Bewegingsstoornissen bij honden duiden er vaak op dat iets het vermogen van de wervelkolom heeft aangetast om zijn belangrijkste functie uit te voeren:het omhulsel van het zenuwstelsel beschermen tegen schade. Wanneer er een storing optreedt in de communicatie die constant wordt verzonden en ontvangen door miljarden neuronen in de hersenen en het ruggenmerg, kan het lichaam het vermogen verliezen om de spierfunctie in ledematen te coördineren. Verschillende ziekten kunnen vergelijkbare symptomen vertonen, waaronder zwakte die leidt tot verlamming van de achterpoten. Als u dergelijke tekenen bij uw hond opmerkt, raadpleeg dan onmiddellijk een dierenarts.
Bij gewervelde dieren bestaat het centrale zenuwstelsel uit de hersenen en het ruggenmerg. Het ruggenmerg omsluiten en beschermen is de wervelkolom, die we gewoonlijk eenvoudigweg de wervelkolom noemen. Het bestaat uit een reeks botten - wervels - die van elkaar zijn gescheiden door schokabsorberende kussens die tussenwervelschijven worden genoemd. Deze schijven voorkomen niet alleen dat de wervels tegen elkaar wrijven, ze zijn ook flexibel genoeg om als gewrichten te fungeren, waardoor de wervelkolom kan buigen. In een gezonde wervelkolom verloopt de communicatie tussen het centrale zenuwstelsel en de rest van het lichaam soepel om beweging en alle andere lichaamsfuncties te coördineren. Maar als de wervelkolom beschadigd is, waardoor het delicate weefsel binnenin wordt beschadigd, kunnen deze communicatiekanalen worden verstoord of afgesneden, waardoor delen van het lichaam worden geïsoleerd van de controle van het centrale zenuwstelsel. Het resultaat kan gedeeltelijke of totale verlamming van ledematen zijn.
Degeneratieve myelopathie, die typisch honden treft tussen de 8 en 14 jaar oud, veroorzaakt een progressieve verslechtering van het ruggenmergweefsel, beginnend in het thoracale of borstgebied. Vroege tekenen zijn onder meer zwakte en verlies van coördinatie, eerst in het ene achterbeen en dan in het andere, waardoor de hond zijn achterpoten sleept, of "knokkelt", terwijl hij loopt. Een erfelijke genmutatie - gerelateerd aan amyotrofische laterale sclerose, of de ziekte van Lou Gehrig, bij mensen - maakt sommige rassen, vooral Duitse herders, kwetsbaarder dan andere; Welsh corgi's, boksers, Chesapeake Bay retrievers en Ierse setters hebben ook een verhoogde gevoeligheid. DM, dat uiteindelijk leidt tot volledige verlamming, kan zeer snel vorderen, maar volgens Canine Genetic Diseases raken honden in de meeste gevallen binnen zes maanden tot een jaar verlamd. Helaas is er geen behandeling.
Als de buitenste laag van de schijven tussen de wervels kapot gaat, kunnen de zenuwen in het corresponderende deel van het ruggenmerg worden bekneld of verpletterd, wat hun vermogen om communicatie te verzenden en te ontvangen verstoort. "Geslipte schijven" kunnen worden veroorzaakt door letsel, maar wanneer de degeneratie te wijten is aan chronische zwakte, wordt de aandoening tussenwervelschijfziekte genoemd. Rassen met lange ruggen en korte poten, zoals teckels en Basset-honden, zijn bijzonder kwetsbaar. Andere rassen waarvan wordt aangenomen dat ze een genetische aanleg hebben, zijn poedels, pekinees, Lhasa apsos, Duitse herders, Dobermans en cocker-spaniëls. De locatie van de gescheurde schijven bepaalt welke delen van het lichaam van de hond het meest worden aangetast. Volgens VCA Dierenziekenhuizen kunnen gescheurde nekschijven eerst zwakte en verlamming in de achterpoten veroorzaken, waardoor de voorpoten onaangetast blijven. Soms genezen gescheurde schijven vanzelf; maar als er sprake is van verlamming, kunnen dierenartsen een operatie aanbevelen om de druk op het ruggenmerg te verlichten.
Wobbler-syndroom, een intens pijnlijke aandoening die wordt veroorzaakt door compressie van het ruggenmerg in het nekgebied, zorgt ervoor dat aangetaste honden lopen met een wiebelige, onvaste gang, vooral in hun achterpoten. Bij grote en gigantische rassen zoals Duitse Doggen, Rottweilers, Mastiffs, Weimaraners, Duitse herders, Ierse wolfshonden, Berner en Zwitserse berghonden, wordt dit meestal veroorzaakt door aangeboren misvorming van nekwervels; in Dobermans, door gescheurde nekschijven. Volgens dierenarts Karen Becker houden aangetaste honden vaak hun hoofd laag en slepen ze hun achterpoten terwijl ze lopen. Naarmate de ziekte vordert, kunnen ook de voorpoten worden aangetast, hoewel meestal niet zo ernstig. Bij de behandeling van wobbler's moet de dierenarts pijnvermindering met de hoogste prioriteit maken en mag hij medicijnen gebruiken om ontsteking en zwelling van het ruggenmerg te verminderen. Als deze niet werken, is een operatie de enige andere optie om de kwaliteit van leven te verbeteren, zegt Becker.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
