door gastblogger, Josh Spiert
Verschillende factoren bepalen de gevoeligheid van een hond voor warmte en de zon. De zon kan de ene hond hijgend naar de deur sturen of een andere hond zo verschroeid achterlaten dat hij heet aanvoelt. Deze variabelen zullen bepalen in welke mate een hond zal bidden voor een zwembadfeestje of een plek in de schaduw. Alles, van de grootte van de hond tot de kleur en verzorgingsstijl van zijn vacht, zal een duidelijk verschil maken tijdens de hondendagen van de zomer.
De lichaamsgrootte van een hond bepaalt waarschijnlijk hoe gemakkelijk hij oververhit raakt. "Honden bouwen warmte op in functie van het volume en verliezen deze als functie van het oppervlak", schrijft Caroline Coile van Petside.com. "Dit betekent dat grotere honden met rondere lichamen minder oppervlakte hebben voor hun grootte en sneller warmte opbouwen." Een pekinees in zakformaat zal niet zo snel dezelfde effecten ondervinden als een enorme Bull Mastiff.
Een andere interessante opmerking is dat hondenrassen met een platte of stompe neus de neiging hebben om gemakkelijk oververhit te raken en niet goed presteren bij warm weer. Dit omvat rassen zoals Boxers, Mopsen en Bulldogs. Omdat honden de lichaamstemperatuur gedeeltelijk reguleren door te hijgen, reguleren honden die niet zo goed ademen ook minder goed.
Op een bepaalde 85 graden zonnige dag hier bij Acme Canine, luierde de hondenopvanggroep in de zijtuin van de faciliteit. De tuin bevat zowel zon- als schaduwplekken. De meeste honden bleven slim in de schaduw. Onze tijdelijke huishond Acme, een Old English Sheepdog, draafde af en toe heen en weer van zonneschijn naar boombedekking. De eerste hond die uiteindelijk onderdak nodig had, was Dixon, een Berner Sennenhond. Ze informeerde de opzichter hijgend terwijl Acme aan het relaxen was in een plastic speelhuisje, de zon meedogenloos neersloeg (en zoals gewoonlijk lagen Spike, Franse Bulldog en letterlijk het huisdier van de leraar, naar iedereen te kijken, zijn bal aan het hamsteren en op takjes in de hoek te kauwen het hek).
Acme en Dixon zijn ongeveer even groot met een middellange tot lange vacht (of haar in het geval van Acme). Hun grote verschillen worden onthuld in hun vacht. Acme heeft grijs en wit krullend haar, terwijl Dixon voornamelijk bruine en zwarte vacht heeft. Een hond met een donkere vacht zal veel sneller warmte opnemen dan een hond met een lichtere vacht. 
Lichtgekleurde honden zijn ook niet uit het bos. Hoewel hun jassen meer zonlicht en warmte kunnen weerkaatsen dan hun donkerharige vrienden, zijn ze vatbaarder voor zonnebrand en huidproblemen die verband houden met blootstelling aan de zon. Honden met een lichte huid zijn net zo vatbaar voor gevoeligheid voor de zon en huidkanker als mensen met een lichte huid. "Katten, honden en paarden die veel tijd in de zon doorbrengen en een lichtgekleurde vacht hebben of het zwarte pigment rond de ogen, oren en neus missen, kunnen verbranden door de zon", schrijft Dr. Janet Tobiassen Crosby, een arts in de diergeneeskunde die problemen met de veiligheid van dieren bespreekt. "Langdurige effecten van blootstelling aan de zon kunnen huidkanker omvatten, zoals plaveiselcelcarcinoom en kwaadaardig melanoom."
Gebruik zonnebrandcrème voor honden met een lichte huid en lichtgekleurde honden om deze specifieke gevaren te bestrijden. Volgens Dr. Julie Damron van de Sierra Veterinary Clinic kun je zonnebrandcrème gebruiken zoals niet-giftige Bullfrog. De meeste zonnebrandmiddelen die titaniumdioxide als het actieve ingrediënt gebruiken, kunnen ook worden gebruikt. Voor de zekerheid kan men echter in de meeste dierenwinkels hondenspecifieke zonnebrandcrème kopen.
Honden met ondervacht, of een tweede laag onder de bovenste vachtlaag, vormen een ander probleem. Stijlvolle zomerscheerbeurten zijn populair onder hondenbezitters, maar verrassend genoeg kan dit contraproductief zijn. Honden geven het grootste deel van hun lichaamswarmte af via de longen (hijgen), neus en de voetzolen. Hierdoor hebben ze de geschoren look niet nodig om af te koelen. Het te dicht bij de huid afknippen van de vacht kan de gevaren zelfs vergroten. Undercoats zorgen voor isolatie van zowel kou als warmte. Er zal minder bescherming zijn tegen de hitte en als de hond gemakkelijk verbrandt, kan het zijn dat er vaten zonnebrandcrème nodig zijn om beschermd te blijven. Een goede borstelroutine is belangrijker voor honden met ondervacht om de vacht netjes te houden. Honden met donkere vachten kunnen meestal een trimbeurt krijgen als de huid eronder niet overbelicht wordt. Eigenaren die honden met een lichte vacht hebben, moeten extra voorzichtig zijn bij het kiezen van een verzorgingsstijl. "Als je je huisdier scheert, zal het achterlaten van een vacht van minstens een kwart inch nog steeds helpen om brandwonden en tumoren te verminderen", schrijft Dr. Damron.
Voor honden die gevoelig lijken voor hitte of gevoeligheid voor de zon, zijn er maatregelen die men kan nemen om schade in de hete maanden te voorkomen:
WATER BESCHIKBAAR HOUDEN elke keer dat de hond krols is.
KIJK OP TEKENS van hitte-uitputting en zonnesteek. Vroege tekenen zijn onder meer overmatig hijgen, struikelen, snelle hartslag en blauwachtige verkleuring op de tong.
GEBRUIK ZONNESCHERM om honden met een lichte huid en lichte vacht te beschermen tegen brandwonden die kunnen leiden tot huidkanker en andere kwalen. Dierenwinkels hebben zonnebrandmiddelen die speciaal zijn gemaakt voor honden en die geen schadelijke of giftige ingrediënten bevatten.
NIET LAAT HONDEN BLOOTGESTELD aan de elementen onbeheerd gedurende een langere periode (dit omvat ook de voor de hand liggende regel "laat nooit een hond in een geparkeerde auto"). Als het boven de 90 graden is, laat de hond dan niet langer dan vijf minuten buiten.
LET OP DE KWETSBAARHEDEN VAN DE HOND Deze regel zou zelfs alle andere kunnen omvatten. Als de hond een lichte huid heeft, gebruik dan zonnebrandcrème of t-shirts om hem te beschermen. Als het donker is, laat het dan niet in de hitte en de zon staan zolang je andere honden mag laten. Laat een hond niet uit op een zwarte stoep die brandwonden kan voelen op zijn kussentjes. Dit betekent gezond verstand gebruiken en bedenken dat honden de impact van hitte en de zon nog intenser voelen dan mensen. Reageer snel en verantwoord op gedrag en de hond blijft gezond, blij en kalm.
