Hondenbezitters weten dat de verhalen op de een of andere manier overal op internet te vinden zijn... een hond raakt verdwaald wanneer hun familie mijlenver van huis is en ze uiteindelijk de weg naar huis vinden. Honden staan bekend om hun reukvermogen, en dat kan hen helpen de weg naar huis te vinden als ze op korte afstand zijn. Maar hoe zit het met een hond die twee of drie staten doorkruist om thuis te komen? Wat is hun zesde zintuig dat hen helpt navigeren?
Een recent verhaal over een hond die de weg naar huis vond, gebeurde in China. Een familie heeft per ongeluk hun hond Doudou achtergelaten bij een stopplaats op de snelweg, ongeveer 80 mijl van hun huis. De hond verraste iedereen toen hij 26 dagen later – vies en mager – naar huis terugkeerde en na ongeveer 40 mijl te hebben gelopen om terug te komen.
De New York Times vermoedt dat honden afhankelijk zijn van geursignalen, vooral wanneer ze dicht bij huis zijn, zoals in het geval van een hond die vijf kilometer van huis uit de gezinsauto is ontsnapt. Dat is zo dichtbij dat de theorie is dat ze hun "geurkaart" kunnen gebruiken om hun weg terug te vinden. De krant suggereert dat zelfs de kleinste hint van de geur van hun eigenaar kan worden opgepikt, samen met andere geuren die je misschien nooit opmerkt, maar die de hond duidelijk kan ruiken, zoals kunstmest in een tuin of een voedselproductiefaciliteit.
Maar aangezien Doudou in de auto naar de rustplaats werd gereden, kon hij geen geursignalen achterlaten of velen van zo ver weg oppikken, en vermoedelijk was hij niet in staat om te bestuderen wat er uit het raam was om omgevingssignalen te krijgen . Dus hoe kwam Doudou erachter?
Recent onderzoek toont aan dat honden gevoelig kunnen zijn voor verschillen in magnetische oriëntatie. In 2020 publiceerden Tsjechische onderzoekers van onder meer de afdeling Game Management and Wildlife Biology een onderzoek naar 27 jachthonden uitgerust met GPS-halsbanden. Ondanks anekdotische rapporten over de verbazingwekkende homing-capaciteiten bij honden, worden hun homing-strategieën niet volledig begrepen. Bij thuiskomst gebruikten de honden ofwel een techniek genaamd volgen door de heengaande route te volgen, of vonden een nieuwe route door te scouten. In het begin was het pad van de honden nauw uitgelijnd met de noord-zuid geomagnetische as, zelfs als ze niet de noord-zuid richting volgden om thuis te komen.
De scoutingtechniek lijkt een echte navigatietechniek om een nieuwe weg te vinden, een die de honden ook in staat stelt om kortere wegen te nemen. Deze studie hield ook rekening met het effect van omgevingssignalen op de navigatie van honden. De onderzoekers verwachtten dat de honden omgevingssignalen zouden gebruiken op de manier die ze 'visual piloting' noemden, of zich oriënteerden op zichtbare oriëntatiepunten wanneer de honden uitzicht hadden op de horizon. De resultaten toonden echter aan dat het gezichtsveld van de hond op zijn omgeving zijn terugkeerpad niet leek te veranderen. Noch, wat dat betreft, de windrichting of -snelheid of de hoogte van de zon aan de hemel.
Een ding dat hondenbezitters die hun honden meenemen op autoritten misschien hebben opgemerkt, is dat de honden lijken op te fleuren als ze dicht bij huis zijn. Wat zou het zesde zintuig van de hond kunnen zijn dat hen op de een of andere manier laat weten dat ze dicht bij huis zijn? In het geval van autorijden kan een kleine hond op de vloerplanken van de auto mogelijk niet naar buiten kijken, wat omgevingssignalen zou uitsluiten. Een hond kan op de een of andere manier weten welke bochten de auto kan nemen om thuis te komen, maar dat lijkt niet waar te zijn, omdat een hond kan opfleuren als ze dicht bij huis zijn, zelfs als je uit een andere richting komt of uit een andere richting komt. route die u normaal gesproken niet neemt. Dus wat geeft?
In deze gevallen is het waarschijnlijk dat het ongelooflijke reukvermogen van de hond hem de kennis geeft. Ook al denk je misschien dat je buurt niet anders ruikt dan de rest van je stad, het is waarschijnlijk wel zo. In feite ruikt elke straathoek waarschijnlijk anders voor uw hond. Als je van je stad naar een andere gaat, mogelijk een paar uur rijden, zal alles wat je hond ruikt op de nieuwe plek anders gaan ruiken.
Het reukvermogen van een hond is krachtig genoeg om één deel per biljoen te detecteren, wat een enkele druppel vloeistof zou zijn in 20 zwembaden van olympische afmetingen. Zelfs met de autoruiten opgerold, kan het reukvermogen van uw hond de verschillende geuren detecteren in de verschillende gebieden waar u doorheen rijdt. Het is dus waarschijnlijk dat uw stad een duidelijke geur heeft die de hond laat weten wanneer u het gebied nadert dat hij terugkeert naar iets bekends.
Wanneer een hond kilometers van huis verdwaald is, gebruikt hij waarschijnlijk de noord-zuid magnetische as om hem te helpen de weg naar huis te vinden. Wanneer uw hond opfleurt wanneer u 15 minuten buiten de stad bent nadat u thuis bent gekomen van een lange autorit, is het waarschijnlijk het krachtige reukvermogen van de hond dat hem laat weten dat u naar huis terugkeert. In een auto met opgerolde ramen is het reukvermogen van een hond zo sterk dat hij kan zien dat elke stad iets anders ruikt dan de vorige, zelfs als je het verschil niet kunt ruiken. Dus hoewel het lijkt alsof je hond een 'zesde zintuig' heeft, is het waarschijnlijk alleen zijn krachtige neus en het vermogen om magnetische uitlijning te voelen die hem zijn aanwijzingen geven.
