Kijk je hoe je Maltese hond gras eet en vraag je je af waarom hij of zij voor zo'n snack zou kiezen? Of heb je gehoord dat honden gras eten omdat ze zich ziek voelen, waardoor je je zorgen maakt dat er iets mis is met je kleine katoenen ballonpootjes? Het goede nieuws is dat er meerdere mogelijke oorzaken zijn voor het eten van gras, en maag-darmklachten is slechts een van de vele. Om erachter te komen welke van toepassing is op uw Maltezer, moet u enige tijd besteden aan observeren wanneer hij of zij op het gazon snackt en wat er daarna gebeurt. U zult waarschijnlijk ontdekken dat het antwoord op de tweede vraag niets met misselijkheid te maken heeft.
In een recente studie, die verschijnt in een uitgave uit 2008 van het tijdschrift Applied Animal Behaviour Science , heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, observaties van hondenbezitters vastgelegd. Twee kleine voorstudies en een groter webgebaseerd onderzoek onthulden allemaal dat hoewel de meeste honden minstens af en toe gras aten, een klein percentage ziek leek, ofwel ervoor of erna. In het grotere onderzoek, met reacties van meer dan 1.500 hondenbezitters, bleek dat 68 procent van de honden regelmatig gras at. Slechts 22 procent van de honden braakte na het eten van gras, terwijl slechts 8 procent vaak ziek of ongemakkelijk leek voordat ze gras aten. De studie toonde wel aan dat honden die ziek leken voordat ze gras aten, meer kans hadden om daarna uit te spugen. Sommigen geloven dat het eten van gras de fysieke reactie van de hond op een voedingstekort kan zijn, maar er zijn aanwijzingen dat dit misschien niet waar is. Het team van de Universiteit van Californië ontdekte dat honden die gras eten een voldoende hoeveelheid plantaardig materiaal in hun voeding hadden, wat suggereert dat het gedrag niet wordt veroorzaakt door een voedingstekort.
Wat waarschijnlijker lijkt, is dat het gedrag een blijvende erfenis is van de vrij rondlopende wolven die, geloof het of niet, de voorouders waren van je pluizige kleine Maltezer. Dezelfde onderzoekers onderzochten deze theorie door de ontlastingsmonsters te analyseren die door wilde wolven waren achtergelaten. Ze vonden sporen van gras in tot 47 procent van de bestudeerde monsters, waaruit bleek dat de wolven mogelijk gras eten om hun systemen van darmparasieten te reinigen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat uw Maltezer dergelijke parasieten heeft, blijft het instinctieve gedrag hoogstwaarschijnlijk en doet uw hond geloven dat het gazon aan de voorkant gezondheidsvoedsel is. Het kan ook zijn dat uw hond gewoon van de smaak van gras houdt. Studies uitgevoerd op andere soorten hebben aangetoond dat een voorkeursvoedsel, zoals de bamboe die panda's belangrijker vinden dan alle andere, de niveaus van het feel-good hormoon dopamine in de hersenen verhoogt. Als dit ook bij honden het geval is, kauwt je Maltezer misschien op gras omdat hij op zoek is naar een natuurlijke high.
Dus als uw hond graag gras eet en genetisch voorbestemd is om het te doen, betekent dat dan dat het oké is om het aan te moedigen? Voor veel dierenartsen is het antwoord ja. Hoewel adog eigenlijk geen voedingsstoffen uit gras verwerkt, ondervinden ze ook geen schade van het gras zelf. Uw gras kan echter een uitzondering op deze regel zijn als u de neiging heeft om het te behandelen met chemische herbiciden, pesticiden of meststoffen. Als u deze chemicaliën absoluut moet gebruiken, houd uw hond dan uit de buurt van het behandelde gras. Schakel anders over naar een niet-giftige optie.
Het kan natuurlijk zijn dat u het grasetende gedrag van uw hond wilt laten stoppen in het belang van uw gazon, ook als het uw hond geen kwaad doet. Sommige deskundigen zeggen dat de smaak van een hond voor gras kan afnemen als de eigenaar de hoeveelheid vezels in het dieet van de pup verhoogt, maar dat u uw dierenarts moet raadplegen voordat u het dieet van uw hond verandert om te zien of dit zal werken. Als alternatief kan het zijn dat het plezier van uw hond in het eten van gras voortkomt uit verveling in plaats van verlangen naar smaak of voeding. Probeer de kleine man of girlout te dragen met wat extra speeltijd om te zien of hij of zij te gepoept heeft om op het gazon te kauwen.
Er is nog steeds dat kleine percentage honden dat ziek lijkt voor of na het eten van gras. Als uw Maltees in deze categorie valt, wilt u een dierenarts raadplegen. Maltese honden hebben meestal een hogere incidentie van bepaalde gastro-intestinale aandoeningen, waaronder inflammatoire darmaandoeningen, die kunnen leiden tot misselijkheid en braken als het het bovenste kanaal aantast. Als uw Maltees overgeeft na het eten van gras, let dan van tevoren op wat hij of zij doet. Als de hond aan de lucht likt, probeert te slikken of het gras heel snel eet voordat hij het overgeeft, kan het probleem in feite de spijsvertering zijn. In dit geval moet u snel veterinaire hulp inroepen.
U ziet waarschijnlijk tal van gedragingen in uw Maltezer die u in verwarring brengen, gras eten is slechts één voorbeeld. Als uw kleine viervoeter niet "ziek als een hond" lijkt te zijn, hoeft u waarschijnlijk niet meer dan verbaasd te zijn. Onthoud dat je hond daar misschien zit en zich afvraagt waarom je in hemelsnaam zou denken dat je reep lekker is!
