Sommige symptomen van ondervoede honden zijn gemakkelijk te herkennen:het uitgemergelde lichaam met ribben die door zijn huid steken en elk deel van zijn lichaam, van zijn benen en achterhand tot zijn droevige gezicht, is veel te mager. Niet alle ondervoede honden hebben echter dat huid-en-botten-uiterlijk. Meer subtiele tekenen zijn onder meer gebrek aan energie en een doffe vacht. Terwijl zwerfhonden er vaak ondervoed uitzien, kunnen honden uit liefdevolle gezinnen met voldoende voedsel ook last hebben van ondervoeding.
De meeste mensen denken dat ondervoeding optreedt wanneer honden niet genoeg te eten hebben, wat vaak voorkomt bij zwerfhonden die niet regelmatig eten. Het voorvoegsel "mal" betekent echter "slecht", dus ondervoeding kan ook voorkomen bij honden die een slecht dieet krijgen. Dit kan gebeuren met commercieel droog hondenvoer dat van slechte kwaliteit is of wanneer eigenaren honden gedurende een lange periode menselijke voeding geven. Dergelijke diëten kunnen een tekort aan eiwitten, essentiële vetten en noodzakelijke vitamines en mineralen bevatten, of ze kunnen een overmaat van een van deze bevatten, wat ook ongezond is en bijdraagt aan ondervoeding.
Ondervoeding bij honden blijkt vaak uit de conditie van de huid en vacht. Als de hoeveelheid eiwit ontbreekt, kan haaruitval optreden. Een dieet zonder voldoende essentiële vetzuren kan een droge, schilferige huid en oorontstekingen veroorzaken. Een onvoldoende hoeveelheid koper veroorzaakt een doffe, uitgewassen vacht, terwijl een gebrek aan zink kan leiden tot huidzweren, haaruitval en een gebarsten huid. Honden hebben van al deze verschillende hoeveelheden nodig in de verschillende levensfasen. Daarom is het belangrijk om hondenvoer te kopen dat is ontworpen voor puppy's, volwassen honden en oudere honden.
Een slechte voeding heeft ook effect op het immuunsysteem van een hond. U merkt mogelijk een toename van infecties en een onvermogen van het lichaam van de hond om ze te bestrijden of normale snij- of schaafwonden die lang duren om te genezen. Een dieet met te veel vet of te veel bewerkt voedsel kan leiden tot pancreatitis, wat een zeer ernstige aandoening is die zelfs levensbedreigend kan zijn. Hoewel diabetes bij honden genetisch kan zijn, kan het ook het gevolg zijn van een slecht dieet, meestal te veel voedsel of te veel van bepaalde soorten voedsel.
Zwakte en lethargie bij een voorheen energieke hond kunnen zeker wijzen op ziekte, wat ondervoeding zou kunnen zijn. Eigenaars moeten zich zorgen maken over elke verandering in de persoonlijkheidskenmerken en gewoonten van een hond en een dierenarts bellen voor advies.
Zelfs voor honden met ernstig ondergewicht is het doel niet om ze te helpen aankomen, maar om gezond te worden. Door middel van lichamelijk onderzoek en bloedonderzoek kunnen dierenartsen bepalen of honden ondervoed zijn of een andere ziekte hebben. Als ze een tekort aan voeding hebben, kunnen dierenartsen uit de tests zien wat er in de voeding ontbreekt en hoe ze dit kunnen compenseren. Als de hond bijvoorbeeld een eiwittekort heeft, kan de dierenarts voorstellen om een geschikte brok te geven met meer vlees en eieren die beetje bij beetje in de voerbak worden gemengd, omdat te veel voer tegelijk kan leiden tot het refeeding-syndroom met schade aan bloedcellen en het hart.
Ondervoeding bij honden is ernstig en mag niet lichtvaardig worden opgevat. Door snel te handelen en samen te werken met uw dierenarts, zou u uw ondervoede hond weer gezond moeten kunnen maken. Voor je het weet is hij weer zijn levendige, alerte zelf met een gezonde huid en een zachte, glanzende vacht.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
