Water is geweldig, maar niet als het giftig is. Wanneer de omstandigheden de groei of "bloei" van giftige blauwalgen in meren en vijvers bevorderen, kunnen dieren sterven. In de VS en Canada hebben blauwgroene algenbloei het leven geëist van herten, elanden, vee en honden, kort na het drinken van met algen besmet water.
Er zijn honderden soorten algen, maar de familie van blauwgroene algen die cyanobacteriën worden genoemd, kan toxines produceren die mensen en dieren aantasten. Volgens het Minnesota Pollution Control Agency komt dit type algen het hele jaar door voor in veel aquatische omgevingen, maar kan het in gevaarlijke mate gedijen tijdens perioden van aanhoudende warme, zonnige dagen in ondiepe, voedselrijke wateren. In deze omstandigheden "bloeien" de blauwgroene algen plotseling - dat wil zeggen, ze vermenigvuldigen zich exponentieel. De algen produceren een krachtig gif - een van de krachtigste natuurlijke vergiften die we kennen.
In september 2006 meldde de Quebec Gazette dat wetenschappers de opwarming van de aarde de schuld gaven van de toename van de algenproblemen in Canada. Blauwgroene algen besmetten 43 meren en rivieren in Quebec in 2004 en 50 meer in 2005. Gezondheidsinspecteurs sloten meren en waterwegen voor zwemmers en watersporters omdat de algen niet alleen honden doden, maar ook huidirritaties, hoofdpijn, misselijkheid en andere gezondheidsproblemen veroorzaken in mensen. Oregon, Washington, Minnesota en verschillende andere staten hebben algenproblemen gemeld.
In 2001 werd een nieuwe planktonische blauwgroene alg, Cylindrospermopsis, geïdentificeerd in reservoirs en meren in Indiana. Dit organisme werd in het begin beschreven in India
1900, verspreid naar Australië in de jaren tachtig en bereikte de meren van Florida in de jaren negentig. Men denkt dat het continu gifstoffen produceert, niet sporadisch zoals de inheemse blauwgroene algen van Noord-Amerika.
In juni 2007 stierf een hond uit Michigan als gevolg van het zwemmen in (of het drinken van water uit) een vijver met een blauwgroene algenbloei.
De staat Minnesota waarschuwt zijn burgers voor dit gevaar en stelt dat de blauwgroene algenbloei af en toe verantwoordelijk is voor de dood van vee en honden die besmet water drinken. Hoewel giftige bloemen in elk ijsvrij water kunnen voorkomen, ontwikkelen ze zich meestal in de late zomer en vroege herfst. (De autoriteiten van Michigan werden medio juni van dit jaar verrast door giftige bloemen in de vijvers van die staat.)
Algenbloei kan het water troebel maken met een groene (zoals erwtensoep), gele of blauwgroene tint. Het water kan een "moerasachtige" geur ontwikkelen als de algen zich ophopen in grote drijvende matten en uiteenvallen. Door de wind aangedreven bloemen hopen zich vaak op aan de wind met de wind mee.
Algenbloei kan giftig zijn, maar niet allemaal; het is onmogelijk om te voorspellen welke bloemen giftig zijn en welke niet. Bovendien kunnen bloemen tijdelijk zijn, voor de
wind kan een giftige bloei in een paar uur of in de loop van een dag volledig verdrijven.
Mensen en dieren moeten het zwemmen in of het drinken van water uit vijvers of meren met algenbloei vermijden. Neem contact op met parkafdelingen, coöperatieve uitbreidingskantoren van de staat en lokale nieuwsmedia over de algenstatus van nabijgelegen meren en vijvers
voordat u uitstapjes met uw hond plant. En neem altijd genoeg vers water mee voor jullie allebei!
