We hebben plotseling veel vragen gekregen over 'alfahonden' in een huishouden met meerdere honden. We besloten om onze altijd praktische trainingsexpert, Dr. Ian Dunbar, deze vragen te laten beantwoorden. Dr. Dunbar is dierenarts en hondentrainer en woont in Berkeley, CA. Dr. Dunbar, geboren in Engeland, is de oprichter van de Association of Pet Dog Trainers, de maker van de K9 Games, en staat bekend om zijn beroemde Sirius Puppy Training-programma, dat hij beschrijft in zijn populaire boeken en instructievideo's.
Is het vrouwtje altijd de Alpha in een hok met twee honden? Ik probeer mijn vierjarige reu eerst wat lekkers te geven, ik begroet hem eerst en beschouw hem als #1, maar doe ik het verkeerde of ga ik tegen de natuur in? Onze eenjarige vrouw lijkt nu de baas te zijn!
-LuAnne Marshall
via e-mail
We hebben twee vrouwelijke honden:een vijf jaar oude Newfoundland en een twee jaar oude Shih Tzu. Het zijn rivalen. Ze kauwen allebei graag op botten van ongelooide huid, ook al geef ik ze exact dezelfde soort. Zodra de Newf van haar "plaats" opstaat, gaat de Shih Tzu en steelt haar bot. Dan wil de Newf het bot van de Shih Tzu! Dit gebeurt zelfs als de Shih Tzu een heel klein bot heeft. Een ander vervelend gedrag is dat de Shih Tzu op een zeer dreigende manier blaft wanneer de Newf blaft om weer in huis te mogen. De Newf gaat vaak naar buiten om van de lucht te genieten, dus dit is erg vervelend. We willen graag dat de Newf de Alpha-hond wordt. Wat kunnen we doen om haar positie te behouden?
-Laurie Pevnick
Milwaukee, Wisconsin
Ik heb twee vrouwelijke Duitse herders:Casey, die viereneenhalf is, en Tasha, die net drie is geworden. Ze begonnen te vechten toen we vier weken geleden verhuisden en hebben sindsdien een keer per week gevochten. Dit is de tweede keer dat ze ruzie hebben gehad toen er een grote verandering in het huishouden plaatsvond. De eerste keer dat dit gebeurde was in november 1998, toen ze ongeveer vijf keer vochten. We huurden een trainer in die met agressie omgaat en zij leerde ons over hiërarchie en liet ons enkele oefeningen zien. We hebben Casey opgericht als de alfa omdat ze altijd de leider was geweest. Ze vochten niet meer tot de recente verhuizing.
Deze keer lijkt Casey altijd de boosdoener te zijn. Het lijkt erop dat ze territorium wil vestigen, dat ze jaloers is en dat ze niet blij is met onze schemawijzigingen. Ze valt Tasha aan voor wat geen reden lijkt te zijn. Als ze vechten, stopt ze niet, zelfs niet als Tasha zich overgeeft. Het was verschrikkelijk! Sinds juni bewaar ik ze in aparte kamers; ze zijn alleen samen als wij er zijn en ze zijn aangelijnd.
Vorige week nam ik beide honden mee naar een universitaire gedragskliniek. Kortom, de behavioristen waren van mening dat Casey controlerend, jaloers, agressief en erg angstig is. Ze gaven ons oefeningen om te doen om ze te ontspannen en leerden ze om naar ons te 'kijken' en ons te dulden.
Ze zeiden ook dat we, vanwege Casey's ongepaste gedrag, Tasha moesten behandelen als de Alpha-hond, wat inhield dat we alles eerst met haar moesten doen, zoals we vroeger met Casey deden, inclusief haar in de minst geliefde kamer te plaatsen. Het idee was dat ze zou beseffen dat ze ongepast handelde en dat Tasha bij ons thuis enige status heeft. En dat we dit de rest van hun leven zullen moeten doen, niet alleen als een correctie. Maar we zijn bang om dit te doen omdat we denken dat Casey het op Tasha zal afreageren. We denken dat ze boos zal worden omdat Tasha in onze ogen de voorkeur heeft en ze is nu al jaloers op haar.
Moeten we de hiërarchie voor de rest van hun leven veranderen, ook al is Tasha altijd degene geweest die zich onderwerpt? Of kunnen we het gewoon veranderen als een correctie wanneer Casey ongepast handelt met Tasha?
-Mary Hager
via e-mail
Dr. Ian Dunbar antwoordt:
Er is zeker veel interessante informatie over alfahonden en onderdanige honden enzovoort, nietwaar? Het zijn fascinerende dingen, daar ben ik het mee eens, maar als het gaat om het leven met de honden, wat heeft iemand eraan? Laat me je mijn versie van relaties in een huishouden met meerdere honden geven, en dan vertellen wat ik zou doen aan de honden die problemen veroorzaken in de laatste twee brieven.
Het is waar dat reuen een zeer vaste en gerespecteerde hiërarchie hebben, die reuen respecteren. Wanneer je echter één teef op het toneel brengt, valt het hele ding gewoon uit elkaar. Vrouwelijke honden hebben een aantal wijzigingen in de mannelijke hiërarchische wet, zo veel zelfs dat ze vaak eindigen als de "tophond" in het huishouden, zelfs als ze veel jonger zijn (zoals in de eerste letter) of veel kleiner ( zoals bij de Shih Tzu en de arme Newfie) dan de reu. En een huishouden met twee vrouwen is waarschijnlijk wat chaotisch. Maar alles wat in de bovenstaande brieven wordt genoemd, is volkomen normaal gedrag van vrouwelijke honden en niets om je zorgen over te maken.
De schrijvers vermelden echter ook dat ze het gedrag alarmerend en vervelend vonden. Dat is anders!
Wat betreft de honden in de tweede brief:naar mijn mening is de discussie over het handhaven van de alfahondpositie van de Newf nogal een betwistbaar punt - en eigenlijk lachwekkend in de ogen van de Shih Tzu - omdat de Newf niet de alfahond is. Het klinkt voor mij alsof de Newf en de Shih Tzu een zeer harmonieuze woonrelatie hebben uitgewerkt. De zaak van de ene hond die het bot van de andere wil, enzovoort, is het normale gedrag van twee honden die samenleven - zoals elke twee mensen die samenleven! En beide honden zijn vrouwtjes... Dit is klassieke girl-dog-talk!
Het echte probleem is echter dat het irritant is om getuige te zijn van de kleine scènes van de honden. Stel gewoon een heel eenvoudig "rustig"-commando in, zodat ze niet door de kamer rennen om dit of dat speeltje te stelen. Als een van de honden het bevel om te gaan liggen negeert, vraag die hond dan om de kamer te verlaten en in de kamer te blijven met degene die gehoorzaam ligt. Als mijn honden te actief zijn, door de kamer heen en weer bewegen, al dat kauwspeelgoed doen als ik gewoon wil gaan zitten, mediteren, een kopje thee wil drinken of een boek wil lezen, zeg ik gewoon:"Honden:ga liggen, bedankt." En als een hond de "down-stay" verbreekt, zeg ik tegen die hond:"Newf, buiten." Dat maakt een einde aan dat probleem.
Hard werken moet zijn vruchten afwerpen
De eigenaren in de laatste brief moeten worden geprezen omdat ze zo hun best hebben gedaan om het juiste te doen. Maar persoonlijk zie ik het nut niet in om het probleem te labelen of ingewikkelde redenen te bedenken waarom de hond dit of dat doet. Proberen om de ene of de andere hond in de dominante positie te "zetten" is absoluut belachelijk. Bovendien, als je een menselijke analogie zou aanhalen, zou je nooit voor de voorgeschreven oplossing gaan. Als je twee kinderen hebt die kibbelen, zou je niet zeggen:"Ik ga van dit kind het kind met de hoogste rang maken, omdat hij hier het langst is geweest" of iets dergelijks. Je laat de kinderen het gewoon afmaken!
Ik denk dat deze eigenaren veel beter af zouden zijn om hun inspanningen te concentreren op het aanleren van de commando's die ik zojuist noemde:"Ga zitten!" en “Buiten!” Maar laat me even terugvallen. Bij honden die kibbelen, is de eerste vraag die moet worden gesteld:"Doen deze honden elkaar pijn als ze vechten? Heb je er ooit een naar de dierenarts moeten brengen voor hechtingen na een gevecht?” In de bovenstaande brieven lijkt het antwoord op die vraag "Nee" te zijn. Het is duidelijk dat deze honden het afgelopen jaar veel woordenwisselingen hebben gehad, en met dat aantal gevechten is het zeer onwaarschijnlijk dat de honden elkaar pijn doen, of zelfs de huid deuken, laat staan doorboren. Dus waar we hier mee te maken hebben heeft niets te maken met agressie, het heeft te maken met twee dieren die samenleven en elke dag regelmatig kleine woordenwisselingen en ruzies hebben - niet anders dan het gemiddelde paar broers en zussen of het gemiddelde getrouwde stel. Deze honden zijn allebei volkomen normaal in de zin dat ze hebben geleerd hun verschillende problemen op te lossen zonder de ander schade toe te brengen.
Mijn eigen twee honden zijn daar geweldige voorbeelden van. Op een gemiddelde dag hebben mijn vrouwelijke Malamute, Phoenix en de mannelijke Oso, een straathond, waarschijnlijk een half dozijn snitten. Ik negeer deze, tenzij het een situatie is waarin ik wil dat het stil is, of ik me nu op de computer concentreer of een boek lees. Als de snit langer duurt dan drie seconden, wat mijn maximale tolerantie lijkt te zijn, dan zeg ik gewoon:"Buiten! Verlaat de kamer!" Voordat ik me zelfs maar kan omdraaien, moet ik lachen omdat ik weet dat ik twee hoofden in de deuropening zal zien die zeggen:“Kunnen we binnenkomen, alstublieft? We zijn nu beste vrienden. . .”
Zolang de honden een goede bijtremming hebben en ze elkaar niet zodanig pijn doen dat je ze naar de dierenarts moet brengen, hoef je je geen zorgen te maken over de ruzies. Als de honden daarentegen echt vechten, met bloed en uitstapjes naar de dierenarts, is dat een ander verhaal.
In het volgende nummer zal ik bespreken wat ik zou aanraden te doen in het geval van honden die vechten tot het punt van verwonding en bloedvergieten.
