Prebiotica (nee, het is geen typfout) voeden probiotica, de nuttige bacteriën die vorige maand werden besproken en die de spijsvertering, het immuunsysteem en meer ondersteunen. Een prebioticum wordt gedefinieerd als "een niet-verteerbaar voedingsingrediënt dat de gastheer gunstig beïnvloedt door selectief de groei en/of activiteit van een of een beperkt aantal bacteriën in de dikke darm te stimuleren en zo de gezondheid van de gastheer verbetert."
Prebiotica zijn oplosbare, fermenteerbare vezels, een soort niet-verteerbare koolhydraten, ook wel resistent zetmeel genoemd. Fructooligosachariden (FOS) komen het meest voor, maar andere oligosachariden, arabinogalactanen en lactulose worden ook als prebiotica beschouwd. Bronnen zijn onder meer inuline (een vorm van FOS gewonnen uit cichorei), lariks (een bron van arabinogalactines), pectines, bietenpulp, gommen (bijv. guargom) en tarwedextrine (Benefiber).
Prebiotica zijn opgenomen in veel probiotische supplementen (de combinatie wordt "synbiotisch" genoemd, verwijzend naar de synergie tussen de twee). Voedselbronnen van oplosbare vezels zijn onder andere peulvruchten (bonen, linzen, erwten), volle granen, fruit, groenten en aardpeer (sunchokken). Sommige commerciële hondenvoedingen hebben bronnen van oplosbare vezels toegevoegd, zoals cichorei. Er zijn ook oplosbare vezelsupplementen beschikbaar.
Prebiotica ondersteunen de groei van probiotica, die helpen om slechte bacteriën in de darmen van de hond onder controle te houden. Door de goede bacteriën te ondersteunen, helpen prebiotica ziekten te voorkomen, de spijsvertering en de opname van voedingsstoffen (vooral mineralen) te verbeteren en het immuunsysteem te versterken. Honden die prebiotica krijgen, hebben minder kans op diarree die wordt veroorzaakt door de overmatige groei van slechte bacteriën, en oplosbare vezels helpen ook diarree te voorkomen of te behandelen door water te absorberen en de darmtransit te vertragen. Prebiotica worden tijdens de dracht en lactatie aan vrouwtjes gegeven en bieden de puppy's een betere immuunbescherming door middel van colostrum en melk, en de puppy's reageren beter op vaccins.
Oplosbare vezels worden door bacteriën in de dikke darm gefermenteerd tot vetzuren met een korte keten (SCFA's), de primaire brandstof voor de cellen van de dikke darm. Verhoogde concentratie SCFA's en aantallen nuttige bacteriën ondersteunen de gastro-intestinale gezondheid en het immuunsysteem.
Prebiotica kunnen vooral gunstig zijn voor honden met immunosuppressie of spijsverteringsstoornissen, en voor alle honden die een antibioticatherapie volgen. Studies uitgevoerd op ratten tonen aan dat prebiotica kunnen helpen bij het corrigeren van hyperlipidemie (hoge triglyceriden of cholesterol in het bloed) veroorzaakt door diabetes en andere aandoeningen. Studies bij mensen hebben aangetoond dat prebiotica het risico op darmkanker en prikkelbare darmaandoeningen kunnen verminderen.
Prebiotica in probiotische supplementen zullen waarschijnlijk geen problemen veroorzaken. Vezelsupplementen moeten echter met voorzichtigheid worden gebruikt. Te veel oplosbare vezels kunnen leiden tot gasvorming en dunne ontlasting. Onoplosbare vezels (ruwvoer), zoals cellulose, versnellen de darmtransittijd (laxerend effect) en verminderen de opname van mineralen. Beide soorten vezels vullen ontlasting op.
Het is belangrijk dat honden voldoende water drinken bij het nemen van vezelsupplementen (vooral onoplosbare vezels); voeg indien nodig water toe aan voedsel.
Probiotica en prebiotica kunnen het beste samen gegeven worden. Volg de instructies op het etiket bij het gebruik van producten die voor honden zijn gemaakt. Als u producten gebruikt die voor mensen zijn gemaakt, pas dan de dosering aan op basis van de grootte van uw hond in vergelijking met een volwassen mens (geef bijvoorbeeld ongeveer de helft van de menselijke dosis aan een hond die 50 tot 60 pond weegt, of een kwart van de menselijke dosis aan een hond met een gewicht van 25 tot 30 pond). Als u een supplement met alleen vezels gebruikt, begin dan met lage doses en verhoog dit geleidelijk. Verlaag de hoeveelheid of schakel over op een ander product als u tekenen van gasvorming of diarree ziet.
Mary Straus is de eigenaar van DogAware.com. Straus en haar Norwich Terrier, Ella, wonen in de San Francisco Bay Area.
