Een zorgwekkend 59 procent van de honden, 39 procent van de katten en 30 procent van de opgroeiende honden heeft overgewicht.
We brachten een dag door in de Royal Canin Weight Management Clinic aan de Universiteit van Liverpool met dierenarts Alex German @TheFatVet en verpleegster Georgia Woods @TheFatVetNurse om te ontdekken welke hulp beschikbaar is.
Het is opgericht in 2005 en is 's werelds toonaangevende centrum voor gewichtsbeheersing. Het helpt huisdieren af te slanken, het bewustzijn van de impact van obesitas te vergroten en onderzoek te doen om een oplossing te vinden.
Het is verleidelijk om onze harige vrienden te trakteren als ze ons puppy- of schattige kattenogen geven.
Maar obesitas leidt tot artritis, ademhalingsmoeilijkheden, diabetes, urinewegproblemen, slechte kwaliteit van leven en een kortere levensduur.
Een hond met een optimaal gewicht leeft gemiddeld twee jaar langer en we willen allemaal dat onze huisdieren er zo lang mogelijk bij zijn.
"We zien dieren die drie keer hun ideale gewicht zijn", zegt Georgia, die twee honden heeft, Visla Tigger, drie, en Orla, een 12-jarige Golden Retriever en katten, Wicked, zes, en Khaleesi, 15 .
“Het is een gevoelige kwestie. Huisdieren maken deel uit van het gezin, dus als je het hebt over overgewicht, is het vergelijkbaar met de ouder/kind-parallel, maar eigenaren houden duidelijk van ze en daarom komen ze voor hulp.
“Niemand wil dat zijn huisdier te zwaar is en risico loopt op de angstaanjagende ziektes die ermee gepaard gaan. We helpen huisdieren een gezond gewicht te bereiken en leren eigenaren hoe ze dit kunnen behouden.”
De kliniek heeft in 14 jaar meer dan 500 dieren geholpen - tweederde honden en een derde katten. Eén, Golden Retriever Molly, heeft vijf jaar lang haar doel bereikt.
Het team ziet de meest extreme gevallen uit het hele land. Eerst spreekt Georgia met hen aan de telefoon en legt het proces uit en stuurt formulieren voor hun bezoek.
In tegenstelling tot een regulier consult dat ongeveer 15 minuten duurt, brengen Georgia en haar collega's bij de eerste afspraak vier uur door met de huisdieren en hun baasjes.
Ze hebben een gezondheidsapk, bespreken het voedings- en activiteitenniveau en worden gemeten en gefotografeerd.
Alex neemt bloed- en urinemonsters, controleert de bloeddruk en controleert op andere ziekten die de gewichtstoename van het huisdier kunnen veroorzaken en op andere medische problemen.
Ze hebben een DEXA-scan (Dual-energy X-ray absorptiometry) die laat zien hoeveel lichaamsvet en mager weefsel of spiermassa aanwezig is.
"De weegschaal vertelt ons alleen het gewicht, niet het aandeel lichaamsvet, of hoe zwaar de patiënt is", legt Alex uit.
“Met de DEXA-scan weten we heel precies het perfecte gewicht van de hond of kat. Het dieet is gebaseerd op het gewicht dat ze zouden moeten wegen, niet op wat ze momenteel wegen.
"Dus we kunnen een plan maken dat de eerste keer werkt om hen te helpen gewicht te verliezen en eigenaren een doel te geven waar ze naar moeten streven."
In het ideale geval komen huisdieren elke twee weken terug voor controle en besteden ze gemiddeld negen maanden aan hun reis naar gewichtsverlies.
Ondersteuning is de sleutel gedurende het hele proces en uiteindelijk zijn eigenaren gewapend met kennis over hoe ze hun huisdier de rest van hun leven op een gezond gewicht kunnen houden.
Georgia legt uit:“Het is erg belangrijk om een relatie op te bouwen met de eigenaren. Ik wil dat mensen op mijn advies vertrouwen en de persoon zijn tot wie ze zich wenden als er een probleem is.
"Soms hebben ze zich tot nu toe misschien erg slecht gevoeld over het gewicht van hun huisdier en we proberen dit om te zetten in iets positiefs.
“Ze komen hier om hun huisdier te helpen. Het gaat erom vooruit te komen en eigenaren te helpen begrijpen dat er veranderingen zijn die ze kunnen aanbrengen.
“Het meten van voedsel op digitale weegschalen, het weglaten van traktaties, meer bewegen en het gebruik van slowfeeders en interactief speelgoed helpen allemaal. Ze hoeven niet duur te zijn - je kunt ze maken van toiletrollen."
De overleden kat van Alex, Clarence, was een patiënt in de kliniek en verloor een kwart van zijn lichaamsgewicht, van 8 kg tot 6 kg.
Hij zegt:“Zijn verhaal helpt eigenaren gerust te stellen. Ik ben een dierenarts en het is mij overkomen. Het probleem doet zich geleidelijk voor en daarom beseffen mensen het niet.
"Maar als ze eenmaal afvallen, zie je het in hun houding, hoe ze lopen en hun algehele kwaliteit van leven.
"De veranderingen variëren, maar voor mij was het niet meer nodig om Clarence's achterste af te vegen. Hij waggelde altijd, en op een dag jogde hij in de tuin en sprong op het hek en dat was zo mooi om te zien.'
Een andere hond op de wall of fame is Oscar, een Cavalier King Charles Spaniel die tussen vier eigenaren leefde. Het was onvermijdelijk dat hij veel lekkers kreeg, maar volgens zijn dieet ging hij van 13,2 kg naar 9,5 kg.
Labradors en retrievers zijn voorbestemd om zwaarder te zijn. Een studie van Cambridge University in 2016 onthulde dat ze een gen hebben dat gewichtstoename beïnvloedt.
Brachycephalic rassen lijden ook. Alex zei:"Het grootste deel van de rassen met platte neus - Mopsen en Franse Bulldogs - heeft overgewicht.
"Ze hebben op de beste momenten moeite om te ademen, en als je ze met extra gewicht belast, wordt het erger."
Alex zegt:“De maatschappelijke indruk van wat ‘gezond’ is, is een andere hindernis. Met zoveel afbeeldingen van honden met overgewicht in de media en het echte leven, hoe meer mensen zien, hoe meer ze zich aanpassen.
“Dus ze zien overgewicht als normaal. We merken dat wanneer mensen hun cliënt beginnen te vertellen dat hun hond er te mager uitziet, ze hun ideale gewicht hebben bereikt.”
Dit wordt gedaan door middel van een Body Condition Score, legt Georgia uit, en dit is hoe ze adviseert om te controleren.
"Laat een heel zachte, platte hand over de ribbenkast gaan en je zou ze gemakkelijk moeten kunnen voelen", zegt ze.
"Kijk vanaf de zijkant naar de vorm van hun buik, er zou een 'plooi' moeten zijn waar het omhoog gaat naar hun achterpoten.
"Bekijk ze van bovenaf, er moet een vorm in de taille zijn."
We tonen huisdieren liefde met eten, maar er zijn andere manieren; spelen, trainen, aanraken - welke hond houdt er niet van knuffelen?
Alex zegt:"We vermenselijken onze huisdieren meer dan ooit tevoren en er zijn zoveel producten, van lekkernijen tot huisdierenwijn, om ze het gevoel te geven dat ze deel uitmaken van het gezinsleven.
“Het is goed bedoeld, maar schept mogelijkheden om te veel te voeren. Eigenaren moeten een balans vinden tussen het tonen van liefde en het behouden van hun gezondheid door overvoeding en regelmatige activiteit te vermijden.
"Het belangrijkste is om overvoeding te vermijden door de voedselporties zorgvuldig af te meten met behulp van een keukenweegschaal en het beperken van lekkernijen.
"We willen dat onze huisdieren ons leven zo lang mogelijk delen en dat ze kwaliteit van leven hebben."
Georgia voegt toe:"Het betekent zoveel voor ons dat eigenaren hun dieren helpen en mensen bewust maken van de positieve impact die dit heeft.
"Ervoor zorgen dat onze huisdieren gezond zijn, is fysiek en emotioneel lonend, niet alleen voor hen, maar voor het hele gezin."
Zij kunnen uw hond of kat beoordelen en adviseren hoe te voeren, wanneer te voeren, nat of droog opties bespreken en, indien van toepassing, een verwijzing regelen naar de Royal Canin Weight Management Clinic.
Royal Canin heeft een Satiety Support-voedingsassortiment ontwikkeld dat is ontworpen om huisdieren die meer dan 10 procent boven hun ideale gewicht zijn, te helpen hun overtollige kilo's kwijt te raken.
Het kan ook worden gebruikt als onderhoudsdieet zodra ze hun optimale gewicht hebben bereikt . Royal Canin's Satiety Support is verkrijgbaar bij Animed Direct, een online veterinaire apotheek in het VK.
* Dit bericht wordt gesponsord door Animed Direct, een online retailer die medicijnen, eten, traktaties en accessoires met korting aanbiedt, waaronder interactieve kommen om het voeren te vertragen. Lees meer op www.animeddirect.co.uk
