Door CJ Puotinen
Je knagende gevoel klopte - er is echt iets mis met je hond. En het is niet alleen een verrekte spier of een gescheurde teennagel. Het is kanker.
Terwijl je moeite hebt om je geest rond die diagnose te wikkelen, beschrijft de dierenarts je opties:chirurgie, bestraling of chemotherapie, alleen of in combinatie. Of uw hond kan in aanmerking komen om deel te nemen aan een klinische proef waarbij een nieuw medicijn wordt getest, of u wilt misschien een oncologiespecialist raadplegen of een veelbelovende nieuwe geavanceerde behandeling overwegen. Er zijn geen garanties dat een van deze behandelingen zal werken, en als de prognose bijzonder somber is, wil je misschien nu afscheid nemen. Beslis binnen 24 uur. Dit is een medisch noodgeval.
Geen wonder dat uit een onderzoek van de Morris Animal Foundation bleek dat kanker de grootste angst van Amerikaanse eigenaren van gezelschapsdieren is.
U worstelt met het begrijpen van de mediane overlevingstijden, behandelplannen, bijwerkingen van de behandeling, problemen met de kwaliteit van leven en de eisen die verschillende protocollen aan uw schema zullen stellen - om nog maar te zwijgen van uw chequeboek.
Ondertussen staart je trouwe metgezel je met vertrouwende ogen aan.
"Een diagnose van kanker is een ongelooflijk emotionele ervaring", zegt Gerald Post, DVM, ACVIM, die al 15 jaar gespecialiseerd is in de zorg voor huisdierenkanker. “Er is zoveel om rekening mee te houden, en er is een enorm element van onzekerheid. Zelfs als u de meest nauwkeurige statistieken gebruikt voor een bepaalde groep dieren met een bepaald type kanker dat op een specifieke manier wordt behandeld, is er geen manier om te weten hoe uw specifieke hond, die nu in de behandelkamer is, zal reageren. Als het gaat om honden en kanker, zijn er nog veel onbekenden.”
Dus hoe kan men weloverwogen beslissingen nemen?
"Je moet met alle factoren rekening houden", zegt hij. “In onze kliniek beginnen we met de diagnose en bespreken dan wat het biologische gedrag van de kanker is, welke tests nodig zijn en wat er gedaan kan worden. Om deze laatste vraag te beantwoorden, kijken we naar conventionele therapieën die al op grote schaal worden gebruikt en experimentele therapieën die aan de gang zijn. We vermelden wat onze ervaring ons heeft geleerd over waarschijnlijke resultaten, wat de eigenaren willen en hoe de hond zich voelt. Al deze informatie helpt bij het beperken van de keuzes, zodat de eigenaar de meest veelbelovende opties kan overwegen."
Overlevingspercentages
Als het om kanker gaat, zijn sommige soorten beter dan andere - beter betekent dat ze een hogere overlevingskans hebben en gemakkelijker te behandelen zijn dan andere kankers.
"De ideale patiënt in elke oncologische praktijk is er een die geen kanker heeft", zegt Dr. Post. “Dat is de beste situatie van allemaal. Maar onder kankerpatiënten zou ik blij zijn als al mijn honden verder gezonde honden van middelbare leeftijd waren, elk met een kleine (minder dan 3 centimeter) mestceltumor op zijn of haar lichaam. Deze honden kunnen heel goed een operatie aan en zullen waarschijnlijk volledig en volledig herstellen.”
Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich patiënten met kanker met de slechtste prognose. "Telkens wanneer een jonge hond binnenkomt met acute leukemie, of een Golden Retriever van middelbare leeftijd net is gediagnosticeerd met een gescheurd hemangiosarcoom van de milt, kun je niet anders dan hartzeer voelen. Dit zijn moeilijke, moeilijke gevallen.”
Dr. Post zegt dat osteosarcoom vroeger in die categorie zat, "maar daar boeken we vooruitgang. Het is nog steeds een vreselijke ziekte, en soms moeten we wel een been amputeren, maar met chemotherapie kunnen we de overlevingstijd verlengen tot een jaar of soms langer. Een jaar is een vrij lange tijd in de veterinaire oncologie, en die 12 maanden zijn erg kostbaar voor de menselijke familie van de hond.”
In de menselijke geneeskunde worden kankerpatiënten als genezen beschouwd als ze vijf jaar zonder de ziekte blijven. Hoewel diergeneeskunde de term formeel niet definieert, beschouwt Dr. Post elke hond die langer dan twee jaar zonder maligniteit gaat om te genezen.
Conventionele behandelingen
In de conventionele geneeskunde blijft chirurgie de meest gebruikte en meest effectieve behandeling voor kankers die solide tumoren veroorzaken. Het kan op zichzelf worden gebruikt om een tumor te verwijderen, of het kan worden gebruikt in combinatie met chemotherapie, bestralingstherapie of andere behandelingen om de effectiviteit ervan te vergroten.
In veel gevallen worden tumoren verwijderd samen met een marge van weefsel rond de tumor. Radicale chirurgie, zoals amputatie, heeft een langere hersteltijd en meer potentiële complicaties dan kleine chirurgie. Verbeteringen in anesthesie en innovaties zoals laserchirurgie, waarbij een laserstraal scalpels vervangt voor maximale precisie, maken alle operaties echter veiliger en effectiever.
Bestralingstherapie beschadigt en doodt vervolgens snel delende kankercellen. In de veterinaire oncologie leveren hoogenergetische eenheden, vergelijkbaar met röntgenapparaten, straling als primaire therapie of om chirurgische marges van kankercellen te wissen.
Bestraling wordt meestal aanbevolen bij de behandeling van mestceltumoren, wekedelensarcomen, plaveiselcelcarcinomen, orale melanomen, hersentumoren, neustumoren en tumoren die zich niet naar andere delen van het lichaam hebben uitgezaaid.
Straling wordt toegediend in kleine doses en meerdere keren toegediend, vaak dagelijks, gedurende een periode van drie tot vier weken. Kleine doses verminderen de meest voorkomende bijwerking van deze therapie, namelijk schade aan normaal weefsel. Volgens oncologen is deze schade, die onaangenaam kan zijn voor de patiënt, meestal niet levensbedreigend en verdwijnt meestal na beëindiging van de behandeling.
Een paar dierenklinieken implanteren radioactieve parels in moeilijk te behandelen tumoren in een bestralingsbehandeling die brachytherapie wordt genoemd. Een andere nieuwe techniek is tomotherapie, waarbij de straalbron rond de patiënt wordt geroteerd en de tumor vanuit verschillende hoeken wordt getarget. En sommige klinieken vervangen bestraling door fotodynamische of medicamenteuze lasertherapie, waarbij een geïnjecteerd medicijn wordt geactiveerd door laserlicht.
Chemotherapie is het gebruik van geneesmiddelen die kankercellen beschadigen en doden wanneer ze intraveneus of oraal worden toegediend in frequente doses, alleen of in combinatie met chirurgie en/of bestralingstherapie. Chemotherapie wordt meestal aanbevolen voor kankers die zijn uitgezaaid of uitgezaaid naar andere delen van het lichaam en voor tumoren die niet operatief kunnen worden verwijderd.
Chemotherapie medicijnen hebben verschillende mechanismen, zoals het beschadigen van het DNA van een cel (genetisch materiaal) of het verstoren van celgroei en celdeling. Hun bijwerkingen variëren, hoewel de meeste experts zeggen dat honden minder bijwerkingen van deze medicijnen hebben dan menselijke patiënten.
Misselijkheid, braken en diarree zijn de meest voorkomende reacties, maar bij honden zijn ze meestal van kortere duur en van mildere aard dan de bijwerkingen die mensen ervaren die chemotherapie krijgen. Sommige geneesmiddelen voor chemotherapie kunnen nierbeschadiging of beenmergsuppressie veroorzaken. Beenmerg produceert rode en witte bloedcellen. Lage witte bloedspiegels kunnen de hond vatbaarder maken voor infecties. Bloedarmoede, een laag aantal rode bloedcellen, komt minder vaak voor bij honden die chemotherapie ondergaan.
Chemotherapie veroorzaakt zelden haaruitval bij honden, maar sommige rassen (Poedels, Terriers, Bearded Collies, Old English Sheepdogs en andere) lijken meer vatbaar voor deze bijwerking. Indien ervaren, is haarverlies bij honden het duidelijkst op het gezicht en de staart, vooral bij Terriërs en Poedels.
Voor sommige hondenpatiënten is chemotherapie een doorlopend, permanent protocol; ze ontvangen het zolang ze leven. Voor anderen worden behandelingen uiteindelijk stopgezet zolang de kanker in remissie blijft.
Het probleem met kanker is dat het niet uitmaakt welke van deze behandelplannen je ook toepast, het kan - en komt meestal ook - terug. Erger nog, wanneer het terugkeert, verspreidt het zich meestal of metastaseert het zich van de oorspronkelijke plaats naar andere delen van het lichaam.
Chirurgie, bestraling en chemotherapie worden niet alleen gebruikt om kanker te behandelen in de hoop op genezing, maar worden ook alleen of in combinatie gebruikt om pijn of ongemak te verlichten, tumorgroei te vertragen of anderszins de kwaliteit van leven van de patiënt te verbeteren. Palliatieve behandelingen zijn behandelingen die de symptomen van een ziekte verminderen zonder de ziekte zelf aan te pakken. Zowel bij mensen als bij honden zijn chirurgie, bestraling en chemotherapie vaak eerder palliatief dan genezend.
Nieuwe behandelingen
Experimentele, hightech therapieën die worden aangeprezen als doorbraken in de kankerzorg bij de mens, worden aangepast voor gebruik bij honden. Een daarvan is de stamceltransplantatie.
In januari 2004 vernamen de inwoners van Seattle, Darrell en Nina Hallett, dat hun Golden Retriever, Comet, lymfoom had. Ze brachten hem naar Bellingham Veterinary &Critical Care in Bellingham, Washington, waar zijn milt werd verwijderd en hij chemotherapie kreeg. Comet reageerde niet goed en was binnen een paar weken zo ziek dat zijn behandelingen werden stopgezet.
Comet's dierenartsen, Edmund Sullivan, DVM, en Theresa Westfall, DVM, overlegden met wetenschappers van het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle. Dr. Sullivan en Dr. Westfall waren zich ervan bewust dat honderden experimentele beenmerg- en stamceltransplantaties waren uitgevoerd bij honden in het Fred Hutchinson Center, terwijl onderzoekers technieken perfectioneerden die nu worden gebruikt bij de behandeling van menselijke kanker.
Daarnaast waren er berichten dat de behandelingen met groot succes buiten het centrum werden toegepast. Enkele jaren geleden werd aan de Universiteit van Massachusetts met succes een stamceltransplantatie uitgevoerd bij een hond met lymfoom; in de jaren tachtig deed een dierenarts uit Virginia beenmergtransplantaties (waaronder stamcellen) bij een tiental honden, van wie er drie minstens drie jaar overleefden.
Met hulp van de fokker van Comet werden 40 van zijn familieleden in vijf Amerikaanse staten en vier landen getest, en drie bleken perfecte matchen te zijn. De grootste, een hond in Florida, werd gekozen omdat grotere honden meer stamcellen opleveren.
De transplantatie van juni 2004 vond plaats in het Hutchinson Center, waar een speciale machine stamcellen scheidde van het bloed van de donor. Comet kreeg totale lichaamsstraling om zijn immuunsysteem te onderdrukken en de donorstamcellen te transplanteren. De stamcellen van zijn donor werden vervolgens intraveneus toegediend.
Dr. Sullivan bracht Comet van het centrum naar zijn kliniek in Bellingham voor twee weken beschermende isolatie, en zijn eigenaren hadden een glazen raam geïnstalleerd zodat Comet de rest van de kliniek kon zien. Twee weken daarna begonnen de stamcellen hun gastheer af te stoten, wat zweren op de snuit van Comet veroorzaakte. Nadat een anti-afstotingsmedicijn die aandoening had verholpen, had Comet geen verdere problemen meer.
Vandaag, twee jaar na de eerste diagnose van Comet en 18 maanden na zijn stamceltransplantatie, gaat het goed met hem. Dr. Sullivan kijkt uit naar het uitvoeren van stamceltransplantaties wanneer geschikte patiënten en donoren verschijnen.
Een andere Golden Retriever, een 18 maanden oude vrouwelijke pup genaamd Navy, schreef medische geschiedenis toen haar eigenaar, Marion Haber, de kanker van Navy behandelde met anti-angiogene therapie, een medische strategie die nog nieuw is voor mensen. Haber had als research fellow gewerkt bij de Angiogenesis Foundation, een non-profitorganisatie in Massachusetts die onderzoek naar angiogenese en de controle ervan promoot.
"Angiogenese" is de groei van nieuwe bloedvaten die tumoren (en andere weefsels) creëren om de zuurstof en voedingsstoffen te leveren waardoor ze kunnen groeien en zich kunnen verspreiden. Anti-angiogene therapie verhongert tumoren en voorkomt hun groei door deze bloedtoevoer af te sluiten met medicijnen.
De studie van angiogenese heeft ook een nieuw diagnostisch hulpmiddel opgeleverd, want als een bloedtest verhoogde angiogene groeifactoren aan het licht brengt, is de oorzaak waarschijnlijk een tumor.
In september 2000 ontdekte Haber, toen een student aan de Tufts University School of Veterinary Medicine in Boston (ze is nu dierenarts), een tumor in de borst van de marine tijdens het oefenen van onderzoeken op de hond. Een chirurg verwijderde de tumor, extra weefsel en vijf ribben, die werden vervangen door drie protheses.
Een paar weken later verscheen er een tumor op het been van Navy. Omdat ze wist dat de situatie van haar pup wanhopig was, verwierp Haber amputatie en bestralingstherapie en wendde zich in plaats daarvan tot angiogenese.
De behandeling van de marine, nu bekend als het "Navy-protocol", combineerde drie geneesmiddelen die al zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration - Celebrex, tamoxifen (verkocht als Nolvadex) en doxycycline - met als doel de proliferatie en invasie van bloedvaten te remmen. Navy ontving haar eerste multi-targeted drug cocktail op eerste kerstdag 2000. Begin maart 2001 kon haar veterinaire oncoloog geen spoor van kanker vinden, en Navy had geen nadelige bijwerkingen. Zoals angiogenese-pionier Judah Folkman destijds tegen verslaggevers zei:"Dat is een opmerkelijke prestatie."
Hoewel het herstel van de marine dramatisch was, was het misschien niet representatief. Toen in de jaren negentig anti-angiogene geneesmiddelen voor kankerpatiënten bij de mens werden uitgevoerd, wilde iedereen de nieuwe 'wondermiddelen', en hun populariteit (tenminste in klinische onderzoeken) steeg enorm. Nieuwsberichten hebben de verwachtingen van het publiek opgeblazen, wat tot teleurstelling leidde. In plaats van te worden aangeprezen als een remedie, worden anti-angiogene medicijnen nu beschreven als een behandelingsoptie die helpt bij het stabiliseren van kanker als een chronische beheersbare ziekte.
Volgens de Angiogenesis Foundation zijn anti-angiogene medicijnen veelbelovend voor de behandeling van kankers van de hersenen, longen, borstklieren, mestcellen, orale botten, botten, prostaat, zacht weefsel en lymfestelsel van honden. De Stichting werkt samen met dierenartsen en dierentuinmanagers om honden en andere dieren te behandelen. Anti-angiogene geneesmiddelen worden alleen of in combinatie met conventionele chemotherapie of bestralingstherapie gebruikt. Terwijl andere honden het Navy Protocol hebben ontvangen, blijft Navy het meest dramatische succesverhaal.
Klinische onderzoeken
Net zoals kankerpatiënten bij de mens deelnemen aan klinische onderzoeken die nieuwe protocollen testen, doen honden met kanker dat ook.
Dr. Post is voorzitter en oprichter van de Animal Cancer Foundation, een bron voor veterinaire oncologen. "Ik ben bemoedigd door de voortdurende vooruitgang die wordt geboekt in conventionele therapieën", zegt hij, "maar ik ben altijd op zoek naar nieuwe therapieën die worden ontwikkeld door biotechnologiebedrijven. Als je een muis of een rat bent en je krijgt kanker, kunnen we je genezen, maar als je een persoon bent, is het een ander verhaal. Het model waarin tumoren worden geïnduceerd bij laboratoriumratten en muizen is gewoon niet van toepassing op de menselijke gezondheid.
“Honden en mensen ontwikkelen spontaan kanker, ze delen dezelfde omgevingsrisicofactoren en ze zijn nauwer met elkaar verwant dan met ratten en muizen. Het is logisch om hun tumoren te gebruiken om nieuwe therapieën te testen die onze dieren kunnen helpen en tegelijkertijd iets te onthullen over hoe experimentele therapieën waarschijnlijk bij mensen werken."
Volgens het National Cancer Institute's Center for Cancer Research (CCR) Comparative Oncology Program (COP), een andere organisatie die klinische proeven promoot die experimentele therapieën testen bij honden met kanker, omvatten de soorten hondenkanker die resultaten voor mensen kunnen opleveren osteosarcoom, borst en prostaatkanker, melanoom, non-Hodgkin-lymfoom, hoofd-halscarcinoom en wekedelensarcoom.
Klinische onderzoeken rekruteren en registreren zorgvuldig gedefinieerde patiënten, zoals "honden met vermoedelijk of bevestigd overgangscelcarcinoom van de blaas met meetbare ziekte" of "honden met vermoedelijk of bevestigd appendiculair osteosarcoom zonder voorafgaande behandeling met bestralingstherapie, systemische chemotherapie of bisfosfonaten, geen complicerende ziekte(s) die de overleving zouden beperken, geen pathologische fractuur van het aangedane ledemaat of gevorderde gemetastaseerde ziekte, en geïnformeerde toestemming van de cliënt.”
De proeven worden meestal betaald door farmaceutische bedrijven of andere sponsors en uitgevoerd in veterinaire academische ziekenhuizen of onderzoekscentra.
Hoge kosten van kanker
Elke ziekte kan duur zijn, maar kanker moet de duurste ziekte zijn die onze honden treft. Sommige eigenaren hebben hun creditcard opgebruikt, hebben geleend van vrienden en familie en hebben tweede hypotheken genomen om de dierenartsrekeningen te betalen.
Volgens de American Veterinary Medical Association gaven Amerikanen in 1991 $ 7 miljard uit aan veterinaire zorg en naar schatting $ 19 miljard in 2001. Steeds geavanceerdere apparatuur is een reden voor de stijgende kosten. Sommige veterinaire klinieken hebben hun eigen lineaire versnellers, die de bijwerkingen van bestralingstherapie verminderen door tumorlocaties nauwkeurig te lokaliseren, samen met spiraalvormige computertomografie (CT)-scanners voor diagnostische beeldvorming, magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) en andere technologieën die voorheen alleen beschikbaar waren voor mensen patiënten.
Behandelingen voor hondenkanker variëren van een paar honderd dollar voor de eenvoudigste procedures tot $ 20.000 of meer voor gevallen waarbij langdurige therapie en meerdere protocollen betrokken zijn. In de meeste klinieken variëren de kosten van chemotherapie, die variëren afhankelijk van de grootte van de patiënt, van $ 500 en hoger voor palliatieve zorg tot meer dan $ 5.000 voor een behandeling van drie tot zes maanden.
Omdat de meeste klinische onderzoeken worden gefinancierd door hun sponsors, betalen de eigenaren van deelnemende honden slechts een minimale vergoeding, zoals een eerste evaluatie. Maar niet iedereen komt in aanmerking of wil deelnemen aan een volledig gefinancierde klinische proef, en dat laat de meeste eigenaren die ervoor kiezen conventionele zorg na te streven, voor pijnlijke financiële beslissingen te staan.
De stamceltransplantatie van Comet kostte zijn eigenaren $ 45.000. Het geld uitgeven aan Comet, zeiden ze vorig jaar tegen de Seattle Times, was "oneindig beter" dan het te gebruiken voor de keukenrenovatie die ze hadden gepland.
De behandeling van Navy kostte haar eigenaar $ 2.000, waarvan een deel werd betaald door donaties van klasgenoten van Tufts.
Fondsenwerving is een manier om de dierenartsrekeningen te betalen als u een beperkt budget heeft. Een andere is een ziektekostenverzekering voor huisdieren, die ooit als een noviteit werd beschouwd, maar aan het aanslaan is. Volgens een onderzoek van de American Animal Hospital Association heeft 1 procent van de eigenaren van gezelschapsdieren nu een ziektekostenverzekering voor huisdieren, waarbij de gemiddelde premie iets minder dan $ 150 per jaar kost.
Net als hun tegenhangers in de menselijke geneeskunde, varieert het beleid voor huisdieren. Sommige bedrijven bieden alleen dekking voor ongevallen, terwijl andere opties bieden zoals minimale dekking, vaccinatie en dekking voor routinematige zorg, of duurdere dekking voor kantoorbezoeken, operaties, ziekenhuisopname, voorschriften, diagnostische tests, röntgenfoto's, laboratoriumkosten, gebitsreinigingen en controles.
Kanker-"rijders", indien beschikbaar, kunnen de behandeling van het dier voor die ziekte verlengen. De meeste polissen dekken – net als hun menselijke tegenhangers – eerder conventionele behandelingen dan holistische of alternatieve.
Verzekeringsmaatschappijen sluiten eerder bestaande aandoeningen meestal uit en sommige sluiten aangeboren problemen en erfelijke afwijkingen uit. Sommige plannen vereisen dat polishouders alleen dierenartsen in hun systeem gebruiken. De meeste abonnementen hebben een maximale leeftijdsgrens voor nieuwe patiënten, sommige brengen meer in rekening voor bepaalde rassen en ten minste één bedrijf voegt een toeslag toe voor dekking in New York City.
Een groeiend aantal veterinaire klinieken biedt hun eigen wellness-pakketten aan, inclusief gereduceerde prijzen voor routinematige zorg, of ze kunnen gekoppeld zijn aan een specifieke verzekeringsmaatschappij of plan.
Over het algemeen moeten kopers van huisdierverzekeringen rekening houden met eigen betalingen, eigen risico's, vergoedingenschema's, documentatie, formulieren die moeten worden ondertekend door de dierenarts, formulieren die terugkaatsen, kleine lettertjes, uitbetalingslimieten die mogelijk niet duidelijk worden uitgelegd , en andere frustraties. Vergelijk het beleid, praat met mensen die al dekking hebben en vraag het kantoor van uw dierenarts om u te helpen de gezondheidsrisico's van uw hond af te wegen. Als u besluit een ziektekostenverzekering te kopen, zorg er dan voor dat het bedrijf een vergunning heeft in uw land.
Kwaliteit van leven
Een behandeling kan het leven van een hond verlengen, maar als dat leven wordt bepaald door verlies van mobiliteit, angst, depressie, pijn en lijden, is de behandeling dan de moeite waard? Op welk punt raken kwantiteit van leven en kwaliteit van leven onherroepelijk uit balans?
Om dierenartsen en eigenaren van gezelschapsdieren te helpen deze vragen te beantwoorden, heeft het Animal Medical Center in New York City een 'prestatieschaal' ontwikkeld die de kwaliteit van leven beoordeelt. Het houdt rekening met alertheid/mentale status, eetlust, gewicht/lichaamsconditie, activiteit/inspanningstolerantie en eliminatie. Zoals je zou verwachten, verdragen honden die bijna normaal scoren in alle vijf categorieën behandelingen goed en doen ze het over het algemeen beter dan laagscorende honden.
Sommige veterinaire oncologen vragen eigenaren om, voordat de behandeling begint, hun hoop, doelen en verwachtingen te definiëren als een manier om de discussie te beginnen over wat zal werken, wat niet, en of de verwachtingen van de cliënt realistisch zijn. Dit is een uitstekende oefening, waar u vandaag nog mee kunt beginnen.
Als uw hond kanker had, welke bijwerkingen zouden dan de moeite waard zijn om door te werken en welke niet? Naarmate je meer leert over kankerbehandelingen, zul je ongetwijfeld enkele zien die je zou kunnen overwegen en andere die je zeker niet zou doen. Maar hoe meer u begrijpt over deze ziekte en de behandeling ervan, hoe beter u voorbereid bent om beslissingen te nemen namens uw partner.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Canine Cancer Resources and Hope" te bekijken
-CJ Puotinen, die al lange tijd bijdraagt aan WDJ en auteur van The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats en andere boeken, woont in New York met haar man, een lab en een gestreepte kat.
