Oh kom op. Het is je afgelopen Thanksgiving overkomen, toch? Je weet precies hoe het voelt; je schept een enorme maaltijd naar binnen en ondanks de belofte van een spannend balspel, val je enkele uren in slaap en word je wakker nadat de zon is ondergegaan. Nou, het gebeurt ook met sommige honden. Ze scheppen een maaltijd op en ondanks de belofte van een spannend balspel (achtervolging, geen voetbal), vallen ze in slaap. Het gebeurt zelfs met andere dieren dan honden. In de zomer van 2015 brak een beer van naar schatting 500 pond in in de garage van een huiseigenaar in Florida, scheurde een zak van 20 pond droog hondenvoer open, at zijn buik vol en viel prompt in slaap. De beer sliep zelfs nog een half uur nadat de eigenaar thuiskwam!
Noem het zoals je wilt; de slaperigheid na het eten, voedselcoma of het dutje na het avondeten is een bekend medisch fenomeen dat 'postprandiale slaperigheid' wordt genoemd. Het heeft dus een naam, maar er is heel weinig echt medisch onderzoek naar gedaan. Dat gezegd hebbende, wetenschappers hebben wel een aantal theorieën over waarom het gebeurt. Eén theorie stelt dat wanneer een hond (of mens) begint te eten, zijn lichaam het parasympathische zenuwstelsel (dat de spijsvertering en een aantal andere automatische lichaamsprocessen regelt) begint te activeren en het sympathische zenuwstelsel (dat over het algemeen de de 'vecht-of-vlucht'-reactie).
Een andere theorie is dat wanneer een hond (of mens) eet, hun insulineniveau toeneemt. Dit is een bekend biologisch mechanisme. Insuline verbetert echter de opname van verschillende aminozuren door het lichaam, maar niet van tryptofaan. Dit is belangrijk omdat tryptofaan in de hersenen chemisch wordt omgezet in serotonine, dat vervolgens wordt omgezet in melatonine. Van zowel serotonine als melatonine is bekend dat ze slaapverwekkende effecten hebben bij mensen en honden, en melatoninetabletten worden in veel apotheken en reformwinkels zonder recept verkocht als slaapmiddel.
Er zijn andere, meer complexe theorieën; twee hebben betrekking op nogal gecompliceerde biologische processen die van invloed zijn op hoe kalium in het lichaam wordt gebruikt. Nogmaals, er is heel weinig echt biologisch of chemisch onderzoek gedaan naar deze theorieën. Deze theorieën zijn voornamelijk ontwikkeld door wetenschappers die reeds bekende en goed bestudeerde mechanismen gebruiken om tot redelijke en mogelijke verklaringen te komen waarom honden (en mensen) snoozen na een maaltijd.
Over snoozen gesproken na een maaltijd, heb je gehoord van een puppy uit de Grote Pyreneeën genaamd Jack Damn It? Jack Damn It, of Jack, woont bij zijn baasje in North Carolina. Op een dag in de herfst van 2017 kwam Jacks baasje thuis en trof Jack slapend aan - in zijn etensbak, die helemaal leeg was, aangezien Jack alles binnen had opgeslokt voordat hij betrapt werd door een dutje na het avondeten, genoot Jack van een korte periode van roem op Reddit voor zijn daad.
Hoewel dutten na een maaltijd niet ongebruikelijk is, is het mogelijk dat het overdreven wordt. En er zijn enkele legitieme veterinaire redenen waarom uw hond ongewone vermoeidheid zou kunnen vertonen. Een gevaarlijk probleem doet zich voor wanneer de bloedsomloop en de lever van een hond niet goed samenwerken, wat leidt tot een verhoogd ammoniakgehalte in de bloedbaan omdat de lever afvalstoffen niet voldoende uit het bloed haalt. Het probleem wordt een 'portosystemische shunt' genoemd en kan vanaf de geboorte aanwezig zijn of zich gedurende het leven van een hond ontwikkelen. De abnormale verbinding tussen de twee kan een aandoening veroorzaken die hepatische encefalopathie wordt genoemd - en een belangrijk symptoom daarvan is overmatige slaperigheid. Als uw hond altijd of bijna altijd slaperig is, overweeg dan om uw dierenarts naar deze aandoening te vragen. Bloedpanels, röntgenfoto's en een nuchtere galzuurtest kunnen helpen om het probleem aan het licht te brengen als dit daadwerkelijk de oorzaak is. Het is ook mogelijk dat een hond die vaak slaperig is, lijdt aan chronisch lage bloedsuikerspiegels. Als u vermoedt dat dit het geval kan zijn, vraag het dan aan uw dierenarts. Als dit de oorzaak van het probleem is, kun je het misschien verhelpen door een ander dieet te volgen. Als de bloedsuikerspiegel van uw hond na het eten aanzienlijk daalt (dit komt doordat het lichaam insuline afgeeft), kan het zijn dat een dieet met minder koolhydraten helpt. Het is bekend dat de bloedsuikerspiegel meer daalt na koolhydraatrijke maaltijden dan na maaltijden met een lager koolhydraatgehalte.
Er zijn een aantal beweringen en volkswijsheidsnuggets rond het hangen na de maaltijd; aangezien het min of meer een universeel biologisch fenomeen is (althans bij zoogdieren), speculeren mensen al eeuwen over de oorzaak. Een van de meest voorkomende beweringen is dat het lichaam na een maaltijd steeds meer bloed naar het maagdarmstelsel stuurt en steeds minder naar de hersenen. Omdat de bloedstroom van de hersenen wordt verminderd, gaat het denken, net als de zuurstoftoevoer. En met minder zuurstof beschikbaar, is de claim dat slaperigheid het gevolg is. Het is bekend dat dit niet waar is, omdat het lichaam de bloedtoevoer naar de hersenen strikt controleert en handhaaft; het valt niet na een maaltijd. Een andere valse theorie is vreemd specifiek. In deze theorie is het overweldigende verlangen om te dutten na een grote Thanksgiving- of kerstmaaltijd te wijten aan het feit dat kalkoen - het traditionele voorgerecht - extreem veel tryptofaan bevat. Het enige probleem met de theorie is dat kalkoen gemiddeld niet meer tryptofaan bevat dan enig ander vlees, inclusief rundvlees en ham.
Wat de oorzaak ook is, uw hond zal vroeg of laat bezwijken voor slaperigheid na het eten. Hoewel er mogelijk medische problemen zijn die verband houden met algemene vermoeidheid, is de kans groot dat er geen reden tot ongerustheid is, zolang uw hond geen ongewone vermoeidheid vertoont die maar niet overgaat en die geen verband lijkt te houden met maaltijden. Zorg voor een schoon, zacht bed, een bevredigende maaltijd en voldoende water, en ga uit de weg.
