Ooit was het gebruikelijk om een hond met een handicap af te staan of zelfs te euthanaseren. Maar honden zijn veerkrachtig en kunnen ondanks handicaps een comfortabel, relatief normaal leven leiden. Voor de National Deaf Dog Awareness Week benadrukken we de unieke vreugde die gepaard gaat met de zorg voor een dove hond.
Honden lijden aan twee soorten doofheid. Velen worden geboren met aangeboren doofheid, wat gehoorverlies is als gevolg van genetische oorzaken of andere invloeden die de foetus aantasten terwijl deze zich in de baarmoeder bevond. Elke hond kan geboren worden met aangeboren doofheid, maar witte honden lijken er meer last van te hebben, volgens George M. Strain, hoogleraar neurowetenschappen aan de Louisiana State University School of Veterinary Medicine.
Plotseling optredende doofheid of verworven doofheid bij honden gebeurt om grotendeels dezelfde redenen als bij mensen. Lawaaitrauma, infectie, medicijnvergiftiging en zelfs ouderdom zijn de belangrijkste redenen voor verworven doofheid.
Wat de reden ook is, doofheid is geen reden waarom een hond geen gelukkig en bevredigend leven kan leiden.
Als uw hond u lijkt te negeren, niet komt aanrennen wanneer u voedsel in zijn schaal giet of gemakkelijk lijkt te schrikken, kan hij of zij een vorm van gehoorverlies hebben. Gelukkig kun je het zelf vrij eenvoudig testen door geluiden buiten hun gezichtsveld te maken. Sta stil om te voorkomen dat je hun aandacht trekt door trillingen en probeer een reeks geluiden, van handgeklap tot fluitjes. Een hond kan alleen moeite hebben met het horen van bepaalde frequenties. Als u vermoedt dat uw hond doof is en hij "zakt" niet voor uw thuistests, is het tijd om uw dierenarts te bezoeken voor een gehoortest.
Als is vastgesteld dat uw hond doof of gedeeltelijk doof is, hoeft u niet in paniek te raken. Het trainen van een dove hond is niet veel moeilijker dan het trainen van een gehoorhond:het vereist alleen handgebaren in plaats van verbale commando's. Dr. Strain biedt een lijst met veelgebruikte handcommando's die geschikt zijn voor communicatie met dove dieren, maar zolang uw signalen duidelijk en consistent zijn, kan bijna elk signaal voor elk commando worden gebruikt.
Het moeilijkste van het trainen van een dove hond is om hun aandacht te krijgen. Breed zwaaien, met je voet stampen om trillingen te sturen of ze zachtjes aan te raken (elke keer op dezelfde plek) zijn de beste manieren. De American Kennel Club suggereert dat je misschien een halsband wilt proberen die licht trilt (geen schokhalsband!) als de andere methoden niet consequent de aandacht van je hond trekken.
Zoals bij het trainen van een hond, wordt een op beloning gebaseerde, positieve bekrachtigende training aanbevolen. Voor dove honden is het een goed idee om een "goede hond"-handsignaal te maken om hen te vertellen wanneer ze een taak met succes hebben voltooid. Iedereen houdt van een goed woordje, en dove honden zijn geen uitzondering. Een "duim omhoog" of een ander duidelijk signaal dat ze blij met je zijn, is gewoon goed voor het moreel.
Afgezien van deze kleine veranderingen, is het trainen van een dove hond grotendeels hetzelfde als het trainen van een gehoorhond. Het vereist alleen wat meer geduld.
Sommige mensen geloven dat dove honden meer geneigd zijn om naar mensen te happen dan andere honden, omdat het gemakkelijker is om ze te verrassen. Dit is logistiek logisch, maar het is niet helemaal waar. Doofheid maakt deel uit van hun leven en ze passen zich eraan aan zoals ze met al het andere doen. Dit wil niet zeggen dat een dove hond niet agressief kan zijn; elke hond kan agressief zijn als hij geschrokken of bang is in de verkeerde omstandigheden. Dove honden zijn echter gemiddeld niet agressiever dan een horende hond. Je hoeft alleen maar wat extra stappen te nemen om ze niet te verrassen.
U kunt echter stappen ondernemen om een dove hond eraan te laten wennen plotseling wakker te worden of aangeraakt te worden wanneer ze het niet verwachten. Maak van wakker worden een positieve ervaring door een beroep te doen op de andere zintuigen van uw hond. Plaats je hand voor zijn of haar neus en laat ze ruiken dat je er bent. Raak ze dan zachtjes aan op de schouder of de rug, eerst met de vingertop en daarna met je hele hand. Houd een traktatie klaar voor als ze wakker worden. De combinatie van het zien van je vriendelijke gezicht met een traktatie in de hand zal het wakker worden een positieve ervaring maken.
Hetzelfde concept is van toepassing op het waarschuwen van uw hond voor uw aanwezigheid, zelfs als ze wakker zijn. Trek voorzichtig hun aandacht door op de grond te stampen of een licht aan te doen, en zorg dat er iets lekkers bij de hand is om een zachte aanraking te begeleiden.
Het beschermen van een dove hond is echt niet anders dan het beschermen van een horende hond. Houd ze altijd aan de lijn als ze buiten zijn, tenzij ze zich in een volledig afgesloten ruimte bevinden. Weet hoe je hun aandacht kunt trekken, gebruik eventueel een vibrerende halsband. Neem voorzorgsmaatregelen rond vreemde honden. Zorg ervoor dat uw hond zich bewust is van zijn omgeving. Zorg ervoor dat ze een identificatie of een microchip hebben voor het geval ze afdwalen. Overweeg om een vest of harnas aan te schaffen waarmee uw hond wordt geïdentificeerd als slechthorend, zodat andere eigenaren van gezelschapsdieren het weten.
U moet misschien een beetje extra waakzaam zijn voor uw hond, maar verder gelden algemene veiligheidsprincipes.
Het bezitten van een dove hond is anders dan het bezitten van een horende hond, maar het is niet minder de moeite waard. Dove honden kunnen alles wat horende honden kunnen. Behalve horen!
