April is de Nationale Hartworm Awareness Month, en met een goede reden. Warmer weer is vaak het begin van veel hartwormproblemen bij huisdieren. Veel dieren zijn vatbaar om gastheer te worden voor hartwormen, maar ze worden meestal aangetroffen bij katten en honden. Verantwoordelijke eigenaren van gezelschapsdieren moeten hun dieren zo snel mogelijk laten testen. Preventie van hartworm voor katten en honden, samen met vroege interventie, zijn essentieel voor het overleven van het dier.
Muggen verspreiden hartwormen. Infecties zijn wijdverbreid in de Verenigde Staten en het distributiepatroon is bijna hetzelfde voor zowel honden als katten. Ziekten komen vaker voor in de zuidoostelijke staten als gevolg van warmere temperaturen en frequente regenbuien. Dergelijke omstandigheden vormen de perfecte voedingsbodem voor de mug. Eenmaal besmet met hartworm, kunnen deze parasieten vijf tot zeven jaar in honden leven. Kattenplagen komen minder vaak voor omdat de larven minder kans hebben om te overleven in de katachtige gastheer. Symptomen verschijnen in geen van beide totdat de larven volwassen zijn.
Hondeninfecties vertonen meestal geen symptomen totdat de infectie zwaarder wordt, waardoor zowel de long- als de hartfunctie wordt aangetast. Vroege tekenen zijn onder meer hoesten en snelle uitputting, vooral bij inspanning. In de meest vergevorderde gevallen waarin veel volwassen wormen zich zonder behandeling in het hart hebben opgehoopt, ontwikkelen de tekenen zich tot ernstig gewichtsverlies, flauwvallen, bloed ophoesten en ten slotte congestief hartfalen. De diagnose van een hartwormbesmetting bij honden wordt meestal gesteld door microscopisch onderzoek of door een bloedonderzoek. Behandelingen kunnen worden gestart zodra is vastgesteld dat een hond voldoende nier-, hart- en longtests heeft ondergaan. Na medicijnen om de wormen te doden, moet de hond voldoende rust hebben om het lichaam de dode wormen te laten absorberen en dodelijke complicaties te voorkomen.
Katachtige infecties zijn zeldzaam omdat ze een atypische gastheer zijn. Larven overleven meestal niet, dus het aantal hartwormen blijft relatief laag. Tekenen en symptomen van een besmetting bij katten kunnen shock, braken, diarree, flauwvallen en plotselinge dood zijn. Chronische infectie kan verlies van eetlust, gewichtsverlies, lethargie, inspanningsintolerantie, hoesten en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Katten zijn moeilijker te diagnosticeren met behulp van de bloedtest, omdat als mannelijke wormen aanwezig zijn, de test negatief zal zijn, waardoor de symptomen al lang vóór klinische bevestiging aanwezig zijn. Vanwege een gebrek aan klinische onderzoeken en veilige medicijnen, zijn er op dit moment geen medicijnen goedgekeurd voor gebruik bij hartwormbesmettingen bij katten.
Preventie is de beste methode om hartworm bij zowel katten als honden te voorkomen. Veel vormen worden geleverd in een kauwtablet, waardoor het gemakkelijker is om maandelijks te doseren. Dit is de meest voorkomende keuze omdat het zowel kosteneffectief als gemakkelijk te beheren is. Injecteerbare medicijnen zijn ook beschikbaar in doses met aanhoudende afgifte van zowel zes als twaalf maanden. Preventieve medicijnen zijn zeer effectief als ze worden gebruikt zoals voorgeschreven en eigenaren moeten hun huisdieren jaarlijks laten testen als ze zich aan een minimaal preventieregime houden.
Neem de tijd om uw huisdier vandaag te laten testen en zorg voor een behandelplan om ervoor te zorgen dat uw harige vriend een lang en gezond leven leidt.
Zie ook – 18 zeldzame hondenziekte
