Traditioneel hebben hondentrainers weinig of geen energie besteed aan het overwegen van de emoties van een hond bij het trainen of veranderen van gedrag; inderdaad, trainers of eigenaren die wel over emoties spraken, werden vaak belachelijk gemaakt en beschuldigd van antropomorfisering (het proces van het projecteren van onze emotionele processen op dieren zonder rekening te houden met de capaciteit van het dier of de realiteit van de situatie). In plaats daarvan hebben hondentrainers zich bijna uitsluitend gericht op hoe ze het gedrag van een hond konden veranderen door de principes van operante conditionering. Training was een tegenprestatie, gebaseerd op het idee dat honden hun welzijn zullen maximaliseren. Met andere woorden, honden zullen dingen doen die hen ten goede komen en dingen vermijden die hen schaden. Als het gedrag van een hond hem dingen oplevert die hij leuk vindt, dan zal hij meer van dat gedrag doen. En als het gedrag van een hond dingen veroorzaakt die hij niet leuk vindt, dan zal hij minder van die gedragingen doen.
Door die aanpak klinkt training eenvoudig en logisch. Als je de hond lekkers geeft om lekker te zitten en hem naar beneden duwt als hij opspringt, dan zouden we meer zitten moeten zien. Op deze manier benaderd, zou het eenvoudig zijn om alle willekeurige probleemgedragingen op te sommen die hondenbezitters tegenkomen en vervolgens passende beloningen voor goed gedrag en passende straffen voor slecht gedrag te bepalen. Alle problemen zullen verdwijnen en er zou geluk zijn. Toch?
Nou, nee - om twee redenen. Allereerst gaat operante conditionering uit van een rationele deelnemer, en wanneer emoties in het spel komen, gaat de rede vaak uit het raam.
En ten tweede veroorzaken sterke emoties vaak specifiek gedrag, niet uit vrije keuze, maar als een bijwerking van de emotie zelf. De emotie angst zorgt er bijvoorbeeld vaak voor dat honden heen en weer lopen, of blaffen, of hijgen en buitensporig zeuren, of tegen hun baasjes opspringen, zich aan hen vastklampen en veiligheid zoeken. Omdat het afduwen hun gevoelens van angst en aanhankelijkheid kan verergeren, kan deze "oplossing" voor springen het springgedrag zelfs nog duidelijker maken. Erger nog, het kan het springen stoppen, alleen om te veranderen in een ander problematisch gedrag, zoals onderdanig urineren. Als we erkennen dat de emotie angst het gedrag van opspringen aanstuurt, zou de manier waarop we met het probleemgedrag omgaan drastisch moeten veranderen.
Wanneer emoties het gedrag sturen, kan de hond er niet zomaar voor kiezen om te stoppen met het gedrag zonder gevolgen. De realiteit is dat dieren (inclusief mensen) vaak geen rationele deelnemers zijn. Als dat voor jou niet intuïtief klinkt en je gelooft dat gedrag grotendeels wordt gekozen in plaats van het resultaat van emotionele ervaringen, kunnen een paar voorbeelden je misschien helpen het te begrijpen.
De politie belt en vertelt u dat uw zoon een ernstig auto-ongeluk heeft gehad en in het ziekenhuis ligt. Ben je op dat moment in staat om nieuwe dingen te leren? Zou u het gedrag kunnen kiezen om rustig aan tafel te zitten, een krant te lezen terwijl u wacht op meer informatie? Zou je een spelletje schaak kunnen spelen met je partner? Natuurlijk niet! Je angst voor je zoon domineert al het rationele gedrag en overweldigt je vermogen tot bewust denken.
In plaats daarvan is het waarschijnlijk dat je tempo maakt, of helemaal niet beweegt omdat je bevroren bent van angst. U kunt niet luisteren naar gesprekken die niet over uw zoon gaan, omdat uw emoties dit niet toelaten. Je kunt huilen (niet uit eigen keuze maar als een menselijke uiting van angst), je kunt schreeuwen, of je kunt catatonisch lijken. Maar je kunt er niet voor kiezen om niet bang te zijn, omdat je je emoties niet kiest; je ervaart ze gewoon, zelfs als je dat liever niet hebt.
Laten we nog een paar emoties bekijken.
Je ontdekt dat je partner een affaire heeft gehad en je bent onredelijk boos. Hoewel je van plan was om de avond door te brengen met het inhalen van wat werk dat je van kantoor mee naar huis had genomen, is daar nu geen kans toe. Elke keer dat je de mappen oppakt, gaan je gedachten onmiddellijk terug naar de realiteit van je privéleven en laat je de papieren vallen om terug te keren naar boos ijsberen, je vuisten gebald en je ademhaling zwaar en grillig.
Je kunt niet werken. Je kunt niet leren. Je kunt nauwelijks nadenken, laat staan beslissingen nemen of je concentreren. Je weet dat als je je partner op dat moment ziet, je uit pure woede slecht zult reageren. Je verlaat het huis zodat je niet thuis bent als hij er is, zodat je de situatie kunt vermijden in plaats van zelfbeheersing te moeten tonen waarvan je denkt dat je die niet kunt opbrengen.
Na verloop van tijd, als je de ontrouw van je partner begint te accepteren, merk je dat je woede wordt vervangen door een diepe droefheid die je niet van je af kunt zetten. En toch merk je dat je niet in staat bent je te concentreren, te werken of zelfs maar de meest elementaire levensfuncties uit te voeren, zoals eten en slapen. Je wordt depressief en opnieuw beheersen je emoties je gedrag, heel erg tegen je wil. Je wilt je rationele leven terug, maar je lijkt er niet te komen.
De bovenstaande voorbeelden richten zich op ongelukkige emoties zoals angst, woede en verdriet. Dus misschien kunnen negatieve emoties het leren en onze gedragskeuze ernstig beïnvloeden, maar hoe zit het met gelukkige emoties? Zouden die mogelijk invloed kunnen hebben op onze uiterlijke uiting van ons gedrag? Ja, dat kunnen ze.
Laten we zeggen dat je net de loterij hebt gewonnen - 10 miljoen dollar! Je bent opgewonden! Buiten jezelf van vreugde! Je kunt niet wachten om het aan al je vrienden te vertellen! Maar eerst moet u wat papierwerk invullen en enkele vragen beantwoorden. Wat is je burgerservicenummer? Hoeveel heeft u vorig jaar op de belastingaangifte gedeclareerd? Wilt u het geld ineens of over twintig jaar opnemen? Je merkt dat je moeite hebt om deel te nemen aan dit zeer belangrijke interview. Je kunt je eigen naam nauwelijks herinneren, laat staan je burgerservicenummer of de definitie van een lijfrente.
Gelukkig heeft de loterijsecretaresse dit eerder gezien, dus ze geeft je veel tijd om te kalmeren; inderdaad, ze stelt voor dat je een vriend gaat halen om je te helpen, omdat ze er vrij zeker van is dat je bijna alles verkeerd zult doen als je het interview alleen probeert te doen. Dus terwijl je vriend een lijst opschrijft met de vereiste documenten en beslissingen die genomen moeten worden, ren jij door het huis, af en toe slaak je een opgewonden kreet en spring je in het rond, terwijl je op kerstochtend veel lijkt op een driejarige. Je ervaart misschien een prachtige emotie om een geweldige reden, maar je functioneert niet goed omdat sterke emoties rationele gedachten blokkeren.
Laten we nu eens kijken naar onze honden.
Een grote en agressieve hond lungelt naar uw hond op de hondenschool. Uw hond is niet fysiek gewond, maar hij is absoluut doodsbang door de ontmoeting. Hij kan niet stoppen met kijken waar de hond had gestaan. Hoewel hij het tot nu toe prima had gedaan tijdens zijn training, staat hij nu gewoon katatonisch in het midden van de kamer.
Hij kan niet leren omdat hij zich niet veilig voelt. Sterker nog, hij kan er niet zomaar voor kiezen om zich beter te voelen dan jij, zelfs als hij zich realiseert dat de andere hond er niet meer is. Vanuit het oogpunt van de geleider is de dreiging verdwenen, dus de geleider mag verwachten dat de hond doorgaat met zijn training. Maar net zoals een mens die bijna wordt aangevallen op straat niet zomaar verder kan gaan nadat de politie de persoon is komen arresteren, kan jouw hond ook niet zomaar verder gaan. Zijn emoties moeten verwerkt worden voordat het rationele denken het weer kan overnemen. Hoe lang dat duurt, hangt af van het dier dat ze ervaart, niet van de wensen van de eigenaar.
Wat dacht je van een gelukkige emotie zoals vreugde? Blokkeert die emotie ook het rationele denken als onze honden het ervaren? Ja.
Uw hond is net na twee weken in een pension met u herenigd. Hij is dolblij om je weer te zien en kan niet stoppen met op te springen van geluk! Hij is zelfs zo opgewonden dat hij niet kan zien hoe geïrriteerd je wordt over zijn modderige pootafdrukken op je kleren. Nu zijn jullie allebei onder invloed van emoties:je hond is blij weer met je herenigd te zijn en jij bent gefrustreerd omdat je kleren vies worden. Op dat moment is het waarschijnlijk dat jullie geen van beiden erg goede beslissingen zullen nemen.
Emoties weerhouden een hond er niet altijd van om te leren. Soms kunnen de emoties van uw hond hem zelfs klaarstomen voor een geweldige leersituatie. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat uw hond de hele dag alleen wordt gelaten en niets te doen heeft. Hij verveelt zich en is wanhopig op zoek naar iets om te doen, dus begint hij het vuil uit je kamerplanten te graven. Later leert hij zichzelf hoe je in je voorraadkast omhoog klimt naar waar je de hondenkoekjes bewaart.
Deze hond is in staat om te leren - leren lost zelfs het gevoel van verveling op - maar je bent er niet om hem iets nuttigs te leren. Dus in plaats daarvan leert hij over het slopen van je huis en het stelen van hondenkoekjes. In dit geval leidt het gevoel van verveling en de wens van uw hond om dat gevoel te elimineren, tot problematisch leren.
In al deze voorbeelden, zowel bij mensen als bij honden, is hoe het individu zich voelt de drijvende kracht achter het uitgedrukte gedrag. Omdat we niet kiezen wat we op een bepaald moment voelen, zitten we vast met onze emoties, of we ze nu leuk vinden of niet! En aangezien sterke emoties gedrag veroorzaken - of we dat gedrag nu leuk vinden of niet - zitten we er ook aan vast. Als je ervoor kiest om de emoties te negeren en je alleen op het gedrag te concentreren, zul je waarschijnlijk nergens komen in je pogingen om verandering teweeg te brengen. Erger nog, je zou het probleem zelfs kunnen verergeren.
De angstige hond kan proberen weg te rennen en weigeren terug te komen, wat de eigenaar irriteert die weet dat de agressieve hond de hondenschool een uur geleden heeft verlaten. De opgewonden, blij je te zien hond kan niet settelen! En de verveelde hond sloopt je huis. In al deze voorbeelden ligt de oplossing in het aanpakken van de emotie, niet het gedrag. Los de emotie op en je lost het gedrag op.
Wanneer een dier zich in een staat van emotionele overbelasting bevindt, zeggen we dat de hond "over de drempel" is. De emoties van de hond zijn zo groot dat de hond niet meer goed kan functioneren. Kortom, de hond kan op dat moment nog niet zo goed leren. Wanneer een hond over de drempel is, werkt operante conditionering erg slecht omdat de hond helemaal niet rationeel is. Alleen wanneer een hond "onder de drempel" is, kan hij bewust nadenken, en alleen dan kan de training vat krijgen.
In de bovenstaande menselijke voorbeelden van sterke emoties hebben we het gehad over volwassenen die hebben geleerd hun emoties te matigen, de realiteit van het dagelijks leven te accepteren en manieren te vinden om samen te werken, zelfs als ze dat niet willen. Vanwege deze ervaring zullen volwassenen waarschijnlijk niet vaak volledig overweldigd worden door emoties. Dus hoe veranderen deze voorbeelden als we het hebben over een kind van twee jaar oud?
Zoals elke ouder weet, ervaren (en uiten) peuters hun emoties intens en frequent. Alles is nieuw en overweldigend voor de peuter, en als gevolg daarvan hebben ze noch het ontwikkelingsvermogen, noch de motivatie om hun emotionele expressie aan te passen. Peuters worden routinematig begeleid omdat we weten dat ze onder invloed van sterke emoties hele slechte beslissingen zullen nemen, zoals de straat op rennen na een bal, uithalen en mensen slaan, of aantrekkelijke maar gevaarlijke voorwerpen grijpen. In feite beheersen we hun gedrag door hun handen vast te houden wanneer we door een drukke straat lopen, of we vermijden de situatie helemaal totdat het kind ouder is en beter in staat is om betrouwbaar "onder de drempel" te blijven.
En je hond? Welnu, onderzoek naar de cognitieve vermogens van honden toont aan dat honden ongeveer gelijk zijn aan een kind van twee jaar. U kunt ervan uitgaan dat het vermogen van uw hond om zijn gedrag te beheersen vergelijkbaar is met dat van een peuter.
Ja, uw hond kan getraind worden om specifiek gedrag te vertonen (kom als hij wordt geroepen, blijf, wacht aan de deur, toilet buiten). En ja, je hond kan ook leren om geen ander gedrag te vertonen (graven in je tuin, blaffen in zijn bench, trekken aan de lijn). Je zult echter merken dat deze training een stuk beter gaat als de hond niet onder invloed is van overweldigende emoties die effectief leren blokkeren. En, net als bij een kind van twee, is er ook een plek om te herkennen wanneer je verwachtingen niet redelijk zijn, waardoor management de meest logische oplossing is. Dit is de reden waarom we onze honden aan de lijn houden in plaats van te vertrouwen op training wanneer we ze langs drukke wegen uitlaten.
Betekent dit dat we willen werken met honden die emotieloos in de ruimte staren? Absoluut niet! Wij willen een hond opleiden die met ons bezig is! We willen een hond trainen die blij, alert, gefocust en gemotiveerd is door alle beloningen die we te bieden hebben. Honden zijn net als mensen nieuwsgierig en willen leren! We willen een hond die emotioneel klaar, bereid en in staat is om te leren!
Er zijn twee belangrijke effecten van het negeren van de emotionele toestand van een hond. Ten eerste, als het probleemgedrag een direct gevolg is van de emotionele toestand, zal een poging om het gedrag rechtstreeks aan te pakken zonder de onderliggende emotie aan te pakken, nieuwe problemen veroorzaken.
Als uw hond bijvoorbeeld bang is om te gaan wandelen vanwege de honden die van achter hun hekken naar hem uitspringen en blaffen, kunt u de riem vastmaken voordat u het huis verlaat, zodat hij geen andere keuze heeft dan mee te gaan. Wat gebeurt er nu? Welnu, na een paar dagen zul je merken dat wanneer je hem roept om de riem vast te maken, hij nergens te vinden is. Nu heb je twee problemen:een hond die bang is om uitgelaten te worden en een hond die niet komt als hij wordt geroepen.
Als je volhoudt, zet hem dan in de hoek, maak de riem vast en trek hem de deur uit, wat dan? De volgende keer dat je hem in de hoek opsluit en naar zijn halsband reikt, kan hij heel goed op je vloer plassen of naar je hand happen. Nu heb je maximaal drie problemen. Hoeveel problemen ben je van plan te creëren voordat je gewoon accepteert dat je hond bang is tijdens zijn wandeling en het onderliggende emotionele probleem aanpakt?
Het tweede significante effect van het negeren van de emotionele toestand van uw hond is dat u zult merken dat de training langzamer en arbeidsintensiever is dan nodig is. Honden die zich op hun gemak voelen, betrokken zijn en niet onder invloed zijn van significante emoties, leren heel snel omdat ze zich kunnen concentreren op wat jullie samen aan het doen zijn. Honden die angstig, overdreven opgewonden, boos zijn of andere overweldigende emoties ervaren, onthouden informatie niet goed omdat ze zich niet kunnen concentreren op leren. A simple recall cue that would take a confident and engaged dog two days to learn now takes two weeks, creating a lot of frustration for both the dog and the handler, and eroding the pleasure that you both should experience during training.
Now learn about your dog’s body language, and how you can learn more about what emotions your dog is feeling!
Denise Fenzi is the founder and head trainer at the Fenzi Dog Sports Academy, an online school dedicated to providing high-quality instruction for competitive dog sports. Denise has competed in a wide range of dog sports, titling dogs in obedience (AKC and UKC), tracking (AKC and schutzhund), schutzhund (USA), mondioring (MRSA), herding (AKC), conformation (AKC), and agility (AKC). Although Denise has found success as a competitor, her passion lies in training dogs – and teaching people how to train their dogs. To that end, she’s written a number of books on dog training, including a series on dog sports skills (co-authored by Deborah Jones, PhD).
The book we have excerpted here is Fenzi’s newest title aimed exclusively at pet dog owners and pet dog trainers. We are grateful for the opportunity to share its first chapter here. If you are interested in purchasing this or any other of Fenzi’s books, visit her website. – Nancy Kerns
Denise Fenzi is the founder of Fenzi Dog Sports Academy, an online school dedicated to the most current and progressive training methods for competitive dog sports.
