In sommige hondengerelateerde kringen zal de kwestie van chirurgische sterilisatie, ook wel bekend als sterilisatie (vrouwtjes) en castratie (mannetjes), zeker tot een verhit debat leiden. Humane verenigingen en opvangcentra zijn uitgesproken voorstanders van sterilisatie voor populatiebeheersing, een standpunt dat logisch is gezien het feit dat zij vaak degenen zijn die uit de eerste hand omgaan met de tragische gevolgen van ongepland fokken. Maar sommige fokkers - en zelfs een paar holistische dierenartsen - betwisten de noodzaak van wat zij zien als een beleid voor gedwongen sterilisatie en castratie.
Veel fokkers, die hun levensonderhoud beschermen, verzetten zich tegen elke wetgevende poging om het aantal puppy's dat ze legaal kunnen produceren te beperken of om sterilisatie van honden op te leggen. We zullen deze positie hier niet verder bespreken.
Onze zorg van vandaag heeft te maken met de beweringen van sommigen - in het openbaar geuit door slechts één dierenarts die we kennen - dat sterilisatie ten onrechte wordt aangeprezen als een zegen voor de gezondheid en het gedrag van honden. In feite, zo wordt beweerd, kan het zelfs een bedreiging vormen voor hun welzijn.
Sterilisatie zorgt ervoor dat honden niet willekeurig kunnen fokken. Het is de riguer voor honden die uit opvangcentra zijn geadopteerd om te worden gesteriliseerd voordat ze worden vrijgelaten (of er wordt een aanzienlijke aanbetaling gedaan, die wordt gerestitueerd wanneer het bewijs van een operatie wordt geleverd). Humane samenlevingen in dit land zijn unaniem in hun aanbevelingen voor sterilisatie van gezelschapsdieren.
Volgens de Humane Society of the United States gaan elk jaar 6 tot 8 miljoen honden en katten naar opvangcentra, en minstens de helft van hen wordt geëuthanaseerd. De organisatie berekent ook dat een vruchtbare hond in een jaar twee nesten van 6 tot 10 pups kan voortbrengen; dat betekent dat het vrouwtje en haar nakomelingen in theorie in zes jaar tijd 67.000 ongewenste honden kunnen voortbrengen.
In alle opzichten zijn wijdverbreide sterilisatieprogramma's van cruciaal belang geweest om de overbevolking van huisdieren in de afgelopen decennia terug te dringen.
Veel dierenartsen en hondenexperts raden sterilisatie om een andere reden aan:de gezondheid van de hond.
"Wat ziekte betreft, vermindert het zeker het risico op borsttumoren en eierstokkanker", zegt Richard Bowen, DVM, Ph.D, een professor aan het Animal Reproduction and Biotechnology Laboratory van de Colorado State University. "Alles dat verband houdt met een actief voortplantingsstelsel zal worden geëlimineerd, en dat is een groot probleem."
"Als je een vrouwelijke hond vóór de puberteit laat castreren, heeft ze bijna geen risico op het ontwikkelen van borstkanker", beaamt Dr. Olson. Texas A&M's College of Veterinary Medicine meldt dat intacte vrouwelijke honden zeven keer meer risico hebben op het ontwikkelen van borsttumoren dan teven die vroeg in hun leven worden gesteriliseerd.
Ook reuen kunnen hiervan profiteren, aangezien het risico op teelbalkanker wordt geëlimineerd en het aantal prostaatkankers wordt verlaagd.
Vanuit gedragsstandpunt wordt algemeen aangenomen dat sterilisatie de agressie naar andere honden, territorialiteit en zwerven vermindert, wat op zijn beurt honden kan beschermen tegen het risico op letsel dat met dat gedrag gepaard gaat, zoals gevechten en aangereden worden door auto's. Gecastreerde mannen, vooral mannen die vóór de puberteit zijn gecastreerd, hebben minder kans op ongepaste urinemarkering.
Ten slotte zeggen sommige dierenartsen en dierenartsen dat intacte, niet-fokkende dieren aan stress lijden die wordt veroorzaakt door hormonale driften waaraan niet wordt voldaan.
Myrna Milani, DVM, is de auteur van zeven boeken over de gezondheid en het gedrag van honden en katten. De dierenarts, gevestigd in Charlestown, New Hampshire, heeft onderzoek gedaan en lezingen gegeven over sterilisatie en castratie, en gelooft niet in de 'PR-campagne', zoals ze het noemt, dat verantwoordelijke eigenaren hun huisdieren moeten steriliseren.
"Als alle verantwoordelijke mensen hun honden castreren, wie stopt er dan met fokken?" vraagt ze, als antwoord:"De onverantwoordelijken."
Dr. Milani vindt het oneerlijk dat eigenaren worden afgekeurd als ze ervoor kiezen het fokken onder controle te houden door zorgvuldig toezicht te houden op hun honden in plaats van ze te steriliseren.
"Het is echt grappig dat we verantwoordelijkheid gelijk hebben gesteld aan castratie, terwijl je in werkelijkheid bijna zou kunnen pleiten voor het tegenovergestelde", zegt ze. De beslissing om een hond niet te steriliseren maar zorgvuldig te begeleiden is "zeer volwassen, het vereist een enorme inzet en vereist een enorme kennis van en respect voor die hond", zegt ze.
Een van de redenen waarom sterilisatie in de Verenigde Staten zo populair is, is dat maar weinig eigenaren dat niveau van zorg kunnen claimen, zegt Patty Olson, DVM, Ph.D., een diplomaat van het American College of Theriogenologists. Ze noemt Zweden als voorbeeld van een samenleving waar de verantwoordelijkheid van de eigenaar zwaarder weegt dan sterilisatie als de voorkeurskeuze voor anticonceptie.
"In Zweden is 93 procent van de honden intact", zegt ze. “Ze castreren niet. Ze hebben een aantal behoorlijk verbazingwekkende verordeningen waarmee honden worden gecontroleerd, er zijn zeer aanzienlijke boetes en ze lijken meer verantwoordelijkheid te hebben. Wat we in de VS moesten doen, was iets instellen vanwege, als je wilt, onverantwoordelijkheid.'
Voorbij de kwestie van anticonceptie is die van persoonlijkheid. Volgens de conventionele wijsheid zijn gesteriliseerde honden betere huisdieren, zijn ze minder agressief en vertonen ze minder gedragsproblemen.
"Neutering vermindert agressie", zegt Richard Bowen, DVM, Ph.D, een professor aan het Animal Reproduction and Biotechnology Laboratory van de Colorado State University. “Hoe eerder je kunt castreren, hoe minder agressieproblemen je hebt. Rondzwerven, urinevlekken, seksueel gedrag naar mensen en andere dieren. . . De meeste van die gedragingen zijn drastisch verminderd.”
Een studie van Sherman et al., gepubliceerd in Applied Animal Behaviour Science (april 1996), vond dat in gevallen van niet-huishoudelijke agressie, waarbij castratie en een hoofdhalsband als remedie werden voorgesteld, 52 procent van de eigenaren verbetering rapporteerde. Een eerdere studie van Heidenberger en Unshelm, gepubliceerd in 1990 in Tierarztliche Praxis (18:69-75 februari), wees uit dat gedragsproblemen in de meeste gevallen verminderden of geëlimineerd werden na castratie, waarbij 74 procent van de reuen verbetering vertoonde.
Nogmaals, Dr. Milani is het daar niet mee eens. Dr. Milani zegt dat de meeste honden die ze behandelt voor agressie- of dominantieproblemen al gesteriliseerd zijn.
"Ik kan de intacte honden die ik de afgelopen 10 jaar met gedragsproblemen heb gezien op één hand tellen", zegt ze. "Als ik een klant heb die een (intacte) reu heeft die agressief is, raad ik aan om de hond pas te laten castreren nadat ze een gedragsaanpassingsprogramma hebben opgestart, omdat het anders het gedrag van de hond kan verergeren."
Dr. Milani zegt dat ze vermoedt dat er een "placebo-effect" optreedt:"Iemand heeft (de eigenaren) ervan overtuigd dat het deze testikels zijn die het probleem van de hond veroorzaken. Zodra ze daar weg zijn, ontspant de eigenaar; en omdat de baas zich ontspant, neemt de druk van de hond af, waardoor het gedrag verbetert.”
Verder is Dr. Milani ook van mening dat sterilisatie - met name pediatrische sterilisatie, die wordt uitgevoerd bij zeer jonge puppy's - daadwerkelijk gedragsproblemen kan veroorzaken.
"Een van de redenen waarom mensen om gedragsredenen terugschrikken voor vroege castratie van vrouwtjes, is deze aandoening die bekend staat als geandrogeniseerde of vermannelijkte vrouwtjes", zegt ze. Dit beschrijft een vrouwelijke pup, geboren in een overwegend mannelijk nest, wiens lichaam overspoeld is met testosteron. "Je kunt dus een vrouwelijke pup hebben die meer mannelijk dan vrouwelijk is. Als ze door een hitte of twee gaan, krijg je dat verzachtende effect van de vrouwelijke hormonen. Terwijl als je ze castreert, ze een soort van niemandsland zijn', legt ze uit.
Volgens Dr. Milani hebben deze pups het erg moeilijk om contact te maken met mensen of andere honden en hebben ze de neiging erg agressief en onvoorspelbaar te zijn. "Ik weet niet veel op het gebied van studeren... maar ik denk dat ze de studies nooit halen omdat ze niet zo lang leven", besluit ze.
Zelfs fervente voorstanders van sterilisatie geven toe dat de praktijk gezondheidsrisico's met zich meebrengt. Enkele van de belangrijkste zorgen zijn:
• Urine-incontinentie. Studies schatten dat meer dan 20 procent van alle gesteriliseerde vrouwen tijdens hun leven incontinentie zal ontwikkelen. Incontinentie kan zich kort na de operatie of vele jaren later ontwikkelen.
• Harttumoren. Een studie door Ware en Hopper (Journal of Veterinary Internal Medicine, maart/april 1999) onderzocht de gegevens van meer dan 700.000 honden tussen 1982 en 1995 en concludeerde dat castratie het risico op harttumoren, met name hemangiosarcoom, bij zowel mannelijke als vrouwelijke honden leek te verhogen . Volgens de studie was het relatieve risico voor gesteriliseerde vrouwtjes meer dan vier keer zo groot als voor intacte vrouwtjes. Het risico voor gecastreerde reuen was iets groter dan dat voor intacte reuen.
• Vertraging bij het sluiten van de groeischijf. Sterilisatie, vooral vroege sterilisatie, zorgt ervoor dat de groeischijven van de botten later sluiten. Er wordt gevreesd dat deze vertraging de kans op fracturen kan vergroten.
• Osteosarcoom. Naast het probleem met de groeischijf, is er een groeiende bezorgdheid dat het gebrek aan geslachtshormonen bij een gesteriliseerde hond de opkomst van botkanker kan bevorderen. Een studie uit 2002 aan de Universiteit van Purdue van 683 Rottweilers - een ras waarvan bekend is dat het een hoog risico loopt op botsarcoom - concludeerde dat het risico op botsarcoom significant werd beïnvloed door de leeftijd van de honden bij sterilisatie. Volgens de studie lijkt "blootstelling aan endogene geslachtshormonen beschermend te zijn, zoals wordt gesuggereerd door het hoge risico op botsarcoom bij mannelijke en vrouwelijke honden die in het eerste levensjaar gonadectomie ondergaan."
De Purdue-studie citeerde gegevens uit een studie uit 1998 (Ru G., Terracini B., Glickman L.T.:gastheergerelateerde risicofactoren voor osteosarcoom bij honden) waaruit bleek dat gecastreerde honden een 2,2 keer groter risico hadden op osteosarcoom dan seksueel intacte honden.
• Onbekende bijwerkingen. Dr. Milani vreest ook dat het ontkennen van de aanwezigheid van reproductieve hormonen aan de hond effecten kan hebben die we nog niet hebben berekend of overwogen.
“We weten dat reproductieve hormonen het hele lichaam aantasten. Als de reden voor (het) fysieke bestaan van een dier reproductie is, is het logisch dat alles evolueerde om te ondersteunen dan te functioneren, "zegt ze. Dr. Milani maakt zich zorgen over het afsnijden van de mogelijke effecten die deze hormonen kunnen hebben op het groeiende dier, zowel in termen van fysieke als hersenontwikkeling.
Van de hierboven genoemde zorgen erkenden Dr. Olson en Dr. Bowen dat verhoogde urine-incontinentie een bekende en goed gedocumenteerde bijwerking is van sterilisatie bij vrouwen. Maar beiden betwijfelden of het probleem met de groeischijf een reden tot zorg is.
"Dat lijkt me onzin", zegt dr. Bowen. “Ja, als je castreert voordat de groeischijf wordt gesloten, zal dit vertragen (de sluiting) waardoor de dieren iets groter zullen zijn. Maar het is een kleine verandering. Zo bleek uit een onderzoek dat als een teef niet gesteriliseerd wordt, de groeischijven sluiten bij 42 weken; als ze na 7 weken werd gesteriliseerd, vond de sluiting plaats na 60 weken.”
"Het is iets dat ze bepalen in millimeters in röntgenfoto's - het is minuscuul", beaamt Dr. Olson.
Geen van beiden was ervan overtuigd dat je een overtuigend verband kon leggen tussen het probleem van het sluiten van de groeischijf en daaropvolgende problemen zoals breuken. We hebben geen dierenarts kunnen vinden die bekend was met de gegevens over harttumoren en sterilisatie.
Er was eens de conventionele wijsheid dat het het beste was om een vrouw één keer tochtig te laten worden voordat ze gesteriliseerd werd. In de afgelopen 10 jaar is er echter een toenemende verschuiving geweest naar het castreren van dieren op een veel jongere leeftijd - tussen 6 en 14 weken - in een procedure die castratie bij kinderen wordt genoemd.
"Hieraan (aan de oostkust is het niet ongebruikelijk dat een puppy bij een opvangcentrum verschijnt, bij de moeder wordt weggehaald, gevaccineerd, gesteriliseerd en op de leeftijd van acht weken in een nieuw huis is", zegt Dr. Milani "Wat de diergezondheid betreft, maak ik me zorgen over sterilisatie op elke leeftijd en deze worden duizendvoudig vermenigvuldigd als we het hebben over zeer jonge dieren."
Een aantal onderzoeken bij pups die gesteriliseerd zijn op een leeftijd van twee maanden of eerder hebben geen ernstige bijwerkingen aangetoond. Een onderzoek door Spanje, Scarlett en Houpt, gepubliceerd in de Journal of the American Veterinary Association van 1 februari 2004, suggereerde echter dat sterilisatie bij kinderen negatieve effecten kan hebben op vrouwen.
“Omdat gonadectomie op jonge leeftijd meer voordelen lijkt te bieden dan risico’s voor reuen, kunnen dierenasielen reuen veilig op jonge leeftijd gonadectomeren en dierenartsen zouden moeten overwegen om routinematige gonadectomie aan te bevelen voor reuen die eigendom zijn van klanten vóór de traditionele leeftijd van zes tot acht jaar. maanden”, schreven de auteurs.
"Voor vrouwelijke honden suggereert verhoogde urine-incontinentie echter dat het uitstellen van gonadectomie tot ten minste drie maanden oud gunstig kan zijn."
Helaas is hier geen eenvoudig antwoord en de uiteindelijke beslissing is zeer individueel. Waar het op neer komt is dat sterilisatie een chirurgische ingreep is die de fysiologie van uw hond fundamenteel verandert en als zodanig enkele risico's met zich meebrengt. Het is echter ook een onmiskenbaar effectieve vorm van geboorte- en populatiecontrole, en een die eigenaren in staat stelt om meer ontspannen te zijn over hun honden in seksueel gemengd gezelschap.
We hebben genoeg tijd in opvangcentra doorgebracht om ons ernstig zorgen te maken over de kwestie van de overbevolking van honden. We pleiten echter ook voor een sterke verantwoordelijkheid en zorg van de eigenaar en zijn erg gevoelig voor problemen die de gezondheid van onze honden in gevaar kunnen brengen.
Als u ervoor kiest om uw gezelschapshond niet te steriliseren (of ervoor kiest om zijn of haar sterilisatie uit te stellen tot ver na de puberteit), is het absoluut noodzakelijk dat u ervoor zorgt dat hij of zij in een veilige, beveiligde omgeving wordt gehouden en nooit - herhaal, nooit - kans krijgen om ongewenst te fokken. Dat betekent het krols houden van vrouwtjes in huis of in een veilige kennel tijdens de oestrus; ervoor zorgen dat intacte mannetjes fysiek niet in staat zijn om uit je tuin te breken en geen kans hebben om door een open deur naar vrijheid te rennen; uw honden te allen tijde aan de lijn houden wanneer ze buitenshuis, in een kennel of op het erf zijn; en het nemen van alle andere voorzorgsmaatregelen die nodig zijn om het risico te minimaliseren. Als u zowel uzelf als andere gezinsleden geen constante waakzaamheid kunt garanderen, moet u uw hond operatief laten steriliseren.
Als u zich daarentegen zorgen maakt over de mogelijke risico's die hierboven zijn beschreven, kunt u voor de operatie wachten tot uw hond ten minste zes maanden oud is (of, voor vrouwen, ten minste haar eerste oestrus heeft doorgemaakt). Dit zou de secundaire geslachtshormonen de kans geven om hun "magie" op de fysiologie van de hond te werken, waardoor de hond mogelijk (in een nog onbekende mate) wordt beschermd tegen de ontwikkeling van urine-incontinentie, harttumoren, osteosarcoom en andere problemen met betrekking tot de botgroeischijven. Natuurlijk moet u uiterst waakzaam zijn tegen ongewenst fokken totdat de hond is gesteriliseerd.
CC Holland is een freelance schrijver in Oakland, Californië, en levert regelmatig bijdragen aan WDJ.
