Honden hebben een geweldig reukvermogen. Mensen kunnen niet eens begrijpen hoe vaak de neus van een hond nauwkeuriger is dan die van ons. Honden kunnen 10.000 tot 100.000 keer beter ruiken dan wij. Hoeveel meer zou je over de wereld kunnen leren met dat soort vaardigheden? Stel je bijvoorbeeld voor dat je de geur van een persoon in je geest zou kunnen opnemen en deze voor altijd zou kunnen onthouden. Net als een unieke, biologische identificatiekaart, zou je iedereen in je leven kunnen volgen en weten wie er komt voordat je ze zelfs maar hebt gezien, je zou zelfs kunnen weten wat ze hebben gegeten en hoe ze zich voelen. Dat is wat honden ervaren.
De neus van een hond is een krachtig hulpmiddel. Ze hebben maar liefst 300 miljoen reukcellen, vergeleken met de zes miljoen van een mens. In hun hersenen hebben honden 40 keer meer cellen voor geurverwerking dan mensen. Ze hebben ook een uniek vermogen om mensen en gebeurtenissen op geur te herinneren. Een hond herinnert zich misschien geluid of zicht niet op dezelfde manier als mensen, maar ze hebben nog steeds het vermogen om indrukken op te slaan. Sommige geuren kunnen zelfs jaren na de eerste blootstelling associaties oproepen, vooral die met intense emoties, zoals angst.
Hoe gebruiken honden hun krachtige neuzen? Eerst en vooral is geur hun primaire methode om informatie te verzamelen. Net als Facebook voor honden, kan hun neus hen alles vertellen wat ze moeten weten over hun omgeving, hun mensen en alle andere dieren (of hun vertrekken) die ze tegenkomen. Sommige honden zijn getraind om gevaarlijke of illegale stoffen op te snuiven, zoals drugs of wapens, of bepaalde vormen van kanker en ziekten. Het is geen wonder dat ze het leuk vinden om aan alles en iedereen te snuffelen. Door een blokje om te gaan, ontdek je hoe de hond van de buren is, of er nieuwe dieren in de buurt zijn, of er bedreigingen zijn en wie wat heeft gegeten.
Mensen hebben allemaal unieke geuren. Onze geur bestaat niet alleen uit de schoonheidsproducten die we gebruiken - alles van zeep, deodorant, shampoo en meer - maar ook uit onze individuele geur. Als mensen zweten, ruiken we. Maar het is niet echt het zweet dat stinkt. Het zweet is slechts een uitscheiding van de apocriene klier, een speciaal kenmerk dat feromonen produceert. Maar de apocriene klier produceert ook bacteriën die helpen het zweet af te breken. En het is niet het zweet dat ruikt, het zijn de bacteriën.
Dus wat betekent dit allemaal? Honden herkennen ons aan onze unieke geur, die bestaat uit de bacteriën die op ons lichaam leven, de parfums van producten die we gebruiken en andere unieke biologische informatie, waaronder geuren die te maken hebben met stress, ziekte en zelfs hormonen. De oksel en het kruis zijn enkele van de beste bronnen van olfactorische informatie, en een hond zal alles gebruiken om meer te leren.
Wanneer honden rond je oksel of onderwereld snuffelen, zijn ze gewoon op zoek naar informatie en communiceren ze op hun eigen, unieke manier. Het is misschien beschamend, maar voor een hond is het alledaags en routinematig, zoals een handdruk en "hallo". Straf of schreeuw niet tegen je hond voor het snuiven, het is gewoon een hond die een hond is en doet waar hij goed in is. Sommige honden kunnen meer geneigd zijn om te snuffelen dan anderen. Jachthonden, zoals spaniels of retrievers, zijn mogelijk meer gericht op snuffelen dan andere rassen. Honden met een kortere snuit, zoals Mopsen, hebben over het algemeen minder reukvermogen dan honden met een lange snuit. Het is ook niet ongebruikelijk dat uw hond uw geur opspoort terwijl u weg bent. Ze genieten van uw specifieke geur en kunnen tijdens uw afwezigheid op zoek gaan naar uw versleten kleding of beddengoed. Studies hebben aangetoond dat honden positieve emotionele reacties zullen vertonen wanneer ze worden geconfronteerd met de geuren van bekende mensen en iets minder voor bekende dieren.
Het is belangrijk om uw hond zijn behoefte om te snuffelen te laten oefenen, vooral tijdens wandelingen of uitstapjes. Het kan irritant zijn om om de paar seconden te stoppen, zodat je je hond kunt trainen om mee te bewegen met een kort commando, of hem af te leiden met een speeltje of een andere activiteit. Als uw hond er vooral op staat uw gasten grondig en invasief te besnuffelen, kunt u dit ook afschrikken door uw hond te leren aan handen te ruiken en hem te belonen voor zijn kalmte.
Honden zullen vaak en grondig snuffelen. Soms ruiken ze dingen die we misschien walgelijk of gênant vinden, maar een hond heeft daar geen moeite mee. Dingen zoals het kruis van een mens of een andere hondenriem bevatten een schat aan informatie die uw hond kan identificeren, onderscheiden en zelfs onthouden. Alle honden hebben een biologische behoefte om te snuffelen, de een meer dan de ander. Naarmate ze ouder worden, neemt het reukvermogen van honden af, net als hun andere zintuigen. En straf uw hond nooit voor het gebruik van zijn neus; ze zullen niet begrijpen wat ze verkeerd doen en het enige wat je kunt doen is angst en bezorgdheid creëren, wat kan leiden tot agressie.
De neus van een hond is een wonderbaarlijk orgaan. Naarmate we meer leren over hun reukvermogen, leren we welk potentieel ze hebben om specifieke geuren te onderscheiden en te identificeren. Het is geen wonder dat honden worden gebruikt als gidsen, hulpmiddelen, beschermers en zelfs medische assistenten. We zullen misschien nooit echt weten hoe groot het geurvermogen van een hond is. Het enige wat ze willen doen is hun neus volgen, waar die ook gaat.
