Ik heb net een privé-consult gedaan met een cliënt wiens ondergesocialiseerde Australian Shepherd onlangs hun 6-jarige dochter in het gezicht beet en een vriend van hun 9-jarige zoon beet. Ik vervloek een wereld die dit toelaat.
Deze goedbedoelende familie adopteerde Blue uit een asiel toen hij 16 weken oud was. Hij was 'verlegen', zeiden ze - hij verstopte zich onder een stoel in de kennismakingskamer toen ze hem ontmoetten. Hij zat twee maanden in het asiel, de helft van zijn leven. Volgens zijn papieren was hij de laatste van een nest van zes en was hij verlegen toen hij in eerste instantie werd beoordeeld.
In feite waren alle pups timide, maar hij was de slechtste - daarom was hij de laatste die over was toen de Petersons afgelopen februari naar het asiel gingen om te adopteren. Hij was op dat moment de enige pup in het asiel, dus besloten ze hem ondanks zijn verlegenheid op te nemen. Hij zou langskomen, dachten ze, met liefde en aandacht.
Natuur versus opvoeding
Wat ze niet wisten, was dat Blue met 16 weken het einde bereikte van de belangrijkste socialisatieperiode van een pup - de tijd in zijn leven waarin hij leert wat veilig en goed is en wat eng is. In het wild zijn de lessen die tijdens de eerste paar maanden van het leven van een pup zijn geleerd, van cruciaal belang voor zijn overleving. Terwijl hij zich uit zijn hol waagt, leert hij stoutmoedig te zijn waar het nodig is - bijvoorbeeld op prooien te springen - en voorzichtig waar het verstandig is. Pups die niet leren giftige slangen, stromend water en steile kliffen te vermijden, overleven niet om hun genen door te geven!
Tijdens deze periode moeten puppy's die bij mensen leven, leren dat de wereld een goede en veilige plek is. Hun algemene veronderstelling wordt dan dat mensen en andere dieren, plaatsen en dingen in orde zijn, tenzij het tegendeel bewezen is.
Daarentegen hebben puppy's die niet gesocialiseerd zijn de neiging om overal achterdochtig te zijn, behalve een zeer beperkt aantal ervaringen die ze tegenkomen in hun zeer beperkte omgeving - bijvoorbeeld een kelder of achtertuin. De rest van de wereld maakt ze bang, en alle positieve blootstellingen die ze later in hun leven krijgen, moeten vechten tegen deze vroege, zeer sterke programmering.
Een genetisch gezonde pup heeft een betere kans om, althans tot op zekere hoogte, te herstellen van een slechte start in het leven. Een pup die slechte genen voor temperament heeft geërfd en niet vroeg goed gesocialiseerd was, is vaak een verloren zaak - of in ieder geval een enorme uitdaging voor iemand die goed is voorbereid, opgeleid en uitgerust om met hem of haar om te gaan.
Het feit dat Blue en al zijn broers en zussen als "verlegen" werden beschouwd toen ze bij het asiel werden afgezet, gaf aan dat ze niet voldoende vroege socialisatie hadden gekregen. De meeste opvangcentra zijn geen ideale omgeving voor corrigerende socialisatie, dus tegen de tijd dat Blue eindelijk werd geadopteerd, liep hij hopeloos achter in zijn "het leven is goed"-lessen - de lessen die, eenmaal gemist, erg moeilijk (zo niet onmogelijk) zijn om te maken omhoog.
De Petersons wisten ook niet dat als ze de verloren tijd wilden inhalen, ze onmiddellijk moesten beginnen met het supersocialiseren van hun nieuwe pup. Tegen de tijd dat ze Blue bij mij brachten, was hij 11 maanden oud en de prognose voor een succesvolle gedragsverandering was somber.
De toekomst van deze hond is onbekend. De Petersons willen het proberen, en ik zal ze zeker proberen te helpen, maar ze staan voor een enorme uitdaging. Als er kinderen bij betrokken zijn en risico lopen, is de tolerantie voor fouten laag en terecht. Ik hoop aangenaam verrast te worden door de uitkomst van deze zaak.
Elke hond is een product van de invloed van zijn genen en zijn omgeving. Als een pup afkomstig is van ouders die genetisch zeer gezond temperament hebben, dan kan de pup rondkomen met een gemiddelde hoeveelheid socialisatie - of zelfs minder. Als mama en papa echter genetisch onstabiel zijn, moet de pup ultragesocialiseerd worden als hij een veilig en vriendelijk lid van de samenleving wil worden.
Het probleem is dat het vrij moeilijk is om het verschil te zien. Als je een pup uit het asiel adopteert, ontmoet je de ouders zelden. Zelfs als je van een fokker koopt, kun je niet zeggen of mama en papa vriendelijk zijn omdat ze genetisch gezond zijn of omdat ze uitzonderlijk goed gesocialiseerd waren. Hoe weet u of u uw nieuwe pup gemiddelde socialisatie of het ultrapakket moet geven? Jij niet.
Het antwoord op dit raadsel is om elke puppy te socialiseren. Dan loop je niet het risico om er later achter te komen dat je een pup had die een extra boost nodig had op de sociale afdeling - die heb je hem al gegeven!
Vroege socialisatie
De beste socialisatieprogramma's beginnen terwijl de pups nog bij hun moeders zijn. Een goede fokker begint haar pups voorzichtig en vroeg te behandelen, net als hun ogen beginnen te openen, waardoor ze een positieve associatie krijgen met menselijke aanraking. Naarmate ze wat ouder worden (5-6 weken) zouden ze meer mensen moeten ontmoeten - alle soorten, kleuren, leeftijden en maten - die ze lekkernijen geven en ze zachtjes aaien. De fokker moet deze interacties nauwlettend in de gaten houden, omdat een ruwe behandeling in dit stadium het tegenovergestelde effect kan hebben en de pups leert dat mensen niet veilig zijn om in de buurt te zijn.
Ook in dit stadium is de houding van de moederhond belangrijk. Als ze agressief is tegenover mensen, of zelfs maar gestrest is omdat haar pups worden behandeld, kunnen de pups haar houding registreren en dit ongepaste gedrag leren. Als mama kalm en ontspannen is in de buurt van mensen, is de kans groter dat pups dat ook zijn.
Tegen de tijd dat een pup met 7-8 weken wordt gespeend, zou hij al een positief wereldbeeld in zijn kleine puppybrein moeten hebben geprogrammeerd. Wanneer u uw pup uit een nest selecteert, of u nu bij een fokker of een asiel bent - of er een kiest uit een doos met gratis puppy's op een straathoek - kies dan verstandig. Weersta de verleiding om de pup te redden die zich in de hoek verstopt. Selecteer in plaats daarvan de pup die extravert is zonder aanmatigend te zijn - degene die vrolijk lijkt te zijn:"Het leven is goed!" houding. Anders loop je het risico in de schoenen van Peterson te staan, met een 11 maanden oude hond die kinderen in het gezicht bijt.
Oké, je hebt een vriendelijke pup geadopteerd met een goed temperament. Goed voor je! Dat betekent echter niet dat uw werk erop zit. Je moet de socialisatielessen van je pup ijverig voortzetten tot hij 16 weken oud is, en dan zijn positieve omgang met de wereld gedurende zijn hele leven behouden. Als je een goed gesocialiseerde pup van 8 weken oud neemt en hem in je achtertuin stopt zonder blootstelling van buitenaf, is de kans groot dat je een probleem krijgt.
Het gezondheidsdilemma
Puppybezitters krijgen vaak het advies van hun dierenarts om hun babyhonden veilig thuis te houden totdat ze volledig zijn ingeënt op de leeftijd van 4-6 maanden. Als je de situatie puur vanuit een fysiek gezondheidsperspectief bekijkt, is dit logisch. U wilt zeker niet het risico lopen uw pup bloot te stellen aan vervelende hondenziekte of parvo-insecten.
Vanuit het perspectief van de geestelijke gezondheid is het echter een vreselijk advies. Je hebt nog maar twee tot drie maanden om je pup een onwankelbaar vertrouwen in de goedheid van de wereld te geven. Je kunt het je niet veroorloven om te wachten tot die opnamen zijn gemaakt. Gedurende deze periode wilt u uw pup ten minste 100 nieuwe positieve blootstellingen en ervaringen geven, om hem te "vaccineren" tegen de mogelijkheid dat hij zich op een dag gedwongen zal voelen om iemand te bijten (zie de zijbalk "100 blootstellingen in 100 dagen"). Het is geen garantie tegen bijten, maar het is verreweg de beste kans om een volwassen hond te krijgen die vriendelijk en veilig is.
Angstperiodes
Op een bepaald moment in de afgelopen decennia werd er veel ophef gemaakt over de 'kritieke angstperioden' van een pup. Gedragsdeskundigen probeerden die perioden in de puppytijd vast te stellen waarin een "slechte ervaring" de psyche van een pup voor het leven zou littekens geven. Meer recentelijk zijn we ons gaan realiseren dat, hoewel pups periodes lijken te hebben waarin ze angstiger zijn dan andere, die tijd van pup tot pup kan verschillen. In plaats van uw pup gedurende een bepaalde periode in watten te wikkelen, is het logischer om hem nauwlettend in de gaten te houden en ervoor te zorgen dat hij meestal goede ervaringen heeft, vooral als hij door een voorzichtige fase lijkt te gaan.
Zelfs als iets hem bang maakt, is het niet het einde van de wereld - je kunt een programma voor tegenconditionering en desensibilisatie (CC&D) opzetten om een positieve associatie met die specifieke stimulus te herstellen, en je pup zou goed moeten herstellen.
Levenslange socialisatie
Je pup is nu 16 weken oud. Je hebt het einde van dat magische socialisatievenster bereikt, je lijst met "100 blootstellingen" is allemaal afgevinkt en je pup houdt van de wereld. Ben je klaar? Nauwelijks.
Net als uw trainingsinspanningen, die doorgaan tot in de volwassenheid en gedurende het hele leven van uw hond, bent u nooit klaar met socialisatie. Je hebt een zeer solide basis gelegd; dat is iets om trots op te zijn.
Veel daarvan gaat echter verloren als je je vier maanden oude pup in de achtertuin gooit en alle blootstelling stopt. Hij moet nog steeds mensen ontmoeten en begroeten, met je naar plaatsen gaan en je wereld en je ervaringen blijven delen, als je wilt dat hij de gelukkige, vriendelijke puppy blijft die hij nu is. En dat is natuurlijk wat je wilt!
-Pat Miller, CPDT, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze is ook auteur van 'The Power of Positive Dog Training' en 'Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog'.
