Ter gelegenheid van World Mental Health Day, die plaatsvindt op 10 oktober, wilden we even stilstaan bij alle manieren waarop het hebben van een huisdier je mentale gezondheid kan verbeteren. Vooral in tijden als deze kan uw huisdier een grote steun zijn in uw dagelijks leven.
Huisdieren zijn een belangrijk onderdeel van een aantal therapeutische praktijken, dus het is geen verrassing om te horen dat hun aanwezigheid een impact heeft op onze geestelijke gezondheid. Onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer we slechts vijf minuten met een dier spelen, ons lichaam een verlaging van de niveaus van het stresshormoon cortisol ziet, evenals een toename van de productie van serotonine en dopamine – neurotransmitters die bijdragen aan een gevoel van kalmte en ontspanning. Verdere studies hebben ook aangetoond dat deze interacties tussen mens en dier de afgifte van oxytocine verhogen, een hormoon dat stress in ons lichaam vermindert.
De zorg voor een huisdier geeft je een gevoel van doel en betekenis. De zorgtaken waarvoor huisdieren van u afhankelijk zijn, zoals voeren, drenken en bewegen, worden onderdeel van uw dagelijkse routine. Na verloop van tijd wordt deze routine een gezonde gewoonte, zoals vroeg opstaan en regelmatig buiten wandelen. Vooral voor mensen die alleen wonen, bieden huisdieren gezelschap, veiligheid en sociale erkenning - een ander wezen identificeren als iemand waarmee je een belangrijke sociale band hebt. Deze sociale banden zijn van cruciaal belang om gevoelens van eenzaamheid en depressie te vermijden.
Huisdieren geven je sociale erkenning, maar ze helpen je ook sociaal verbonden te blijven met anderen, waarvan bekend is dat het een positieve invloed heeft op je mentale gezondheid. Vooral in deze tijden heb je waarschijnlijk veel minder sociale verplichtingen dan voorheen. Dit is waar uw huisdier van pas komt - door voor hen te zorgen, komt u in situaties waarin u veilig met anderen kunt socializen. Als u bijvoorbeeld met uw hond gaat wandelen, krijgt u de mogelijkheid om met andere huisdierouders te praten terwijl uw honden met elkaar omgaan. Kattenouders kunnen daarentegen een gesprek aangaan met anderen in de dierenwinkel door hun mening te vragen over verschillende producten. Deze regelmatige interacties helpen ouders van huisdieren om sociaal verbonden te blijven met anderen in hun gemeenschap.
Onvoorwaardelijke liefde beïnvloedt zoveel aspecten van niet alleen je mentale gezondheid, maar ook je fysieke gezondheid. De geweldige dingen van huisdieren zijn dat ze echt onvoorwaardelijk van je houden - ze zijn totaal onverschillig voor dingen waar andere mensen een oordeel over kunnen vellen. Als je iets in je leven hebt dat je onvoorwaardelijke liefde geeft, zoals je huisdier, ervaar je meer stressbestendigheid en ben je beter in het opbouwen van positieve relaties met de mensen om je heen. Vanuit een fysiek gezondheidsperspectief helpt onvoorwaardelijke liefde je ook om een sterker immuunsysteem te ontwikkelen!
Als je ooit hebt gemediteerd, ben je bekend met het concept van mindfulness. Mindfulness is het proces waarbij je je aandacht naar het heden brengt en de gedachten en sensaties die je op dat moment voelt, accepteert. Door je alleen te concentreren op wat er nu gebeurt, in plaats van na te denken over wat er gisteren is gebeurd of wat er morgen kan gebeuren, ben je beter in staat om te gaan met ongunstige gebeurtenissen. Huisdieren zijn van nature mindful en leven volledig in het moment. Tijd met ze doorbrengen en zien hoe ze alles wat ze ervaren accepteren en ervan genieten, is een goede herinnering om zelf mindfulness te oefenen.
Dit zijn slechts enkele van de vele manieren waarop uw huisdier uw geestelijke gezondheid helpt verbeteren - we horen graag over anderen in de opmerkingen!
