De beste manier om de leeftijd van een puppy te bepalen, is door zijn tanden te onderzoeken. Net als mensen hebben honden een volledige set melktanden - technisch gesproken melktanden genoemd - die uiteindelijk worden geplaatst door een set permanente tanden. Omdat de meeste puppy's dit proces in ongeveer hetzelfde tempo doorlopen, kan het type tanden in de mond van een puppy de leeftijd aangeven.
Als puppy's worden geboren, hebben ze tandeloze monden. Op de leeftijd van ongeveer 4 weken beginnen de melktanden van een puppy door te breken. De snijtanden zijn de eerste tanden die tevoorschijn komen, gevolgd door de hoektanden en dan de premolaren. Tegen de tijd dat ze ongeveer 6 weken oud zijn, hebben de meeste puppy's een volledige set van 28 melktanden, waaronder 12 snijtanden, vier hoektanden en 12 premolaren. Puppy's hebben platte, rechthoekige tanden, snijtanden genoemd, aan de voorkant van hun mond. Conisch gevormde hoektanden flankeren de snijtanden op zowel de boven- als onderkaak. Hoewel puppy's geen echte kiezen hebben, hebben ze premolaren die achter de hoektanden zitten.
Hoewel de timing in sommige gevallen enigszins variabel is - grote rassen ontwikkelen bijvoorbeeld vaak eerder permanente tanden dan kleinere rassen - is het proces van tandvervanging relatief consistent over raslijnen. Snijtanden zijn de eerste van de blijvende tanden die verschijnen, meestal barsten ze door de tandvleesrand rond de leeftijd van 3 of 4 maanden. De hoektanden en premolaren verschijnen vervolgens, meestal rond de leeftijd van 4 of 5 maanden. Op de leeftijd van 6 of 7 maanden snijden de kiezen uiteindelijk door het tandvlees en worden ze functioneel.
Volwassen honden hebben 12 snijtanden, vier hoektanden, 16 premolaren en 10 kiezen, in totaal 42 tanden. De blijvende tanden van honden zijn harder, groter en veerkrachtiger dan de melktanden, maar ze raken na verloop van tijd beschadigd. Hoewel het voor amateurs een beetje moeilijk is om dit te doen, kan uw dierenarts de leeftijd van oudere honden inschatten. Het Merck Veterinary Manual legt bijvoorbeeld uit dat op de leeftijd van 1½ jaar de knobbels op de onderste centrale snijtanden gewoonlijk slijten, terwijl honden van 6 jaar of ouder meestal stompe hoektanden vertonen.
Soms begint een blijvende tand door te barsten voordat de melktand die hij moest vervangen, is overboord gegooid. Het probleem komt het meest voor bij hoektanden, maar het kan ook voorkomen bij snijtanden of premolaren. Wanneer dit gebeurt, kan de mond verkrampt raken, waardoor sommige tanden uiteindelijk van positie moeten veranderen. Als u merkt dat twee tanden dezelfde holte delen, maak dan onmiddellijk een afspraak met uw dierenarts om de achtergebleven tand te laten verwijderen.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
