Terwijl ik dit schrijf, hoor ik mijn Kelpie, Kai, in de achtertuin blaffen tegen . . . iets. Kai blaft veel - naar eekhoorns, katten, vogels, paarden - alles wat beweegt! Ik kan me inleven in hondenbezitters die dichterbij wonen, waar een blaffende hond de katalysator kan zijn voor burenruzies, citaten over dierenbescherming en civiele rechtszaken. En ik dank mijn gelukkige sterren dat onze naaste buren op 800 meter afstand zijn en waarschijnlijk niet zullen klagen over incidentele aanvallen van hondenkakofonie.
Blaffen is een natuurlijk, normaal hondengedrag. Als je een hond hebt, moet je begrijpen en accepteren dat honden soms blaffen!
Dat gezegd hebbende, sommige honden blaffen veel meer dan andere. (Zie 'Barky Breeds' hieronder.) Honden blaffen ook om verschillende redenen. Hoe u het blaffen van uw hond beheert en aanpast, hangt, althans gedeeltelijk, af van wat hem motiveert om te blaffen.
Stap één van elk goed blaf-modificatieprogramma is het minimaliseren van de behoefte van uw hond en de mogelijkheid om te blaffen. Oefening, een belangrijk onderdeel van veel programma's voor het veranderen van goed gedrag, is hier ook nuttig. Een vermoeide hond heeft minder energie, dus minder behoefte om te blaffen, en een goed getrainde hond is doorgaans ook emotioneel gezonder.
Ondertussen minimaliseert goed management de kans op blaffen. Sluit gordijnen of plaats babyhekjes om blaffers buiten het raam af te schrikken. Gebruik witte ruis of kalmerende muziek om geluiden te dempen die uw hond afschrikken. Hoe meer uw hond zijn ongewenste blafgedrag oefent, hoe vaker het wordt versterkt (door blaffen gaat de postbode weg!), en hoe moeilijker het is om het aan te passen.
Ten slotte moet u, om het blafgedrag met succes aan te passen, begrijpen waarom uw hond blaft.
Nogmaals, hoe u het geblaf van uw hond beheert en aanpast, hangt af van wat hem motiveert om te blaffen. Je zou met succes de uitingen van een vraagblaffer kunnen negeren en hem kunnen bekrachtigen om stil te zijn, maar het negeren van een hond die blaft van angst kan het gedrag verergeren.
Dit zijn de meest voorkomende redenen waarom honden blaffen en hoe u ze kunt oplossen:
Een hond die alarm slaat, kan zijn gezin redden van een brand, je vertellen dat Timmy in de put zit, een verkrachter afschrikken - of gewoon gek worden elke keer dat iemand langs je huis loopt op het trottoir. Deze hond doet zijn werk:je laten weten dat er iets is om je ernstige zorgen over te maken. Alarmblaffers kunnen levens redden, maar soms kan hun oordeel over wat een geschikte alarmsituatie is, een beetje onjuist zijn.
Om alarmgeblaf te beheersen, vermindert u de blootstelling van uw hond aan prikkels die zijn opwinding veroorzaken. Misschien kun je hem een babyhekje uit de voorkamer geven, de bank weg van de ramen zetten zodat hij niet kan opspringen en naar buiten kan kijken, gordijnen dicht kan doen of een posterbord over de ramen kan plakken. Installeer buiten een privacyhek, bevestig een stevige barrière van een soort aan uw doorzichtige gaashekwerk of plaats een binnenhek om zijn toegang tot de meer stimulerende delen van de tuin te blokkeren.
Je kunt ook contra-conditionering en desensibilisatie gebruiken om het geblaf aan te passen aan dingen waar hij echt niet bang voor hoeft te zijn. Ga bij hem bij het raam zitten. Zodra iemand in zicht komt, laat hem kijken, geef hem een waardevolle versnapering, laat hem nog eens kijken, opnieuw voeden, tot de voorbijganger uit het zicht is. Als je er niet bent om te eten, voorkom dan de toegang tot ramen die uitkijken op voorbijgangers.
Aangezien alarmgeblaf onvermijdelijk zal optreden, is het ook nuttig om uw hond een positieve onderbreking te leren - een cue, vriendelijker dan "Hou je mond!" die je kunt gebruiken om hem midden in de schors te stoppen. (Zie 'De positieve onderbreking' hieronder.) Het kan echter zijn dat uw hond blaft omdat er echt iets mis is. Voordat je die positieve interrupt gebruikt, moet je even de tijd nemen om te zien waar je hond naar blaft. Misschien staat je huis echt in brand.
Dit is de minder opgewonden benadering van uw hond om u te laten weten dat er iets interessants aan de hand is; een eekhoorn op het achterhek, of papa's auto die aan het einde van de werkdag de oprit oprijdt. Het kan op dezelfde manier worden beheerd en aangepast als het blaffen van een alarm, inclusief het gebruik van de positieve interrupt, maar is meestal gemakkelijker om mee te werken omdat het emotionele niveau veel lager is.
Blaffen als gevolg van angst kan zich manifesteren als een aantal gedragingen, waaronder hysterisch blaffen en soms huilen. Dit is een complex en uitdagend gedrag om zowel aan te passen als te beheersen, omdat echte angst een echte paniekaanval is - de hond kan zijn gedrag echt niet beheersen.
Een van de meest voorkomende symptomen van deze aandoening is verlatingsangst - een zeer moeilijk gedrag om mee te leven en te werken. (Zie "De scheidingsangst van een hond verlichten", WDJ juli 2008.) Echte angst vereist meestal de tussenkomst van een goede adviseur voor positief gedrag, en vaak ook medicijnen voor gedragsverandering. Als het blaffen van uw hond te wijten is aan angst, raadpleeg dan een professionele gedragstherapeut en beheer zijn omgeving om zijn blootstelling aan angstveroorzakende omstandigheden tot een minimum te beperken, terwijl u hem helpt te leren ermee om te gaan. (Opmerking:het gebruik van schokkragen, wat ik sowieso niet zou aanraden, is hier een verschrikkelijk slechte keuze, die bijna gegarandeerd de stress en angst van uw hond verhoogt.)
Honden zijn sociale wezens en de hond in de achtertuin is eenzaam en verveeld. Blaffen uit verveling is vaak continu, met een monotone kwaliteit:"Ho hum, niets anders te doen, ik kan net zo goed gewoon blaffen." Dit soort geblaf is het meest vervelend voor buren en zal waarschijnlijk een bezoek van een plaatselijke dierenbeschermingsfunctionaris uitlokken.
Het antwoord is hier duidelijk en relatief eenvoudig. Breng de hond naar binnen. Veel buiten blaffers zijn volkomen tevreden om de hele dag rustig rond het huis te liggen, wachtend op je thuiskomst, en 's nachts vredig naast je bed te slapen. Als uw hond niet veilig thuis is, gebruik dan kratten, oefenhokken, hondenuitlaters, veel lichaamsbeweging en zelfs hondenopvang om hem uit de problemen te houden totdat hij huisprivileges heeft verdiend. Je kunt zijn omgeving ook verrijken door hem interactief speelgoed te geven, zoals Kong-speelgoed gevuld met eten, om zijn hersenen bezig te houden en zijn mond bezig te houden. Zie "Must-Have Kauwspeeltjes," (WDJ 2016) voor enkele Whole Dog Journal 's favorieten.
Dit gedrag irriteert u eerder dan uw buren, maar het is niettemin vervelend. Een vraagblaffer leert dat hij kan krijgen wat hij wil (meestal aandacht of traktaties) door lawaai te maken. Het begint vaak als een zacht, schattig klein gemopper en kan snel veranderen in aanhoudend, luid geblaf - de manier waarop uw hond zegt:"Ik wil het nu!" U kunt de ontwikkeling van vraaggeblaf voorkomen door eraan te denken uw hond willekeurig aandacht en traktaties te geven omdat hij stil is, voordat hij begint te blaffen.
Vraag blaffen, als het eenmaal begint op te treden, is het gemakkelijkst om vroeg te doven. Hoe langer een hond is versterkt voor veeleisende dingen, hoe hardnekkiger hij zal zijn als je hem probeert te negeren. Hem negeren is echter het beste antwoord op dit gedrag. Geen traktaties, geen aandacht - zelfs geen oogcontact. Op het moment dat het vraaggedrag begint, zeg je een opgewekt "Oeps!" en keer je hond de rug toe. Als hij stil is, zeg dan:"Stil, ja!" en richt je aandacht - en trakteer - op hem.
Pas op voor "extinctie-uitbarstingen" en "gedragsketens". Wanneer u een gedrag probeert te doven door het te negeren, kan uw hond de intensiteit van zijn "IK WIL HET NU!" gedrag. Dit is een uitbarsting van uitsterven, vergelijkbaar met het trappen van de frisdrankautomaat die niet levert na het accepteren van je munten. Als je bezwijkt voor het toenemende intense geblaf van je hond, denkend dat uitsterven niet werkt, heb je nu het intensere geblaf versterkt en zal je hond waarschijnlijk de volgende keer eerder intenser worden. Als je het uitsteekt en wacht tot het blaffen stopt, ben je goed op weg om het te laten verdwijnen. Je moet vasthoudender zijn dan je hond.
Een gedragsketen is een reeks gedragingen die aan elkaar zijn geregen. Je hond kan leren dat als hij een of twee keer blaft, je je de rug toekeert, "Stil" zegt en hem dan iets lekkers geeft. Zijn korte gedragsketen is "blaffen . . . en wees dan stil.” Om dit te voorkomen, moet je hem regelmatig erkennen en belonen voordat hij ook maar één keer blaft.
Vaak verward met angstblaffers, blaffen honden die een lage frustratietolerantie hebben, aanhoudend als ze niet kunnen krijgen wat ze willen. In tegenstelling tot angst blaffen, is dit een "IK WIL HET!" communicatie vergelijkbaar met blaffen, maar met meer emotie. Het is meestal gericht op het ding dat hij wil, zoals de hond waarmee hij wil gaan spelen.
Je kunt de positieve interrupt gebruiken om geblaf van frustratie om te buigen. Als je consequent hoogwaardige traktaties aanbiedt in de aanwezigheid van frustratie-veroorzakende stimuli, kun je je hond conditioneren om naar je te kijken voor traktaties wanneer de andere hond aanwezig is (hond =lekkere traktaties) in plaats van uit te barsten in een blafaanval.
'Ja, mama is thuis! Mama is thuis!” Als je hond je begroet met hallo wanneer je terugkeert na een lange (of korte) afwezigheid, is het tijd om over te schakelen naar de negeermodus. Ga voor je deur staan en wacht tot de kakofonie is verdwenen, ga dan rustig naar binnen; geen opzwepende knuffelfeesten of "ik heb je zo gemist!" sessies. Als je hond kalm en stil is, begroet hem dan. Als hij weer begint te blaffen, markeer het blaffen dan met een "Oeps!" en negeer wat meer.
Als zijn luide begroetingen zijn gericht op aankomende gasten, moet je nog steeds in de kalme modus gaan. Als je luide verbale berispingen gebruikt, vergroot je de chaos en opwinding. Gebruik in plaats daarvan je positieve interruptie om je hond bij je uit te nodigen, en zet hem rustig in een andere kamer of aan een koord - begroet dan je bezoekers. Als alternatief kunt u tegenconditionering gebruiken om uw hond naar u te laten kijken voor lekkernijen in plaats van te blaffen wanneer bezoekers arriveren. Misschien wilt u een briefje op uw deur plakken om de gasten te informeren dat u uw hond traint en dat het even kan duren voordat u de deur opendoet, zodat ze niet opgeven en weggaan.
Dit is gebruikelijk gedrag voor herdershonden, de cheerleaders van de hondenwereld. Terwijl andere honden - of mensen - ravotten en spelen, rent de speelblaffer blaffend (en soms hakkend) rond. Als je op een locatie bent waar buren niet klagen en de andere honden het gedrag tolereren, kun je deze misschien gewoon met rust laten. Bij kinderen is het gedrag echter niet gepast, en de hond moet worden beheerd door hem uit de speelruimte te verwijderen, in plaats van het risico te lopen dat kinderen worden gebeten.
Als je het blaffende gedrag wilt veranderen, kun je negatieve straf gebruiken:het gedrag van de hond zorgt ervoor dat de goede dingen verdwijnen. Wanneer het blaffen begint, gebruik dan een time-outmarkering zoals "Oeps!" en verwijder uw hond voorzichtig een tot drie minuten van de speelplaats; een lipje (een korte lijn van 6 tot 12 inch die aan zijn kraag is bevestigd) maakt deze manoeuvre gemakkelijker. Laat hem dan los om opnieuw te spelen.
Na verloop van tijd, als hij zich realiseert dat blaffen zijn plezier beëindigt, kan hij het idee krijgen. Of misschien niet - dit is een behoorlijk sterk genetisch gedrag, vooral bij de hoedende rassen.
De positieve interrupt is een goed geprogrammeerd, sterk versterkt gedrag waarmee je de aandacht van je hond weer op jou kunt richten wanneer hij iets ongepasts doet, zoals blaffen. In het ideale geval wilt u de reactie van uw hond op de "Hierheen!" cue om zo automatisch te zijn dat hij niet stopt om na te denken, hij doet het gewoon, zoals je voet automatisch de rem van je auto raakt wanneer je achterlichten voor je ziet knipperen op de snelweg.
Zo leer je een positieve interrupt aan:
Sommige hondenrassen zijn berucht omdat ze vocaal zijn, en zelfs binnen rassen zijn er enkele lijnen waarvan bekend is dat ze meer blaffen dan andere. Er is een genetische component aan het vocale gedrag van een hond (aangezien gedrag altijd een combinatie is van genetica en omgeving - natuur en opvoeding). Merk op dat wanneer we zeggen dat een gedrag "genetisch" is, we eigenlijk bedoelen dat de hond een sterke erfelijke neiging om te worden versterkt door de mogelijkheid om dat gedrag te vertonen. Gedrag dat wordt versterkt, neemt per definitie toe; een hond die blaffen versterkend vindt en mogelijkheden heeft om te blaffen, zal meer blaffen.
De meeste herdersrassen hebben een uitgesproken mening over dingen en zijn niet bang om ze te uiten. Denk aan Shetland Sheepdog, Collie, Border Collie, Australian Shepherd, Australian Kelpie. . . . Blaffen maakt deel uit van de reeks gedragingen die in de loop der jaren zijn geselecteerd, omdat van deze honden werd verwacht dat ze "groot en de baas" zouden zijn bij het sturen van de beweging van schapen en koeien - dieren die vele malen groter zijn dan hun gewicht en grootte.
Scenthounds (zoals Beagles, Bassets, Bloodhounds, etc.) zijn ook gefokt voor hun "stem". Terwijl ze op jacht gaan, vertelt hun opgewonden geblaf hun mensen waar ze zijn, en stelt jagers in staat om ze te vinden wanneer hun prooi in bomen staat of naar de grond gaat.
Veel kleine rassen van honden (Chihuahua, Yorkshire Terrier, Dwergpinscher) staan erom bekend behoorlijk vocaal te zijn. Ze hebben een reputatie opgebouwd als "yappers" en maken hun kleine formaat goed door veel lawaai te maken.
Dan zijn er de hondenrassen waarvan bekend is dat ze zich aan het rustige einde van het vocalisatiecontinuüm van de hond bevinden. Veel van de reuzenrassen – Denen en Newfoundlanders bijvoorbeeld – zijn over het algemeen minder vocaal.
Er zijn ook veel honden van kleinere rassen, waaronder de Franse Bulldog, Cavalier King Charles Spaniel en Shiba Inu, die de reputatie hebben niet spraakzaam te zijn. En dan is er nog de Basenji, die niet blaft, maar wel een aantal andere alarmerende en irritante geluiden kan maken. In plaats van te blaffen, kunnen deze honden op een hondenachtige manier schreeuwen, grommen en zelfs jodelen.
Of u nu op zoek bent naar een rustige hond voor het leven in een herenhuis, of een luidruchtige hond om indringers van uw landelijke huis af te weren, weten welke rassen minder blaffen, is een goede plek om te beginnen. Dat gezegd hebbende, is het ook belangrijk om te onthouden dat, ondanks rastendensen, elke hond een individu is. Je kunt een Duitse dog vinden die de muren van je appartement zal rammelen, en een Sheltie die niet zou spreken als de veiligheid van je boerderij ervan afhing. Als stem, of het ontbreken daarvan, belangrijk voor je is, zorg er dan voor dat je verder kijkt dan simpele rasstereotypen naar echt gedrag bij het selecteren van je volgende hondenfamilielid.
Ongecontroleerd blaffen kan frustrerend zijn voor de mens. Ik weet dit maar al te goed, met twee vocale herdershonden die momenteel in mijn eigen familie zijn. Onze honden hebben echter soms belangrijke en interessante dingen te vertellen. There was the time I was engrossed in writing an article and our dogs were alarm barking ferociously in the backyard. Resisting the urge just to tell them to stop, I reluctantly got up to investigate. No, the house wasn’t on fire, but I did find a sick groundhog in the yard.
You do want to be able to have some control over your dog’s voice, but don’t lose sight of the value of his vocal communications – he may be trying to tell you something important. If you ignore him, your dog might do combat with a rabid skunk in the yard, a burglar might make off with all the bikes and tools in the garage, or Timmy might drown in the well!
Author Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ's trainingseditor. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Miller is ook de auteur van vele boeken over positieve training. Her newest is Pas op voor de hond:positieve oplossingen voor agressief gedrag bij honden.
