Honden spelen vaak graag met hun mond. Als je ooit twee honden hebt zien spelen, vraag je je af of het pijnlijk is. Het daaropvolgende tandengeknars kan je doen nadenken of het gedrag normaal of zelfs leuk is, maar je ziet het vaak genoeg om te weten dat het zijn beloningen moet hebben. We weten dat omdat honden niet het vermogen hebben om met ons te praten, ze de wereld met hun mond verkennen. Zou het kunnen dat dit ook deel uitmaakt van de manier waarop ze met andere honden communiceren? Is dit gedrag reden tot bezorgdheid? Moet je je hond ontmoedigen om op deze manier te spelen? De betrokken honden lijken het niet aanstootgevend te vinden, maar als het menselijke deel van de vergelijking, laat het je achter je hoofd krabben in je zoektocht naar antwoorden. Zoals met het meeste waargenomen gedrag van honden, zijn er veel mogelijke redenen voor deze interessante speelstijl.
Elke hond heeft zijn eigen unieke speelstijl. Als je een groep spelende honden observeert, zul je merken dat veel van de spellen op elkaar lijken en dat alle honden de 'regels' lijken te begrijpen. Een van de meest voorkomende spellen die veel honden graag spelen, is wat gewoonlijk 'Bitey Face' wordt genoemd. Bitey Face lijkt geweldig leuk te zijn voor de betrokken honden. Het uitgangspunt van het spel is vrij eenvoudig; elke hond probeert de ander in het gezicht te bijten. Het kan voor eigenaren buitengewoon beangstigend zijn om te zien, omdat het vaak wordt gekenmerkt door angstaanjagende geluiden en het ontbloten van tanden. Op het eerste gezicht kan wat eigenlijk gewoon een onschuldige speeltijd is, worden geïnterpreteerd als agressie. Toch hoeven eigenaren niet bang te zijn, dit spel is zeer gecontroleerd. Wanneer Bitey Face wordt gespeeld tussen twee honden met een goed temperament, is er weinig reden tot opzettelijke verwonding. Beide honden beperken de kracht en intensiteit van hun beet. Het is tenslotte een spel voor hen met als enige doel om hun plezier voort te zetten, niet om hun tegenstander te verwonden of te schaden.
Anderen hebben de uitdrukking "kaaksparring" bedacht om te verwijzen naar spelen met open mond. Hoewel deze activiteit kan escaleren tot een punt waarop het schadelijk kan zijn voor de betrokken honden; voor het grootste deel is het gewoon de hondenversie van een ongevaarlijke worstelpartij. Maar vergis je niet, kaaksparring is geen UFC "No Holds Barred" kooiwedstrijd. Voor veel honden is het een leertijd waarin oudere honden jongere honden leren de juiste controle over hun mond uit te oefenen. Aangezien een hond van nature het vermogen heeft om andere levende wezens grote schade toe te brengen, is het van groot belang voor hen om de hoeveelheid druk te leren die geschikt is voor de interactie met hun honden en menselijke vrienden en familie. Maar waar vindt dit soort spel zijn oorsprong? Veel van de gedragingen die we bij de moderne hond zien, zijn diep geworteld in hun voorouders. Als je de spelende honden van dichtbij observeert, zul je merken dat veel van de acties die je ziet terug te voeren zijn op de dingen die ze in hun dagelijks leven zouden doen om te overleven, maar op een veel minder intense schaal.
De oude hond was verantwoordelijk voor het inkopen van zijn eigen voedsel en droeg een grote verantwoordelijkheid om voor zijn roedel te zorgen. Als ze geen voedsel kunnen kopen, kunnen ze het niet overleven. Net zoals kinderen zich bezighouden met games die gebaseerd zijn op vitale levensrollen, zo vertonen honden ook spelgedrag uit hun dagelijks leven en activiteiten. Games gebaseerd op stalking, jagen en zelfs "doden" zijn bijzonder lonend voor onze honden. Dit gedrag is instinctief en in staat zijn om ze te "acteren" met hun hondenvrienden geeft veel voldoening. Het is belangrijk voor eigenaren om onderscheid te maken tussen productief spel en spel dat bijna gevaarlijk is en dat moet worden onderbroken voor de gezondheid en veiligheid van alle betrokken honden. Er zijn duidelijke waarschuwingssignalen die gewetensvolle eigenaren in acht kunnen nemen. Het eerste waar een eigenaar naar moet zoeken, zijn aanwijzingen dat beide partijen van hun speeltijd genieten. Hoe weet je dat? Passend spel moet dubbelzinnig zijn. Simpel gezegd, uw hond zou net zoveel tijd moeten besteden aan 'domineren' als aan 'domineren'. Als de ene hond de andere constant in onderdanige rust lijkt te hebben, kan uw hond een pestkop zijn en is het waarschijnlijk tijd om het spel te beteugelen. Volwassen honden moeten over het algemeen afgestemd zijn op het gedrag van puppy's en moeten hun spel dienovereenkomstig aanpassen. Honden met het juiste temperament zullen automatisch de intensiteit van hun speelstijlen verminderen, zodat een puppy "overwinningen" kan behalen op zijn grotere en meer volwassen speelkameraadjes.
Passend hondenspel wordt ook vaak afgewisseld met 'pauzes'. Je zou kunnen zien dat twee honden een kwartier lang behoorlijk hard gaan om af te dwalen en andere dingen na te jagen en later het spel te hervatten. Dit is heel gezond en normaal. Als je op enig moment een hond ziet die probeert los te komen van het spel, is het tijd om in te grijpen en de honden om te leiden. Dit is een voorlopig waarschuwingssignaal dat het spel in een andere richting gaat en dat je misschien geen andere krijgt. Disengagement kan snel gaan van het veinzen van desinteresse en verveling tot volledige agressie, dus het is van cruciaal belang dat er nooit zonder toezicht wordt gespeeld en dat er snel actie wordt ondernomen wanneer een hond genoeg lijkt te hebben gehad. Tekenen dat er gevaar dreigt zijn onder meer opgeheven nekharen, hard staren, ontblote tanden en laag grommen. Als een van deze tekens aanwezig is, is het van cruciaal belang dat alle spellen worden onderbroken en dat de honden worden omgeleid. Het leuke gedeelte van de onderlinge speeltijd is nu officieel voorbij.
Een andere belangrijke overweging is wie bij het spel betrokken is. Honden die in hetzelfde huishouden wonen, zullen vaak veel harder spelen dan honden die virtueel vreemden zijn. Hondenfamilieleden hebben lang de tijd gehad om te studeren en van elkaar te leren, en ze weten intuïtief met hoeveel ze weg kunnen komen tijdens games. Maar met honden die elkaar niet kennen, zou het spel terughoudender van aard moeten zijn. Bijtspellen kunnen erg leuk zijn voor onze honden en zijn over het algemeen vrij ongevaarlijk. De wijze eigenaar houdt alle interacties tussen hond en hond nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat de speeltijd leuk blijft voor alle betrokken partijen. Helaas is er maar één negatieve ervaring nodig om een blijvende indruk achter te laten. Het is veel verstandiger om proactief te zijn dan later met gedragsproblemen om te gaan.
Bijten Gezichts- en kaaksparring zijn slechts twee van de favoriete bezigheden van onze geliefde honden. Hoewel deze activiteiten voor ons behoorlijk eng kunnen lijken, kunnen ze, zolang het spel goed wordt begeleid en lichaamstaal nauwlettend in de gaten wordt gehouden, heel leuk zijn voor onze geliefde hondenvrienden en ook lonend zijn. Het leren van de juiste speelstijlen voor honden kan uw relatie met uw hond verrijken en u helpen de juiste hondeninteracties beter te begrijpen.
