Wanneer de mond van uw hond wijd opengaat, de hoeken van zijn lippen omhoog krullen en de staart kwispelt, zou u kunnen denken dat hij lacht. Maar wat betekent dat eigenlijk?
Deskundigen zijn het erover eens dat honden gezichtsuitdrukkingen kunnen produceren die op een menselijke glimlach lijken, ook al verschillen de mechanismen en betekenissen.
Zoek online naar ‘lachende honden’ en je zult talloze afbeeldingen vinden van honden met een brede grijns. Hoewel de meningen verschillen, zijn de meeste dierenartsen en dierengedragsdeskundigen het erover eens dat honden glimlachen (of glimlachachtige uitdrukkingen) vertonen als ze zich blij, speels, volgzaam of zelfs angstig voelen.
Dr. Audrey Weaver, partner bij Heart + Paw in Glen Mills, Pennsylvania, legt uit:"Honden hebben gezichtssignalen die vreugde of tevredenheid aangeven, en deze kunnen erg op een menselijke glimlach lijken."
Dr. Gabrielle Fadl, directeur eerstelijnszorg bij Bond Vet in New York City, waarschuwt echter dat de gezichtsspieren van een hond verschillen van die van ons, waardoor hun glimlach verschillende emoties overbrengt.
Dr. Cátia Correia Caeiro, een senior onderzoeker aan de Universiteit van Leipzig, merkt op dat de klassieke menselijke glimlach – liphoeken naar achteren getrokken, tanden zichtbaar – zich niet rechtstreeks vertaalt naar honden. Ze zegt:"Als honden hun tanden blootleggen tijdens een verticale lift, is dat doorgaans een bedreiging, geen vriendelijke grijns."
Dus, wat is precies de hondenversie van een glimlach? Laten we het opsplitsen.
Voordat we het uiterlijk definiëren, onderzoeken we de drie belangrijkste glimlachachtige uitdrukkingen die door experts zijn geïdentificeerd:
Nicholas Dodman, emeritus hoogleraar aan de Tufts University en hoofd wetenschappelijk medewerker bij het Center for Canine Behavior Studies, schetst:
In een onderdanige grijns glanzen de ogen van een hond en trekken de lippen zich terug, waardoor de tanden zichtbaar worden. Dodman merkt op:“Het lijkt opvallend veel op een menselijke glimlach.”
Een verticale lift van de lippen, vaak met blootliggende tanden, duidt op dreiging. Dodman waarschuwt:“Als een hond zijn lippen in noord-zuidrichting opheft, kan dat een waarschuwing zijn.”
Het speelgezicht heeft een zachte lipkrul, opgeblazen wangen en andere tekenen van vreugde. Dr. Fadl voegt eraan toe dat een ontspannen glimlach – een open mond met de tong uithangend – ook vaak voorkomt.
Elk glimlachtype heeft een duidelijke boodschap:
Een onderdanige grijns duidt op respect:“Maak je geen zorgen, ik ben geen bedreiging”, legt Dodman uit. Dr. Caeiro koppelt dit aan het fenomeen ‘schuldige hond’, waarbij hij opmerkt dat eigenaren een onderdanige grijns vaak verkeerd interpreteren als schuldgevoel, terwijl de hond daadwerkelijk aan het sussen is.
Wanneer een hond zijn lippen omhoog krult, is dit een waarschuwing voor mogelijke agressie:uitvallen, happen of bijten. Dr. Caeiro benadrukt hoe belangrijk het is dat volwassenen deze signalen in de gaten houden, vooral als het kinderen betreft die ze voor een vriendelijke glimlach aanzien.
Het speelgezicht nodigt uit tot spelen of begroeten. Uit het onderzoek van Dr. Caeiro blijkt dat het de intentie is om te spelen of te verwelkomen na een lange afwezigheid.
Onderzoek wijst uit dat honden menselijke emotionele uitdrukkingen kunnen lezen. Uit een onderzoek uit 2015 bleek dat honden onderscheid maken tussen blije, verdrietige en angstige menselijke gezichten.
Dr. Caeiro zegt:"Honden concentreren zich op onze gezichtssignalen, maar besteden ook veel aandacht aan lichaamstaal en stemtoon." Dr. Weaver gelooft dat honden opzettelijk onze glimlach kunnen spiegelen om vreugde over te brengen.
Houd altijd rekening met andere signalen:een kwispelende staart, ontspannen oren en een zachte blik betekenen meestal geluk. Opstaande nekharen, een stijf lichaam of vermijding duiden op angst of angst.
Dr. Fadl adviseert om een dierenarts of dierengedragsdeskundige te raadplegen als u ongewoon gedrag opmerkt.
Als uw hond tekenen van stress vertoont, haal hem dan van de trekker, bied een rustige wandeling aan en geef hem lekkernijen buiten de stressvolle omgeving. Forceer nooit een begroeting als ze angstig zijn.
Elke glimlach heeft betekenis. Door de volledige context te leren lezen, versterkt u de band met uw hondgenoot.
Referenties
