Er gaat niets boven het terugdenken aan uw favoriete herinneringen aan uw hond om een glimlach op uw gezicht te toveren. Maar heb je er ooit bij stilgestaan hoe het geheugen van een hond werkt? Hebben honden herinneringen zoals mensen? En zo ja, hoe lang is het geheugen van een hond?
Het is niet meer dan normaal om je af te vragen of honden herinneringen kunnen ophalen aan gebeurtenissen uit het verleden. En hoewel onderzoek naar het geheugen van honden beperkt is, is er steeds meer bewijs dat aantoont dat honden woorden, commando's, mensen en plaatsen kunnen leren en onthouden.
We hebben met enkele vooraanstaande experts gesproken om meer te leren over het geheugen van honden en hoe het werkt.
Wat hebben dierenartsen over dit onderwerp te zeggen? We vroegen het aan dierenarts en antrozoöloog Patrick Flynn, DVM, MS, CCFP, die voorzitter is van de Human Animal Bond Association, wat betekent dat hij veel aandacht besteedt aan de verbinding tussen mensen en hun huisdieren.
“Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat honden bepaalde dingen onthouden”, zegt Dr. Flynn. "Er zijn veel voorbeelden - van de hond die precies weet waar hij speelgoed en botten in de achtertuin heeft begraven, tot de hond wiens persoon al maandenlang wordt ingezet. De herkenning bij hun terugkeer is onmiddellijk en diep."
Het is belangrijk op te merken dat sommige hondenherinneringen behoorlijk pijnlijk kunnen zijn. “Fysiek mishandelde honden herinneren zich die ervaring zeker”, voegt Dr. Flynn eraan toe. “Het kan nogal wat moeite kosten om ze daar voorbij te krijgen en weer te vertrouwen.”
Omdat sommige hondenrassen 100 miljoen geurreceptoren hebben (veel meer dan de schamele vijf miljoen die mensen bezitten), kunnen hondenneuzen veel informatie vastleggen. In veel opzichten lijkt geur op taal voor honden.
Hoewel Dr. Flynn niet op de hoogte is van enig onderzoek dat het geurgeheugen van een hond bijhoudt, zegt hij dat de overeenkomsten tussen de bedrading van de hersenen van honden en mensen erop wijzen dat er een verband zou kunnen zijn.
“Ik durf te wedden dat ze net als wij zijn, in die zin dat – zelfs vele jaren later – een geur snel een gedetailleerde herinnering naar boven kan halen”, zegt Dr. Flynn.
En omdat honden zo'n indrukwekkend reukvermogen hebben, kan een groot deel van hun geheugen ook op geur gebaseerd zijn.
Zou dat geavanceerde reukvermogen honden kunnen helpen hun ouders of nestgenoten te herinneren, zelfs na een lange periode van elkaar gescheiden te zijn geweest?
We hebben allemaal verhalen gehoord over lang gescheiden broers en zussen die bij toeval herenigd worden na een ontmoeting in een hondenpark. Maar schuilt er enige waarheid in deze verhalen?
Dr. Flynn meldt dat dit geen uitgebreid geëvalueerd gebied is. Wel zegt hij:“In mijn ervaring als dierenarts heb ik zowel herkenning als helemaal geen reactie gezien.” Het kan dus afhankelijk zijn van de hond en de situatie.
“Ik veronderstel dat herkenning waarschijnlijk een functie is van de hoeveelheid tijd die we als jonge pup samen doorbrachten,” suggereert Dr. Flynn. “Als ze allemaal samen volwassen worden, denk ik dat er een grotere kans is op erkenning op de lange termijn.”
Dus terug naar onze oorspronkelijke vraag:bezitten honden herinneringen aan ons zoals wij aan hen? Volgens sommige onderzoeken is het antwoord (gekwalificeerd) ja.
Over het algemeen vertonen honden een relatief slecht kortetermijngeheugen. Volgens National Geographic bleek uit een onderzoek uit 2014 dat honden de neiging hebben om willekeurige gebeurtenissen binnen twee minuten te vergeten. Als het echter gaat om gebeurtenissen of stimuli die hun overleving beïnvloeden – zoals waar ze voedsel kunnen vinden of de geur van een roofdier – kunnen honden associatieve herinneringen op de lange termijn vormen.
Dat betekent dus dat als uw hond aan het eind van de dag super blij lijkt u te zien, dit niet uw verbeelding is. Uw hond doet denk aan jou! Maar het heeft meer te maken met het voedsel, de onderdak en de veiligheid die uw hond met u associeert dan met welke hartverwarmende herinnering dan ook.
Dat is echter oké. Je hebt genoeg van die herinneringen voor jullie allebei.
Veel hondenouders hebben huisdieren die woorden als ‘lopen’, ‘behandelen’ en ‘rijden’ kunnen herkennen. (Zelfs als je stiekem probeert te doen en ze uit te spellen!) Maar als je je ooit hebt afgevraagd hoeveel van je gesprek je hond kan begrijpen, zal het antwoord je misschien verrassen.
Veel honden kunnen meer taal leren en onthouden dan je zou denken. Bovendien blijkt uit onderzoek dat in ieder geval sommige honden volledige zinnen kunnen begrijpen!
Volgens een artikel in Popular Science bleek uit een Hongaars onderzoek dat veel gezinshonden hetzelfde begrip van taal kunnen hebben als een baby van acht maanden oud. De studie voerde MRI-tests uit op honden en ontdekte dat hondenhersenen en menselijke hersenen op dezelfde manier reageerden op gestructureerde taal, zoals volledige zinnen.
Natuurlijk zijn sommige honden capabeler dan andere. Chase the Border Collie leerde de namen van 1022 verschillende speeltjes en verscheen op de PBS-wetenschapsshow NOVA met Neil deGrasse Tyson om zijn speelgoed en bekwaamheid bij het matchen van namen te tonen.
Als het om werkhonden gaat, lijkt er geen einde te komen aan het terugroepen ervan. Van hoeden tot het opsporen van bommen:deze goed getrainde honden zijn getraind om veel meer te onthouden dan het gemiddelde huisdier. Psychology Today meldt zelfs dat geleidehonden ter ondersteuning van patiënten met de ziekte van Alzheimer en dementie kunnen reageren op een signaal om de patiënt naar huis te leiden als deze verdwaald of gedesoriënteerd raakt.
Of u nu werkt met een puppy die nieuwe vaardigheden leert of met een volwassen hond, geduld en herhaling zijn de sleutel tot het verbeteren van het geheugen en de herinnering van uw hond.
Vergeet niet dat honden door associatie herinneringen op langere termijn ontwikkelen. Zorg er dus voor dat je ze aandacht geeft, ermee speelt en positieve associaties creëert met welk gedrag je ook probeert te versterken.
Mentale stimulatie kan uw pup ook helpen scherp te blijven. Als uw hond veel tijd alleen doorbrengt, overweeg dan een puzzel om zijn hersenen betrokken te houden.
Ten slotte, naarmate uw hond ouder wordt, kunt u enkele geheugenveranderingen opmerken. Uw hond kan bijvoorbeeld verward of angstig overkomen. Ze vergeten misschien dingen, zoals hoe de deur opengaat of waar hun bed is.
Dit kunnen normale tekenen van veroudering zijn of een waarschuwingssignaal voor een ernstige aandoening, zoals cognitieve dysfunctie bij honden. Wat de oorzaak ook is, blijf altijd geduldig en ondersteunend. En zorg ervoor dat u met uw dierenarts praat over de geheugenproblemen van uw hond, zodat u een plan of behandeling kunt bedenken die het beste is voor uw huisdier.
