Er zijn onder dierenartsen bijna net zoveel meningen over het gebruik van corticosteroïden als dierenartsen. Sommigen zijn van mening dat deze medicijnen - prednison, prednisolon, methylprednisolon en dexamethason in de eerste plaats - van onschatbare waarde zijn voor elke hond die jeukt; sommigen vinden dat corticosteroïden alleen als laatste redmiddel moeten worden gebruikt, en alleen voor korte perioden en in kleine hoeveelheden. Weer anderen beschouwen ze als verboten. Waarom zijn deze medicijnen zo controversieel?
Corticosteroïden, ook bekend als glucocorticoïden, worden voornamelijk gebruikt vanwege hun ontstekingsremmende en immunosuppressieve effecten. Ze zijn gemodelleerd naar de stoffen die door de bijnierschors worden geproduceerd en kunnen worden toegediend in een injecteerbare, orale of topische vorm. Dit zijn krachtige medicijnen die verbazingwekkende effecten hebben op jeukende honden - soms overweldigend positief en soms negatief. Ze kunnen ontstekingen en jeuk binnen slechts een dag of twee stoppen.
Vanwege hun immunosuppressieve werking (die verantwoordelijk is voor het kalmeren van de overgevoelige reactie van het immuunsysteem), kunnen ze een hond echter ook kwetsbaar maken voor infecties en een groot aantal andere metabole onevenwichtigheden veroorzaken. "Dit is vooral problematisch bij allergische patiënten, omdat hun immuunsysteem vaak al zwak is", zegt Dr. Lisa Pesch, een holistische dierenarts en eigenaar van Animal Arts Healing Center in Sebastopol, Californië. "Het is belangrijk om een overgevoelig immuunsysteem niet te verwarren met een sterk immuunsysteem."
Corticosteroïden beïnvloeden ook de water- en elektrolytenbalans (waardoor veel honden overmatig dorstig worden en dus overmatig behoefte hebben aan "naar buiten gaan"); ze kunnen extracellulaire vochtretentie veroorzaken (sommige honden zullen een gezwollen uiterlijk krijgen); en ze verhogen vaak de eetlust van de hond (en zonder dat de eigenaar zich bewust is van het potentieel voor problemen, resulterend in ongezonde kilo's).
Het ernstigste is dat langdurig gebruik van deze medicijnen kan leiden tot een verhoogde incidentie van infecties als gevolg van immuunsuppressie, leverziekte, haaruitval, huidproblemen, diabetes mellitus en bijniersuppressie. Gebruik om de dag kan helpen om deze effecten te minimaliseren.
Sommige dierenartsen nemen een laissez-faire-houding aan ten aanzien van steroïden en schrijven ze vrijelijk voor in geval van ernstige allergie. Anderen schrijven de medicijnen minimaal voor.
Weer anderen baseren hun beslissing op hun inschatting van de eigenaar; geconfronteerd met eigenaren die een intensief, meervoudig behandel- en managementplan voor hun jeukende hond niet begrijpen of omarmen, zullen ze de medicijnen voorschrijven om de jeuk van de hond te stoppen en zijn kwaliteit van leven te verhogen, althans op korte termijn. Maar gezien een gemotiveerde, goed opgeleide eigenaar die tot het uiterste wil gaan om zijn hond te helpen beter te worden, zullen deze dierenartsen een minimale afhankelijkheid van steroïden aanbevelen en met de eigenaren samenwerken om alternatieven te vinden.
In haar webgebaseerde adviespraktijk biedt Dr. Donna Spector, specialist in veterinaire geneeskunde, second opinion, analyse en toezicht aan eigenaren van gezelschapsdieren en hun dierenartsen. Wanneer ze wordt geraadpleegd over een geval van een hond met allergieën, baseert ze haar beoordeling op de 'three strikes and you're out'-regel. "Als je je hond drie of vier keer in het kantoor van de dierenarts hebt gehad, en je bent elke keer thuisgekomen met hetzelfde pakket antibiotica en steroïden, en er zijn geen andere suggesties gedaan met betrekking tot beter milieubeheer of immunotherapie - voor mij , er is meer dat we kunnen doen.”
Het is logisch om deze medicijnen als "zware artillerie" te beschouwen, zelfs als uw eigen dierenarts ze terloops voorschrijft bij een eerste bezoek. Idealiter zouden dierenartsen adviseren om ze als laatste redmiddel te gebruiken en slechts voor een korte tijd (ongeveer twee weken), om de jeuk/krabcyclus te stoppen die een ernstig jeukende hond teistert. Dit kan op zijn beurt zijn huid de tijd geven om te genezen en andere therapieën de tijd geven om te gaan werken.
