Het is geen geheim dat obesitas onder huisdieren epidemische niveaus heeft bereikt, net als bij mensen. Uit het onderzoek van de Association for Pet Obesity Prevention uit 2016 bleek dat naar schatting 59 procent van de Amerikaanse katten door hun dierenartsen als overgewicht of obesitas wordt beschouwd. Veel dierenartsen schrijven de stijging van het aantal dikke katten toe aan te veel voer, te veel lekkers en te weinig activiteit; anderen zijn echter van mening dat de relatie tussen eigenaar en huisdier de kern van het probleem is.
Volgens Deborah Linder, een gecertificeerde veterinaire voedingsdeskundige en hoofd van de Tufts Obesity Clinic for Animals, begrijpen dierenartsen nu dat obesitas bij huisdieren net zoveel te maken heeft met de band tussen mens en dier als met de voerbak van het huisdier. De relatie tussen huisdier en eigenaar beïnvloedt vele factoren, variërend van waarom het huisdier werd geadopteerd tot het gebruik van voedsel om onze kattenvrienden te verwennen of te belonen. De band tussen huisdier en eigenaar kan ook een belangrijke rol spelen bij inspanningen om het gewicht van katten te beheersen.
Enquêtes onder huisdierouders laten zien dat de band tussen eigenaren en huisdieren is geëvolueerd, waarbij sommige ouders van huisdieren een diepe emotionele en psychologische band met hun katten hebben ontwikkeld. In plaats van "slechts een huiskat" of een van de vele boerderijkatten te zijn, worden veel fantastische en pittige katten nu als gezinsleden beschouwd - of ze nu dienen als een manier om te "oefenen" voor het krijgen van kinderen of als vervanging voor een echtgenoot of volwassen kinderen die zijn verhuisd. De ouders van huisdieren die hun kat als een ander lid van het gezin beschouwen, staan hen toe om op bed te slapen, vakantie- of verjaardagscadeaus voor hen te kopen of alleen natuurlijke of biologische voeding voor huisdieren te zoeken.
Deze neiging om huisdieren te vermenselijken heeft bijgedragen aan het gebruik van voedsel als een acceptabele manier voor katteneigenaren om met hun katten te communiceren en ermee om te gaan. Net zoals veel mensenfamilies speciale gelegenheden en feestdagen vieren met voedselrijke evenementen, wordt deze traditie vaak uitgebreid met huisdieren. Extra eten, speciale traktaties en huisgemaakte maaltijden worden allemaal gebruikt als demonstraties van liefde en genegenheid. En net zoals deze praktijken ervoor kunnen zorgen dat we ongewenste kilo's inpakken, dragen ze ook bij aan de gewichtstoename van huisdieren.
Veterinaire onderzoekers hebben ook ontdekt dat katteneigenaren zich misschien niet bewust zijn van het gewichtsprobleem van hun kat, waarbij veel ouders van gezelschapsdieren het verschil tussen katten met een normaal gewicht en katten met overgewicht niet inzien. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat eigenaren kunnen denken dat hun huisdieren een normaal gewicht hebben, terwijl ze in feite te zwaar of zwaarlijvig zijn. Helaas kunnen stappen om gewichtstoename te stoppen of een kat te helpen afvallen niet worden genomen als de aandoening niet wordt herkend.
Ten slotte bleek uit een onderzoek onder kattenbezitters dat de houding van eigenaren ten opzichte van activiteit verschilde. Eigenaren van katten met overgewicht speelden minder met hun katten dan eigenaren van katten met een normaal gewicht. Bovendien gebruikten eigenaren van katten met een normaal gewicht vaker extra speeltijd als beloning of traktatie dan eigenaren van katten met overgewicht.
We houden ervan om onze kattenfamilieleden te verwennen, en er is niets mis mee om onze genegenheid voor hen te tonen. De band die we hebben met onze huisdieren is een belangrijk onderdeel van het bezit van huisdieren en kan de reden zijn waarom we in de eerste plaats een huisdier hebben geadopteerd. Hoewel voedsel en lekkernijen een belangrijk onderdeel kunnen zijn van de band tussen mens en dier, zijn er andere manieren dan voedsel die we kunnen gebruiken om die band te versterken en te ondersteunen. Activiteiten die de band tussen mens en dier ondersteunen zonder calorieën toe te voegen, kunnen ons ervan weerhouden om letterlijk van onze katten te houden tot de dood.
