Ongeacht hun vorm, lengte, grootte of mate van luchtigheid, hondenstaarten zijn een essentieel onderdeel van wie ze zijn. Hoewel we misschien erkennen dat ze rondscharrelen, kwispelen van opwinding, of af en toe een bril van onze salontafels slaan, hoeveel weten we echt over de staart van onze hond? En waar is het eigenlijk voor?
De waarheid is dat hondenstaarten verschillende doelen dienen, meer dan de meesten beseffen. En het hondenleven zou niet hetzelfde zijn zonder hen.
Hondenstaarten zijn er niet alleen voor de show, en ze zijn ook erg handig voor honden als ze zich verplaatsen. Hondenstaarten helpen hen vaak om complexe of snelle bewegingen te maken. Als een hond bijvoorbeeld rent en snel van richting moet veranderen, zie je dat de staart van een hond helpt bij die beweging.
Naast het gebruik van hun staart voor complexe bewegingen, gebruiken veel honden hun staart ook voor balans, hoewel ze dat niet allemaal doen. Veel werkhonden zijn gefokt om hun staart te gebruiken voor evenwicht, omdat ze het misschien nodig hebben als onderdeel van hun werk. Daarentegen zijn racehonden zoals windhonden gefokt met staarten die hen helpen in evenwicht te blijven tijdens het racen.
Hondenstaarten bestaan niet alleen voor hen, maar ook voor hun mensen. Hondenstaarten zijn een van hun meest bruikbare fysieke eigenschappen om mensen te laten begrijpen hoe de hond zich voelt. De staart van een hond heeft zoveel verschillende emoties die hij kan communiceren, en wij mensen, zelfs als we ons dat niet realiseren, pikken ze heel gemakkelijk op.
Honden gebruiken de stand van hun staart om aan te geven hoe ze zich voelen. Honden hebben een neutrale staartstand, die van hond tot hond kan verschillen. Wanneer ze hun staart hoger houden dan normaal, kunnen ze zich gestimuleerd voelen of ergens in geïnteresseerd zijn. Een verlaagde staart suggereert onderdanigheid of voorzichtigheid. Een staart die recht naar buiten wijst, duidt meestal op agressie.
Een algemeen bekende beweging is wanneer een hond zijn staart tussen zijn benen houdt. We begrijpen dit gedrag vaak als een teken van een angstige hond, maar het kan ook wijzen op stress of zorgen of algemene angst. En wees voorzichtig, want een hond die bang en in het nauw gedreven voelt, kan agressief uithalen, dus benader een hond altijd voorzichtig met ingetrokken staart.
Waarschijnlijk het meest algemeen bekende staartgedrag is het kwispelen van de staart. Op het meest basale niveau geeft kwispelen met de staart de opwinding van een hond aan. Als mensen lezen we die opwinding bijna altijd als positief, maar dat is niet altijd het geval. Kwispelende "opwinding" kan natuurlijk in de vorm van ongebreideld enthousiasme komen, maar het kan ook wijzen op de hoge energie-gevoelens die gepaard gaan met nervositeit en agressie.
Wanneer de staart van een hond in een hogere positie kwispelt, kan dat een blije opwinding zijn, maar een extreem hoge positie kan agressie zijn. En kwispelen in een verlaagde positie kan wijzen op nervositeit of onderwerping. Dus in plaats van aan te nemen dat kwispelen met de staart altijd positieve emoties aangeeft, moeten we onze hond en zijn kwispelpatronen leren kennen om te begrijpen welke stemming hun kwispelen aangeven.
De snelheid waarmee een hond met zijn staart kwispelt, kan ons ook meer details vertellen over het humeur van onze pups. Een snelle en onhandige kwispelen duidt meestal op positieve gevoelens en vriendelijkheid. Afhankelijk van de hond, kunnen deze vrolijke kwispelen ook met kont- of volledige lichaamsbewegingen komen, wat de vreugde van de hond aangeeft. Een zacht kwispelen kan erop duiden dat een pup zich nerveus of aarzelend voelt en een zeer snel, vastberaden kwispelen kan wijzen op agressie.
Volgens een onderzoek uit 2007 geeft het kwispelen van hondenstaarten eigenlijk meer aan dan we ons realiseren. Honden kwispelen vaak met hoge snelheden als ze elkaar naderen, en hun staarten communiceren veel in die vroege interactie. Volgens de studie hebben honden de neiging om hun staart meer naar rechts of meer naar links te kwispelen om hun gevoelens aan te geven. Een naar rechts neigende staartkwispelen duidt op positieve emoties, terwijl een naar links neigende staartkwispelen negatieve emoties suggereert. In een snelle interactie tussen twee honden, bijvoorbeeld tijdens een wandeling of in het hondenpark, zullen mensen deze subtiliteiten van puppycommunicatie misschien niet oppikken. Maar honden begrijpen het.
Een andere studie wees uit dat honden elkaars asymmetrische kwispelende staart begrepen en dienovereenkomstig op de positieve of negatieve emoties reageerden. Dus zelfs als hun mensen niet helemaal op de hoogte zijn van het kwispelende jargon, zijn de signalen tussen honden vrij duidelijk.
De staarten van honden bevinden zich dicht bij de anus en rond hun anus hebben honden anaalklieren die geuren bevatten die ze gebruiken om hun territorium af te bakenen en in het algemeen hun aanwezigheid aan de hondenwereld bekend te maken. Kwispelen met hun staarten helpt de spieren rond de anaalklieren samen te trekken en hun geur te verspreiden. Zeer zelfverzekerde honden die hun geur wijd en zijd willen verspreiden, houden vaak hun staart hoger, zodat ze hun geur vrijer verspreiden. Onderdanige honden hebben de neiging om hun staart lager te houden, zodat ze hun geur voorzichtiger kunnen loslaten.
Hondenstaarten dienen vele doelen, waaronder balans, geurverspreiding en communicatie met mensen en andere honden. Hoewel bepaalde staartposities en bewegingen algemene betekenissen hebben, kunnen verschillende honden ze anders communiceren, en wat waar is voor de ene hond, is misschien niet waar voor de andere. Leer uw hond kennen om te leren wat al hun verschillende staartbewegingen echt betekenen!
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
