Wie houdt er niet van om een hond te aaien? De zachte vacht, het warme lijf en de wederzijdse genegenheid van het dier maken het aaien van een hond een groot plezier voor mensen.
Ook voor honden is aaien goed! Net zoals menselijke baby's niet kunnen gedijen als ze geen liefdevol contact hebben, ontwikkelen puppy's die weinig of geen contact krijgen van hun geleiders zich niet zo goed fysiek of mentaal als puppy's die vaak worden geaaid en behandeld. En zelfs als in hun fysieke behoefte aan warmte of voedsel wordt voorzien, kunnen volwassen honden het moeilijk hebben om zich te hechten aan of te reageren op hun menselijke verzorgers, tenzij ze consistent, aanhankelijk fysiek contact krijgen.
Maar in de afgelopen 20 jaar hebben hondengeleiders geleerd dat opzettelijke, gerichte aanraking honden zelfs grotere fysieke en psychologische voordelen kan bieden dan eenvoudig aaien en genegenheid. Voor het grootste deel volgt de verscheidenheid aan "hondenmassage"-methoden die aan hondenbezitters worden geleerd en door professionals worden beoefend, de patronen van menselijke therapeutische aanraking en bewegingstherapie:massage, acupressuur en Feldenkrais. (De laatste is aangepast en uitgebreid voor gebruik bij honden en andere dieren, voornamelijk door Linda Tellington-Jones, maker van TTouch.)
Het is bewezen dat deskundige en bekwame toepassing van een of meer specifieke helende aanrakingen helpt bij het verlichten van pijn en het verminderen van stress bij de hond, waardoor zijn atletisch potentieel, algemeen comfort en zelfs, later in het leven, zijn mobiliteit en vitaliteit behouden blijven.
Deze helende aanrakingen geven hondenbezitters ook nieuwe manieren om met hun geliefde metgezellen te communiceren, waardoor hun relatie en begrip verbeteren.
Hoewel is aangetoond dat elk type aanraking nuttig is in bepaalde situaties, is elk bedoeld om een ander systeem bij de hond te beïnvloeden, dus, afhankelijk van de gezondheidsuitdaging van uw hond, kan de ene meer nuttig zijn dan de andere. Verwarrende zaken zijn een zekere mate van kruisbestuiving tussen de scholen, omdat beoefenaars de technieken die ze nuttig vinden voor hun klanten door elkaar halen.
Het volgende is een gids voor therapeutische aanrakingsmethoden, evenals een beschrijving van de honden die van elk kunnen profiteren.
Massage is de oudste en misschien wel de meest instinctieve aanrakingstherapie die beschikbaar is voor hondenverzorgers. Het is ook het gemakkelijkst uit te leggen, omdat de effecten van massage gemakkelijk te zien en te documenteren zijn.
Massage is het gebruik van handen (meestal) om spierweefsel te wrijven en te kneden met verschillende gunstige effecten. Om te begrijpen hoe massage een dier (inclusief mensen) ten goede komt, is het belangrijk om te weten dat spieren slechts in één richting "werken"; ze werken door 'samentrekken', een beweging die de spier verkort en de bevestigde delen van het lichaam in de richting van de trek trekt. Een tegengestelde set spieren en/of de zwaartekracht brengt het betreffende lichaamsdeel terug naar zijn oorspronkelijke positie. Krachtige of langdurige inspanning veroorzaakt veel herhaalde samentrekkingen van de spiervezels, waardoor ze vol bloed en vocht worden "gepompt", waardoor het moeilijk wordt voor de vezels om te verslappen en te verlengen in een rusttoestand. Massage maakt letterlijk de samengetrokken, gespannen vezels los en maakt ze los, wat aanzienlijke verlichting veroorzaakt van chronisch strakke of verkrampte spieren. Het helpt ook de bloedsomloop naar en in de spierweefsels te herstellen, helpt de bloedsomloop te "ontstoppen", de afvalproducten (melkzuur) van spieractiviteit weg te spoelen en helende voedingsstoffen binnen te brengen.
Afhankelijk van het doel van de massage en de resultaten die de therapeut wil bereiken, passen massagetherapeuten een breed scala aan technieken toe, waarbij ze de spieren op verschillende manieren manipuleren - waaronder het strelen, optillen, trekken en rollen van het weefsel onder hun vingers .
De voordelen van massage kunnen verder reiken dan het rijk van het fysieke lichaam. Honden die gewend raken aan massage zijn vaak gemakkelijker te verzorgen of te onderzoeken. En een baas of masseuse die regelmatig een hond masseert, zal alerter zijn op acute problemen, zoals de aanwezigheid van vlooien, teken of snijwonden. Ze zal ook meer kans hebben om ernstigere ontwikkelingen te detecteren, zoals chronisch pijnlijke, geknoopte spieren of knobbels onder de huid die op de aanwezigheid van kanker kunnen wijzen. Door het spierweefsel te palperen, kunnen ervaren beoefenaars gemakkelijk gebieden op het lichaam van de hond detecteren die speciale aandacht nodig hebben, gebieden die klonterig, vezelig of chronisch gespannen kunnen zijn, in plaats van ontspannen en buigzaam.
Van de drie hands-on therapieën die hier worden besproken, is massage het gemakkelijkst te leren, door zowel degenen die hun diensten professioneel willen aanbieden als degenen die gewoon willen leren hun eigen honden te masseren. Je zou kunnen stellen dat dit betekent dat dit het meest toegankelijke beroep is voor mensen die niet over de opleiding of ervaring beschikken om bekwame en maximaal therapeutische massage aan te bieden. Er zijn inderdaad geen certificeringsprogramma's of licentieorganisaties voor hondenmassagetherapeuten, hoewel er merkwaardig genoeg meerdere zijn voor paardenmassagetherapeuten en tientallen om mensen op te leiden voor menselijke massage. Om mensen te masseren, of om anderen te leren hoe ze mensen moeten masseren, moet een persoon gediplomeerd en gelicentieerd zijn; de training omvat honderden uren oefening en studie in de menselijke anatomie en fysiologie. Maar er is niets gelijkwaardigs vereist om honden te masseren of hondenmassage professioneel te leren.
Als u overweegt een hondenmassagetherapeut aan uw hond te laten werken of u te leren hoe u dit moet doen, zijn er dingen waar u op kunt letten:
• Formele training en opleiding. De beste therapeuten kennen anatomie en fysiologie en hebben kennis van zoveel mogelijk massagetechnieken, zelfs als ze overwegend één soort massage gebruiken. Vraag de kandidaat naar de cursussen die hij heeft gevolgd en hoeveel uur training aan die cursussen is besteed. Het aantal zou goed in de honderden uren moeten zijn. De therapeut moet ook in staat zijn om vragen te beantwoorden over de ideale behandelingen voor een hond met specifieke gezondheidsproblemen.
• Referenties. De therapeut zou u de namen en nummers van verschillende tevreden klanten moeten kunnen geven. Langetermijnklanten zijn beter; referenties van dierenartsen die verbeteringen hebben waargenomen bij honden aan wie ze hebben meegewerkt, zouden ideaal zijn.
• Vraag de therapeut te observeren terwijl hij aan de hond van een andere cliënt werkt , en kijk hoe hij met het dier omgaat. Is de hond ontspannen en blij over de ervaring, of angstig, gespannen en probeert te ontsnappen? De druk die de therapeut uitoefent, mag de hond niet ongemakkelijk lijken te maken.
Enkele van de beste hondenkandidaten voor massage zijn honden die elke dag veel kilometers afleggen, zoals blindengeleidehonden, jachthonden en stamhonden, evenals 'weekendstrijders', honden die tijdens de week thuis rondslingeren terwijl je zit op kantoor en gaat dan in het weekend met je wandelen, hardlopen of zwemmen. Ook oudere honden met problemen met de bloedsomloop of degeneratieve artritis (geen reumatoïde artritis) kunnen baat hebben bij de rustgevende effecten van massage.
Sommige therapeuten zweren dat regelmatige massage van honden die vatbaar zijn voor bepaalde artritische aandoeningen, zoals heupdysplasie, deze ziekten kan helpen voorkomen. Er zijn echter momenten waarop een eigenaar haar hond niet mag masseren; het bepalen hiervan zou een kwestie van gezond verstand moeten zijn. Een hond die zo gevoelig is dat een massage een agressieve reactie uitlokt, mag een dergelijke behandeling niet ondergaan totdat hij door een dierenarts is onderzocht op een onderliggend gezondheidsprobleem. Honden met verwondingen met gebroken botten of gebroken huid, en honden die ziek zijn, mogen niet worden gemasseerd. Massage wordt over het algemeen niet aanbevolen voor honden met kanker, omdat de groei van sommige vormen van kanker kan worden bevorderd door de toename van de bloedsomloop die massage kan veroorzaken.
Veel massagetherapeuten integreren verschillende hoeveelheden acupressuur in hun massages en, op de juiste manier uitgevoerd, kan acupressuur helpen de spieren te ontspannen en de bloedstroom te vergroten. Acupressuur is echter niet gericht op het spierweefsel van de hond zoals bij massage. In plaats daarvan is de vingerdruk van de beoefenaar gericht op een theoretisch lichaamssysteem dat niet kan worden gezien. Acupressuur is een tactiele variant op de oude Chinese medische praktijk van acupunctuur, die probeert de energiestroom van het lichaam te beïnvloeden. Een korte bespreking van de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) is nodig om deze modaliteit te begrijpen:
Het centrale principe van TCM is dat elk mens en dier gevuld is met een levensondersteunende energie genaamd chi (uitgesproken als chee). De chi stroomt door het lichaam via paden, meridianen genaamd, vergelijkbaar met water dat door een beek stroomt. Elke meridiaan in het lichaam, zo wordt aangenomen, beïnvloedt de gezondheid van een ander systeem in het lichaam. Wanneer de chi soepel en harmonieus stroomt, is het lichaam gezond. Ziekte, geloven beoefenaars van TCM, komt voort uit een verstoring van de stroom van de chi, hetzij als gevolg van een tekort of een teveel in een bepaald gebied. De regelmatige, gezonde stroom van energie kan worden hersteld door bepaalde punten op de betrokken meridianen te stimuleren.
Traditioneel worden de punten gestimuleerd door naalden (acupunctuur), vingerdruk (acupressuur) of hitte (moxibustie), hoewel moderne beoefenaars soms lasers of naalden gebruiken die worden geëlektrificeerd met een kleine stroom. Om te bepalen waar en hoe de stroom van chi moet worden gestimuleerd, zou een ervaren beoefenaar van acutherapie de verzorger van de hond vragen stellen over eventuele ongebruikelijke symptomen die de hond vertoont. Ze zou graag meer willen weten over het gebruikelijke gedrag en de gezondheidsroutines van de hond, in een poging om vast te stellen welke lichaamssystemen en meridianen mogelijk moeten worden gestimuleerd. Ten slotte voerde ze een lichamelijk onderzoek uit, waarbij ze het hele lichaam controleerde op tekenen van verminderde of overmatige energie of bloedstroom (zoals aangegeven door koude of te warme delen van het lichaam).
Tot ontzetting van degenen die denken dat de TCM-theorie achter deze therapie onzin is, is aangetoond dat acu-therapieën de bloedsomloop verhogen en endorfines (inwendig geproduceerde pijnstillers) vrijmaken, evenals natuurlijke cortison en andere ontstekingsremmende stoffen. Sommige onderzoekers, die deze onderbouwde resultaten niet kunnen weerleggen, hebben gespeculeerd dat er een ander mechanisme is dat verantwoordelijk is voor het vrijkomen van deze natuurlijke en heilzame chemicaliën. De meest voorkomende van deze verklaringen is dat de acu-therapieën de bio-elektriciteit die langs de zenuwen stroomt veranderen, waardoor de afgifte van neurotransmitters wordt geactiveerd die op hun beurt de endorfines en cortisone-chemicaliën vrijgeven. Maar sommige voorstanders zeggen dat de theorie er niet toe doet - het werkt!
Acupressuur kan vooral nuttig zijn voor honden met chronische, pijnlijke aandoeningen, waaronder artritis, spinale problemen en heupdysplasie. Het is ook gebruikt om neurologische aandoeningen, kreupelheid, evenwichtsproblemen, allergieën (inclusief die welke leiden tot huiddermatitis), epilepsie en spijsverteringsstoornissen te verbeteren.
Voorstanders zijn van mening dat acu-therapieën, waaronder acupressuur, kunnen worden gebruikt om het herstel van bijna elke medische aandoening te verbeteren of te ondersteunen. Sommige beoefenaars waarschuwen echter voor het gebruik van acupressuur als de hond drachtig is of onlangs is gefokt, in de afgelopen drie tot vier uur is gevoed, vermoeid is door inspanning of ernstig ziek is met kanker, een besmettelijke ziekte of hoge koorts.
Volgens de veterinaire medische praktijk van de meeste staten moet iedereen die een naald op een dier gebruikt een erkende dierenarts zijn. Wettelijk zou elke dierenarts acupunctuur kunnen uitvoeren, ongeacht of ze een formele opleiding in de kunst hebben gehad. De International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), die de twee werelden overschrijdt, biedt training en certificering in acupunctuur alleen aan dierenartsen en dierenartsen. Om gecertificeerd te worden, moeten dierenartsen een cursus van 100 uur volgen, slagen voor een schriftelijk examen van vier uur en een praktisch examen, en een stage van 40 uur voltooien. Dit klinkt goed, maar ervaren TCM-beoefenaars zouden kunnen beweren dat het honderden uren studie kost om 'de chi te bewegen' te bereiken.
Hoewel acupressuur door iedereen legaal kan worden uitgevoerd, kan alleen iemand met een geavanceerde training in TCM en de acupunctuurmeridianen waardevol werk of instructie in deze kunst aanbieden.
Men denkt dat de stimulatie van acupressuur iets minder direct en daarom minder krachtig is dan acupunctuur, maar het heeft het voordeel dat het voor leken veel toegankelijker is dan acupunctuur. Elke geïnteresseerde hondenbezitter of -therapeut kan worden geleerd hoe de juiste acupressuurmeridianen en -punten kunnen worden gestimuleerd om bepaalde gezondheidsproblemen te verbeteren. Bovendien kan er geen schade ontstaan door de zachte aanraking van acupressuur, zelfs als deze verkeerd wordt toegepast.
Een massagebeoefenaar die zegt dat hij ook acupressuur gebruikt, moet echter wat informatie kunnen geven over welke van de meridianen of punten van uw hond hij zou kiezen om aan te werken en waarom. Als hij niet goed bekend is met de TCM-theorie of kennis van de meridianen, is zijn "acupressuur" waarschijnlijk gewoon een verheerlijkte massage - op geen enkele manier slecht, maar geen echte acupressuur.
Massage en acupressuur worden al eeuwen bij mensen gebruikt en zijn de afgelopen 20 jaar populair geworden als therapieën voor dieren. Maar een andere belangrijke op aanraking gebaseerde therapie, TTouch genaamd, is in de afgelopen 20 jaar ontstaan en ontwikkeld.
TTouch heeft zijn wortels in een andere moderne therapie ontwikkeld door de Israëlische natuurkundige en judo-expert Moshe Feldenkrais (1904-1984). Na een ernstige blessure nam Feldenkrais zijn revalidatie in eigen handen, bestudeerde hij fysiologie en bewegingstherapieën en formaliseerde hij zijn ontdekkingen uiteindelijk in een therapie die hij Bewustzijn door Beweging noemde, maar die beter bekend staat als de Feldenkrais-methode.
Feldenkrais dacht na over het feit dat de neurale impulsen die beweging sturen de neiging hebben om de meest versleten neurale paden te volgen, waardoor de meeste bewegingen een gewoonte worden en vergelijkbaar. Dit is de reden waarom mensen de gewoonte hebben om bijvoorbeeld met een bepaald ritme en bewegingspatroon te lopen of met een kenmerkende houding te zitten. Door studie en experimenten ontdekte Feldenkrais dat het lichaam kan worden geleerd om alternatieven voor de meest gebruikte paden te gebruiken en te ontwikkelen, wat resulteert in nieuwe bewegingen die bijvoorbeeld een breder bewegingsbereik bieden, of meer kracht of efficiëntie. Hij destilleerde zijn observaties in oefeningen die hij aan anderen leerde. Sommige oefeningen worden alleen door de proefpersoon gedaan, maar bij andere blijft de proefpersoon ontspannen terwijl een Feldenkrais-beoefenaar haar lichaam of ledematen in een gedefinieerde reeks bewegingen beweegt.
Een van de studenten van Feldenkrais, Linda Tellington-Jones, nam de theorieën van Feldenkrais als een spons in zich op en bracht ze in praktijk op een andere wereld waar ze uitgebreide ervaring had. Tellington-Jones, een ervaren amazone, begon de oefeningen van Feldenkrais voor paarden en andere dieren met groot succes aan te passen, en richtte uiteindelijk een internationaal erkende therapieschool op op basis van haar werk.
Het eerste aandachtsgebied van Tellington-Jones was paarden, en daarom werd haar programma Tellington-Jones Equine Awareness Method of TTEAM genoemd. Terwijl Tellington-Jones haar theorieën en oefeningen ontwikkelde, putte ze uit andere scholen voor helende therapieën, en nam uiteindelijk enkele aspecten van acupressuur, massage en training op in haar helende methode, die bekend werd als TTouch (uitgesproken als Tee-touch). Ze breidde haar onderzoek ook uit met werk aan alle soorten dieren.
Net als Feldenkrais was het eerste werk van Tellington-Jones gericht op beweging. Ze ontdekte dat paarden met chronische onregelmatigheden in het looppatroon bijvoorbeeld door een reeks oefeningen konden worden geleid die op de een of andere manier hun hersenen en zenuwstelsel zouden 'resetten', waardoor ze met een nieuwe en verbeterde gang konden bewegen.
Maar al snel ontdekte Tellington-Jones dat deze oefeningen een diepgaande invloed konden hebben op de manier waarop dieren zich gedroegen tegenover hun begeleiders. Vaak werd een dier dat resistent, boos of uitdagend aan een sessie begon meegaand, ontspannen en vriendelijk tegen het einde van de sessie. Tellington-Jones theoretiseerde dat vanwege de oefeningen "de opgeslagen slechte gewoonten en reacties van het lichaam op spanning, pijn en angst worden verbroken", met andere woorden, dat het slechte gedrag het gevolg was van de pijn en angst van het dier. Toen het dier in staat werd gesteld om op een nieuwe manier te bewegen, kon het ook op een nieuwe manier denken.
TTouch-beoefenaars leggen uit dat TTouch gericht is op het beïnvloeden van het zenuwstelsel, dat de geest en het lichaam beïnvloedt, waardoor de twee systemen efficiënter en effectiever kunnen samenwerken. Het zenuwstelsel stuurt berichten heen en weer van de hersenen naar de spieren, dus door TTouch te gebruiken om de hersenen (en de lichaams) aandacht te vestigen op weinig gebruikte of eerder beschadigde delen van het lichaam, herstelt u de communicatie met en gebruikt u van het hele lichaam en geest.
Omdat elke cel in het lichaam op zijn beurt andere cellen raakt, zegt Tellington-Jones dat het 'ontwaken' van een cel in het lichaam helpt om het hele lichaam wakker te maken, net als het aandoen van een reeks lichten. Veel mensen die TTouch bij hun honden hebben gebruikt, melden zelfs dat zowel emotionele als fysieke problemen de neiging hebben om met het werk te verbeteren.
Hoewel is aangetoond dat TTouch de mobiliteit en beweging van dieren verbetert, is het vermogen om gedragsproblemen snel te doven het kenmerk geworden. Honden die probleemgedrag vertonen, zoals overmatig blaffen, angstgevoelens, weerstand tegen aanraking en kauwen, vertonen een snelle verbetering met TTouch. Maar de therapie is op zijn best bij het aanpakken van fysieke en emotionele problemen, zoals herstellen van eerdere verwondingen of trauma's die hebben geleid tot nieuw, ongewenst gedrag, zoals angst bijten, ineenkrimpen voor vreemden of in paniek raken bij onweer.
Omdat ze deze therapieschool heeft uitgevonden, mag Tellington-Jones bepalen hoe anderen 'gecertificeerde' TTouch-beoefenaars kunnen worden. Critici van de therapie maken bezwaar tegen de exclusiviteit van het proces, daarbij verwijzend naar het feit dat alleen mensen die de organisatie van Tellington-Jones betalen voor de vereiste uitgebreide cursussen, reclame kunnen maken voor hun diensten in de therapie zonder de aandacht van de TTouch-advocaten te trekken. Om eerlijk te zijn, garandeert dit exclusieve trainingsproces dat alle beoefenaars die deze therapie uitvoeren en onderwijzen consequent en betrouwbaar zijn opgeleid en gebaseerd op dezelfde theorie en technieken - een uitspraak die niet kan worden gedaan over massage- of acupressuurtherapeuten.
Ook in tegenstelling tot de andere hands-on therapeuten, werken TTouch-beoefenaars met dieren en leren ze geïnteresseerde personen hoe ze de therapie kunnen gebruiken. Hoewel beoefenaars graag met individuele dieren werken om ze door een gezondheids- en/of gedragscrisis te loodsen, is hun doel om de eigenaar van het dier te leren hoe hij dat werk kan ondersteunen en uitvoeren, door middel van privéconsultatie of in groepsverband.
Geen van de drie hierboven beschreven genezende aanrakingen is bedoeld als vervanging voor professionele veterinaire zorg en/of hondentraining. Elk van deze tactiele therapieën kan echter worden gebruikt als aanvulling op andere behandelingen voor hondenziekten. Gewapend met dit begrip kan een eigenaar een of al deze technieken gebruiken om de kwaliteit van leven van haar hond te verbeteren en de speciale band tussen hen te verdiepen.
Susan McCullough is een freelance schrijver uit Wenen, VA. Dit is haar eerste artikel voor WDJ.
