Cosmetische chirurgie voor honden, inclusief het couperen van staarten en het bijsnijden van oren, wordt steeds controversiëler. Zelfs de doorgaans conservatieve American Veterinary Medical Association (AVMA) heeft verklaard dat de procedures "niet medisch geïndiceerd zijn en ook niet gunstig zijn voor de patiënt. Deze procedures veroorzaken pijn en angst en gaan, zoals bij alle chirurgische procedures, gepaard met inherente risico's van anesthesie, bloedverlies en infectie."
Naar schatting ondergaan jaarlijks meer dan 130.000 puppy's in de Verenigde Staten deze procedures - procedures die in andere landen al jaren illegaal zijn. In feite heeft Engeland het bijsnijden van oren al meer dan 100 jaar verboden. Toch gaat de geschiedenis van het verwijderen van delen van staarten en oren honderden jaren terug. De historische redenen voor de amputaties worden vaak toegeschreven aan pogingen om letsel bij vecht- of jachthonden te voorkomen, belastingen te verlagen op basis van de staartlengte van een hond of zelfs hondsdolheid te voorkomen.
Ondanks de aantoonbaar ongefundeerde geschiedenis van de praktijken, zijn ze in de loop der jaren geëvolueerd en zijn ze onderdeel geworden van veel rasstandaarden, vooral in de Verenigde Staten. De American Kennel Club ondersteunt deze praktijken en stelt haar standpunt dat, "De American Kennel Club erkent dat het bijsnijden van de oren, het couperen van de staart en het verwijderen van wolfsklauwen, zoals beschreven in bepaalde rasstandaarden, aanvaardbare praktijken zijn die integraal deel uitmaken van het definiëren en behouden van raskarakter en/of verbetering van een goede gezondheid. Er moet passende veterinaire zorg worden verleend.”
Bijsnijden en couperen komen zelfs zo vaak voor dat honden van sommige rassen moeilijk te herkennen en te identificeren zijn als ze intact zijn. Stel je een Dobermann Pinscher of Boxer voor met slappe oren en een lange staart. Vanwege esthetiek verliezen deze rassen en anderen routinematig lichaamsdelen, zodat ze eruit zullen zien zoals we verwachten dat ze eruit zullen zien.
De meeste argumenten tegen couperen en bijsnijden richten zich op de pijn die de puppy tijdens en na de procedure moet doorstaan, evenals op het simpele feit dat amputaties cosmetisch van aard zijn en daarom onnodig. Er zijn echter extra problemen en mogelijke problemen waarmee rekening moet worden gehouden voordat u hondenonderdelen verwijdert omwille van het uiterlijk.
Ongeveer 70 verschillende rassen zijn onderhevig aan het couperen van de staart. Puppy's ondergaan meestal een staartamputatie als ze tussen de twee en vijf dagen oud zijn. De populaire overtuiging is dat puppy's onvolgroeide neurologische systemen hebben en daarom op die leeftijd de pijn niet voelen. De staarten worden zonder verdoving of pijnstillers verwijderd door ze vast te klemmen en vervolgens op de voorgeschreven lengte af te snijden. Als alternatief kan een speciale rubberen band rond de staart worden geplaatst om de bloedtoevoer af te sluiten, waardoor uiteindelijk al het weefsel onder de rubberen band wordt gedood. Het uiteinde van de staart valt er dan na enkele dagen af.
Verschillende rasstandaarden vereisen dat staarten op verschillende lengtes worden gecoupeerd. Bij sommige rassen vereist de standaard een staart van een bepaalde lengte; in andere wordt een bereik gesuggereerd, of de ideale staart wordt beschreven als in balans met het lichaam van de hond. Bij sommige rassen wordt een ongecoupeerde staart geaccepteerd; in andere wordt het "zwaar bestraft" door rechters.
Het verwijderen van de wolfsklauw gebeurt over het algemeen op ongeveer dezelfde leeftijd als het couperen van de staart - opnieuw, meestal zonder anesthesie of pijnstillers. Bij sommige rassen vereisen de normen dat de wolfsklauwen worden verwijderd; bij andere rassen worden ze door keurmeesters getolereerd. (Vreemd genoeg worden honden van ten minste één ras, de Briard, gediskwalificeerd door exterieurkeurmeesters als ze niet de kenmerkende dubbele wolfsklauwen van het ras op de achterpoten hebben.)
Wolfsklauwen zijn niet alleen "klauwen", maar eigenlijk een vijfde teen. Niet alle rassen hebben ze, en sommige rassen hebben ze alleen op hun voorpoten. Op de achterpoten zijn wolfsklauwen rudimentair - een evolutionair overblijfsel van de voorouders van de hond die vijf tenen had (en gebruikte). Deze wolfsklauwen hebben geen spiercontrole; sommige bevatten zelfs geen botweefsel of ligamenten.
Op de voorpoten daarentegen hebben sommige honden wolfsklauwen die in staat zijn tot spiercontrole. In tegenstelling tot de losse en slappe achterste wolfsklauwen, bevat de eerste teen van de voorpoot botten, spieren en zenuwen. Het verwijderen van deze cijfers vereist een (soms moeilijke) operatie door een dierenarts.
Het bijsnijden van de oren gebeurt onder verdoving als de pups ouder zijn, meestal tussen de 9 en 14 weken oud. Vaak worden postoperatieve pijnstillers niet gebruikt. Afhankelijk van het gewenste uiterlijk van het afgesneden oor en de vorm van het natuurlijke oor, kan tot de helft van het slappe deel operatief worden verwijderd. Daarna worden de oren gespalkt en weken tot maanden in een rechtopstaande positie geplakt, zodat ze uiteindelijk op zichzelf zullen staan.
De World Small Animal Veterinary Association noemt de mogelijke vorming van pijnlijk littekenweefsel of neuromen als een van de redenen waarom het couperen van de staart illegaal moet worden gemaakt, behalve om professioneel gediagnosticeerde therapeutische redenen.
Laurie Edge-Hughes, een fysiotherapeut en instructeur in rehabilitatie van honden, is van mening dat bijsnijden en aanleggen onnodig en mogelijk schadelijk is. Ze heeft een Bachelor of Science-graad in fysiotherapie, is gecertificeerd in hondenrevalidatietherapie en heeft een certificering van de Acupuncture Foundation of Canada Institute. In haar praktijk in The Canine Fitness Centre in Calgary werkt ze regelmatig met honden die last hebben van overgevoeligheid en andere problemen die mogelijk verband houden met hun geamputeerde staart, en ze theoretiseert vaak dat de problemen verband houden met dit littekenweefsel.
"De samentrekking of krimp van het litteken kan een aantrekkingskracht uitoefenen op de zenuwen en dus op de dura die het ruggenmerg en de hersenen omringt", zegt ze. De dura is een taai membraan, onderdeel van de hersenvliezen, dat de hersenen en het ruggenmerg omhult en beschermt.
Edge-Hughes werkte ooit met een Rottweiler die routinematig op haar staartstomp kauwde. De eigenaren maakten zich zorgen over de oorzaak van het obsessieve gedrag en waren bang dat ze zichzelf pijn zou doen. Wanneer Edge-Hughes herhaaldelijk likken of kauwen ziet, of een plotselinge aanval op een lichaamsdeel, onderzoekt ze eerst neurologische pijn als mogelijke oorzaak van het probleem. Deze pijn kan worden vergeleken met het gevoel van pinnen en naalden wanneer uw hand of voet 'in slaap valt'.
Edge-Hughes leerde de eigenaren van de Rottweiler om tractie op de staart uit te oefenen, door zacht te trekken, om de dura uit te rekken. Theoretisch zou dit proces elke compressie veroorzaakt door littekenweefsel kunnen verlichten, waardoor de irritatie of pijn wordt geëlimineerd; in feite stopte de tractie het zelfdestructieve gedrag van de hond.
Naast de pijn die verband houdt met de daadwerkelijke amputatie en het resulterende littekenweefsel, is er een reële mogelijkheid dat honden fantoompijn ervaren - een fenomeen dat goed gedocumenteerd is bij mensen die een lichaamsdeel hebben verloren.
"Ik werk met zoveel honden die significante gedragsveranderingen hebben na TTouch op hun ontbrekende delen", zegt Debby Potts, Tellington TTouch Instructor en mede-eigenaar van The Integrated Animal, gevestigd in Portland, Oregon. “Ik kan me alleen maar voorstellen dat ze een soort fantoompijn of ongemak ervaren. En dit kan schijnbaar niet-gerelateerde problemen veroorzaken, waaronder gedragsproblemen.”
Dieren houden spanning vast zoals mensen dat doen, zegt Potts. "Als je een stijve nek of pijn in een deel van je lichaam hebt, word je dan chagrijnig?" Dieren zijn niet anders dan wij, zegt ze. In haar werk aan duizenden dieren gedurende vele jaren, heeft Potts ontdekt dat, hoewel veel honden spanningspatronen kunnen hebben, je ze eerder ziet bij honden die zijn gecoupeerd of bijgesneden.
Er werd bijvoorbeeld een reuzenschnauzer naar Potts gebracht omdat ze constant en obsessief aan het zeuren was. Haar eigenaren, een man en een vrouw, konden de oorzaak van het probleem niet vinden en ook niet stoppen met zeuren. Het was zo lastig geworden dat de man erop stond dat de hond zou worden ondergebracht. Toen Potts aan de hond begon te werken, ontdekte ze een aanzienlijke hoeveelheid spanning rond de afgeknipte oren van de hond.
Na één sessie, die een aanzienlijke hoeveelheid fysiek werk aan het hoofd en de oren omvatte, leken de oren van de Schnauzer eigenlijk langer (vanwege hun ongewoon ontspannen toestand) - zo erg zelfs dat een persoon die erg bekend was met de hond haar niet onmiddellijk herkende na de sessie. Belangrijker nog, het gezeur stopte. Potts vermoedt dat de hond het equivalent van spanningshoofdpijn had door alle benauwdheid rond haar oren. "Die dag denk ik dat ik ook een hond en een huwelijk heb gered", lacht Potts.
Toby was een jonge, enthousiaste hond. Hij kon zich moeilijk concentreren en reageerde op allerlei dingen, ook op andere honden, en reageerde niet op training. Zijn baasjes waren gefrustreerd. Toen Debby Potts Toby voor het eerst ontmoette, merkte ze op dat zijn staart was gecoupeerd.
Ze begon met hem te werken, gebruikmakend van verschillende TTouch-technieken. Toen ze aan zijn "spookstaart" begon te werken - de ruimte waar zijn staart was - draaide hij zich om en keek haar aan alsof hij nieuwsgierig was naar wat ze aan het doen was. Potts deed TTouches op de bestaande stomp van de staart en ging toen verder dan de fysieke staart de lucht in waar de staart zou zijn als deze niet was geamputeerd.
"Het is verbazingwekkend hoeveel honden met gecoupeerde staarten het echt aan hun lichaam klemmen", zegt Potts. Ze raadt aan voorzichtig met alle gecoupeerde staarten te werken, zelfs als er maar één wervel is, om de spanning te verminderen. Ze heeft keer op keer merkbare veranderingen gezien bij honden, in hun lichaam, beweging en gedrag na het werken met hun bestaande en spookstaarten.
Na de sessie van Toby was hij meer gefocust, in staat om in balans te staan en minder snel aan zijn riem te trekken. "Het is niet ongebruikelijk dat een hond na dit soort werk evenwichtiger handelt", zegt Potts. Ze voegt er wel aan toe dat ze niet alleen aan de staart of een ander geamputeerd deel van een dier heeft gewerkt, maar regelmatig een duidelijke reactie van honden ziet wanneer ze aan hun fantoomdelen werken, zoals hoe Toby reageerde door te kijken naar wat ze aan het doen was.
Dit kan er een beetje vreemd uitzien, geeft Potts toe. "Als ik mensen leer hoe ze aan de fantoomonderdelen van hun hond moeten werken, raad ik ze meestal aan om het in de privacy van hun eigen huis te doen!" Ze voegt eraan toe dat het belangrijk is om te geloven dat je het echt doet en de staart kunt "zien" alsof hij er is. Alleen de hand en vingers rond het gebied bewegen heeft niet dezelfde impact, zegt ze.
Loop langs een stoeprand of evenwichtsbalk met je armen voor je gekruist. Doe het nu met je armen vrij langs je lichaam en gebruik ze voor balans. Was dat niet makkelijker? Honden gebruiken hun staart op vrijwel dezelfde manier, om evenwicht en stabiliteit te bieden wanneer ze zich over moeilijk of ruw terrein verplaatsen.
Als honden geen staarten hebben om tegenwicht te bieden en roer voor beweging, moet er iets meegeven.
"Als je de mogelijkheid wegneemt om gewicht te verplaatsen of balansverplaatsing te compenseren door gebruik te maken van het staartmechanisme, dan moeten de krachten die anders door de staart zouden worden geabsorbeerd of tegengegaan, ergens anders heen worden verschoven", zegt Edge-Hughes. Ze speculeert dat de spanning of druk dan op de kruisband of patella-, heup- of spronggewrichten zou kunnen vallen, of zelfs door de ketting naar de sacro-iliacale gewrichten of wervelkolom zou kunnen gaan, wat mogelijk schijnbaar niet-gerelateerde orthopedische verwondingen veroorzaakt of ertoe bijdraagt.
Kruisziekte en andere orthopedische problemen kunnen veel bijdragende factoren hebben en kunnen voorkomen bij honden met en zonder staart. Maar voor honden, die evolueerden om staarten te hebben, kan het verwijderen ervan een andere oorzaak van verwonding zijn.
Edge-Hughes maakt zich ook zorgen over gecoupeerde honden die niet in staat zijn kwispelen met de staart (met een staart van normale lengte en zonder littekenweefsel) te gebruiken om de dura uit te rekken en te buigen, zodat deze soepel blijft. Dit kan een bijzonder probleem zijn wanneer een hond een langzame, progressieve schijflaesie heeft, zoals een uitpuilende schijf, die in de loop van de tijd langzaam de dura en het ruggenmerg samendrukt. "De dura kan gemakkelijker ontstoken raken als hij niet zo buigzaam is. Dit kan leiden tot een sneller begin van neurologische tekenen en symptomen die gepaard gaan met schijflaesies”, legt ze uit.
Dierenarts Robert Wansborough beschrijft in een artikel dat in 1996 in het Australian Veterinary Journal is gepubliceerd hoe de staart is verbonden met de fysiologische structuur van de hele achterkant van de hond. Hij speculeert dat het verwijderen van de staart de spierspanning kan veranderen en kan bijdragen aan perineale hernia's en incontinentie.
Hubertusklauwen zijn een ander vaak geamputeerd hondendeel waarvan vaak wordt gedacht dat het nutteloos is, maar in feite hebben de wolfsklauwen een doel, zegt Chris Zink, DVM, PhD. "De functie van voorste wolfsklauwen is om torsie op het been te voorkomen", zegt ze. "Er zijn vijf pezen die de wolfsklauw aan vijf spierbundels bevestigen en deze functionaliteit ondersteunen. Wanneer een hond rent, komt de wolfsklauw in contact met de grond. Als de hond moet draaien, graaft de wolfsklauw in de grond om het onderbeen te ondersteunen en torsie te voorkomen.”
“De achterste wolfsklauwen zijn rudimentair bij de meeste rassen; dat geldt niet voor de voorste wolfsklauwen, die beter cijfers of duimen zouden moeten heten”, zegt dr. Zink. Ze werkt uitsluitend met prestatiehonden en heeft ontdekt dat als een hond geen wolfsklauwen heeft, het been zal draaien bij het draaien, wat een aanzienlijke druk uitoefent op het been, op de tenen, carpus, elleboog en schouders. Het herhaalde draaien en drukken kan uiteindelijk chronische pijnlijke aandoeningen veroorzaken, vooral carpale artritis. “Van de meer dan 30 honden die ik heb gezien met carpale artritis, heeft er maar één wolfsklauw gehad. Alle anderen hebben ze laten verwijderen”, zegt Dr. Zink.
Naast de fysieke balans en bewegingshulpmiddelen die worden geboden door staarten en wolfsklauwen, kan het verwijderen van deze delen, en ook de oren, een ander soort onbalans veroorzaken. Het verwijderen van onderdelen als gevolg van dokken en bijsnijden kan vanuit het perspectief van de Chinese geneeskunde het welzijn en de gezondheid beïnvloeden. Littekens of de afwezigheid van lichaamsdelen die normaal gesproken deel uitmaken van een meridiaan of specifieke acupunctuurpunten kunnen een nadelige invloed hebben op de orgaansystemen die met de meridiaan of het energiekanaal zijn geassocieerd.
Een acupunctuurkaart van het oor toont punten die overeenkomen met het hele lichaam. In feite zijn er meer dan 200 acupunctuurpunten op het oor - het wordt vaak beschreven als "de ontmoetingsplaats van alle kanalen van het lichaam". Daarnaast maakt het oor deel uit van de niermeridiaan. Wanneer het oor van een hond gedeeltelijk wordt geamputeerd, zoals bij het bijsnijden, worden deze punten verwijderd en ontstaat er littekenweefsel op de nieuwe rand van het oor. Het verwijderen van wolfsklauwen creëert een litteken dat de meridiaan van de dikke darm kan aantasten, terwijl de meridiaan van het Governing Vessel op de staart eindigt.
Honden gebruiken zowel hun staart als oren uitgebreid voor communicatie, met elkaar en met mensen. De Noorse trainer Turid Rugaas beschrijft veel verschillende posities voor staarten en oren in haar werk over "kalmerende signalen" van de hond, en hoe honden deze delen gebruiken om te communiceren.
Denk even na over alle posities die slappe oren kunnen innemen. De oren kunnen naar voren zijn en de basis rechtop worden gehouden, of ze kunnen zacht en laag tegen het hoofd zijn, zelfs naar achteren gespeld, strak tegen het hoofd. Elke subtiel andere positie communiceert iets anders, van agressie tot angst, tevredenheid tot verzoening.
De staart fungeert ook als een belangrijk communicatiemiddel voor honden. Verschillende soorten kwispelen en koetsen kunnen wijzen op geluk, stress, angst, angst of andere emoties. Honden zonder staart zijn beperkt in dit soort communicatie en zijn afhankelijk van andere signalen, die voor mensen en andere honden misschien moeilijker te interpreteren zijn.
Met alle waarschijnlijke en mogelijke problemen die gepaard gaan met bijsnijden en couperen, hoe belangrijk is het om bepaalde hondenrassen er op een bepaalde manier uit te laten zien?
Een aantal landen – waaronder Zuid-Afrika, Griekenland, Duitsland, Zwitserland, Finland, Zweden, Noorwegen, Denemarken, Israël, de Maagdeneilanden en delen van Australië – hebben het aanleggen en bijsnijden illegaal gemaakt, met slechts zeldzame toegestane uitzonderingen voor jachthonden of voor een therapeutische noodzaak.
Een aantal van deze landen heeft het zelfs illegaal gemaakt om gecoupeerde of gecoupeerde honden te importeren of te showen, zodat fokkers de wet niet konden omzeilen door de honden in een ander land te laten aandocken of kappen en vervolgens te importeren voor showdoeleinden.
De verwachting is dat alle leden van de Europese Unie uiteindelijk wetten zullen aannemen tegen het bijsnijden en couperen vanwege de bepalingen van het Europees Verdrag voor de bescherming van gezelschapsdieren. Het verdrag verbiedt "chirurgische ingrepen met als doel het uiterlijk van een gezelschapsdier te veranderen of voor andere niet-genezende doeleinden, waaronder het couperen van staarten en het bijsnijden van de oren.
In de Verenigde Staten is er echter geen federale wetgeving. Juridische uitdagingen rond de kwestie worden meestal veroorzaakt in verband met anti-wreedheidswetten van de staat. Hondenbezitters hebben zich aan beide kanten van de wet bevonden.
Een aantal personen is schuldig bevonden aan dierenmishandeling voor het thuis bijsnijden en aanleggen. In 1988 werd een man in Texas schuldig bevonden en veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf voor het thuis afknippen van de oren van zijn hond. Een beklaagde in Indiana werd schuldig bevonden aan dierenmishandeling en het beoefenen van diergeneeskunde zonder vergunning na een amateuroorbehandeling. In Michigan werden in twee afzonderlijke gevallen personen schuldig bevonden aan het mislukte couperen van staarten met behulp van de banding-methode.
Enkele jaren geleden benaderde de New Yorker Jon Hammer de kwestie vanuit een ander perspectief. Hij spande een discriminatiezaak aan tegen de American Kennel Club. Hammer heeft een losgekoppelde Bretagne-spaniël en vanwege de rasstandaard van de AKC werd de spaniël effectief uit de competitie geslagen vanwege de lengte van zijn staart. De zaak van Hammer voerde aan dat de AKC hem dwong om de anti-wreedheidswet van New York te schenden door te eisen dat hij werd aangemeerd. Hammer won de zaak niet, maar bracht het onderwerp wel onder de aandacht.
Sommige staten en steden voeren wetgeving uit tegen cosmetische chirurgie, inclusief aanleggen en bijsnijden. In de meeste gevallen vallen de wetten onder de anti-wreedheidswetten. Sommige staten hebben wetten tegen deze procedures, hoewel ze zelden worden gehandhaafd. Maine verbiedt het bijsnijden van oren en beschouwt het als onwettige verminking. Andere staten vereisen dat de procedures alleen worden uitgevoerd door erkende dierenartsen.
West Hollywood, Californië, heeft onlangs eerdere wetgeving uitgebreid die het ontklauwen bij katten verbood, met inbegrip van het couperen van staarten, het bijsnijden van oren en andere cosmetische ingrepen. De Association of Veterinarians for Animal Rights heeft dit jaar een wetsvoorstel in de wetgevende macht van Californië gesponsord om het bijsnijden van oren te verbieden. Het wetsvoorstel werd in mei opgeschort en kan tijdens de volgende zittingsperiode nieuw leven worden ingeblazen.
Shannon Wilkinson is een TTouch-beoefenaar, levenscoach en freelance schrijver die het leuk vond om samen te leven met een Duitse Dog en Boxer met slappe oren in Portland, Oregon.
