Weinig mensen denken aan hun eigen gezondheid wanneer ze huishoudelijke schoonmaakmiddelen, geurverdrijvers en andere veelvoorkomende huishoudelijke producten kiezen, laat staan de gezondheid van hun hond. In feite denken maar weinig mensen aan veiligheid bij het kopen van huishoudelijke producten, ervan uitgaande dat alles wat te koop is in een supermarkt volkomen veilig moet zijn, zeker veiliger dan vergelijkbare producten die ze bijvoorbeeld in een bouwmarkt zouden kunnen vinden.
Fout, fout, fout!
Het is een feit dat er veel potentieel schadelijke huishoudelijke en hondenverzorgingsproducten te koop zijn in de schappen van uw supermarkt en dierenwinkel, en u kunt ze identificeren door hun etiketten te lezen, wat, toegegeven, niemands favoriete taak lijkt te zijn. Maar het is een belangrijke.
De meesten van ons hebben veel kleine lettertjes gezien - zo niet gelezen - op de etiketten van schoonmaakproducten, cosmetica en andere veelvoorkomende huishoudelijke producten. Het is dus een goede gok dat nog minder mensen daadwerkelijk gehoor geven aan de waarschuwingsverklaringen op de etiketten van de chemicaliën die ze gebruiken, ook al verschijnen deze verklaringen op de etiketten in opdracht van de Federal Hazardous Substances Act voor onze bescherming. Huishoudelijke pesticiden hebben soortgelijke verklaringen, in opdracht van de Federal Insecticide, Fungicide en Rodenticide Act.
Gelukkig zijn bezorgde leden van de regeringsafdelingen die zijn aangesteld om onze gezondheid te beschermen zich bewust van onze luie leesgewoonten en onze onoplettendheid voor details.
In een poging om ons te waarschuwen voor mogelijke gevaren heel eenvoudig te maken, bedachten ze een systeem om het relatieve veiligheidsniveau van chemische producten te classificeren. De waarschuwing op elk potentieel schadelijk huishoudelijk product dat u koopt, begint met een van een handvol "signaalwoorden" die het niveau van potentieel gevaar aangeven.
Helaas kennen maar weinig mensen dit systeem. Ook is het ontwerp niet zo voor de hand liggend dat iemand het verschil zou kunnen aanvoelen tussen een label dat bijvoorbeeld begint met het woord 'waarschuwing' en een label dat begint met 'voorzichtigheid'. Maar het is de moeite waard om het verschil te kennen, zowel voor de gezondheid van uw gezin (mens en hond) als voor het milieu.
Sla die laatste verklaring alsjeblieft niet over, hoe overmatig het ook is. Behalve dat ze de gezondheid van uw gezin in gevaar brengen, hebben gevaarlijke producten ook gevolgen voor het milieu. Als ze niet op de juiste manier worden weggegooid, kunnen veel gewone huishoudelijke producten de watervoorziening vervuilen en planten en dieren schaden. Zelfs als ze volgens de aanwijzingen op het etiket worden gebruikt, dragen sommige producten bij aan luchtvervuiling.
Vier gevarenniveaus
Het "signaalwoord"-systeem identificeert vier verschillende niveaus van potentiële gevaren voor de consument door huishoudelijke producten die geen pesticiden bevatten (zie "Bestrijdingsmiddelen en signaalwoorden", volgende pagina). De vier niveaus zijn:
• Gevaar: Geeft een product aan dat de grootste potentiële schade voor consumenten en hun gezinnen vertegenwoordigt.
• Waarschuwing: Vertegenwoordigt een matig gevaar.
• Let op: Geeft een licht tot matig gevaar aan.
• Geen signaalwoord: Geeft aan dat het product niet gevaarlijk is. (Let op:signaalwoorden staan op etiketten van nieuwe huishoudelijke producten. Producten die vóór 1987 zijn geproduceerd of producten die niet voor huishoudelijk gebruik zijn bedoeld, mogen geen signaalwoorden bevatten.)
Specifieke gevaren
Het "signaalwoord"-systeem gebruikt ook enkele wijzigingswoorden die het type gevaar van een product verder specificeren:ontvlambaar, bijtend, giftig of reactief. Een van deze zinnen moet het signaalwoord volgen. Het mooie eenvoudige systeem begint op dit punt een beetje ingewikkelder te worden, aangezien fabrikanten een paar zinnen tot hun beschikking hebben om deze gevaren te beschrijven, waaronder:
"Ontvlambaar", "brandbaar" of "bevat aardoliedestillaten" - Geeft een product aan dat gevaarlijk is vanwege zijn ontvlambaarheid.
"Bevat zuur", "bevat loog" of "veroorzaakt verbranding van de huid" - Geeft een product aan dat gevaarlijk is omdat het de huid kan verbranden of andere materialen kan aantasten.
"Gif", "Gevaar/Gif" of "schadelijk bij inslikken" - geeft aan dat een product giftig (giftig) is en schadelijk of dodelijk kan zijn als het wordt ingeslikt, ingeademd of door de huid wordt opgenomen.
“Vermeng je niet met . . .” – Geeft een reactief product aan dat kan exploderen of een giftig gas kan produceren in combinatie met andere stoffen. Het meest voorkomende voorbeeld is het mengen van chloorbleekmiddel met ammoniak, waardoor direct een giftig gas ontstaat.
Hoogste risico bepaalt woord
Giftige stoffen kunnen mensen en dieren op verschillende manieren beïnvloeden via verschillende blootstellingen:inademing, inslikken, opname via de huid (in de huid dringen) en contact met de huid of ogen. Een bestrijdingsmiddel wordt een signaalwoord toegekend op basis van het hoogste toxiciteitsgevaar. Een product kan bijvoorbeeld een lage toxiciteit (“Let op”) hebben wanneer het wordt ingenomen, maar matig giftig (“Waarschuwing”) wanneer het door de huid wordt opgenomen. Dit product zou het signaalwoord "Waarschuwing" krijgen.
Houd er nogmaals rekening mee dat producten die vóór 1987 zijn vervaardigd en producten die niet bedoeld zijn voor gebruik in het huishouden, geen signaalwoord zullen weergeven, zelfs niet als ze zeer giftig zijn.
Kijk zelf
De eerste keer dat ik over signaalwoorden hoorde, reikte ik enigszins sceptisch onder mijn aanrecht om de etiketten te bekijken van de producten die ik daar had. Ik dacht niet dat ik producten zou vinden die meer dan de mildste waarschuwingen bevatten, en ik dacht dat het schoonmaakproduct dat ik in een natuurvoedingswinkel kocht helemaal geen waarschuwing zou bevatten.
Ik was verrast om producten te vinden die alle hierboven beschreven gevaren vertegenwoordigden, waaronder "Caution" (Static Guard, Simple Green); “Waarschuwing” (Lysol Desinfecterende Spray); en "Danger" (Easy Off Oven Cleaner, Goo-Gone).
Het volgende dat ik natuurlijk moest doen, was naar mijn plaatselijke dierenwinkel rennen om naar de hondenverzorgingsproducten in de schappen te kijken. Zouden zij ook een aantal signaalwoorden onthullen?
Uiteraard stonden op de schappen met de vlooien- en tekenproducten een aantal “Let op” en “Waarschuwing” indicatoren. En de insectenwerende middelen die zijn ontworpen om vliegen en muggen van honden te houden, hadden er ook een paar. Maar ik vond ook signaalwoorden op hondenparfums en geurverwijderaars.
Koop minst schadelijke producten
Het meest interessante was het feit dat in elke productsectie waar ik een signaalwoord op een productetiket vond, er een ander product was dat ontworpen was om hetzelfde te doen zonder een signaalwoord. Onthoud dat bij een nieuw (alles gemaakt sinds 1987) huishoudelijk product, het ontbreken van een signaalwoord aangeeft dat het product ofwel geen gevaar oplevert (in het geval van niet-pesticideproducten) of het laagst mogelijke gevaar (in het geval van pesticiden).
Dus besloot ik in mijn eentje dat het een goede aanbeveling zou zijn om altijd op zoek te gaan naar huishoudelijke en hondenverzorgingsproducten die geen signaalwoorden bevatten.
Terug in mijn kantoor, terwijl ik de materialen van de U.S. Environmental Protection Agency nauwkeuriger las, zag ik dat dit in feite de suggestie van de EPA is. "Kies het minst giftige bestrijdingsmiddel dat de gewenste resultaten oplevert en het minst giftig is voor u en het milieu", staat daar in de Citizen's Guide to Pest Control and Pesticide Safety. Ik heb ook verschillende publicaties gevonden die zijn geproduceerd door verschillende gezondheidsafdelingen van de staat waarin wordt gesuggereerd dat consumenten huishoudelijke schoonmaakproducten kopen met het laagste risiconiveau, of hun eigen niet-toxische producten maken.
Onthoud dat, ongeacht het signaalwoord dat op een product wordt gebruikt, alle gesignaleerde producten u of uw hond kunnen vergiftigen als ze worden blootgesteld aan een voldoende hoge dosis.
Ook bij dit artikel
Klik hier om "Hondenveilige huisreinigingsproducten" te bekijken
-door Nancy Kerns
