Honden die deelnemen aan veldproeven, behendigheids- of hoedwedstrijden of honden die fly-ball of frisbee spelen, komen automatisch voor de geest als hondenatleten. Dan zijn er blindengeleidehonden, reddingshonden, politiehonden, drugshonden en een groot aantal anderen wiens werk net zo atletisch uitdagend is.
Het is gemakkelijk te begrijpen hoe deze dieren met topprestaties kunnen profiteren van massage. Het feit is echter dat zelfs onze viervoetige vrienden die ernaar streven hun vaardigheden als bankaardappelen te perfectioneren, op zichzelf al atleten zijn. Dit geldt zelfs als hun meest energieke bezigheden een eekhoorn achterna zitten of een korte ravotten in de tuin. Al onze hondenvrienden, inclusief degenen met veeleisende banen, degenen die een meer ontspannen levensstijl prefereren en degenen met chronische problemen die activiteit belemmeren, kunnen baat hebben bij massage.
Wat is hondenmassage?
Massage is een hands-on manipulatie van de spieren en andere zachte weefsels met de bedoeling het dier ten goede te komen. Met andere woorden, massage is aanraking met een doel en het levert veel fysieke en emotionele voordelen op.
Fysiek stimuleert massage de bloedsomloop, verbetert het bewegingsbereik, verlicht spierspasmen en stimuleert een gezondere vacht. De positieve effecten op de mentale houding en emoties zijn net zo belangrijk. Massage bevordert bijvoorbeeld ontspanning, vermindert stress, bevordert een gevoel van welzijn en versterkt de band tussen mens en dier.
Massage, die voor de toevallige waarnemer lijkt te variëren van zacht aaien tot krachtiger kneden en percussie van weefsels, beïnvloedt de hond fysiek en emotioneel door de zenuw-, spier-, bloedsomloop- en lymfesystemen van het lichaam aanzienlijk te beïnvloeden. In feite werkt geen enkel systeem van het lichaam geïsoleerd.
Er wordt geschat dat het menselijk lichaam 60.000 mijl aan haarvaten heeft. Honden hebben een evenredig vergelijkbaar aantal, rekening houdend met het verschil in grootte tussen een Chihuahua en een Duitse dog. Elke spiervezel of cel is omgeven door drie of vier van deze kleine bloedvaten, die zuurstof en voedingsstoffen naar de cellen brengen en afvalproducten afvoeren. Het zenuwstelsel communiceert met elke spiercel via processen van de miljoenen neuronen (of zenuwcellen) die berichten naar de hersenen brengen die aangeven of de spier ontspannen, samengetrokken of gewond is. Evenzo keren berichten terug naar de spieren en stimuleren ze om op prikkels te reageren door samen te trekken of te ontspannen.
Met deze overvloed aan zenuw- en spiercellen en hun bijbehorende haarvaten, is het niet moeilijk om de impact te begrijpen die aanraking op het lichaam heeft.
Het aantal cellen dat wordt beïnvloed door een enkele zachte slag over de lengte van het lichaam is verbijsterend. Massage verbetert de bloedsomloop door de beweging van bloed door de haarvaten te stimuleren. Dit verhoogt de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen naar spiercellen en voert afvalproducten en gifstoffen af die door contractie worden gegenereerd. Stimulatie door massage van spier- en zenuwcellen verbetert de spiertonus. Kleine spiergebieden met spasmen worden aangemoedigd om te ontspannen en de algehele gezondheid van spieren en zenuwen wordt verbeterd.
Massage ontspant uw hond, net zoals een massage of zelfs een goede schouder- en rugmassage uw gespannen spieren ontspant wanneer u gestrest bent. Massage tast ook de haarvaten aan die de huid voeden met zuurstof en voedingsstoffen en deze reinigen van afvalstoffen en gifstoffen. Dit bevordert een gezonde huid en vacht.
De verbinding tussen geest en spieren
Het lichaam van uw hond werkt net als dat van u. Dagelijks gebruik of het ontbreken ervan kan ervoor zorgen dat spieren strak, pijnlijk, stijf of slap worden. Emotionele stress kan ook de spieren en het algemene welzijn van uw hond beïnvloeden. Hoe reageert uw hond op potentieel stressvolle situaties zoals een bezoek aan de dierenarts, een scheiding van u of een ontmoeting met een hond uit de buurt? Net als mensen kan een deel van de reactie van een hond op stress zich manifesteren als gespannen, strakke spieren. Massage kan een grote bijdrage leveren aan het omkeren van de nadelige gevolgen van stressveroorzakende gebeurtenissen door uw hond te ontspannen en zijn spanning te verlichten. Het kan ook je band met je hond enorm versterken.
We moeten in gedachten houden dat de systemen van het lichaam samenwerken als een geïntegreerde eenheid. Gebeurtenissen – goed of slecht – die een systeem beïnvloeden, leiden tot een cascade van effecten die uiteindelijk alle systemen beïnvloeden.
Een dynamiek van het hele lichaam
Denk bijvoorbeeld aan wat er gebeurt als uw hond een snee in een van zijn poten krijgt. Er zal zeker wat bloed verloren gaan en infectiebestrijdende witte bloedcellen zullen zich naar het gebied haasten. De betrokkenheid van de bloedsomloop is duidelijk. Dan zal het gebied rond de snede opzwellen met celvloeistoffen die vrijkomen als gevolg van de schade. Nu zal het lymfestelsel in actie komen om de zwelling te verminderen door het overtollige vocht te verwijderen en ander celafval als gevolg van de verwonding af te voeren.
Omdat de poot van de hond pijnlijk is, kan hij de pijn compenseren door mank te lopen of het gewicht van het ene deel van het lichaam naar het andere te verplaatsen. Dit kan gezonde gewrichten en spieren belasten, waardoor ze niet goed uitgelijnd en gespannen raken en abnormale slijtage vertonen.
Onnodig te zeggen dat de pijn de hond zal treffen, waardoor zijn humeur en mogelijk zijn eetlust emotioneel afnemen.
Net zoals een kleine snee het evenwicht van het lichaam kan verstoren en een bepaald aspect van vrijwel elk systeem kan beïnvloeden, kan massage positieve veranderingen teweegbrengen in veel systemen van het lichaam. Een open wond mag nooit direct worden gemasseerd. Massage boven of onder een blessure kan echter de bloedstroom stimuleren, waardoor de toevoer van voedingsstoffen die nodig zijn voor herstel en genezing toeneemt. Evenzo versnelt een gestimuleerd lymfesysteem de verwijdering van afvalstoffen en overtollig vocht, zodat de zwelling afneemt.
Een aanvulling
Massage is geen vervanging voor conventionele veterinaire zorg, maar kan vaak zeer effectief worden gebruikt in combinatie ermee om maximaal voordeel voor uw hond te bieden. Er zijn momenten waarop massage gecontra-indiceerd is. Zoals gezegd mag men nooit een open wond masseren. Evenzo is massage gecontra-indiceerd bij operatieplaatsen, insectenbeten en huidinfecties. Massage is ook niet geschikt voor een dier met koorts of gezwollen lymfeklieren, of kanker, in shocktoestand is, of een gebroken bot of gescheurde schijf heeft. Deze aandoeningen vereisen conventionele veterinaire zorg.
Massage kan gunstig zijn voor de snelgroeiende spieren en geest van een puppy, het hardwerkende lichaam van een hondenatleet en de chronische problemen zoals heupdysplasie en artritis die vaak voorkomen bij oudere honden. In toekomstige artikelen zullen we een aantal van deze problemen specifiek behandelen.
Sue Furman geeft honden- en paardenmassagelessen en is actief als freelance schrijfster. Ze doet ook onderzoek naar zenuwen en spieren als faculteitslid bij de afdeling Anatomie en Neurobiologie aan de Colorado State University in Ft. Collins, Colorado.
