door gastauteur, Joshua Spiert
De frisse ochtendlucht en langzaam opwarmende tint van de bladeren brengen een donkere en sinistere reiziger. Het openbaart zich met hacken en hoesten, lethargie en kan uitputting of overmatig hijgen veroorzaken. Nou, misschien heb je dit zelf nog nooit meegemaakt, maar een bepaald lid van je familie misschien wel. De hondendagen zijn voorbij en het griepseizoen is weer aangebroken. De griep is al honderden jaren een zorg voor mensen. Het is echter een heel nieuwe bedreiging voor de straathonden van onze families.
Dit nieuwe virus was veranderd van paardeninfluenza en was overgegaan op hoektanden. Sinds de ontdekking heeft het zich snel verspreid met 37 staten die momenteel gediagnosticeerde gevallen rapporteren, waaronder Ohio.
De hondengriep is een infectie van de bovenste luchtwegen met een incubatietijd van 2 tot 4 dagen. Het veroorzaakt symptomen die sterk lijken op die van bordetella of kennelhoest. In feite hebben de overeenkomsten geleid tot veel verkeerd gediagnosticeerde gevallen. Bordetella is een bacteriële infectie, terwijl hondengriep viraal is. Beide ziekten beginnen echter met "hoesten" en lethargie. De overeenkomsten zorgen voor problemen, omdat een diagnose van bordetella vaak pas verandert als de symptomen ernstiger worden. Het kan gevaarlijker worden wanneer het ernstig wordt en leidt tot secundaire infecties zoals longontsteking. Vanwege deze risico's heeft H3N8 een sterftecijfer van ongeveer 8%.
Steve Anatro, een kenneleigenaar die in 2006 en 2010 te maken had met H3N8-uitbraken, zei:"Je gaat van een hond die met een lichte hoest naar huis gaat heel snel naar 15 honden en dan naar 75 honden." Bij deze kennel werden binnen drie weken 140 honden besmet.
Een perfect gezond uitziende hond kan de griep ongemerkt verspreiden.Dr. Cynda Crawford, die een integraal onderdeel was van de eerste ontdekking van het virus, schrijft:“Vrijwel alle blootgestelde honden raken besmet; ongeveer 80% ontwikkelt een klinische ziekte, terwijl ongeveer 20% een subklinische infectie heeft.” Dit betekent dat 20% van de geïnfecteerden mogelijk geen symptomen vertoont.
Een andere belangrijke reden dat de hondengriep een grote zorg is voor hondenliefhebbers, is de nieuwheid van het virus. Na blootstelling aan een virus ontwikkelt een organisme antistoffen die beschermen tegen het opnieuw oplopen van de ziekte. Hoewel er geen afdoende onderzoeken zijn uitgevoerd om het feit te bewijzen, lijkt het erop dat de opbouw van antilichamen ook effectief is in het bestrijden van deze vorm van griep. "De honden die er in 2006 waren, kregen het in 2010 niet meer", zei Anatro. Aangezien het al minder dan tien jaar honden besmet, loopt bijna de hele hondenpopulatie nog steeds gevaar.
Dierenklinieken, dierenwinkels, trainingsfaciliteiten en kennels moeten een hoog niveau van sanitaire voorzieningen handhaven. Dit omvat het desinfecteren van voer- en waterbakken, halsbanden, lijnen, gereedschap, vloeren, muren en kennels. Constant handen wassen en scheiden van geïnfecteerde honden zijn ook van vitaal belang. Om verdere blootstelling aan honden te voorkomen, implementeerde Anatro zelfs afzonderlijke luchttoevoer voor verschillende delen van zijn faciliteit. Eén slip-up kan zeer snel een uitbraak veroorzaken. Zelfs als het onbeheersbaar is, kan dit ernstige schade toebrengen aan de reputatie van een faciliteit.
Dierenarts Dr. Dennis Fees, die deelnam aan een Beck Ag-panel over dit onderwerp, kwam met een passend motto:"Voorkomen, niet behandelen!" De sleutel tot succes tegen deze ziekte is niet om ertegen te vechten als het dier het eenmaal heeft, maar om te voorkomen dat het ooit griep krijgt. "Tegen de tijd dat ze de symptomen vertonen, hebben ze de faciliteit al besmet." Gelukkig kwam er in 2009 een vaccin met de naam Nobivac beschikbaar om te beschermen tegen de hondengriep. Veel trainings- en internaatsfaciliteiten beginnen het als een vereiste te vermelden.
Nobivac wordt geleverd door Merck Animal Health. Net als griepvaccins voor mensen, stelt dit vaccin de gastheer bloot aan een dode of geïnactiveerde stam van het griepvirus. De H3N8-variëteit omvat twee doses, met een tussenpoos van ongeveer twee weken. Volgens Merck regelt het Nobivac-vaccin ook "de verspreiding van infecties door virale uitscheiding te verminderen." Als een hond na vaccinatie nog steeds griep krijgt, kan hij het virus niet in dezelfde mate verspreiden. 
Aangezien bijna alle honden vatbaar zijn voor dit nieuwe en zich ontwikkelende virus, zou men kunnen aannemen dat dierenartsen de leiding hebben over vaccinatie. Binnen de veterinaire gemeenschap is er echter enige onenigheid over het belang ervan. De leden van het Beck Ag-panel waren het erover eens dat in de meer landelijke gebieden over het algemeen meer resistentie tegen het vaccin wordt aangetroffen. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat het virus zo nieuw is dat veel gebieden het nog niet uit de eerste hand hebben ontmoet. De American Veterinary Medical Association deelt het standpunt van Dr. Crawford.
"Het hondeninfluenzavaccin is een 'levensstijl'-vaccin, in die zin dat het bedoeld is voor honden die risico lopen op blootstelling aan CIV", schrijft Crawford. "Ook degenen die deelnemen aan activiteiten met veel andere honden of zijn gehuisvest in gemeenschappelijke voorzieningen, met name in gemeenschappen waar het virus heerst." Een eenvoudige richtlijn die moet worden gevolgd bij het beslissen of een huisdier al dan niet moet worden gevaccineerd, is om dit te doen als het een bordetella-vaccin moet krijgen. Als de hond zich in een omgeving bevindt waar hij kwetsbaar kan zijn voor bordetella, zal hij zeker ook kwetsbaar zijn voor hondeninfluenza.
Bij hondengriep hoeft dit niet het geval te zijn. Het is niet iets om te negeren, maar het moet ook niet worden overdreven tot rampenfilmproporties. Hoewel hondengriep ernstige gevaren voor huisdieren en ernstige risico's voor de zakelijke reputatie met zich meebrengt, kan het met preventieve maatregelen en vaccinaties voor honden in kwetsbare situaties relatief goed worden bestreden.
