Aangenaam sluimerend in de vroege ochtenduren van een dag midden november met mijn honden gezellig en warm naast me, begon mijn bed te trillen en werd ik half wakker schuddend. Ervan uitgaande dat een van de honden in bed aan een oor krabde, mompelde ik een nauwelijks bewust "Stop met krabben!" Maar het giechelen ging door. Iemand moet konijnen achtervolgen in een hondendroom. Ik ging rechtop zitten om de dromer wakker te maken.
Het bleek mijn mannetje Cutter te zijn, die aan het voeteneinde van het bed peddelde. Hij werd niet wakker toen ik mijn hand op hem legde en hem een beetje schudde, waarbij ik mijn stem verhief om hem wakker te maken. Ik realiseerde me dat er iets heel erg mis was toen zijn nek zich kromde en hij begon te stikken, althans dat dacht ik. Rond de tijd dat mijn door slaap benevelde brein erachter kwam dat wat ik aan het observeren was geen droom was, maar een aanval, was het voorbij. Hij bleef een paar ogenblikken stil op zijn zij liggen, stond toen op en sprong van het bed alsof er niets was gebeurd. Dit was mijn letterlijk onbeschofte ontwaken in de wereld van epilepsie bij honden.
Epileptische aanvallen kunnen om verschillende redenen optreden bij alle leeftijden en zijn de meest voorkomende neurologische aandoening bij honden. Het stellen van de diagnose van epilepsie bij honden is een proces van eliminatie. Als de aanvallen worden veroorzaakt door een structurele afwijking, zoals een laesie of hersentumor, worden ze 'secundair' genoemd. Die veroorzaakt door letsel worden 'reactief' genoemd. Aanvallen waarvan de oorzaak niet kan worden vastgesteld, worden "primair" of "idiopathisch" (wat betekent zonder oorzaak) genoemd, en dit type komt helaas het meest voor.
Idiopathische epilepsie bij honden komt meestal voor tussen één en vijf jaar. Het treft vrijwel alle rassen en komt ook regelmatig voor bij gemengde rassen. Genetische overerving is een bekende bijdrage aan de incidentie van deze ziekte. Er mogen nooit epileptische honden worden gefokt en verantwoordelijke fokkers zullen ook voorouders van epileptische puppy's uit het fokplan verwijderen.
Epileptische aanvallen variëren van milde, zelfs nauwelijks waarneembare "focale" of "partiële" aanvallen tot gegeneraliseerde "tonisch-clonische" of "grand mal" aanvallen. Gedrag dat vaak wordt gezien bij focale aanvallen, omvat spiertrekkingen of knipperen in het gezicht (vaak slechts aan één kant van het gezicht), "vliegbijten", spiertrillingen en gedeeltelijk verlies van motorische controle met een of meer ledematen knikken en een onvermogen om beweging te coördineren. Focale aanvallen duren van enkele seconden tot enkele minuten.
Klassieke gegeneraliseerde tonisch-clonische aanvallen kunnen op elk moment optreden, hoewel ze vaak voorkomen wanneer een hond ontspannen en stil is. (Zoals ik heb geleerd, is het niet ongebruikelijk om midden in de nacht wakker te worden met een aanval voor eigenaren van epileptische honden.) Als de hond wakker is en rondloopt, begint de tonische fase met de hond die op zijn zij valt, zijn benen verstijfd, lichaam stijf en nek gestrekt met het hoofd naar achteren. Op dit punt is de hond niet bij bewustzijn, hoewel de ogen over het algemeen open zullen zijn. Er kan sprake zijn van spiertrekkingen in het gezicht en onwillekeurige vocalisatie, overmatig kwijlen, en de hond zal vaak zijn blaas, darmen en anaalklieren legen.
Vanaf hier gaat de aanval meestal naar het clonische stadium, met ritmische bewegingen zoals kauwen op de kaken en peddelen of schokken van de ledematen. De hond kan ook grimassen en lijkt te stikken, en ademt vaak korte tijd niet. Hoewel de tong en mond van de hond blauw kunnen worden door zuurstofgebrek, is het absoluut noodzakelijk dat u uw hand niet in de mond van de hond steekt, aangezien het dier niet bij bewustzijn is en u het risico loopt ernstig gebeten te worden naarmate de aanval vordert.
De typische tonisch-clonische aanval duurt één tot drie minuten. (Als uw hond een aanval krijgt die langer dan vier minuten duurt, neem dan onmiddellijk contact op met uw dierenarts of spoedeisende hulp.)
Experts zeggen dat honden bij mensen geen zogenaamde "afwezigheid" of "petite mal" aanvallen ervaren. Deze aanvallen treden op als een tijdelijk verlies van contact zonder het volledige bewustzijn te verliezen. Een persoon die een absentie-aanval ervaart, kan een korte tijd wezenloos staren en knipperen, maar verder weinig. Er wordt aangenomen dat bij honden wat lijkt op 'petite mal'-aanvallen, in feite focale aanvallen zijn.
Onnodig te zeggen dat het voor zelfs de meest ervaren hondenbezitter enigszins traumatisch kan zijn om getuige te zijn van een gegeneraliseerde aanval bij uw huisdier. Het is belangrijk om kalm te blijven en de aanval niet te verergeren met gealarmeerde emoties.
Een hond die een tonische clonische ervaart, ervaart geen pijn, hoewel hij angstig en gedesoriënteerd kan zijn wanneer hij weer bij bewustzijn komt. De post-epileptische periode, bekend als "post ictal", kan ook lichte of duidelijke ataxie (zwakte en ongecoördineerde gang), pacing, rusteloosheid en zelfs tijdelijke blindheid omvatten. De hond kan op dit punt ook uitgehongerd zijn; vaak zal een kleine snack om zijn bloedsuikerspiegel te verhogen helpen om de post-ictale periode op te lossen.
Sommige honden ervaren helemaal geen merkbare post-ictale periode, anderen slechts enkele minuten en sommige enkele uren. De variaties in aanvalsactiviteit zijn in principe net zo gevarieerd als de honden die ze hebben; geen twee zijn hetzelfde, zelfs niet bij dezelfde hond.
Epilepsie kan bij elk ras voorkomen, en ook bij gemengde rassen, maar is het niet vooral een raszuiver iets? De getroffen rassen omvatten veel van de meest populaire rassen, en in een onderzoek uit 1997 van de nationale rassen "Parent Clubs" van de American Kennel Club, meldden 22 rassen dat epilepsie een van hun top vijf gezondheidsproblemen was. In een collectieve ranglijst van 80 ziekten kwam epilepsie op de derde plaats.
In een witboek van een symposium over epilepsie bij honden, uitgevoerd op de Canine Health Foundation Canine Health Conference van de AKC in 1997, werd opgemerkt dat "ongeveer één tot zes procent van de raszuivere honden een epileptisch probleem heeft en dat het grootste deel van deze epilepsie genetisch lijkt te zijn. De incidentie van epilepsie varieert enorm per ras, met een zeer groot aantal rassen, minstens 20, met een hoge incidentie van erfelijke epilepsie.”
Rassen met een gevestigde genetische basis voor epilepsie zijn de Beagle, Belgische Tervuren, Duitse herder, Keeshond, Labrador Retriever, Golden Retreiver, Collie en Welsh Springer Spaniel. Andere rassen met hoge aantallen epilepsie die ongetwijfeld genetisch van aard zijn, maar die niet diepgaand zijn bestudeerd, zijn onder meer de poedel (alle drie de soorten), boxer, cocker-spaniël, teckel, Ierse setter, dwergschnauzer, sint-bernard, Siberische husky, en Wire Fox Terrier. In het witboek van het Symposium on Canine Epilepsy 1997 staat dat "wanneer er voldoende gegevens zijn verzameld voor analyse, het overervingspatroon het meest compatibel moet zijn met recessieve overerving."
Andere rassen waarvan bekend is dat ze een hoger dan gemiddelde incidentie van epilepsie hebben, zijn de Australian Shepherd, English Springer Spaniel, Boston Terrier, Shetland Sheepdog en Border Collie.
Maar hoewel we geen studies konden vinden die de incidentie van epilepsie bij honden bij gemengde rassen volgden, melden veel dierenartsen in een even gemengde praktijk (verhouding van raszuivere dieren tot patiënten van gemengd ras) dat epileptische gemengde rassen bijna net zo vaak voorkomen als hun raszuivere epileptica. Een kliniek meldde dat ongeveer 20 procent van hun epileptische patiënten gemengde rassen zijn, terwijl een andere zei dat de meerderheid van hun epileptici honden van gemengde rassen waren. Uiteraard zijn deze cijfers anekdotisch en subjectief van aard. Het is echter wel zo dat honden van gemengde rassen die een of meer ouders hebben van rassen waarvan bekend is dat ze een verhoogde incidentie van epilepsie hebben, zelf een verhoogd risico op epilepsie zullen hebben (d.w.z. Duitse Herder-mix, Collie-mix, enz.).
Het Canine Epilepsy Project is een gezamenlijk onderzoek naar de oorzaken van epilepsie bij honden. Het wordt ondersteund door subsidies van de AKC Canine Health Foundation, National Institutes of Health, individuele rasverenigingen en particuliere donaties. Onderzoekers van de University of Missouri, University of Minnesota, Ohio State University en de Animal Health Trust in Groot-Brittannië werken samen om de mutaties (of markers) te ontdekken die verantwoordelijk zijn voor erfelijke epilepsie bij veel hondenrassen.
Deelname van de eigenaren van aangetaste honden en hun familieleden is essentieel voor het succes van dit project. Onderzoekers hebben DNA-monsters nodig van honden die epileptische aanvallen hebben gehad, en directe familieleden, zowel normaal als aangetast. Er zijn met name monsters nodig van alle beschikbare broers en zussen, ouders en grootouders. Als de aangetaste hond is gefokt, moeten ook alle nakomelingen en partners worden bemonsterd. Deelname aan dit onderzoeksproject is vertrouwelijk; de namen van individuele eigenaren of honden worden niet onthuld.
De eerste stap bij het bepalen van een oorzaak voor de aanvallen van een hond omvat een lichamelijk onderzoek en bloedonderzoek. Er worden serumchemie en volledige bloedtellingstests uitgevoerd om medische problemen zoals diabetes, hypoglykemie en elektrolytenstoornissen uit te sluiten.
Een grondig lichamelijk onderzoek is nodig om uit te sluiten dat deze bijdraagt aan epileptische activiteit of mogelijke complicaties voor de behandeling, waaronder hartaandoeningen, leveraandoeningen, longaandoeningen, enz. Door teken overgedragen ziekten en virale of bacteriële infecties zijn ook een punt van zorg en moeten hiermee worden aangepakt examen. Een dierenarts kan het eerste onderzoek uitvoeren en het algemene protocol voor het beheersen van aanvallen bespreken.
Over het algemeen, als een hond minder dan één aanval om de vier tot zes weken ervaart, wordt het als veilig beschouwd om te "wachten en kijken" zonder de hond medicijnen te geven om de aanvallen onder controle te houden. Complementaire therapieën zijn in deze gevallen van groot nut. Als een hond echter vaker epileptische aanvallen krijgt, of clusteraanvallen (meer dan één aanval in 24 uur) of "status epilepticus", een levensbedreigende gegeneraliseerde aanval die niet stopt, worden anti-epileptica voorgeschreven .
Een onderzoek door een veterinaire neuroloog is ook op dit moment verstandig. Een neuroloog kan in acute gevallen helpen bij het bepalen van de aanwezigheid of waarschijnlijkheid van hersentumoren of laesies, waarbij een MRI en ruggenprik twee van de meest bruikbare procedures zijn voor definitieve diagnose.
Toxines en omgevingsfactoren kunnen een factor zijn, maar verwacht niet dat uw dierenarts hiernaar zal vragen; deze weg van onderzoek is grotendeels aan de eigenaar van het huisdier. Veel eigenaren van epileptische honden melden dat hartwormpreventie, vaccinboosters en vlooienbeheersingsproducten de aanvalsdrempel bij gevoelige honden verlagen.
Huishoudelijke reinigingsmiddelen en insecticiden, verven en oplosmiddelen, chemicaliën voor gazon en tuin, en zelfs luchtverfrissers en aromatische kruiden kunnen ook aanvallen veroorzaken bij gevoelige dieren. Het bijhouden van een gedetailleerd verslag van elke waargenomen aanvalsepisode, met recente activiteiten en blootstellingen aan de omgeving, is een belangrijk hulpmiddel om patronen te helpen bepalen en controle te krijgen.
Voor honden die vaker dan eens per maand epileptische aanvallen krijgen, zal de conventionele diergeneeskunde over het algemeen aanbevelen om het dier te starten met een van de twee medicijnen. Fenobarbital wordt het meest gebruikt, hoewel kaliumbromide steeds vaker voorkomt.
Fenobarbital en kaliumbromide zijn niet door de FDA goedgekeurd voor gebruik bij honden en katten, maar beide zijn geaccepteerde behandelingen voor het beheersen van aanvallen. Helaas heeft elk zijn eigen reeks significante bijwerkingen. Het is echter belangrijk om het optreden van aanvallen te verminderen, dus het is verstandig om in ieder geval in eerste instantie deze medicijnen te gebruiken terwijl u doorgaat met onderzoeken en kijken naar andere verbeteringen in de veehouderij om controle te krijgen.
Fenobarbital is een langwerkend barbituraat dat het centrale zenuwstelsel onderdrukt en de aanvalsactiviteit blokkeert. Het medicijn moet met tussenpozen van 12 uur worden toegediend, en aangezien fysieke afhankelijkheid van drugs vaak voorkomt, mag het nooit abrupt worden stopgezet.
De eerste bijwerkingen van fenobarbital zijn sedatie, ataxie, lethargie en verhoogde dorst en eetlust. Deze nemen over het algemeen in de loop van de tijd af, hoewel de toegenomen eetlust meestal blijft bestaan. Ernstigere bijwerkingen kunnen zijn leverbeschadiging en leverfalen, bloedarmoede en diepe depressie.
Het is van cruciaal belang om regelmatig bloedtesten uit te voeren bij gemedicineerde honden om hun leverfunctie te controleren en op bloedarmoede te controleren. Het testen van galzuur wordt aanbevolen, samen met bloedserumchemie en CBC om het begin van een leverziekte te detecteren. Een bloedtest om de fenobarbitalspiegels in het bloed te controleren, wordt ook aanbevolen. Dit gebeurt meestal twee weken na het starten of wijzigen van de dosering van de medicatie, en dan routinematig met tussenpozen van zes maanden om er zeker van te zijn dat de concentraties binnen het beoogde bereik blijven.
Veel holistische dierenartsen zullen aanbevelen dat honden die fenobarbital gebruiken ook natuurlijke hepatobeschermende kruiden zoals mariadistel of paardenbloem gebruiken om de lever tegen schade te beschermen.
Kaliumbromide (KBr) wordt vaak alleen of in combinatie met fenobarbital gebruikt voor honden bij wie de aanvallen niet onder controle worden gehouden met alleen fenobarbital. Het is het bromide dat de aanvalsactiviteit remt door de prikkelbaarheid van zenuwcellen in de hersenen waar de aanvallen beginnen te verminderen. Omdat het geen effect heeft op de lever, wordt er vaak gekozen voor honden met leverschade. Het moet worden verkregen via een chemisch toeleveringsbedrijf of bereidingsapotheek.
Het kan vier tot vijf maanden duren voordat de bloedspiegels van kaliumbromide zijn gestabiliseerd, en meer maanden voordat het volledige effect van een dosisverandering optreedt, hoewel anti-epileptische activiteit optreedt voordat de bloedspiegels volledig stabiel zijn. Bijwerkingen kunnen zijn tijdelijke sedatie en ataxie gedurende enkele weken totdat de hond zich aanpast aan de medicatie (vooral bij honden die ook fenobarbital of andere kalmerende medicatie krijgen), verlies van eetlust en braken.
Kaliumbromide moet met voorzichtigheid worden gebruikt bij honden met nierinsufficiëntie. Hoewel zeldzaam, is een verhoogde incidentie van pancreatitis waargenomen bij honden die behandeld werden met kaliumbromide. Elke verandering van het dieet moet heel langzaam gebeuren, en zelfs af en toe een traktatie moet zorgvuldig worden overwogen, omdat veranderingen in de hoeveelheid zout in het dieet de effecten van de medicatie drastisch kunnen veranderen. Een toename van voedingszout kan de effecten van het medicijn verminderen en een afname van zout kan de effecten van het medicijn vergroten.
Er zijn verschillende andere middelen tegen epilepsie die bij honden worden gebruikt, meestal in ernstige, moeilijk te controleren gevallen. Deze omvatten zonisamide, gabapentine, felbamaat, clorazepaat, valproïnezuur en Keppra. Alle worden beschouwd als aanvullende medicijnen voor conventionele anti-epilepsiemedicijnen voor honden. Deze cross-over medicijnen van de behandeling van epileptische aanvallen bij de mens zijn over het algemeen niet zo effectief vanwege hun korte halfwaardetijd bij honden. De eliminatiehalfwaardetijd van Keppra bij honden is bijvoorbeeld 3,5 uur, vergeleken met 7-10 uur bij mensen.
Een vaak genegeerd aspect van epileptische activiteit is de aanwezigheid van hypothyreoïdie of een te trage schildklierfunctie. De "klassieke" hypothyreoïde hond wordt meestal aan zijn dierenarts gepresenteerd met huid- en vachtproblemen, gedragsproblemen of reproductieve problemen, maar er zijn veel andere indicatoren van hypothyreoïdie, die niet allemaal meteen merkbaar zijn.
Een van de vele symptomen van een traag werkende schildklier zijn toevallen. In een rapport op de jaarlijkse conferentie van de American Holistic Veterinary Association in 1999, rapporteerden W. Jean Dodds, DVM, en Linda P. Aronson, DVM, dat uit een onafhankelijk onderzoek onder 634 honden met abnormaal gedrag (waaronder 189 honden met epileptische aanvallen) bleek dat 77 procent van de de honden die epileptische aanvallen hadden, waren hypothyreoïd.
Bij het testen van de schildklierfunctie bij een epileptische hond is het belangrijk om een volledige schildkliertest uit te voeren, in tegenstelling tot het testen van alleen de T4 en/of TSH, zoals gebruikelijk is. Evaluatie van alle zes aspecten van de schildklierfunctie is essentieel voor het hele plaatje van de schildkliergezondheid van de hond.
Waar een T4 alleen mogelijk geen afwijkingen aangeeft, kan de aanvullende informatie die wordt verstrekt door het testen van de vrije T4, T3, vrije T3, evenals de T3- en T4-auto-antilichamen, een deskundige dierenarts helpen bepalen of de schildklier al dan niet normaal functioneert.
Honden met een lage schildklierfunctie moeten worden aangevuld met schildkliervervangend hormoon en binnen zes tot acht weken opnieuw worden getest.
Opmerking:het is bekend dat anti-epileptica zoals fenobarbital lage schildklierwaarden veroorzaken, hoewel de dierenarts hier rekening mee moet houden bij het evalueren van de testresultaten. Schildkliervervangende therapie wordt in deze gevallen niet aanbevolen. Zodra de optimale niveaus zijn bereikt, is een of twee keer per jaar opnieuw controleren voldoende.
Volgens Dr. Dodds ziet 80 procent van de epileptische honden die een lage schildklierfunctie hebben en vervolgens worden behandeld met een schildkliersupplement, een afname van het aantal aanvallen, waarbij driekwart van hen een aanzienlijke vermindering en zelfs eliminatie van het aanvalsgedrag ziet.
De andere een kwart van deze 80 procent ervaart langere intervallen tussen aanvallen en/of een vermindering van de ernst van de aanvallen. Er werden geen significante veranderingen in de aanvalsactiviteit waargenomen bij 20 procent van de epileptische honden met schildkliersupplement.
Hoe zit het met natuurlijke behandelingen? Holistische zorg voor epileptische honden is zeer effectief voor die honden bij wie de aanvallen niet vaak voorkomen, of als aanvulling op de conventionele medische behandeling. Met aanvullende zorg zijn veel honden in staat om een lagere incidentie van aanvallen te behouden bij een verminderde (of, in sommige gevallen, een geëlimineerde) dosering van conventionele medicijnen. Complementaire behandelingen mogen echter nooit worden beschouwd als een vervanging voor conventionele medische zorg en aanvallen moeten tot een absoluut minimum worden beperkt.
Dat gezegd hebbende, kan een onderzoek en overleg met een holistische dierenarts nieuwe wegen openen voor een betere controle van aanvallen en een betere gezondheid bij een epileptische hond tot stand brengen. Acupunctuur, homeopathische middelen, chiropractie, Chinese kruiden (vooral voor lever "wind") en westerse kruiden zijn allemaal gebruikt door eigenaren van epileptische honden om de gezondheid te verbeteren en een succesvolle balans in de zorg te bereiken.
Van bijzonder belang is het gebruik van "gouden kraaltherapie", waarbij gemagnetiseerde gouden kralen permanent worden ingebracht op acupressuurpunten door een ervaren beoefenaar. Van deze bizar klinkende behandeling is bekend dat deze de regelmatige aanvallen bij sommige epileptische honden vermindert en zelfs elimineert. Donna Kelleher, DVM, a holistic practitioner in Seattle, has had success with this procedure and chronicles one case involving an epileptic patient in her book, Last Chance Dog .
Environmental control is a significant element in gaining better management of your dog’s seizures. Start with what goes into him. Feeding a home-prepared diet, cooked or raw, can make all the difference for some dogs. Though there are virtually no studies to determine whether there is a relationship between diet and seizure activity, many holistic veterinarians report anecdotal evidence that a top-quality home-prepared diet can play a large part in management of seizures.
Allergy testing for grain and protein sensitivities is another tool you can use to identify and remove any potential seizure triggers.
Dr. Kelleher also advocates the use of taurine supplementation for epileptic dogs at a dose of 250 milligrams per 40 pounds body weight daily. Taurine supplementation is especially important for dogs who eat commercial and grain-based diets. This amino acid is found in the central nervous system and skeletal muscle and is concentrated in the brain and heart. It’s unknown whether that has anything to do with the fact that taurine supplementation can reduce seizure activity, especially in those dogs experiencing tremors or noise triggered seizures. Discuss this or any other supplement with your dog’s veterinarian.
If feeding a home-prepared diet isn’t possible, find the highest-quality commercial dog food. Grains in the diet, including treats, should be kept to a minimum.
Keep in mind that many commercial dog foods include rosemary extract and sage, both of which are known to be seizure triggers in some sensitive dogs. Processed treats like rawhide chews and pigs ears should also be avoided with epileptics. Sharing human food containing MSG or cured products like hot dogs and luncheon meats is also not recommended. Many human takeout foods, instant, ready made, and convenience foods also contain chemical ingredients that can be adverse to the health of a seizure-prone dog. Cleaning up your dog’s diet is good incentive to do the same with your own.
Frequent, small meals are helpful in managing epilepsy, as keeping the blood sugar stabilized seems to help. Hypoglycemia can contribute to seizure activity, especially in smaller breeds where the dog’s digestive tract and his meals are proportionately smaller. Grain products are especially suspect in animals who have seizures regularly. Feeding frequent, small meals is also helpful for coping with the increased hunger experienced by dogs who are given phenobarbital. Snacks such as fresh or steamed vegetables or fruit pieces are great low calorie treats that can keep your dog satisfied and increase his seizure threshold.
Despite the changes in recommended vaccine protocols recommended by most of the major university-based veterinary medical schools, many veterinarians continue to recommend annual vaccinations for their patients. In a seizure-prone dog, a vaccine booster can trigger seizure activity for at least 30 days. This is one reason that Dr. Dodds recommends avoiding routine vaccination for canine epileptics.
Many owners of epileptic dogs ask their veterinarians to test their dogs’ vaccine titer levels instead, to ensure the animals have adequate antibodies to protect them from disease. If the results indicate a dog does not have adequate immune protection for a particular disease, the appropriate vaccination can be administered individually, rather than in a “5 in 1” vaccine combination.
Regular rabies vaccines are required in each state by law. These vaccines can be especially risky for epileptics; owners of epileptic dogs have lots of anecdotal evidence of this. Check with your local municipality to see if proof of adequate vaccine titer test results are acceptable in place of vaccinating an epileptic dog annually . Many towns and cities will accept documented titer tests as proof of vaccination.
Since exposure to many chemicals can trigger seizures in sensitive dogs, it should not come as a surprise that many heartworm and flea preventative treatments that are systemically administered can be disastrous for many epileptic dogs. While elimination of these treatments is not always possible, care must be taken with a seizure-prone dog when preventing heartworm infestation. Several of the most popular heartworm preventatives actually list tremors or convulsions as rare side effects, and can be contraindicated with a dog that is given daily phenobarbital.
Flea products containing insect growth regulator can cause twitching and muscle weakness when an animal is overexposed. Keep in mind these cautions are given for normal canine populations. An epileptic is commonly more sensitive to these products and great care must be taken when protecting them from heartworm and flea infestation.
The most important thing to remember about dealing with a seizing dog is to keep calm. Sensitive dogs are known to be triggered by stress and loud noises. Household or family tensions can wreak havoc with an epileptic dog. Worrying about and coddling an epileptic can make them more anxious and seizure-prone. Sudden stimulation or excitement can also trigger seizures.
This is where herbs and natural treatments can be very helpful. “Nervines” like skullcap and valerian can reduce anxiety and excitability. Skullcap, or Scutellaria, has been shown to affect the area of the brain where seizures are triggered, and regular dosing can help reduce the frequency and severity of seizures.
Valerian, or Valeriana officinalus, is indicated more for general anxiety and can be used with dogs who experience prolonged post ictal periods of pacing and restlessness. A little goes a long way with valerian;don’t give too much, as it can actually have the opposite of the desired effect, causing hyperactive excitability in some dogs.
Tinctures are considered the easiest way to administer these herbs, with a dose of 10-20 drops for every 20 pounds of body weight given up to three times a day. If your dog is currently receiving conventional medications to combat epilepsy, discuss these herbal remedies with your holistic veterinarian before using them.
Another excellent aid in calming your pet, and especially for post ictal recovery, is melatonin, a naturally occurring hormone that is associated with the sleep cycle of mammals. It can be a wonderful relief for dogs who are noise-sensitive, fireworks- or thunder-phobic (see “Bring in ‘Da Noise,” WDJ May 2000) and has also been found to aid epileptic dogs.
Many dogs who typically have seizures at night or in the early morning can benefit from a small snack and some melatonin before bedtime. The food helps to keep blood sugar stabilized and the melatonin assists in maintaining a regular sleep pattern. A dose of 1.5 mg of melatonin for dogs under 40 pounds, or 3 mg. for dogs 40-100 pounds is adequate. Dogs over 100 pounds can take up to 6 mg.
Another area where epileptic dog owners have found melatonin to be beneficial is during the post ictal phase of a seizure. For dogs who have prolonged or profound post ictal symptoms, a dose of melatonin seems to aid in shorter and less intense symptoms. A very few dogs experience increased activity after melatonin is given, and it may not work for every animal.
Rescue Remedy, a combination of five different flower essence remedies, is indicated for stress, trauma, fear, and emergency situations. (Rescue Remedy is the name of the remedy made by Nelson Bach USA, the original maker of these remedies; competing companies sell the same combination of remedies under different names, such as Ellon USA’s “Calming Essence” and Healing Herbs’ “Five Flower Formula.”)
Some dog owners report that it works miracles; others say it just doesn’t affect their dogs. Those who find it helps their dogs use a few drops in the mouth, applied inside the ear leather, or directly on the skin of an actively seizing dog.
Rescue Remedy does not interact with any other medication and can be given as often as needed, with many owners routinely putting it in their dogs’ water. Some dog owners find it helpful to put a few drops of Rescue Remedy on a teaspoon or two of an all-natural vanilla ice cream for a speedier post ictal recovery. The ice cream helps to bring the blood sugar back to normal after the tremendous exertion from epileptic convulsions.
Rescue Remedy is also a great stress-reliever for caretakers of epileptic dogs, and especially helpful with the all-natural vanilla ice cream!
There is no cure for epilepsy, but it can be managed in cases. The only constant that seems to be true in managing this disease is that no two dogs will respond the same way to the same treatment protocol. In researching care for your epileptic dog you may learn about many supplements, aids, and treatments that have helped some dogs. These may or may not help your dog, however, and you should discuss any of them with your veterinarian before administering.
Finding a vet who has had clinical experience with epileptics is also important. Developing a rapport and nurturing that relationship will be essential in the care and well-being of your dog. Epilepsy can be managed, but only with a committed, cohesive team of doctor (or doctors, if you add a holistic practitioner to your healthcare team), owner, and patient.
Finally, while even the best care and management cannot always stop regular seizures, with both conventional and holistic treatments, the frequency and severity of seizures can be reduced. Best of all there is hope, and the great likelihood that my dog Cutter and epileptic dogs like him will lead normal, active, happy lives.
Maureen Finn is a freelance writer from Sammamish, WA. This is her first article for Whole Dog Journal.
