"Family Dog Mauls Peuter!"
We hebben allemaal vergelijkbare sensationele koppen gezien. In het artikel dat op zo'n alarmerende titel volgt, staat meestal ergens een citaat over de tragische aanval die niet is uitgelokt en totaal onverwacht is. Toch vallen honden zelden aan zonder provocatie, en in de meeste gevallen geeft de overtredende hond al geruime tijd signalen dat hij zich niet op zijn gemak voelde met de aanwezigheid van het kind. Als de ouders beter waren geïnformeerd over het gedrag van honden en beter hadden opgelet, had de tragedie waarschijnlijk kunnen worden voorkomen door een goed beheer van de interacties tussen kinderen en honden. Sterker nog, het had voorkomen kunnen worden door een goede training en socialisatie van de hond vanaf de puppytijd.
Veel jonge stellen krijgen al vroeg in hun relatie een puppy, lang voor de komst van de eerste baby. De puppy is een surrogaatkind en het stel is dol op hem - ze nemen hem overal mee naartoe, laten hem op het meubilair slapen en zelfs het huwelijksbed delen. Sinds enkele jaren geniet de hond van zijn status als enig kind. Het paar heeft de neiging om te socializen met andere kinderloze volwassenen en de hond ziet zelden kinderen. Dan besluit het stel om een baby te krijgen. Nu hebben we een probleem.
Honden zijn genetisch "hardwired" om veel van de informatie over hun omgeving op te nemen in een kritieke leerperiode in de eerste paar maanden van hun leven. Gedurende deze tijd, meestal ergens tussen de vijf weken en vijf maanden, slaan de hersenen van een puppy informatie op over welke dingen in de wereld veilig en lonend zijn, welke pijnlijk en gevaarlijk zijn en vermeden moeten worden, en welke geen gevolgen hebben. Alles wat tijdens deze kritieke periode niet wordt ervaren, wordt automatisch in de categorie "gevaarlijk" geplaatst. Deze vroege afdruk helpt wilde dieren overleven; als ze niet zeker weten dat iets ongevaarlijk is, is de veiligste veronderstelling dat dat niet zo is.
Hierin ligt het probleem. Als een puppy tijdens die kritieke maanden niet leert dat kinderen "veilig en lonend" zijn, zal hij waarschijnlijk aannemen, wanneer hij ze later in het leven ontmoet, dat ze een bedreiging vormen. Deze veronderstelling wordt vaak ondersteund door het gedrag van veel van de kinderen die een hond ontmoet. Kleine kinderen zullen waarschijnlijk vingers in de oren van de hond steken, ze met potloden porren, ze met houten blokken over het hoofd slaan en aan staarten of vacht trekken. Ze staren rechtstreeks in de ogen van een hond (een directe blik is een bedreiging in de hondenwereld). Ze strijden om speelgoed en eten. Ze bewegen grillig – rennen, struikelen, vallen, zwaaien met hun armen – en maken rare geluiden.
In een perfecte wereld zou elke nieuwe puppy grondig worden gesocialiseerd met baby's, peuters en kinderen terwijl hij zich in zijn kritieke leerperiode bevond. Ondanks de aanbevelingen van veel dierenartsen dat hun klanten hun puppy's in watten wikkelen en ze strikt thuis houden totdat ze volledig zijn gevaccineerd, is het van vitaal belang dat uw puppy tijdens zijn eerste vijf maanden positieve ervaringen heeft met allerlei soorten menselijke prikkels. Gelukkig kan dit worden bereikt zonder Buddy bloot te stellen aan levensbedreigende ziekten.
Nodig veel mensen uit, waaronder baby's en kinderen, gevaccineerde gezonde puppy's en vriendelijke honden, bij u thuis voor puppyfeestjes. Geef iedereen een handvol echt lekkere lekkernijen om aan Buddy te voeren. (Zeg tegen iedereen dat Buddy moet zitten om zijn snoepjes te krijgen en je leert hem ook om niet tegelijkertijd op mensen te springen.) Houd de interacties van je pup met kinderen in de gaten om er zeker van te zijn dat ze allemaal positief zijn. Als Buddy angstig handelt, dwing hem dan niet om mensen te begroeten. Vraag je vrienden om traktaties van een afstand te gooien totdat Buddy vertrouwen krijgt en ze benadert. Laat kinderen van alle leeftijden Buddy veel lekkers geven en hij zal snel besluiten dat kinderen een goede zaak zijn, niet gevaarlijk.
Je kunt Buddy ook meenemen in de gemeenschap naar veilige hondvriendelijke locaties. Ga niet naar de plaatselijke hondenontmoetingsplaats om hem los te laten om te spelen, maar neem hem wel mee naar plaatsen zoals een goed gerunde puppy-kleuterschool, waar je zijn interacties met kinderen en andere puppy's kunt volgen. Leer hem dat de wereld, en vooral de kleine mensen van de wereld, een bron van plezier en beloning zijn, en je verkleint het risico op 'Dog Mauls Toddler'-koppen in de toekomst van je gezin aanzienlijk.
Misschien is het te laat om je Buddy tijdens zijn kritieke leerperiode met kinderen te socialiseren, omdat die fase van zijn leven al lang voorbij is. Is het te laat om hem te leren om met kinderen te leven? Niet noodzakelijk. Het is moeilijker, maar niet onmogelijk. Dit was de uitdaging die vorige zomer aan het licht kwam toen Kristin en Fred Wolf Peaceable Paws, mijn hondentrainingsbedrijf, belden en om hulp vroegen bij het voorbereiden van hun twee honden, Helen en Charlie, om de aanstaande komst van hun baby te accepteren, die geboren zou worden in eind augustus.
Helen en Charlie, respectievelijk acht en vijf jaar oud, zijn beide gepensioneerde racen met Greyhounds. Zoals vaak het geval is met geredde Greyhounds, pasten ze zich prachtig aan aan een luxe leven in een echt huis. De Wolfs hadden niet veel van hen geëist, maar de honden waren zindelijk, sliepen op hun eigen bed, stonden niet op de meubels, bleven in hun omheinde tuin en stalen geen eten van werkbladen.
De honden hadden een paar keer baby's ontmoet. Helen was vrijblijvend, meldden de Wolfs, maar Charlie had laten zien wat Kristin vreesde dat het een ongezonde interesse was, gezien de erfelijke prooidrift die wordt aangemoedigd bij het racen met Greyhounds.
De aanstaande ouders wilden de omgangsvormen van hun honden in het algemeen verbeteren, maar het was begrijpelijk dat hun eerste zorg de veiligheid van de baby onderweg was.
Ik kwam aan bij het huis van Wolf in Carmel, Californië, en werd bij de voordeur begroet door twee lenige, langbenige, gestroomde Greyhounds en een hoogzwangere Kristin. Zodra Kristin me binnenliet, sprong Charlie op me. Ik draaide me de rug toe en stapte weg, de manoeuvre herhalend toen hij om me heen cirkelde en weer probeerde op te springen. Na drie herhalingen van deze cirkeldans stond Charlie stil met alle vier de voeten op de grond. Ik zei ja!" met een vrolijke stem en stopte een traktatie in zijn mond. Voor nu was een standaard acceptabel - we zouden later werken aan het krijgen van een zitplaats in plaats van op te springen.
Kristin was onder de indruk. Zo ook Charlie. Zijn tanden klapperden van opwinding toen hij zijn gebeitelde hoofd naar me toe stak op zoek naar een andere traktatie. Ik negeerde zijn opdringerige gedrag nadrukkelijk, maar gaf hem nog een "Ja!" en behandel zodra hij een stap achteruit deed. Helen zweefde op de achtergrond en kreeg een "Ja!" en trakteer gewoon omdat je er bent. Op deze manier hebben we het Wolf-huishouden kennis laten maken met een van de basisprincipes van positieve bekrachtigingstraining:negeer voor zover mogelijk het gedrag dat we niet willen en beloon degenen die we wel doen. Alle levende wezens hebben de neiging om gedrag te herhalen dat ze lonend vinden. Degenen die niet worden beloond, gaan uiteindelijk weg.
Fred Wolf voegde zich bij ons en we gingen met z'n vijven in de woonkamer zitten om een trainingsprogramma te overwegen. We begonnen met het opsommen van de zorgen, vragen en doelen van de Wolfs:
• Windhondenjacht - bedreiging voor baby?
• Aan de lijn trekken:Helen, met veel snuffelen, maar vooral Charlie, die naar katten en andere honden zou uitvallen
• Overmatig opgewonden raken over een wandeling (Charlie)
• Op mensen springen (Charlie)
• Sluit de honden af van de baby, of integreer ze in babyroutines?
• Doel:de baby veilig houden en de levenskwaliteit van Charlie en Helen behouden
Ik prees de Wolfs voor het proactief denken en voor het willen blijven behouden van Helen en Charlie als volwaardige leden van de familie. Te veel honden worden verbannen naar de achtertuin, weggegeven of afgestaan aan dierenasielen wanneer de baby arriveert. Anderen denken pas na als het te laat is - wanneer een verwarde en verdedigende Buddy de baby bijt. Maar al te vaak wordt de trainer gebeld nadat de beet heeft plaatsgevonden, terwijl Buddy nog maar één stap verwijderd is van euthanasie. Ik was blij dat Kristin en Fred vooruit plannen, toegewijd om het juiste te doen voor de honden en de baby.
De laatste vraag hebben we als eerste behandeld. Gezien Charlie's intense blik naar andere baby's met wie hij was geweest, waren de Wolfs natuurlijk bezorgd over zijn prooidrift. Ze hadden in een honden-en-babyboek gelezen dat een intense blik een ernstige rode waarschuwing was, een teken dat de hond lafhartige tekeningen op de baby had. Zou de baby ooit veilig zijn in de buurt van een roofdier dat had geleerd kleine dieren te achtervolgen?
Ik bagatelliseerde de dreiging van Charlies intense blik en benadrukte tegelijkertijd de noodzaak van constant toezicht op interacties tussen honden en jonge kinderen. Er is een enorm verschil tussen een vluchtend konijn en een relatief stationaire baby in een wieg. De meeste honden hebben geen moeite om mensen van prooidieren te onderscheiden.
Misschien was Charlie gewoon geïntrigeerd door de geluiden en geuren van een menselijke puppy. Toch mag geen enkel klein kind ooit alleen met een hond worden gelaten, zelfs niet voor een paar seconden, hoe vertrouwd de hond ook is. Een hond die niet veel ervaringen heeft met baby's is zeker een onbekende, maar zolang Charlie en Helen geen kans kregen om iets verkeerds te doen, zou de baby veilig zijn. Dit is een ander basisprincipe van positieve training:beheer de omgeving om ongepast gedrag te voorkomen. Als u niet wilt dat uw hond tegensurft, laat het gebraad dan nooit op het aanrecht liggen als u de kamer verlaat. Als je niet wilt dat je hond je kleine kind bijt, laat ze dan nooit alleen samen. Ooit.
Ik vertelde de Wolfs dat het belangrijk was om alle verwachte veranderingen in de routine en privileges van de honden nu door te voeren, zodat de veranderingen niet negatief zouden worden geassocieerd met de komst van de baby.
We hebben een aantal weken twee keer per week trainingssessies ingepland om te werken aan het verbeteren van de communicatie tussen de vier huidige leden van de Wolf-roedel, zodat de mensen voorbereid zouden zijn om het gedrag van de hoektanden te beheersen zodra de baby er vijf had gemaakt.
Het doel van al het werk was ervoor te zorgen dat wanneer de baby arriveerde, de honden haar aanwezigheid zouden associëren met goede dingen (veel traktaties en aandacht), en niet met slechte dingen (als de baby er is, worden honden opgesloten).
Charlie en Helen deden goed aan op beloning gebaseerde training. Helen, ouder en een beetje jichtig, reageerde langzamer, maar ook minder energiek dan Charlie, dus hebben we veel van onze inspanningen gericht op het voorzichtig beheersen van de jongere hond. We gebruikten "Ja" als onze beloningsmarkering in plaats van een clicker, om twee redenen. Charlie is erg geluidsgevoelig en zou niet goed hebben gereageerd op een clicker. Zelfs als hij dat had gedaan, hadden we verwacht dat Kristin, met haar handen vol baby, het gemakkelijker zou vinden om een verbale marker te gebruiken. We identificeerden een aantal gedragingen die nuttig zouden zijn voor de honden om te weten:
• Zitten
• Omlaag
• Blijven
• Wacht
• Ga naar je vloerkleed
• Uit
• Ga eerst
• Hier
Zitten, liggen, blijven en wachten zijn gedragingen die vaak worden aangeleerd in trainingslessen. Hoewel sommige trainers chokekettingen, prikbanden en fysieke correcties gebruiken om deze basisgedragingen aan te leren, is het zeker niet nodig om dit te doen. We gebruikten een traktatie als lokmiddel om Charlie en Helen het gedrag te laten aanbieden, gevolgd door een verbaal "Ja!" en een beloning.
Om bijvoorbeeld het zitten te leren, hielden we het lekkers net boven de kop van de hond. De meeste honden zullen zitten om naar het snoepje te kijken, want dat is gemakkelijker dan met een gebogen nek staan. Als de hond zit, zeg dan "Ja!" of Klik! de clicker en voer het lekkers.
Zeg na een paar dozijn herhalingen eerst "Zit", wacht een seconde of twee om te zien of de hond reageert en beweeg dan het snoepje over zijn hoofd, klik! of "Ja!" wanneer hij zit, en beloning. In korte tijd zal de hond gaan zitten als je het woord zegt, zonder enige verlokking. Ga door met klikken!/”Ja!” en belonen totdat het gedrag diep in de hersenen van de hond is geprogrammeerd.
"Ga naar je tapijt" zou de Wolfs in staat stellen Charlie en Helen naar een vooraf bepaalde plek te sturen, zoals een tapijt in de kinderkamer. Hierdoor kunnen de honden Kristin en de baby gezelschap houden in de kinderkamer in plaats van dat ze moeten worden buitengesloten omdat ze altijd onder de voeten zijn - een veel voorkomend probleem met het omgaan met honden / baby's. We gebruikten de traktatie om de honden naar het tapijt te lokken en te gaan liggen, terwijl we het verbale signaal gaven "Ga naar je tapijt." Beide honden werden hier binnen een paar weken bedreven in en leerden al snel op hun tapijten te blijven totdat ze werden vrijgelaten met een opgewekt "OK!"
"Uit" (wat betekent "waar je op dit moment ook op let, ik wil dat je het met rust laat") heeft onbeperkte toepassingen. Het voorwerp van de aandacht van de hond kan de baby zijn, een bijtring, een gevallen Arrowroot-koekje, een bezoeker aan de deur, de kat van de buren, een rottende, afgedankte hamburger in de goot of een dode zeehond op het strand. "Uit" kan worden geleerd met behulp van straf - een ruk aan de halsband wanneer de hond voor het verboden object gaat, maar we kozen natuurlijk voor een positievere trainingsaanpak!
Terwijl Charlie voor me zat, bood ik hem een traktatie aan in mijn gesloten vuist en zei ik slechts één keer het woord "Uit". Natuurlijk was hij nieuwsgierig en inspecteerde hij de vuist, in een poging om bij de traktatie binnenin te komen. Ik wachtte geduldig tot hij zich verveelde, wegkeek en toen zei:"Ja!" en gaf hem een traktatie van mijn andere hand. In slechts een paar herhalingen begon hij weg te kijken van de vuist met een traktatie erin verborgen zodra het werd aangeboden met het woord "Uit". Hij leerde dat hij een beloning kreeg die minstens zo goed was als de verboden beloning, als hij die met rust liet toen hij het signaal 'Uit' hoorde. Vervolgens herhaalden we de oefening met de verboden traktatie in een open hand (de hand tot een vuist sluitend als hij probeerde de traktatie te krijgen, maar altijd maar één keer het woord "Uit" zeggen). Ten slotte legde ik het lekkers op de grond en gebruikte mijn hand of voet om het lekkers te bedekken als hij het probeerde te pakken. Zoals de meeste honden leerden Charlie en Helen het 'Uit'-concept in één sessie.
Omdat Charlie de gevaarlijke gewoonte had om de trap af te springen terwijl Kristin afdaalde, besloten we hem zowel "Ga eerst" als "Wacht" te leren. "Wacht" betekent "pauze" en is een soort informeel verblijf waarbij de hond niet in één positie hoeft te blijven. We zouden 'Wacht' kunnen gebruiken om Charlie en Helen te vragen de trap niet op of af te gaan voordat Kristin de reis had voltooid. We leerden Charlie ook 'Ga eerst', zodat ze hem voor haar de trap af kon sturen. Deze was simpel. We stonden bovenaan de trap en zeiden tegen Charlie:'Ga eerst', en gooiden toen een traktatie de trap af. Toen Charlie na de traktatie de trap af stormde, kreeg hij een "Ja!" Zijn beloning was het lekkers dat onderaan de trap al op hem wachtte. Het moeilijkste deel van deze oefening was het "verdwijnen" van de traktatie-worp - Charlie had de neiging te wachten tot de traktatie was gegooid voordat hij de trap af zou gaan. Uiteindelijk leerde hij dat hij ook een traktatie zou krijgen nadat hij de trap af was gegaan na alleen het verbale signaal.
We hadden verwacht dat het moeilijkste deel van de training zou zijn om Charlie te leren om te stoppen met uitvallen naar katten en andere honden tijdens zijn dagelijkse wandelingen. We waren aangenaam verrast. Charlie was zo gecharmeerd van de positieve trainingsmethode dat het gemakkelijk was om hem op ons (en een traktatie) te laten focussen in plaats van op prooi. We begonnen met een Snoot Loop-hoofdhalster voor controle, maar keerden snel terug naar een eenvoudige halsband met gesp toen duidelijk werd dat hij het halster niet nodig had.
Omdat Charlie de neiging had om overprikkeld te raken als Kristin zijn riem oppakte om hem aan zijn halsband te bevestigen, probeerden we een kleine negatieve straf. (Negatieve straf betekent dat het gedrag van de hond ervoor zorgt dat iets goeds verdwijnt. Het is geen fysieke correctie.) Kristin pakte de riem en Charlie begon te springen en te ravotten. Kristin legde de riem neer. (Door te springen en te ravotten verdwijnt het goede - de riem en het op handen zijnde lopen -.) Toen Charlie kalmeerde, pakte Kristin de riem weer op. Elke keer dat Charlie opgewonden raakte, legde Kristin de riem neer. In slechts een paar herhalingen rende Charlie naar de deur en zat doodstil - een gedrag dat hij eerder voor Fred had uitgevoerd, maar nooit voor Kristin.
Eenmaal buiten leerden we Charlie een "Hierheen!" cue, wat betekende "richt je aandacht weer op mij." We begonnen het te gebruiken toen Charlie werd afgeleid en aan een struik snuffelde, hem belonend met een "Ja!" en trakteer toen hij naar ons terugkeek. We hadden slechts een half dozijn keer geoefend voordat we een blaffende hond tegenkwamen die heen en weer rende op een dek. Charlie wierp de hond nooit een tweede blik toe - hij was veel te geïnteresseerd in het snoepje in Kristins hand. Missie geslaagd!
Ten slotte moedigden we beide honden aan om aan een losse lijn te lopen door ze te belonen met een "Ja!" en behandel wanneer ze liepen zonder te trekken. We deden dit eerst met elke hond afzonderlijk en tijdens onze laatste sessie probeerde Kristin de honden samen uit te laten. Dat deel van het programma heeft nog wat werk nodig, maar het was een duidelijke verbetering!
Molly Wolf werd geboren op maandag 23 augustus - een kleine 5 pond, 11 ounces. Een week na haar aankomst waren de Wolfs opgetogen over het gedrag van de honden rond het nieuwe lid van de roedel.
"Ze doen het geweldig", meldde Kristin. “De eerste paar dagen waren ze dol van nieuwsgierigheid, maar we bleven ze belonen als ze hun aandacht van Molly afwendden. In het begin was Charlie als een radar op haar gericht. Nu al, ze zijn allebei zo respectvol voor haar ruimte. Als ik op de bank zit haar te voeden, zal Charlie binnenkomen en aan mijn voeten gaan liggen. Nog niet zo lang geleden zou hij erop hebben aangedrongen zijn hoofd op mijn schoot te hebben.'
Na hun trainingssessies weten Kristen en Fred Wolf nu dat ze het positieve gedrag van de honden moeten blijven belonen en versterken (zoals aan Kristen's voeten gaan liggen wanneer ze de baby voedt), in plaats van ze te negeren. Ze hebben zelf gezien wat een krachtig hulpmiddel positieve bekrachtiging kan zijn.
“Ik ben zo blij dat we hulp hebben gekregen”, vervolgt Kristin. “We zouden alle verkeerde dingen hebben gedaan – ze hebben gecorrigeerd, ze ‘Nee!’ hebben gezegd om naar de baby te kijken, ze de kamer uit hebben gesloten – het zou een ramp zijn geweest. We zijn zeer tevreden.”
Ik ben ook erg tevreden. Het is een genoegen om met mensen te werken die hun honden respecteren en echt het beste met ze voor hebben. Ik verwacht dat Kristin, Fred, Charlie, Helen en Molly Wolf een lang en gelukkig leven samen zullen hebben.
Pat Miller, een hondentrainer uit Salinas, Californië, levert al 20 jaar een regelmatige bijdrage aan WDJ.
