We hebben allemaal minstens één tragisch verhaal gehoord over een verloren hond en een troosteloze eigenaar. We hebben allemaal wel eens een verdwaalde hond gezien, doodsbang, door een straat rennen met die klassieke uitdrukking van een verloren hond, bijna blind van angst.
De kansen van een verdwaalde hond om de weg terug te vinden naar zijn bezorgde eigenaar zijn enorm verbeterd als hij een halsband en identificatie draagt. Mensen kunnen harder hun best doen om een zwerfhond te vangen die een halsband en labels draagt; ze kunnen het gevoel hebben dat hij minder snel in de steek wordt gelaten en meer kans heeft om verloren te gaan. Een halsband geeft een samaritaan iets om naar te grijpen. En natuurlijk maakt de identificatie het belachelijk gemakkelijk voor de eigenaar om onmiddellijk op de hoogte te worden gebracht en opgeroepen om zijn dolende vriend terug te vorderen.
Helaas gaan er elk jaar duizenden honden verloren die geen halsband en identiteitsbewijs dragen, en te veel van hen kunnen nooit meer naar huis terugkeren. De American Humane Association schat dat slechts ongeveer 15 procent van de verloren honden en 2 procent van de verloren katten ooit de weg terug vinden van opvangcentra naar hun oorspronkelijke eigenaren. Geïmplanteerde microchips kunnen die trieste statistiek verbeteren.
Theoretisch bijna perfect
Een microchip is een kleine transponder, gecodeerd om een uniek identificatienummer weer te geven dat door een handscanner kan worden gelezen. De transponder is ingebed in een afgesloten glazen of bioplastic buis, vaak beschreven als de grootte van een rijstkorrel - in ieder geval langkorrelige rijst. (De buizen zijn 2 mm x 11 mm.)
De chip bevat geen batterij of andere technologie die kan verslijten; het haalt stroom uit en reageert alleen op een scanner die redelijk dicht bij de hond wordt gehouden en is afgestemd op de juiste frequentie. De rest van de tijd is het volledig inert. De chips worden onder de huid van een hond boven zijn schouders geïmplanteerd, met een voorgeladen, steriele spuit en een naald met een grote maat. Er is geen verdoving nodig en honden reageren over het algemeen niet veel meer dan op een reguliere vaccinatie-injectie.
De eigenaar van de geïmplanteerde hond registreert vervolgens de chip bij de fabrikant en koppelt haar naam en contactgegevens, inclusief nummers van de dierenarts van de hond en een plaatsvervangend contactpersoon.
Asielen scannen elke hond die naar hun faciliteiten wordt gebracht. De scanner leest de chip, een oproep naar het register van de chipmaker lokaliseert de naam en contactgegevens van de eigenaar, en binnen enkele minuten wordt een oproep geplaatst en ontvangt de eigenaar het vrolijke nieuws:"We hebben uw hond."
Reality bites, soms
Dat is precies de manier waarop het systeem werkt - soms. De bedrijven die microchips en chipservices leveren, gooien met grote aantallen rond om de technologie te promoten; een bedrijf meldt bijvoorbeeld dat tot nu toe meer dan 200.000 huisdieren zijn herenigd met hun eigenaren. Deze cijfers zijn reden voor een feestje en zeker een reden om de praktijk te omarmen en te ondersteunen.
Helaas zijn er enkele belangrijke problemen waardoor het concept niet altijd perfect werkt:
• Concurrerende microchipfabrikanten hebben incompatibele technologie ontwikkeld en gepromoot:scanners die niet elke chip kunnen lezen en chips die alleen door bepaalde scanners kunnen worden gelezen.
• Niet alle opvangcentra hebben scanners. (En zo volgt dat niet alle opvangcentra alle scanners hebben.)
• Niet alle opvangcentra met scanners scannen elke hond die binnenkomt. Overwerkt personeel van opvangcentra kan slecht toegerust zijn of niet geneigd zijn om een hond te scannen die defensief is, of agressief of gevaarlijk lijkt.
• Scanners kunnen soms niet lezen of zelfs de aanwezigheid van een compatibele chip detecteren, hetzij als gevolg van een technologiestoring of een bedieningsfout.
• In de begindagen van microchips 'migreerden' de implantaten soms naar een plaats waar ze niet konden worden gedetecteerd of niet werden gedetecteerd omdat de persoon die de hond scande niet verwachtte dat de locatie van de chip zo ver van de norm.
Dit is eigenlijk een eerder probleem. Fabrikanten zeggen dat chips nu worden gemaakt met een speciale coating die, eenmaal in contact met lichaamsvloeistoffen en onderhuids weefsel, het lichaam helpt een laag bindweefsel rond de chip te vormen en deze op zijn plaats te houden.
• Eigenaars kunnen de microchip van hun hond niet registreren of het register niet bijwerken met actuele informatie nadat ze zijn verhuisd.
• Er zijn verschillende concurrerende chipregistraties, die de melding van een eigenaar mogelijk kunnen vertragen.
Nog steeds de moeite waard als back-up
Ondanks alle potentiële problemen blijft het een feit dat duizenden en duizenden honden worden geïdentificeerd en hersteld dankzij hun microchipimplantaten. Er zijn berichten in de media over honden en katten die honderden en zelfs duizenden kilometers verwijderd zijn van hun oorspronkelijke eigenaren. Er zijn huisdieren geweest die werden geïdentificeerd en teruggebracht naar hun oorspronkelijke eigenaren, maar liefst tien jaar nadat ze verloren waren gegaan!
Deze reünies, tussen halsbandloze, tagloze huisdieren en hun eigenaren, zouden eenvoudigweg niet mogelijk zijn zonder microchiptechnologie, hoe onvolmaakt het ook is.
En gelukkig zijn er een aantal dingen die een hondenbezitter kan doen om het aantal potentiële problemen te verminderen die anders de effectiviteit van het microchip-identificatiesysteem zouden kunnen belemmeren.
Wat u moet doen
Houd eerst een halsband en een geldig identiteitsbewijs bij uw hond. Dan, omdat er bizarre dingen gebeuren, moet je je hond laten chippen, voor het geval hij verdwaald raakt en loskomt van zijn halsband.
Doe wat onderzoek in uw gemeenschap voordat u een microchip in uw hond laat implanteren. Bel alle veterinaire ziekenhuizen in uw omgeving en vraag of ze microchips implanteren, en zo ja, welk type? Bel dan elk dierenasiel in uw omgeving en stel hen dezelfde vragen. Neem geen genoegen met dubbelzinnige antwoorden; vragen om te worden doorverbonden met een van de medewerkers die binnenkomende huisdieren daadwerkelijk scant. Zoek uit of ze controleren op 125- en/of 134,2-kHz-chips (zie "Een korte geschiedenis van de chipoorlogen", vorige pagina), en zo ja, hoe? Gebruiken ze meer dan één scanner? Of hebben ze een voorwaartse en achterwaartse scanner?
Als je enorm veel geluk hebt, hebben de dierenasielen in je gemeenschap een voorwaartse en een achterwaartse scanner, of beide soorten scanners. (We stellen een briefcampagne voor om uw opvangcentrum aan te sporen een ISO-scanner aan te schaffen en te gebruiken die alle chips kan lezen of op zijn minst kan detecteren.) Het volgende beste scenario is de gemeenschap waarin slechts één type chip wordt verkocht en de bijbehorende scanner wordt betrouwbaar gebruikt door alle dierenasielen in de omgeving.
Als uw plaatselijke asiel niet regelmatig naar microchips scant, of niet naar alle chips die worden uitgedeeld door dierenartsen, klinieken en andere asielen in uw omgeving, overweeg dan om uw hond naast of in plaats van microchips te laten tatoeëren. Twee verdedigingslinies zijn altijd beter dan één.
