Honden en hun baasjes hebben veel gemeen - waarschijnlijk meer dan je je realiseert. Natuurlijk, sommige honden zien eruit en gedragen zich als hun baasjes (en vice versa). Mensen kiezen tenslotte vaak voor honden met persoonlijkheden die vergelijkbaar zijn met die van hen, en honden hebben geleerd menselijke emoties te herkennen en hun gedrag daarop aan te passen.
Mensen en puppy's delen ook een gemeenschappelijk "groeiend" probleem:overgewicht en obesitas. Bijna 71 procent van de Amerikaanse volwassenen wordt als overgewicht of obesitas beschouwd (body mass index [BMI] van 25 of hoger), terwijl naar schatting 56 procent van de Amerikaanse honden als overgewicht of obesitas wordt beschouwd (body condition score [BCS] van 6 of hoger op een 9-punts schaal).
Maar daar houden de overeenkomsten tussen honden met overgewicht en mensen niet op.
Onderzoekers van de Eötvös Loránd Universiteit in Boedapest, Hongarije, hebben ontdekt dat het gedrag van honden met overgewicht vergelijkbaar is met sommige persoonlijkheidskenmerken van mensen met overgewicht. De wetenschappers observeerden hoe honden met een normaal gewicht en overgewicht zich gedroegen tijdens twee experimenten waarin voedselmotivatie een belangrijke rol speelde. (We hebben allemaal minstens één zeer voedselgemotiveerde hond ontmoet, toch?)
In het eerste experiment testten onderzoekers de bereidheid van honden om een non-verbaal signaal te volgen om een bepaalde kom te kiezen met een traktatie met een lage prikkel (een stuk wortel of sinaasappel) wanneer een tweede kom ofwel een traktatie met een hoge stimulans bevatte (een caloriearme traktatie). , op vlees gebaseerde traktatie) of helemaal geen traktatie. De kommen waren diep genoeg zodat honden niet konden zien wat erin zat totdat ze dicht bij de gekozen kom waren. Honden werden verdeeld in twee groepen, afhankelijk van de inhoud van de tweede kom, en de onderzoeker gaf altijd de kom aan met de beloningsarme (ook wel gezonde, caloriearme) traktatie. De plaatsing van de schalen is enigszins willekeurig veranderd.
Wat de onderzoekers ontdekten, was dat honden, ongeacht hun gewicht (of lichaamsconditie), meer kans hadden om het experiment te voltooien wanneer het alternatieve gerecht de traktatie met hoge stimulans bevatte. De honden kozen ook sneller tegen het einde van de test, in vergelijking met honden in de groep die moesten kiezen tussen de gezonde traktatie of helemaal geen traktatie. Het lichaamsgewicht van honden had echter wel invloed op hoe vaak ze de aangegeven kom kozen. Honden met overgewicht waren minder geneigd om de aanwijzingen van de onderzoeker naar een specifiek gerecht te volgen wanneer de alternatieve kom een beloning bevatte.
In het tweede experiment werd de ene kant van de kamer aangewezen als de beloonde locatie en de andere kant de niet-beloonde locatie. In de trainingsfase van het experiment werd slechts één schaal geplaatst:ofwel op de beloonde locatie, waar het gerecht altijd een beloningssnoepje bevatte, of op de niet-beloonde locatie, waar de schaal altijd leeg was. Voor de proef werd een kom op de grond geplaatst, hetzij in de beloonde of niet-beloonde locatie in semi-willekeurige volgorde. Eenmaal geplaatst, ging de onderzoeker achter de hondenbezitter aan en raakte zijn of haar schouder aan om aan te geven dat de hond kon worden vrijgelaten. Na vrijlating had de hond tot 30 seconden om de kom te bereiken.
Tijdens de testfase van dit tweede experiment werd in willekeurige volgorde één schaal op de beloonde of niet-beloonde locatie geplaatst. Maar toen plaatste de onderzoeker de schaal op een dubbelzinnige locatie, halverwege tussen de beloonde en niet-beloonde locaties.
Zoals elke hondenbezitter zou verwachten, gingen honden eerder naar de kom op de beloonde locatie dan de niet-beloonde voordat de 30 seconden voorbij waren, ongeacht hun lichaamsgewicht of conditie. In vergelijking met honden met een normaal gewicht, hadden honden met overgewicht echter minder kans om de kom te bekijken wanneer deze op de dubbelzinnige locatie werd geplaatst.
Interessant is dat honden met overgewicht selectief waren in hun reacties op voedsel. In vergelijking met honden met een normaal gewicht waren de honden met overgewicht in deze studie gevoeliger voor de aanwezigheid van een beloningstraktatie met hoge stimulans, zelfs als dit betekende dat ze de aanwijzingen naar een specifieke kom moesten negeren. Honden met overgewicht waren ook minder enthousiast om de kom te benaderen op een dubbelzinnige locatie dan honden met een normaal gewicht.
De onderzoeksresultaten toonden aan dat normale honden en honden met overgewicht zich verschillend gedragen bij taken waarbij voedselbeloningen en menselijke interactie betrokken zijn, waarbij honden met overgewicht proberen de inname van voedsel van hogere kwaliteit te maximaliseren. Hoewel de voedselkeuzes van mensen met overgewicht en obesitas complex zijn, blijkt uit onderzoek dat ze zich aangetrokken voelen tot energierijk voedsel. Als gevolg hiervan concludeerden de onderzoekers dat de reacties van de honden vergelijkbaar waren met wat zou kunnen worden verwacht bij normale mensen met overgewicht, en dat honden een veelbelovend model zijn voor het onderzoeken van obesitas bij mensen.
