Iedereen heeft wel eens gehoord van babyeenden die een mens zien wanneer ze voor het eerst uitkomen en een afdruk op de mens maken; dat wil zeggen, zich identificeren met de mens als hun ouder in plaats van met hun werkelijke moeder. De term "afdruk" betekent elke keer dat een dier lijkt te verbinden met een dier van een andere soort, meestal met betrekking tot dat dier als moeder. De juiste, technische term voor imprinting is 'kinderimprinting'. Echte inprenting is beperkt tot bepaalde vogelsoorten, maar veel zoogdieren modelleren hun gedrag naar dat van hun moeder, of ze nu een natuurlijke moeder is of een pleegmoeder. En we noemen dit ook vaak 'inprenting'.
Een puppy wordt op de wereld geboren met ogen die niet open kunnen en oren die niet kunnen horen. Ze is volkomen hulpeloos en volkomen afhankelijk van haar moeder. Haar ogen gaan na ongeveer twee weken open en haar gehoor zal iets langer nodig hebben om zich te ontwikkelen. Aan het einde van de eerste maand kan ze staan, een beetje lopen en de wereld echt gaan ervaren. Haar identiteit als hond zal zich nog ontwikkelen. Tegen de tijd dat een puppy tussen de zeven en tien weken oud is, zal ze veel van de basiservaring hebben opgedaan die ze in het leven nodig heeft. Ze heeft geleerd hoe ze moet eten, hoe ze moet poepen en plassen, en hoe ze moet spelen en omgaan met haar nestgenoten. Zodra ze de basis heeft geleerd, zal ze leren omgaan met de grotere wereld.
Een hond ontwikkelt haar identiteit als hond door interactie met andere honden. Ze geven haar een idee van de verwachtingen en de taal van "hondsdom" op dezelfde manier waarop mensen leren mens te zijn door interacties met andere mensen, eerst binnen onze families en daarna met anderen in de wereld. Een hond ontwikkelt eerst haar zelfgevoel, daarna krijgt ze een beter begrip van het hond-zijn en vervolgens meer vertrouwen in zichzelf als hond door interactie met andere honden. Hondentrainers en gedragsdeskundigen noemen dit 'socialisatie'. Trainers en gedragsdeskundigen adviseren hondenbezitters om hun dieren vroeg en vaak bloot te stellen aan andere dieren, zodat ze kunnen wennen aan de omgang met anderen.
Wat we vaak 'inprentingsgedrag' bij honden noemen, betekent over het algemeen 'binding'. Een op de juiste manier opgevoede hond ziet zichzelf niet voor een mens, maar gaat mensen, en meestal één mens in het bijzonder, beschouwen als de bron van voedsel, onderdak en veiligheid. De hond toont haar band met haar mens vaak door hem te volgen, sneller te leren zijn bevelen op te volgen en in het algemeen meer naar hem te luisteren dan andere mensen. We hebben allemaal die ene hond gezien die, hoewel vriendelijk genoeg voor andere mensen, eigenlijk maar ogen heeft voor één persoon. En op dezelfde manier kennen we allemaal hondenbezitters die hun hond als hun kind lijken te beschouwen.
Er is een denkrichting die zegt dat toen mensen de hond domesticeerden, de hond haar gedrag veranderde om mensen aan te trekken; zich langer als een puppy gedragen, aandacht en fysieke genegenheid zoeken en hetzelfde recht teruggeven aan de persoon. Het is goed gedocumenteerd dat interacties tussen een hond en haar persoon het oxytocinegehalte van beide zal verhogen, wat leidt tot de ontwikkeling en versterking van een emotionele band. Je zou kunnen zeggen dat we wolven hebben gedomesticeerd om honden te worden en honden mensen hebben gedomesticeerd om hondenmensen te worden.
Er zijn veel manieren waarop u een band met uw hond kunt opbouwen, zelfs als ze een ander lid van uw huishouden lijkt te hebben gekozen om een hechte band mee te hebben, maar het echte geheim is tijd en aandacht. Je moet tijd met een hond doorbrengen en aandacht aan haar besteden om echt contact te maken. Je hond houdt van het geluid van je stem, maar ze besteedt veel meer aandacht aan je acties. Daarom, als je wilt dat je hond echt een band met je aangaat, moet je ervoor zorgen dat je actief met haar omgaat. Speel met haar, ga wandelen, trim haar en zorg ervoor dat je elke dag aan de training werkt. Dit zal niet alleen uw hond helpen u te vertrouwen, maar het zal u ook helpen de persoonlijkheid van uw hond te begrijpen. Het neveneffect van al die tijd samen is dat jij en je hond elkaar gaan begrijpen en waarderen, terwijl je plezier hebt!
Woorden als "imprint" en "bonding" klinken behoorlijk permanent. Honden zijn echter extreem flexibel en met wat tijd en geduld kunnen ze een band opbouwen met een ander gezin. Wat dit betekent is dat een hond die wordt gered of herplaatst, kan leren om zich te hechten aan een ander gezin. Je moet voorbereid zijn om aan de emotionele behoeften van de hond te voldoen. Probeer zoveel mogelijk te weten te komen over het verleden van de hond, zodat u de hond niet per ongeluk triggert. Als je in de positie bent om een redder of opvang voor een hond te zijn, geef dan voldoende tijd en aandacht aan je nieuwe hond, ongeacht haar leeftijd. In de meeste gevallen zullen tijd, aandacht en geduld de band opbouwen.
Er zullen altijd mensen zijn die zeggen dat honden niet in staat zijn om lief te hebben. Maar iedereen die ooit zijn hond diep in de ogen heeft zien staren terwijl hij geen eten vasthoudt, kan je vertellen dat dit een leugen is. Het aanzien en de genegenheid van een hond gaan verder dan eten en snoepjes en oorkrassen.
