Zoals pindakaas en jam...zoals macaroni en kaas...zoals Lassie en Timmy, honden en kinderen lijken van nature gewoon samen te gaan. Maar voor elk hartverwarmend verhaal dat we horen waarin een trouwe Shep zijn peuter uit het pad van een snel rijdende auto duwt, lijkt het alsof we lezen over een even huiveringwekkende tragedie waarin Cujo een kind verscheurt.
Hondenbeten zijn verantwoordelijk voor een minuscuul aantal dodelijke slachtoffers per jaar - gemiddeld 19 per jaar in de afgelopen 20 jaar, niet allemaal kinderen - in vergelijking met duizenden kindersterfte door auto-ongelukken, huisbranden en huiselijk geweld. Volgens de Centers For Disease Control in Atlanta, Georgia, zijn niet-fatale hondenbeten echter het grootste gezondheidsprobleem voor kinderen in dit land, en overtreffen ze mazelen, bof en kinkhoest gecombineerd.
Het is een ongewoon kind dat op een bepaald moment in zijn jeugd niet meer dan wat dan ook in de hele wereld een puppy wil, en het is een ongewone ouder die op een gegeven moment niet voor die wensen bezwijkt. Het is ook ongebruikelijk dat een kind de 12e klas bereikt zonder minstens één keer door een hond te zijn gebeten. Omdat kinderen, godzijdank, honden zullen hebben en ervan houden, is het van cruciaal belang voor ouders - en ook voor de jeugdige verzorgers van de honden - om alle juiste dingen te doen om ervoor te zorgen dat ze eindigen met een Shep in plaats van een Cujo.
Donna Duford is een internationaal bekende positieve hondentrainer en gedragsconsulent. Haar hondentrainingsbedrijf, Companion Dog Training, is gevestigd in North Brookfield, Massachusetts, waar ze vaak klanten met kinderen en honden ziet. Duford heeft een speciale interesse in kind-hondrelaties en heeft informatie over dit onderwerp gepresenteerd aan andere hondentrainers tijdens de jaarlijkse conferentie van de Association of Pet Dog Trainers (APDT), een professionele organisatie die hondvriendelijke training en permanente opleiding van trainers promoot .
Duford zegt dat er zoveel prachtige dingen gebeuren in positieve hond/kind-relaties, dat het moeilijk is om te weten waar te beginnen! "Kinderen die een goede relatie met honden hebben, leren vaak over verantwoordelijkheid en ontwikkelen een grote empathie voor een andere soort dan de hunne", zegt ze. "Ik heb veel kinderen zelfrespect zien krijgen door voor hun honden te zorgen en/of te trainen."
Aan de andere kant erkent Duford dat er talloze manieren zijn waarop de relatie tussen kind en hond kan verzuren. Ze heeft honden gezien met alle denkbare negatieve reacties op kinderen en is door talloze gezinnen geraadpleegd om problemen tussen honden en kinderen in een huishouden op te lossen. WDJ sprak met Duford op de APDT-bijeenkomst van november 2000 in Houston, waar we manieren bespraken om honden en kinderen te trainen om de sterkst mogelijke en veiligste relatie op te bouwen.
WDJ:Wat zijn enkele van de problemen die je ziet optreden tussen kinderen en honden?
Duford:De negatieve aspecten van het hond/kind-paradigma die ik het vaakst zie, zijn kinderen die honden plagen, en honden die kinderen achtervolgen, in de mond lopen en soms bestijgen. Het goede nieuws is dat deze problemen goed te behandelen zijn als het gezin gemotiveerd is om eraan te werken.
Het ergste wat ik zie in kind/hond relaties is antagonisme, al dan niet opzettelijk, dat resulteert in agressie. Wanneer de gezinshond een kind bijt, is dat een traumatische gebeurtenis. Het is eng, er kunnen verwondingen zijn en het veroorzaakt grote emotionele ontreddering voor het gezin, om nog maar te zwijgen van financiële aansprakelijkheid.
WDJ:Het is duidelijk dat het grootste deel van de verantwoordelijkheid om goede hond/kind-relaties te creëren op de schouders van mensen rust. Wat zijn de belangrijkste dingen die je ouders leert om hun kinderen hondproof te maken?
Duford:Dog-proofing valt in drie categorieën:honden in het algemeen, de gezinshond en vreemde honden.
Om hondbestendig te zijn, moeten kinderen respect hebben voor honden en moeten ze strikte regels over hondenveiligheid begrijpen. Ouders moeten hun kinderen empathie en respectvol gedrag leren jegens alle honden.
Ouders moeten hondenveiligheid ook leren op dezelfde manier als ze brandveiligheid leren - met een duidelijke, krachtige boodschap. Kinderen moeten weten dat ze honden niet mogen lastigvallen als ze eten, op een bot kauwen of met andere honden spelen. Ze mogen nooit een onbekende hond benaderen of wegrennen. Ze moeten worden geleerd om eigenaren van onbekende honden te vragen of ze de hond mogen aaien, en ze moeten de juiste manier leren om te aaien.
Ook moeten alle kinderen weten dat alle honden kunnen bijten. Hondenbeten zijn serieus en het onderwerp mag niet gesuikerd worden.
Met betrekking tot de gezinshond mogen zeer jonge kinderen – jonger dan vijf jaar – niet worden aangemoedigd om de hond te knuffelen of te kussen. Zelfs als de gezinshond het tolereert of leuk vindt, zijn kinderen van deze leeftijd impulsief en niet oud genoeg om één set regels voor de ene hond en verschillende regels voor anderen te begrijpen. Als een jong kind haar hond routinematig knuffelt en kust, zal ze het eerder proberen met vreemde honden, wat verwoestende gevolgen kan hebben. Oudere kinderen kunnen, indien nodig, worden geleerd dat er verschillende regels zijn voor de gezinshond en andere honden.
WDJ:Laten we het omdraaien. Wat kunnen hondenbezitters doen om hun honden kindveilig te maken?
Duford:Socialisatie met kinderen staat voorop. Een positieve omgang met kinderen opbouwen door de hond bloot te stellen aan vriendelijke, beleefde kinderen is een goed begin. Het favoriete spel van de hond spelen of haar speciale voertraktaties geven als er kinderen in de buurt zijn, is nog beter.
Een andere kindveilige maatregel die ik al mijn klanten leer, is om de hond te helpen positieve associaties te hebben met alle soorten omgang. Dit doen we door verschillende soorten aanrakingen te combineren met iets waar de hond van houdt, zoals een speciale traktatie of speeltje. Dit moet systematisch worden gedaan, beginnend met heel voorzichtig hanteren en opwerken tot ruw, peuterachtig hanteren, zoals trekken aan de staart, haar grijpen en porren. De behandeling mag de hond eigenlijk geen pijn doen en kan het beste worden gedaan onder toezicht van een gekwalificeerde hondentrainer.
WDJ:Zijn sommige hondenrassen betere keuzes voor kinderhonden?
Duford:Dit is een moeilijke. Ik aarzel om honden per ras in te delen. Er zijn zeker tendensen binnen rassen, maar elke hond is een individu en ik zou het vreselijk vinden om een hond of een kind een geweldige metgezel te ontnemen op basis van een generalisatie. In plaats daarvan zou ik kijken naar temperamentkwaliteiten.
Goede eigenschappen voor gezinshonden zijn een hoge sociabiliteit en reactievermogen, en een lage tot matige energie en prikkelbaarheid. Dit is natuurlijk enigszins afhankelijk van de leeftijd en het aantal kinderen en de gezinslevensstijl, maar je stapelt het dek in je voordeel door een hond te kiezen die van mensen houdt, iemand die ze actief opzoekt. Een sociale hond kiest ervoor om bij mensen te zijn als hij de kans krijgt. Dit is iets anders dan een hond die van mensen houdt, maar niet actief met hen omgaat.
Honden die responsief zijn, nemen gemakkelijk de leiding en zijn gemakkelijk te trainen. Energieniveau en prikkelbaarheid zijn vooral belangrijke overwegingen voor gezinnen met kleine kinderen. Honden die gemakkelijk opgewonden raken en een hoog energieniveau hebben, zullen waarschijnlijk overprikkeld raken door rennende, spelende en piepende kinderen.
Als er één rascategorie is waar ik met jonge kinderen uit de buurt zou blijven, dan zouden het speelgoedhonden zijn. Grotere honden zijn steviger en zullen het beter doen als ze er per ongeluk op gaan staan of erover struikelen.
Ook bij jonge gezinnen raad ik meestal aan om een volwassen hond te adopteren. De meeste gezinnen met jonge kinderen hebben niet het extra werk nodig dat nodig is om een puppy of puberhond op te voeden. Het is ook vaak gemakkelijker om het temperament van een volwassen hond te beoordelen en zijn geschiktheid om met kinderen samen te leven.
WDJ:Wat zijn enkele van de ergste dingen die een ouder kan doen in een hond/kind-relatie?
Duford:Gebrek aan toezicht is een groot probleem. Honden en kinderen mogen niet zonder toezicht worden achtergelaten. Zelfs de best opgevoede kinderen en honden glippen uit. Ongelukken gebeuren. Honden dwingen om met kinderen om te gaan is ook een grote no-no. Als de hond niet bij kinderen wil zijn, stuurt ze een duidelijke boodschap.
Kinderen ertoe aanzetten te veel verantwoordelijkheid voor de hond te nemen, ontmoedig ik ook. Tenzij we het hebben over een tiener, moeten honden altijd de volledige verantwoordelijkheid zijn van de volwassenen in het huishouden. Kinderen hebben niet de volwassenheid of zelfdiscipline om voor een ander wezen te zorgen, en ouders moeten begrijpen dat de kinderen op zijn best een ondersteunende rol moeten spelen bij het verzorgen en trainen van honden.
WDJ:Als een hond eenmaal een kind heeft gebeten, kan hij dan ooit nog met kinderen worden vertrouwd?
Duford:Dit is een beladen vraag. Het hangt af van de ernst van de beet en de omstandigheden rond het incident. Sommige honden kunnen prima met de gezinskinderen, maar niet met vreemde kinderen. Sommige honden zijn geweldig met kinderen van een bepaalde leeftijd en niet met anderen.
Af en toe zal de hond in alle situaties in orde zijn, behalve die waarin de beet plaatsvond. Een hond kan bijvoorbeeld geweldig zijn met de kinderen, behalve wanneer ze de voerbak van de hond naderen. Hoe dan ook, als de hond een kind heeft gebeten of zelfs heeft gegromd, moet iedereen rechtop gaan zitten en het opmerken. Dit is geen toevalstreffer. De hond communiceert iets en er is alle reden om te verwachten dat als ze zich in dezelfde situatie bevindt, ze weer zal bijten.
Ook bij dit artikel
Klik hier om meer te zien over "Kinderen en honden"
