De hondensoort heeft zich in de loop der jaren bewezen als zeer flexibel. Gedurende hun lange en legendarische samenwerking met het menselijk ras hebben honden in zowel de heetste als de coolste omstandigheden op aarde gewerkt. En terwijl die honden generaties lang fokten, begonnen ze eigenschappen te vertonen die hen in de loop van de tijd beter geschikt maakten voor deze omgevingen. Dit is een ongelooflijk vermogen dat honden zeer flexibel maakt, in tegenstelling tot mensen. Wat is het mechanisme achter dit gedrag? En welke soorten aanpassingen hebben hondensoorten gedurende talloze jaren ontwikkeld en waarom kunnen we deze aanpassingen niet ontwikkelen?
Deze vraag kan eigenlijk op twee manieren worden opgevat. Als je je afvraagt over nieuwe binnenomgevingen, hebben honden de neiging veel comfort te putten uit het vermogen om het nieuwe 'gebied' te markeren met hun geur. Afhankelijk van de grootte van de woning kan dit een week tot soms meer dan een maand duren. Dit proces kan niet worden overhaast, het vereist geduld en tijd. Wat betreft wilde honden, hun aanpassingen zijn ongelooflijk gevarieerd. De meest voor de hand liggende aanpassing is meestal hondenbont. Je hebt zeker honden gezien met een ruige vacht zoals een Siberische Husky of een Golden Retriever. Maar dezelfde soort kan ook bijna haarloos zijn, net als een Chihuahua. Ongelooflijk, deze honden stammen af van dezelfde basiswolvensoort die we tienduizenden jaren geleden begonnen te domesticeren! Dit is een goed voorbeeld van een aanpassing van de hond op basis van ernstige klimaatvariaties en seizoensafwijkingen.
Een ander goed voorbeeld van een aanpassing zijn de oren van de Afrikaanse wilde hond. Ze verschillen van de meeste andere rassen in hun ronde vorm. Deze vorm heeft een heel duidelijk doel, omdat hun gehuil een onderliggende laagfrequente toon bevat die veel beter wordt opgevangen door deze conische vorm. Ongelooflijk genoeg lijken wetenschappers het erover eens te zijn dat deze dubbele kenmerken onafhankelijk van elkaar plaatsvonden en oorspronkelijk te wijten waren aan verschillende en verschillende milieudruk.
Aanpassingen hoeven ook niet vanzelfsprekend te zijn. Deze zelfde Afrikaanse wilde honden hebben hun gedrag veranderd op basis van aanpassingen aan de natuur. In de schaarse gebieden die ze bewonen, is eenheid van roedels ongelooflijk belangrijk om te overleven. Hierdoor hebben deze honden een duidelijk gebrek aan geweld tegen elkaar ontwikkeld. Er lijkt niet veel scheiding te zijn tussen mannen en vrouwen, en men heeft gezien dat ze hun oude en zieke mensen hielpen door hen voedsel te brengen en leden van de roedel binnen gehoorsafstand te houden.
Habitat is meestal de sterkste motivator voor evolutionaire aanpassingen bij honden, maar de op één na sterkste is bijna altijd het dieet. Plotselinge veranderingen in de voeding kunnen van generatie op generatie invloed hebben op honden, waardoor er elke keer nieuwe en kleine verschillen ontstaan. Na 20 of 30 generaties wordt het dan mogelijk om adaptatie aan het werk te zien. Als uw roedel constant voedseltekort heeft, zal de gemiddelde grootte van deze honden misschien 20 jaar later kleiner zijn en meer aangepast aan voedseltekorten.
Een ander type aanpassing kan plaatsvinden in gedrag, meer specifiek in jachtgedrag. Stel bijvoorbeeld dat een roedel honden grond beslaat naast een andere roedel wilde dieren. Normaal jachtgedrag zou niet werken, omdat honden de neiging hebben om doelbewust op jacht te gaan om individuele prooien te selecteren, en een tegengestelde roedel zou leden niet met rust laten. Dit betekent dat er een nieuwe strategie ontwikkeld zou moeten worden om te overleven, waarmee ze als het ware hun 'biologische hand' opdringen. Nog een ander type aanpassing kan specifiek zijn voor individuele huishonden. Hun hersenen zijn uniek aangepast om sociale signalen van mensen op te nemen. Dit betekent dat ze kunnen leren hun instinctieve gedrag te veranderen, of zelfs volledig nieuwe gedragingen kunnen leren op basis van wat je ze leert.
Honden die een of twee keer zijn verhuisd, kunnen een verandering in de omgeving iets beter aan dan pas geadopteerde zwerfhonden of wilde honden. Ze zijn opgevoed om zelfverzekerd te zijn in wisselende situaties en kunnen het aan om ergens anders te worden neergezet. Een ding waar de meeste dierengedragsdeskundigen voor waarschuwen, is het mediceren van uw hond in deze situaties. Angst is een normale reactie bij veel dieren die in een nieuwe omgeving worden gedropt en moet zijn gang gaan voordat de gemiddelde hond zich in een nieuwe ruimte kan nestelen. Training kan hierbij altijd helpen. Professionals in het veld hebben vaak een groter scala aan tactieken tot hun beschikking.
Het is vrij duidelijk dat honden een waanzinnig groot aanpassingsvermogen hebben. Ze kunnen hun lichaam aanpassen aan verschillende klimaten, de tonaliteit van hun gehuil aanpassen en zelfs hun sociale gedrag aanpassen om beter te overleven in het wild! Dankzij biologie en menselijk ingrijpen hebben we allerlei nette veranderingen gezien. Het is het beste om gewoon te genieten van de kleurrijke reeks rassen die we allemaal hebben leren kennen en waar we van houden!
