Voor veel kinderen is het krijgen van een gezinshond een van de gelukkigste ervaringen die je je kunt voorstellen. Verontrustende statistieken over hondenbeten van de Centers for Disease Control (CDC) suggereren echter dat niet alles goed gaat in het kinderhondenkoninkrijk. Volgens de CDC zoeken elk jaar 800.000 Amerikanen medische hulp voor hondenbeten. De helft hiervan zijn kinderen.
Uw beste verzekering tegen het feit dat uw gezin deel uitmaakt van deze statistieken, is een puppy-opfokprogramma dat goed beheer en toezicht omvat en tal van zorgvuldig georkestreerde, positieve sociale ervaringen voor uw nieuwe hond. (Voor meer informatie over het uitvoeren van een ideaal socialisatieprogramma, zie "Een nieuwe puppy socialiseren".)
De actieve deelname van uw kind aan de training van de gezinshond zal echter veel doen om de plaats van uw hond in uw gezin te versterken. De training van de gezinshond zal altijd het meest succesvol zijn als het hele gezin erbij betrokken is. Kinderen zijn geweldige natuurlijke trainers en hebben over het algemeen meer tijd dan volwassenen om met de hond door te brengen. Wanneer ze positieve trainingstechnieken leren, leren kinderen ook hoe ze kunnen omgaan met en het gedrag van andere voelende wezens kunnen beïnvloeden zonder geweld, angst, pijn of intimidatie te gebruiken. Dit zijn vaardigheden die hen goed van pas kunnen komen in hun interacties met hun vrienden, klasgenoten en misschien zelfs hun broers en zussen!
Een van de beste investeringen die u kunt doen om de gezinshond te trainen, is een clicker; ze kosten tussen $ 1 en $ 3. Zelfs als je er liever geen gebruikt tijdens het trainen, koop dan een clicker voor je kinderen om te gebruiken wanneer ze de hond trainen. Kinderen zijn dol op clickers en worden vaak vanaf de allereerste "klik!" op de gadget verkocht. Ze kunnen niet wachten om dat kleine plastic doosje in handen te krijgen en te gaan klikken. Je moet ze er alleen van overtuigen dat de clicker een hulpmiddel is om honden te trainen en geen speeltje - dat ze elke keer dat ze op de clicker klikken, de hond iets lekkers moeten geven. Met jonge kinderen (van drie tot zes jaar) kun je 'team-klik':de een klikt, de ander geeft de hond iets lekkers. Oudere kinderen hebben beide vrij snel onder de knie. In feite zal hun timing met de clicker je waarschijnlijk beschaamd maken.
Je hebt ook een constante aanvoer van smakelijke lekkernijen nodig om als trainingsbeloningen te gebruiken. Gebruik iets lekkers, niet alleen wat van het normale voer van de hond. Het is ook handig als u een voedingsmiddel kiest dat gemakkelijk te snijden is en in kleine stukjes (niet groter dan een erwt) te voeren, zoals kaas, ingeblikte kip of hotdogs.
De eerste opdracht van uw kind is om "de clicker op te laden" - of in wetenschappelijke termen, de beloningsmarkering te conditioneren. Dit betekent simpelweg dat je de hond moet leren dat het "klik"-geluid betekent dat hij een traktatie heeft verdiend. Het kan niet eenvoudiger.
Begin met de clicker in je broekzak of die van je kind om het geluid te dempen; de scherpe "klik" doet aanvankelijk sommige honden schrikken. Als uw hond bang lijkt te zijn voor het klikgeluid, stop dan onmiddellijk met het gebruik ervan en schakel over naar een andere beloningsmarkering. Je kunt "Klik!" zeggen. of "Ja!", gebruik de zachtere klik van een balpen of maak een "klik"-geluid met uw mond. Kinderen zijn geweldig in mondklikken!
Je zult in het begin "team-klikken":een van jullie klikt, de ander voedt een kleine, smakelijke traktatie. Tiny is belangrijk omdat je er veel zult voeren. Lekker is belangrijk omdat je wilt dat je hond van het geluid van de clicker houdt, zodat hij leert van trainen te houden.
Klik (of zeg "Ja!"), Pauzeer en voer de hond een half dozijn keer een traktatie, zodat uw hond begint te beseffen dat de klik betekent dat er een traktatie komt. In het begin hoeft hij niets te doen om u te laten klikken, maar zorg ervoor dat u niet klikt wanneer hij iets doet dat u niet wilt, zoals opspringen. Als je echter per ongeluk klikt, krijgt hij nog steeds een traktatie; elke klik betekent dat er iets lekkers onderweg is.
U weet wanneer uw hond de verbinding heeft gemaakt:u zult zien dat zijn ogen oplichten als hij de klik hoort en hij zal vol verwachting naar het snoepje zoeken. Vraag uw kind om u te vertellen wanneer ze denkt dat de marker "opgeladen" is - dat de hond begrijpt dat een klik betekent dat er een traktatie komt; het is een geweldige kans om haar de lichaamstaal van haar pup te laten observeren en begrijpen.
Uw hond kan gaan zitten terwijl u de clicker oplaadt, vooral als u het snoepje tegen uw borst houdt voordat u klikt, omdat het gemakkelijker voor hem is om het snoepje in de gaten te houden als hij zit. Moedig je jonge trainer aan om het lekkers tegen haar borst te houden en te klikken zodra de billen van je hond de grond raken. Als jullie twee consequent click-and-treat doen wanneer de hond zit, zal hij denken dat zitten de klik veroorzaakt, en hij zal expres gaan zitten.
Nu ga je je hond zijn naam leren. Het helpt om hiervoor twee clickers te hebben – of meer, als meer gezinsleden het naamspel willen spelen. Een van jullie zegt zijn naam, en als hij naar je kijkt, klik en trakteer. Als hij niet kijkt, maak dan een kusgeluid om zijn aandacht te trekken, klik en behandel. Nu zegt de ander zijn naam, en als hij kijkt, klik en trakteer. Hij zal snel leren dat het geluid van zijn naam de klik en traktatie laat gebeuren, en hij zal denken dat zijn naam iets heel moois is. Dit is belangrijk om je te helpen zijn aandacht te krijgen wanneer je die nodig hebt.
Als hij begrijpt dat klikken traktatie betekent en hij snel reageert op het geluid van zijn naam, ben je klaar om hem te leren zitten. Ja soort van. Hij kan echt al zitten; je gaat hem gewoon leren om het gedrag te doen als je erom vraagt. Dit wordt gedrag op cue zetten genoemd. Het feit is dat uw hond al weet hoe hij alle gedragingen moet doen die u hem wilt leren; je leert hem alleen je woorden en overtuigt hem ervan dat het de moeite waard is om het gedrag aan te bieden als je erom vraagt.
Je gaat hem leren dat het woord "Zit!" betekent "zet je achterste op de grond." Aangezien jij en je junior trainer al klikken en hem behandelen voor het zitten, zou dit gemakkelijk moeten zijn. Doe nog een paar herhalingen van "treat to chest", ga zitten en klik, gewoon om er zeker van te zijn dat hij het heeft. Laat uw kind nu "Zit!" – één keer – net voordat ze het lekkers tegen haar borst houdt. Wanneer de billen van uw hond de grond raken, klik en behandel! Als uw kind de traktatie rechtstreeks aan de neus van uw pup kan geven voordat hij opstaat, verdubbelt u de kracht van de versterking. Als de hond probeert op te springen om het lekkers te pakken, laat uw kind het dan in haar gesloten vuist houden, wacht tot hij weer gaat zitten en voer het dan vanuit de open palm van haar hand, zoals u een traktatie zou geven aan een paard.
Zorg ervoor dat u uw hond prijst nadat hij zijn klik en traktatie heeft gekregen. Vertel hem wat een geweldige, slimme hond hij is! Als u complimenten associeert met het klik- en behandelproces, zal uw compliment later in de training zeer versterkend voor hem zijn, en u kunt het gebruiken om hem te belonen voor het goed presteren, zelfs als u niet klikt en behandelt.
Als uw hond geen zitplaats aanbiedt voor de "traktatie naar de borst"-manoeuvre, lok dan een zitplaats uit door de traktatie over zijn hoofd te bewegen. Als hij zit, klik en behandel. Als je weet dat hij voor het kunstaas zal gaan zitten, voeg je het woord toe voordat je het lekkers verplaatst en klik je en trakteer je wanneer zijn harige billen de grond raken.
Merk op dat je de verbale cue ("Zit!") pas toevoegt als je weet dat je je hond het gedrag kunt laten doen. Dit is een zeer belangrijk concept om uw kinderen te leren. Ze moeten begrijpen dat uw hond niet weet wat de woorden betekenen totdat u het hem leert, en dat het zinloos is om ze te gebruiken voordat hij ze kent - en kan hem zelfs leren dat ze iets anders betekenen!
Wanneer uw hond gemakkelijk zal zitten, is het tijd om het kunstaas te laten vervagen. Je kinderen hebben niet altijd snoepjes op zak en je wilt dat je hond voor je gaat zitten, of je nu wel of geen lekkers hebt. Laat uw kind, zonder iets lekkers in haar hand, de hond vragen om te gaan zitten en wacht enkele seconden. Als hij zit, klik en geef hem een traktatie uit een kom op tafel. Als hij niet zit, laat uw kind dan de "traktatie naar de borst"-beweging maken met haar hand, klikken en een traktatie uit de kom op de tafel voeren als de hond zit. Binnenkort zal hij in staat zijn om alleen op het verbale "Zit!" keu, zonder het kunstaas.
Als hij zonder het kunstaas op het commando kan zitten, sla dan de klik en traktatie af en toe over en prijs zijn zitprestaties. Dit wordt het gedrag op een schema van variabele bekrachtiging zetten genoemd. Het leert hem om voor je te blijven werken, zelfs als je niet elke keer klikt en behandelt. Sla in het begin de klik over en behandel af en toe - maar vergeet niet te prijzen! Na verloop van tijd kunt u de klik overslaan en vaker behandelen. Onthoud dat als je klikt, je moet behandelen. Als je de beloning overslaat, sla je zowel de klik als de traktatie over en prijs je hem gewoon. Dit leert hem dat als hij blijft werken, de klik en traktatie uiteindelijk zullen komen. Net als kwartjes in een gokautomaat doen, loont het deze keer misschien niet, maar uiteindelijk zal het dat wel doen.
Ten slotte moeten jij en je jonge trainer je hond helpen het gedrag te generaliseren. Dit betekent dat je je hond moet leren dat het click and treat-spel werkt, waar je ook gaat. Als je in het comfort van je eigen woonkamer hebt geoefend, probeer het dan in je achtertuin. Misschien moet je eerst het kunstaas weer gebruiken, totdat hij begrijpt dat het spel overal hetzelfde is.
Uw kind kan uw hond ook leren dat "Zit" betekent "Zit naast mij, zit als mijn rug naar u toe is, zit als ik op een stoel zit en zit als ik op de grond lig." Pal moet ook leren dat "Zit!" betekent "Zit als er bezoek in huis is, zit als ik een blokje om loop, zit als ik een andere hond zie en zit zelfs als er een kat voorbij rent." Dan zullen jullie twee weten dat je hond het woord "Zit!" echt begrijpt
Dit is de vijfstappenformule die u hebt gebruikt voor de trainingssessies van uw kind met uw gezinshond voor 'Zit'. Gebruik deze formule voor elk gedrag dat je hem wilt aanleren.
1. Laat uw hond het gedrag doen en gebruik de traktatie om hem te laten zien wat u wilt, indien nodig. Klik (of gebruik een andere beloningsmarkering, zoals het woord "Ja!") en geef hem een traktatie als hij het doet.
2. Herhaal stap 1 totdat hij het gedrag gemakkelijk doet. Voeg dan het woord voor het gedrag toe net voordat hij het gedrag doet en lok hem indien nodig met het lekkers. Klik en behandel.
3. Zodra hij het verband heeft gelegd tussen het woord en het gedrag, vervaag je het kunstaas zodat hij het gedrag aanbiedt, zelfs als je geen traktatie in je hand hebt.
4. Wanneer hij het gedrag voor je zal uitvoeren zonder een kunstaas in je hand (je bent nog steeds aan het klikken en behandelen!), zet het dan op een schema van variabele versterking.
5. Help hem tot slot het gedrag te generaliseren naar andere locaties, door uw kind en hond mee te nemen om te oefenen in parken, op wandelingen in de buurt, op parkeerplaatsen en in winkels waar honden zijn toegestaan. Een goede positieve trainingsles is een andere geweldige plek voor uw kind om te oefenen met het werken met uw hond rond afleidingen.
Dus laten we eens kijken hoe de formule werkt met een ander belangrijk gedrag van goede manieren; de "Omlaag". Dit gedrag kan uitdagender zijn dan zitten - misschien moet je je beginnende trainer hierbij helpen.
Stap 1:Haal het gedrag op. Terwijl je hond zit, houdt een van jullie een snoepje voor de neus van de hond en begint het langzaam recht naar beneden te bewegen, waarbij je het lekkers gebruikt om hem te laten zien dat je wilt dat hij naar de grond gaat. De andere klikt op de clicker terwijl de hond zijn hoofd laat zakken om het lekkers te volgen. Geef de hond elke keer dat de klik optreedt een klein hapje.
Wacht niet met klikken tot hij helemaal naar beneden is! Omdat dit een moeilijker gedrag is, moet je hem gewoon klikken en belonen voor het in de goede richting gaan, anders geeft hij het misschien op. Als hij opstaat, laat hem dan zitten en begin opnieuw. Jullie twee zullen hem geleidelijk in een down-klik en beloning voor kleine stukjes van het gewenste gedrag vormen totdat je eindelijk het hele ding krijgt. Als uw kind er niet in slaagt uw hond naar een dons te lokken, kan ze hem onder uw knie, een lage kruk of salontafel lokken, zodat de hond moet gaan liggen en kruipen om het lekkers te volgen. Klik en beloon. Repeat this until he lies down easily, then try shaping the down again.
Step 2:Add the cue. When your dog lies down easily, have your child add the word “Down” just before she lures the dog into the down position, to give him a chance to associate the word with the behavior.
Note:Your dog can only learn one meaning for a word. If you use “down” to mean “lie down” you must use a different word, such as “off!” to mean “don’t jump on me.” If “down” already has a different meaning for your dog, use a different word for “lie down,” such as “drop.”
Step 3:Fade the lure. After a couple of dozen repetitions, have your young trainer stand in front of the dog with her treat hand at her side or behind her back (so she isn’t giving him the “Sit!” cue by holding it at her chest) and tell her to say “Down.” Give your dog a second or two to process the word, and if he doesn’t lie down (he probably won’t), have her put the treat in front of his nose and lure him into a down. Klik en behandel.
If he doesn’t seem to be getting it after a couple of sessions, try luring less and less. Have your child move the treat three-quarters of the way to the floor, then whisk it behind her leg and let your dog finish the down on his own. You’re trying to jump-start his brain into figuring out what you want rather than waiting for you to show him. When he’ll lie down for a three-quarters lure, try luring just halfway, then less and less, until your child doesn’t have to lure at all. Keep repeating this exercise until he lies down on just the verbal cue, then click and jackpot! – feed the dog a small handful of treats, one at a time, as a special reward for doing this challenging exercise. Then take your child out for ice cream; she deserves a jackpot, too!
Step 4:Put it on a variable schedule. When your dog will lie down easily for the verbal cue without any luring, start skipping an occasional click and treat, just reinforcing with praise. Very gradually increase the frequency of skipped ones, so your dog learns to keep working even if he doesn’t get a click and treat every time.
Step 5:Generalize. Now it’s time to take the show on the road. Have your child start practicing your dog’s “Down” exercise when the two of you take him for walks around the block, trips to the park or the pet food store, or visits to your veterinarian.
Use the same formula to teach your dog the other important good manners behaviors, such as “come,” “wait,” “stay,” and “walk politely on leash.” Don’t forget to sign up for that good manners class!
If you make sure to make it fun, your child and your dog will both think of training as play, not work. But your children can also play games with your dog just for the sake of playing; it doesn’t have to all be about training. Remember that all kid-dog play for young children must be directly supervised by an adult. Here are some good games for kids and dogs to play together:
• Find It: Start with a dozen yummy treats and your dog in front of you. Zeg "Vind het!" in an excited voice and toss one treat off to the side. Let him run after it and get it. As soon as he eats that one, toss another in the opposite direction and say “Find it!” Continue until the treats are gone. Older kids can play this part of the game. Young children should just watch.
Now tell your dog to “Wait!” and hold him on-leash while your child places a treat on the ground 10 to 15 feet away, then returns and tells the dog to “Find it!” Let go of the leash so your dog can run to get the treat. Repeat several times, with your child gradually “hiding” the treat in harder places as the dog watches:behind a table leg, on a chair seat, under a paper bag. Each time your child hides a treat, have her return, pause, and release the dog with a “Find it!” cue to go get the treat. Your child can also hide a valued toy – as long as you can easily get the toy back from the dog for the next round of “Find It.”
• Find Susie: When your dog has learned the “Find it” cue for treats, turn it into a game to find hidden humans. Your child hides, and you tell the dog to “Find Susie!” (insert your child’s name here). If your dog needs help, your child can call him or make noises, until he discovers her hiding place. When he does, your child feeds him treats and praises him. Teach him to find different family members by name!
• Fetch: If your dog likes to fetch, this game can keep dog and child entertained for a long time. The rules are simple:Your dog sits. Your child throws the ball. Your dog runs after it, gets it, and brings it back. If your dog doesn’t drop the ball easily, have your child throw a second ball – but only after your dog sits. He must sit each time before your child throws the ball. Most dogs will drop the first one to chase the second. If necessary, get a whole basket of balls. As part of the game, your child can collect all the balls, put them back in the basket, and start again.
The possibilities are endless for you and your child to have fun training your dog. Teach him tricks; kids love to show off their dogs’ tricks. Find more games the whole family can play – Round Robin Recall, for example, where each family member calls the dog and runs away, clicks and treats as he arrives, and then waits for the next person to call him.
Once you’ve completed his basic good manners class, have your trainer help you determine what kind of additional training might suit him and your child – perhaps he’s a candidate for rally style obedience, or your kids might like to try agility, flyball, or musical freestyle. Your children may not live in the White House, but they can have every bit as much fun with their first dog as Malia and Sasha are going to have with theirs.
If you don’t already have your dog or puppy, choose wisely. Unless you’re confident about your ability to select a good child’s pet, find a knowledgeable dog person to help you find the right companion. Some trainers offer puppy-selection services. You want a healthy, well-socialized, friendly dog or puppy who is clearly delighted to play with your children. Dogs who live with children should not just tolerate kids, they should adore them. Do not lose your heart to the shy canine hiding in the comer; he will not make a good pet for your children.
Once you adopt your puppy or adult dog, put as much time as you can into his socialization. We recommend exposing a puppy to 100 new and positive social experiences in his first 100 days. He should have the opportunity to greet people of different sizes, sexes, and races, and see people in many different settings and activities, such as biking, skateboarding, riding horses, in a pet supply store, veterinarian’s office, at the park, and so on. For more information about a proper socialization program, see “How to Socialize Your Puppy“.
Let your children help you create a management and care plan for your new pup; they should at least be aware of how much is involved with having a dog, even if they are not capable of shouldering all the responsibilities. Have a family meeting to discuss and establish rules. Is the dog allowed on the sofa? Where will he sleep? Who feeds the dog? Who takes him out to potty, and when? Who takes him for walks and plays with him? Who trains? Who does pooper scooper duty?
Draw up schedules, post them on the refrigerator, and award a gold star every time your child does her assigned job on time without being reminded or nagged. Ten gold stars win a small prize, 25 earn a medium prize, and 50 is a grand prize – a trip to the movies, or a new computer game. Positive reinforcement works for humans too! (Opmerking: All the rules of positive training apply, so your children should not be punished by the withdrawal of stars for lapses in responsibility!)
At risk of sounding alarmist or discouraging a family who is considering getting a dog, we have to be quite serious when we warn owners against leaving children (especially babies and toddlers) alone with dogs. According to the Centers for Disease Control (CDC), the rate of dog bite-related injuries is highest for children under the age of nine. Dog-related fatalities are highest for newborns to children under the age of seven.
Recent statistics back up these statements. Fifteen of the victims in the 25 dog-related fatalities in the United States in 2008 were children under the age of seven. Of those 15, at least seven of the tragic incidents occurred when the children were left alone with the dog (or dogs) responsible for their deaths. Note that no one breed or type of dog was responsible for the following child fatalities in 2008.
January 18: A six-week-old infant was asleep in a bedroom in Lexington, Kentucky, when he was killed by the family’s Jack Russell Terrier.
April 28: An 18-year-old mother in Greer, South Carolina, found her five-week-old baby dead after she left the infant sleeping in a full-size bed with the dog sleeping next her.
July 22: A three-year-old Jackson, Mississippi, boy was killed while playing alone in his backyard when he approached the family’s chained Pit Bull Terrier.
July 24: An Erie, Pennsylvania, mother left her one-year-old daughter in the living room for “just a moment” as she stepped into the kitchen. Her daughter was attacked and killed by the family’s Sheepdog-mix.
July 28: A two-month-old boy was killed in his bed by a young Labrador in Tulsa, Oklahoma. His mother and grandmother were home but neither was in the room.
September 22: A newborn baby died in Warren, Ohio, after being mauled by the family’s Husky in her bassinet. The father had “left the room briefly” when the dog attacked.
October 3: A two-month-old boy was killed by the family’s mixed-breed dog. The child’s aunt said she left the baby on her bed, asleep, and had gone to the kitchen for a drink of water.
Of the eight remaining dog-related fatalities of children less than seven years of age, two involved free-roaming dogs, and two of the victims were attacked despite the immediate presence of adults. Four of the news reports did not provide enough information to determine if the child had been left alone with the dog.
Young children should always be directly supervised when they are with a dog. “Always” is an absolute term; you can’t so much as duck into the bathroom while your toddler is in the same room as your dog. Take the dog with you, or crate him until you return. Crates, baby gates, exercise pens, doors, tethers, and leashes are all useful management tools for keeping dog and children safely separated when they can’t be directly supervised. Use them. Always.
Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, is Whole Dog Journal‘s Training Editor. She lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of four books on positive dog training.
