een unieke positie om erachter te komen wat zijn individuele behoeften zijn. Als u in het weekend thuis bent, houdt uw hond zich dan aan zijn gebruikelijke eliminatieschema op doordeweekse dagen, of heeft hij de neiging om vaker uit te gaan?
Puppy's moeten veel vaker geëlimineerd worden dan volwassenen, en hoewel we hun 'alleen thuis'-omgeving kunnen inrichten met een ruimte waar ze binnenshuis kunnen elimineren, is er nog steeds de vraag hoe lang ze alleen moeten worden gelaten zonder menselijk gezelschap.
Honden zijn sociale dieren en zouden de kans moeten krijgen om minstens meerdere keren per dag met mensen om te gaan, en af en toe met andere honden, als ze dat leuk vinden.
Het is nog belangrijker om puppy's niet de hele dag alleen thuis te laten. Puppy's jonger dan 14 weken bevinden zich in een gevoelige socialisatieperiode en profiteren van veel sociale interactie. Ze zouden aanzienlijk meer tijd in het gezelschap van hun gezin moeten zijn dan een volwassen hond.
Nogmaals, om te benadrukken:een puppy de hele dag alleen thuis laten is een verspilling van waardevolle – cruciale – socialisatietijd die levenslange voordelen kan opleveren.
Ik heb een aantal klanten die, voordat ze met mij overlegden, hun toevlucht hadden genomen tot het gebruik van kratten in een poging om te voorkomen dat hun honden hun huis nog meer schade zouden toebrengen door middel van vernietigend kauwen of bevuilen, of om het geblaf tegen de ramen te beteugelen. De ironie is dat de gedragsproblemen eigenlijk zijn veroorzaakt door te lange perioden van isolatie. Door de honden in een bench te doen, werden slechte situaties alleen maar erger door het stressniveau van de honden te verhogen en hun vermogen om met hun omgeving om te gaan verder te beperken.
Een bench is geen plek voor een hond om een hele dag door te brengen. Indien nodig moet opsluiting in een kleine ruimte tijdelijk zijn en voor korte tijd, bijvoorbeeld een paar uur, tops.
Er wordt vaak een vergelijking gemaakt tussen kratten en "holen" - dat op de een of andere manier een kleine afgesloten ruimte instinctief een hond een ontspannen en veilig gevoel zou moeten geven omdat het op een hol lijkt. Honden zijn echter helemaal geen "holdieren". En zelfs als dat zo was, zouden ze hun holen kunnen verlaten wanneer ze maar willen, wat niet het geval is met kratten.
En als uw hond zijn bench daadwerkelijk zoekt om een dutje te doen? Betekent dit dat hij er zo dol op is dat hij er een hele dag goed in zou zijn? Nou, ik heb een favoriete stoel in de woonkamer waar ik me soms graag in wil opkrullen en een dutje doe. Mijn keuze om tijd ontspannen in een ruimte door te brengen zonder soms een heel uur te verroeren, is verre van fysiek beperkt te zijn tot die stoel, niet in staat om hem uit te rekken, te eten, te drinken, mezelf te ontlasten of gewoon iets anders te doen. Het wordt tijd dat we het gebruik van kratten en onze afhankelijkheid ervan heroverwegen.
Als de voornaamste reden voor het gebruik van een bench om een hond op te sluiten tijdens onze afwezigheid is om destructief of hinderlijk gedrag te vermijden, zou een betere benadering zijn om dit gedrag aan te pakken door middel van training of door management waarbij wordt voorzien in de fysieke, emotionele en intellectuele behoeften van de hond. .
Hieronder volgen enkele manieren waarop u kunt voorkomen dat u uw hond te lang alleen laat. Het kan moeilijk zijn om dit te laten werken, maar als je diep graaft en creatief wordt, zul je ontdekken dat er eigenlijk meer oplossingen beschikbaar zijn dan je misschien had gedacht:
Zelfs als uw hond maar één dag per week is ingeschreven, heeft u er nog maar vier te gaan om een gemiddelde werkweek te dekken! Natuurlijk is niet elke hond geschikt voor de kinderopvang, maar voor honden die van het gezelschap van andere honden houden, is zelfs maar één dag per week een goede stap om aan zijn sociale en fysieke behoeften te voldoen.
Houd er rekening mee dat niet alle dagopvangactiviteiten voor honden hetzelfde zijn. Zoek naar schone, goed ontworpen locaties met gekwalificeerd personeel dat de interactie tussen de honden zal beheren en de nodige rustperiodes zal bieden. Houd er ook rekening mee dat hondenopvang niet de juiste omgeving is voor jonge puppy's.
Zo niet elke dag, dan zo vaak als je kunt tijdens de werkweek. Als er meerdere gezinsleden in het huishouden zijn, overweeg dan om om beurten midden op de dag naar huis te komen om de hond uit te laten om zichzelf te ontlasten en te genieten van een kort bezoek.
Hondenuitlaters bestaan al eeuwen, maar in de afgelopen tien jaar heeft deze branche een enorme groei doorgemaakt, mogelijk omdat meer mensen die buitenshuis werken, inzien hoe belangrijk het is om aan de behoeften van hun hond te voldoen.
De soorten diensten die worden aangeboden door professionele hondenuitlaters kunnen variëren van een snel huisbezoek tot een wandeling in de buurt, of zelfs een dagtraining (wanneer een trainer de hond bij u thuis traint terwijl u aan het werk bent). Nogmaals, hier is een waarschuwing nodig; er zijn een aantal vreselijke hondenuitlaatservices die er zijn.
Telewerken is populairder dan ooit, omdat technologie het mensen gemakkelijk maakt om hun professionele taken vanuit een thuiskantoor uit te voeren.
Het is duidelijk dat niet iedereen daartoe in staat is. Ik werk vaak met klanten om de verlatingsangst van hun hond te behandelen, en deze suggestie wordt bijna altijd beantwoord met een onmiddellijk negatief antwoord:"Geen sprake van, dat kan ik niet doen." Het blijkt echter dat het soms wel mogelijk is.
Tenzij je er echt naar hebt gekeken door rechtstreeks te communiceren met de persoon die in de positie is om ja of nee te zeggen, wacht dan even voordat je het idee van je lijst met mogelijke oplossingen afstreept. Het lijkt misschien onwaarschijnlijk, maar u kunt zeer aangenaam verrast zijn!
Vraag het aan een buurman, of het tienernichtje van je collega dat dol is op honden, of dat joch verderop in de straat dat klusjes doet. Niet iedereen is op zijn gemak met de mogelijke verplichtingen die een scenario als dit met zich mee kan brengen, maar misschien heb je al iemand die je vertrouwt om dit soort taken uit te voeren.
Natuurlijk moet uw hond zich op zijn gemak voelen als er iemand zijn huis binnenloopt terwijl u weg bent, en in het beste geval zal hij dolblij zijn als hij 's middags wordt bezocht!
Sommige van deze oplossingen brengen extra kosten met zich mee, maar beschouw het als een normaal onderdeel van het bezitten van een hond. Bij het berekenen van een budget voor uitgaven in verband met de zorg voor een hond, kunnen eigenaren rekening houden met de uitgaven voor voedsel, speelgoed, misschien wat verzorging en af en toe een dierenartsbezoek. Maar al te vaak valt geld voor training en andere diensten zoals kinderopvang, pension of hondenuitlaatservice ten onrechte in de categorie 'luxe'. In werkelijkheid zijn dit essentiële diensten die bijdragen aan het vollediger voldoen aan de behoeften van een hond.
Misschien hebben we de hele tijd de verkeerde vraag gesteld. In plaats van te proberen uit te vinden hoe we de tijd dat we onze honden alleen kunnen laten het beste kunnen uitstrekken, zouden we moeten proberen onze honden te helpen meer uit elke dag te halen. Dit idee kan even wennen zijn, vooral omdat het suggereert dat onze honden niet gelukkig zijn. Soms is het echter goed om de status-quo in twijfel te trekken en onszelf af te vragen of we het beter kunnen doen.
Nancy Tucker, CPDT-KA, is een fulltime trainer, gedragsconsulent en seminarpresentator in Quebec, Canada.
