Tegenwoordig lijkt het erop dat elke keer dat iemand een foto op sociale media plaatst van een kind met een hond, dit onmiddellijk wordt gevolgd door een golf van berichten waarin de afschuw wordt uitgedrukt over de verwachte brute aanval die waarschijnlijk zal volgen.
Toegegeven, sommige van die foto's laten inderdaad honden zien die lichaamstaalsignalen vertonen die wijzen op een aanzienlijke hoeveelheid ongemak in de nabijheid van het kind, en een reëel potentieel voor letsel. Maar veel ervan laten naar mijn mening ook normale, gezonde interacties tussen honden en jonge mensen zien.
Honden en kinderen zijn al eeuwenlang gelukkige maatjes. Hoewel hondenbeten voor kinderen niets nieuws zijn (ik werd gebeten door een verdwaalde puppy op vijfjarige leeftijd, in 1956), lijken we als cultuur veel reactiever op hen te reageren dan vroeger. Wanneer zijn we een samenleving geworden die zo fobisch is over elke interactie tussen hond en kind? En, misschien nog belangrijker, hoe helpen we mensen veilige, gezonde relaties tussen honden en kinderen te herkennen en te creëren?
Er is een echt afschuwelijke video op YouTube van ouders die hun zeer jonge kind aanmoedigen om hun Rottweiler te misbruiken. Het kind rent naar de hond, die op de grond ligt, klimt op zijn rug, omhelst hem heftig - en wanneer de hond opstaat om te proberen weg te komen van het misbruik, roepen de volwassenen hem terug en laten hem gaan liggen voor meer kindermishandeling. Ondertussen heeft het kind zijn interesse verloren en is weggelopen en de ouders staan erop dat hij terugkomt en meer met de hond omgaat.
Deze keer ligt de hond op zijn zij en gedurende de rest van de clip van twee minuten klimt het kind erop en stuitert heftig op en neer op de ribbenkast van de hond; grijpt zijn kaken, wang en neus; en legt zijn gezicht recht in het gezicht van de hond, al die tijd met aanmoediging en gelach van de ouders. Door dit alles geeft de hond constante tekenen van stress en angst af - walvisoog, hijgen, tongbewegingen, happend naar lucht en meer. (Als je het echt wilt zien, hebben we een snelkoppeling gemaakt naar een kopie van de originele video die iemand heeft bijgeschreven met opmerkingen over de waarschuwingssignalen van de hond:tinyurl.com/WDJ-abuse.)
Dit zou zowel kindermishandeling als dierenmishandeling moeten zijn. Op een dag, als de ongelooflijk tolerante Rottweiler er eindelijk genoeg van heeft en het kind bijt, zullen de ouders ontzet zijn. "We weten niet wat er is gebeurd - hij was altijd zo goed met kleine Bobby!" En als de defensieve beet ernstig genoeg is, zal de hond daardoor waarschijnlijk zijn leven verliezen. Ondertussen, als het kind dit ongelooflijk ongepaste gedrag probeert met een minder tolerante hond (waaronder de meeste honden op de planeet), wordt hij waarschijnlijk erg gebeten, en nogmaals, de ongelukkige hond kan gemakkelijk met zijn leven betalen. Wat dachten deze ouders?
Een veel geciteerde statistiek stelt dat er jaarlijks ongeveer 4,7 miljoen hondenbeten plaatsvinden in de VS, waarbij 42% van de slachtoffers 14 jaar of jonger is.
Hoe duizelingwekkend die cijfers ook mogen zijn, en hoe sensationeel de koppen van 'Dog Mauls Toddler' ook zijn, ze zijn ook enigszins misleidend. Een zeer groot percentage van die miljoenen beten is relatief klein, dus de situatie is lang niet zo nijpend als het eerst lijkt.
Toch is zelfs één vermijdbaar incident met verminking van kinderen er één te veel, en veel ervan zijn in feite vrij te voorkomen.
Toezicht op interacties tussen honden en kinderen is inderdaad van cruciaal belang, tenminste totdat glashelder is dat het kind en de hond samen veilig zijn. De "Je moet toezicht houden op kinderen en honden!" mantra is zo vaak herhaald dat het me zou verbazen als er zelfs maar één ouder in de westerse wereld is die het niet heeft gehoord.
Maar hier is het probleem:een aanzienlijk aantal kinderen heeft last van hondenbeten, zelfs wanneer de ouder of een andere verzorger rechtstreeks toezicht houdt op de interactie. Als 'toezicht' de heilige graal is van interacties tussen hond en kind, hoe gebeurt dit dan?
Het lijkt erop dat, zoals wij trainers en gedragsdeskundigen in de loop der jaren hebben herhaald:"Toezien, toezicht houden, toezicht houden!" totdat we blauw in het gezicht zijn, hebben we op de een of andere manier nagelaten om grondig werk te doen om ouders en verzorgers te helpen precies te begrijpen waar ze naar op zoek zijn als ze toezicht houden.
Het gaat niet alleen om aanwezig zijn, het gaat ook om goed kijken, voorkomen dat het kind ongepast met de hond omgaat, en kijken naar de hond op signalen van lichaamstaal die een bepaald niveau van ongemak communiceren met de aanwezigheid en/of interacties van het kind.
Beheer - het beheersen van de omgeving van uw hond en toegang tot onveilige of ongewenste dingen of praktijken - is een essentieel onderdeel van elk succesvol gedrags- en trainingsprogramma. Met kinderen en honden is het nog belangrijker. Wanneer u niet in staat bent om actief toezicht houden (geen tv! geen sms'en!), moet u beheren. De prijs voor managementfalen is gewoon te hoog.
Zelfs als uw hond dol is op kinderen (en vooral als ze dat niet doet!), zijn management en toezicht van vitaal belang voor een succesvolle honden-/baby-/kinderopvang. Er zijn een duizelingwekkend aantal ernstige gevallen van kinderbijten (en dodelijke slachtoffers) waarbij de volwassene de kamer "slechts voor een minuut" verliet.
Daarom staan hondentrainings- en gedragsprofessionals erom bekend de waarschuwing te herhalen:"Laat honden en kleine kinderen nooit samen zonder toezicht." Dit betekent, niet voor een moment. Niet terwijl je even naar het toilet gaat, of naar de keuken rent om een snack te pakken. Ook als de baby slaapt! Neem de hond mee als je de kamer verlaat waar de baby slaapt of het kind naar een video kijkt. Zet de hond in haar bench. Sluit haar op in een andere kamer.
Natuurlijk wil je er alles aan doen om je hond te helpen van kinderen te houden. Zelfs als je zelf geen kleine mensen hebt, zal je hond ze waarschijnlijk op een bepaald moment in haar leven tegenkomen, en het zal voor alle betrokkenen beter gaan als ze al denkt dat kinderen geweldig zijn.
Idealiter zou elke hond goed gesocialiseerd moeten zijn met baby's en kinderen vanaf de puppytijd. Veel jongvolwassenen adopteren een pup in een tijd waarin kinderen een verre toekomst zijn, zonder na te denken over het feit dat kinderen gemakkelijk binnen de 10 tot 15 jaar van de levensduur van hun hond kunnen arriveren. Zelfs als er nooit kinderen in de directe familie van de hond zullen zijn, is de kans groot dat ze op een bepaald moment in haar leven kleine mensen tegenkomt. Door haar al heel vroeg ervan te overtuigen dat kinderen geweldig zijn, verklein je het risico dat ze zich ooit gedwongen zal voelen om er een te bijten aanzienlijk.
Als er aan de adoptie van een volwassen hond wordt gewerkt en er zullen (of zijn) kinderen in uw wereld zijn, onthoud dan dit uiterst belangrijke voorbehoud:honden die in de buurt van baby's en/of kinderen zullen zijn, moeten kinderen aanbidden, niet alleen tolereren. Een hond die dol is op kinderen, zal veel van de ongepaste dingen vergeven die jonge mensen onvermijdelijk met honden zullen doen, ondanks je inspanningen op het gebied van toezicht en management. Een hond die ze alleen maar tolereert, doet dat niet.
Veilige kind-hond interacties beginnen met het onderwijzen van kinderen - zelfs heel jonge kinderen - hoe honden te respecteren en op de juiste manier met honden om te gaan. Als een kind te jong is om de informatie te begrijpen, moet de toezichthoudende volwassene fysiek voorkomen dat het kind ongepast wordt.
Baby's en peuters zwaaien vaak met hun handen bij nieuwe of opwindende prikkels, zoals honden. Het is niet verrassend dat veel honden dit waarschijnlijk nogal aversief vinden! Wanneer jonge kinderen met honden kennismaken, moet de volwassene de hand(en) van het kind vasthouden en hen begeleiden bij het op de juiste manier gebruiken van hun handen om de hond op de juiste manier (zachtjes en langzaam) en zonder te zwaaien aan te raken.
Het is net zo belangrijk om kinderen te leren dat honden geen speelgoed zijn dat ruw behandeld moet worden. Zelfs als uw gezinshond het tolereren – of er zelfs van houdt – om geknuffeld te worden, kan het toestaan van uw jonge kind om uw hond te knuffelen haar ertoe aanzetten de volgende hond die ze ontmoet te knuffelen – met mogelijk rampzalige gevolgen. Totdat uw kind oud genoeg is om te begrijpen dat sommige dingen die in orde zijn met uw hond, niet in orde zijn met andere honden, bent u veel veiliger om haar die dingen ook niet met uw hond te laten doen.
Betrek uw kind idealiter op de vroegst mogelijke leeftijd bij de training van uw hond met behulp van op positieve bekrachtiging gebaseerde methoden die uw kind het belang van samenwerking en respect leren, zodat uw kind leert op de juiste manier om te gaan met andere levende wezens. Tegelijkertijd versterkt u de positieve associatie tussen uw hond en uw kind.
Telkens wanneer uw hond enig teken vertoont dat hij zich niet op zijn gemak voelt bij de aanwezigheid van uw kind, moet u de hond en het kind scheiden om ze allebei te beschermen. Om dit te doen, moet je natuurlijk de lichaamstaal van de hond goed genoeg begrijpen om te herkennen wanneer een hond ongemak uitdrukt.
Mensen zeggen vaak:"Als mijn hond maar kon praten..." Ze communiceren echt! Maar hun manier van communiceren is lichaamstaal - en te weinig mensen nemen de tijd om die taal te leren, of "luisteren" naar wat de hond ons vertelt.
In de zijbalk hieronder delen we een aantal verschillende manieren waarop uw hond u misschien vertelt dat ze zich niet op haar gemak voelt. Dit is een uitgebreide lijst, hoewel niet noodzakelijk een volledige. Bestudeer het en let vervolgens op uw hond op elk van deze gedragingen, zowel bij kinderen als bij afwezigheid. Elke keer dat u stresssignalen van uw hond waarneemt in het bijzijn van kinderen (of elders!) is het verstandig om onmiddellijk stappen te ondernemen om haar stress te verminderen.
Als je tijdens het managen, begeleiden en trainen van je hond rond kinderen moeite hebt om te bepalen wat je hond je probeert te vertellen met zijn lichaamstaalcommunicatie, vraag dan een krachtvrije hondentrainingsprofessional om je te helpen. Het kan het leven van uw hond redden. En die van uw kind.
