Je komt thuis van een bijzonder zware dag en je bent moe, gestrest en een beetje eenzaam. Als je door de deur loopt, wacht je BFF (beste harige vriend) angstig op je komst met een geliefd speeltje in zijn mond en je weet dat hij heeft uw aandacht nodig. Je loopt met hem en voedt hem en dan komt hij binnen voor een knuffel. Tijdens de wandeling begon je je wat beter te voelen, en als je hem aait, merk je dat je stress is afgenomen en je wat luchtiger bent. Elke eigenaar van een huisdier zal je vertellen dat je je beter voelt door een hond, en er zijn zelfs onderzoeken die deze bewering staven. Honden worden niet alleen gebruikt als hulpmiddel voor mensen met een handicap en bij leger- en politiewerk, ze dienen ook als therapiehonden in scholen, ziekenhuizen en rechtszalen. Honden kunnen veel werk zijn, maar ze bieden zoveel meer voordelen voor je gezondheid en geluk dat het het uiteindelijk allemaal waard is.
Halverwege de jaren zeventig begon Elaine Smith, RN, op te merken dat haar patiënten verbetering vertoonden wanneer de plaatselijke predikant op bezoek kwam en zijn Golden Retriever bracht. Ze ontdekte dat wanneer ze honden naar patiënten bracht, de patiënten stressvermindering hadden, een verlaagde bloeddruk, psychische stoornissen konden overwinnen en dat hun geest opgewekter werd. Meer dan dertig jaar geleden begon het National Institute of Health (NIH) wetenschappers aan te bevelen om de relatie tussen mens en huisdier te onderzoeken en heeft het een aantal onderzoeken gefinancierd die hebben onderzocht hoe hondenbezit uw leven kan beïnvloeden. Onderzoek heeft aangetoond dat een verblijf van slechts 15-30 minuten met uw hond de cortisolspiegel (stress) kan verlagen en oxytocine (binding) en dopamine (geluk) kan verhogen. Studies hebben ook aangetoond dat alleen aaien en praten met uw hond uw bloeddruk kan verlagen, waardoor uw risico op cardiovasculaire gezondheidsproblemen wordt verminderd. Hondenbezitters herstellen naar verluidt twee keer zo snel van hartaanvallen als niet-hondenbezitters. Omdat jij degene bent die verantwoordelijk is voor het spelen met en het uitlaten van je hond, ben je als hondenbezitter doorgaans actiever en dus gezonder dan je leeftijdsgenoten die geen honden bezitten.
Het hebben van een huisdier helpt je emotioneel omdat je nooit alleen bent en hij is een automatische gespreksstarter als je onderweg bent. Voor degenen die fysiek alleen wonen, hetzij door keuze of omstandigheid, kunnen depressieniveaus stijgen als gevolg van eenzaamheid. Het hebben van een ander levend wezen in uw huis, dat van u afhankelijk is om te leven, kan u een gevoel van doel in het leven geven. Als je naar buiten gaat om met je hond te wandelen en te spelen, word je gedwongen om in de samenleving te zijn, en mensen zullen je steevast benaderen om met je over je hond te praten. Studies hebben ook aangetoond dat als je je huisdier mee naar het werk neemt, je stressniveaus kunt verlagen en je productiviteit kunt verhogen, simpelweg omdat je iets hebt om voor te zorgen dat van je kan houden. Studenten die zo veel heimwee hebben dat ze het niet goed doen, vertonen een duidelijke verbetering in cijfers en algeheel geluk wanneer ze de kans krijgen om tijd met een hond door te brengen. Studies hebben aangetoond dat zelfs het wederzijds in de ogen staren van baasje en huisdier het oxytocinegehalte verhoogt, waardoor stress en hartslag worden verlaagd en we ons gelukkiger voelen.
Je hond is graag bij je en hij heeft socialisatie en beweging nodig. Hoewel de zorg voor hem veel werk en een kostenpost kan zijn, weegt het feit dat hij fysiek en emotioneel meer voor je kan betekenen dan op tegen de voordelen. Zelfs getrouwde stellen die een menselijke partner hebben om van hen te houden, zijn nog gelukkiger als ze een hond hebben dan getrouwde stellen die geen hond hebben. Als je stressvol leeft, kan het hebben van een huisdier thuis een deel van die negativiteit in je leven verlichten. Maak van wandelen en spelen met uw hond een prioriteit, net zoals u dat zou doen met eten en slapen. Door vroeg in je leven met een hond te beginnen, wordt het meer een routine en hoe langer je een hond bezit, hoe groter de voordelen. Een NIH-onderzoek dat 2500 volwassenen van begin zeventig tot begin jaren tachtig volgde, ontdekte dat mensen met honden meer uithoudingsvermogen en snelheid hadden dan hun niet-hondenbezitters. De hondenbezitters gingen meer naar buiten, liepen langere tijd en waren zelfs mobieler in huis. De extra tijd buiten verhoogde ook hun kansen om hun vitamine D-spiegel te verhogen, wat kan helpen hun botten sterk te houden en essentieel is bij het in evenwicht brengen van emoties. Het bezitten van honden kan ook helpen om uw immuniteit te versterken. Sommige onderzoeken suggereren dat kinderen die in een huis met een hond zijn opgegroeid, beter beschermd zijn tegen het ontwikkelen van astma en allergieën als volwassenen. De theorie is dat interactie met microben van huisdieren terwijl het immuunsysteem zich ontwikkelt, het algehele immuunsysteem van het kind versterkt.
Sommige honden kunnen, vanwege gedrags- of gezondheidsproblemen, een hele familie onder druk zetten. Als uw hond ouder is of lijdt aan fysieke problemen die zijn vermogen om te oefenen beperken en uw stress verhogen, ziet u mogelijk niet de voordelen voor uw gezondheid zoals u ooit deed. Het verliezen van een huisdier kan net zo verwoestend zijn als het verliezen van een familielid of goede vriend en moet als delicaat worden behandeld. Als uw hond agressief of angstig is, of vaak uw bezittingen vernietigt, kan hij uw bloeddruk meer verhogen dan bij hem zijn kan deze verlagen. Het wordt aanbevolen om met een trainer te werken om het negatieve gedrag van uw hond onder controle te krijgen, zodat u beiden op een betere plek kunt zijn. Hondenbezit is niet voor iedereen weggelegd, dus als u nog nooit een huisdier heeft gehad, overweeg dan om eerst een huisdier te houden om te zien of de gezondheidsvoordelen voor u en uw gezin zijn.
Studies hebben aangetoond dat tijd doorbrengen met uw huisdier, of u nu met hem praat, hem aait, in zijn ogen staart of hem vasthoudt, uw dopamine- en oxytocinegehalte verhoogt, wat uw stress verlaagt en uw geluk vergroot. De juiste lichaamsbeweging voor uw huisdier betekent ook dat u voldoende aan lichaamsbeweging doet, uw risico op hart- en vaatziekten verlaagt en de hersteltijd van ziekte verkort. De socialisatie die voortkomt uit het bezitten van een huisdier verhoogt ook uw kwaliteit van leven. Het hebben van huisdieren als kinderen kan de zwakte van de immuniteit verminderen en het hebben van een huisdier gedurende je hele leven kan de mobiliteit van je leven verlengen naarmate je ouder wordt. Als uw hond beperkt is in zijn mogelijkheden, of als zijn negatieve gedrag uw kwaliteit van leven vermindert, zoek dan ondersteuning zodat uw relatie gunstig kan zijn voor u beiden. Als je een hond hebt, voel je je goed.
