Hoewel de staatswetten geen vaccinaties voor honden verplicht stellen, is er één uitzondering. De meeste staten vereisen dat honden op de hoogte zijn van hun rabiësvaccins. Gemeenten hebben meestal een vaccinatiebewijs nodig voordat ze een hondenvergunning afgeven. Er is geen remedie voor hondsdolheid. Zodra een hond rabiëssymptomen begint te vertonen, sterft hij binnen 10 dagen. Hoewel een hond het rabiësvirus maandenlang kan dragen, beginnen en eindigen de symptomen allemaal binnen die periode van 10 dagen, zonder absoluut tijdsbestek voor wanneer de ene fase eindigt en de andere begint.
De eerste symptomen van hondsdolheid, bekend als het prodromale stadium, hebben voornamelijk betrekking op gedragsveranderingen. De persoonlijkheid van de hond draait 180 graden rond. Vriendelijke honden worden agressief en verlegen honden zijn plotseling vriendelijk. De hond kan constant krabben op de oorspronkelijke bijtplaats. Andere vroege symptomen zijn verlies van eetlust, rusteloosheid, braken en angst. Deze vroegste fase duurt één tot vier dagen.
Woedende hondsdolheid, de volgende fase van hondsdolheid, treedt op vanaf de tweede dag van de symptomen. Dit is de klassieke "gekke hond" vorm van hondsdolheid, waarbij het dier extreem agressief wordt. Er is geen twijfel dat er iets ernstig mis is met hem. De getroffen hond verliest alle angst en gaat in de aanval tegen mensen en andere dieren. Hij kan ook alles verslinden dat zijn pad kruist, of het nu eetbaar is of niet. Als de hond in een bench of in een hok zit, mag hij de kooi of het hekwerk aanvallen. Niet alle honden gaan door de woedende fase.
Symptomen van verlamde hondsdolheid klinken als het toneel:verlamming, met de dood tot gevolg als zijn ademhalingsspieren niet meer functioneren. Ook bekend als domme hondsdolheid, kan de hond geen geluiden meer maken omdat zijn strottenhoofd verlamd is. Dit is ook het stadium waarin "schuimvorming aan de mond" optreedt, omdat larynxverlamming betekent dat het dier niet meer kan slikken. Het hele proces van het begin van de verlammingsfase tot de dood duurt tussen de twee en vier dagen.
Sommige honden vertonen mogelijk weinig of geen tekenen van hondsdolheid voordat ze omvallen en sterven. Als uw hond plotseling sterft, niet op de hoogte was van zijn rabiësvaccin en veel tijd buiten doorbracht - vooral als er in het voorgaande jaar enig bewijs was dat hij een beet had gehad - bel dan uw dierenarts over hersentesten voor het rabiësvirus. Als uw hond is gebeten door een vermoedelijk hondsdol dier en op de hoogte is van zijn vaccinaties, moet uw dierenarts hem een boostervaccinatie geven. Afhankelijk van de staatswet kan hij voor een bepaalde periode quarantaine nodig hebben. Als uw hond niet op de hoogte is van zijn rabiësvaccinatie en wordt gebeten, kan de staatswet euthanasie of een langdurige quarantaineperiode op uw kosten vereisen.
Neem altijd contact op met uw dierenarts voordat u het dieet, de medicatie of de lichaamsbeweging van uw huisdier verandert. Deze informatie is geen vervanging voor de mening van een dierenarts.
