"Uw hond heeft kanker." Niemand wil die woorden horen. Maar Terry Simons had geen keus toen zijn border collie, Reveille, in 2011 werd gediagnosticeerd met lymfoom en chronische lymfatische leukemie. Onnodig te zeggen dat Terry verbijsterd en verwoest was. "Ik ging naar huis en had gewoon medelijden met mezelf", zegt de behendigheidstrainer en deelnemer van de hond. “De volgende ochtend deed ik wat onderzoek en beloofde Reveille dat ik haar nooit zou laten weten dat ze ziek was. We zouden ons niet laten verslaan door kanker, en ik heb mijn belofte gehouden.'
Terry deed er alles aan om de best mogelijke behandeling voor Reveille te krijgen. In de tussentijd bleven ze doen wat ze het liefste deden - behendigheid, hoeden, zwemmen en spelen - voordat Terry de moeilijke beslissing moest nemen om zijn hond met hart en ziel te laten gaan, slechts een jaar na haar diagnose.
Een ding dat Terry opviel toen hij behandeling zocht voor zijn border collie, was het gebrek aan nauwkeurige informatie over de beschikbare opties voor hondenlymfoom, een van de meest voorkomende vormen van kanker die honden treft. Dus besloot hij zijn verdriet om te zetten in daden in de hoop andere honden te helpen met deze gevreesde ziekte.
"Ik had het idee dat ik een stichting voor hondenkanker zou willen beginnen, ter ere van Reveille en andere honden die ik aan kanker heb verloren", zegt Terry. “Ik had geen idee wat ik aan het doen was of hoeveel het mijn leven zou bepalen. Een simpel plan om geld in te zamelen voor een andere stichting veranderde in geld inzamelen voor mijn eigen stichting, en toen realiseerde ik me wat ik wilde doen. Ik wilde hondenbezitters helpen voorlichting te geven over kanker en baanbrekend onderzoek financieren om gediagnosticeerde honden te helpen.”
Terry noemde zijn stichting Clear Canine Cancer (CLEAR staat voor Canine Lymphoma Education Awareness and Research), die werd gelanceerd als een 501(c)(3) non-profit in februari 2012. Een van zijn eerste projecten was het maken van een documentaire over hondenlymfoom om mensen meer over de ziekte te leren. "Ik had geen idee wat er voor nodig was om een documentaire te maken, dus nam ik contact op met een vriend en toen werd Stacey Zipfel een integraal onderdeel van CLEAR." Stacey werd de regisseur van My Friend:Changing the Journey, een bekroonde documentaire die hondenliefhebbers informeert over hondenlymfoom. Het bevat interviews met oncologen en dierenartsen, evenals drie persoonlijke verhalen over honden die vechten tegen - en in sommige gevallen verslaan - de ziekte.
"Een manier waarop we voorlichting geven en een groter bewustzijn creëren over kanker bij honden, is door middel van onze documentaires."
Hoewel de oorspronkelijke focus van CLEAR op hondenlymfoom lag, zette de documentaire Terry en Stacey ertoe aan hun benadering te verbreden om meer kankers op te nemen - en om meer documentaires te filmen - vooral nadat FidoTV contact met hen had opgenomen over het uitzenden van My Friend:Changing the Journey.
"We hadden niet gelukkiger kunnen zijn", zegt Terry. “We hadden nu een groter platform om het woord naar buiten te brengen, en toen we reacties kregen van degenen die de documentaire zagen, wisten we dat we het juiste deden. We zijn van mening dat dit een geweldige plek is voor het publiek om meer te weten te komen over kanker, door middel van de foto's en woorden van families en hun strijd met de ziekte, vermengd met advies van dierenartsen."
CLEAR's tweede documentaire is getiteld A Reason to Change . "Het is een hybride documentaire ondergedompeld in een muziekvideo over vergelijkende oncologie", zegt Terry. “Ik schreef de tekst en het lied werd prachtig uitgevoerd door een van onze supporters, Page Jackson. De video vertelt het verhaal van een jongen en een hond die elkaar kort ontmoeten en hun leven voor altijd verandert door kanker.” Een reden om te veranderen werd vervolgens door de Los Angeles Film Awards uitgeroepen tot Beste Muziekvideo.
“In 2016 besloten we de sprong in het onderzoek te wagen”, zegt Terry. “We hebben ervoor gekozen om onderzoek te helpen financieren dat werd uitgevoerd door Dr. Kristy Richards aan de Cornell University. Ze was betrokken bij het creëren van lymfoomcellijnen bij honden (in eenvoudige bewoordingen, dit is een manier om kanker buiten het lichaam te laten leven), zodat onderzoekers het konden gebruiken om te werken aan betere behandelingen. Dr. Richards en haar team waren succesvol in het creëren van de cellijnen, iets dat veel onderzoekers voor haar had verbijsterd. Dus we hadden een homerun onze eerste keer uit! Toen we hoorden dat dr. Richards aan een nieuw project werkte om met een eenvoudige bloedtest tumor-DNA bij honden op te sporen, wilden we daar ook bij betrokken worden.”
CLEAR heeft ook een reeks Pop Up Canine Cancer Talks gelanceerd, een initiatief voor gemeenschapsbereik om mensen te helpen meer te weten te komen over kanker bij honden. "Het idee is om samen te werken met een paar plaatselijke veterinaire ziekenhuizen en hun klanten en de gemeenschap uit te nodigen voor een gesprek over kanker bij honden met Dr. Avenelle "Avey" Turner van The Veterinary Cancer Group. We hebben een paar pop-ups gedaan in Zuid-Californië en één in Edmonton, Alberta, en we gaan dit jaar met meer pop-ups."
Naast al het andere dat de stichting doet, organiseren Terry en zijn team een jaarlijks evenement om geld in te zamelen - Help CLEAR Strike Out Canine Cancer. De afgelopen jaren vond het evenement plaats bij Lucky Strike Live in Hollywood - vorig jaar bracht het $ 70.000 op, die allemaal naar onderwijs, bewustwording en onderzoek gaat. De stichting organiseert gedurende het jaar ook kleinere fondsenwervende evenementen en verwelkomt donaties van individuen - bezoek gewoon hun website (clearcaninecancer.com ) en klik op de donatieknop. "U kunt er zeker van zijn dat uw geld rechtstreeks wordt gebruikt om het bewustzijn van kanker bij honden te vergroten of om onderzoek naar kanker te helpen financieren."
Onlangs heeft de organisatie een derde documentaire uitgebracht genaamd My Friend:Standing Strong. "Het is een innovatieve reis door het leven van gezinnen met honden die lijden aan botkanker bij honden", legt Terry uit. “De meest voorkomende vorm van botkanker is osteosarcoom (OSA), dat verantwoordelijk is voor ongeveer 5% van alle hondentumoren, en 80% van alle honden met OSA zal aan de ziekte overlijden. Maar we hebben opties; niet alles is een doodvonnis.”
Voor degenen die de documentaires van CLEAR willen zien, My Friend:Changing the Journey wordt regelmatig uitgezonden op FidoTV en op de website van de stichting, terwijl A Reason to Change kan worden bekeken op de websites van zowel FidoTV als CLEAR. "Mijn vriend:sterk staan loopt momenteel op verschillende filmfestivals en heeft al een paar lauweren verzameld.” Je kunt de trailer bekijken op YouTube. "Al onze documentaires/muziekvideo's hebben prijzen voor filmfestivals gewonnen."
Als Terry bedenkt hoe ver CLEAR de afgelopen zeven jaar is gekomen, keert hij terug naar Reveille. “Ze was echt een geweldige hond in de behendigheidsring en de band die we op de baan hadden was als geen ander; mensen zouden stoppen om ons te zien rennen en onze relatie te zien. Eerlijk gezegd had ik nooit gedacht dat mijn motivatie om iets te doen vanwege Reveille haar nalatenschap zou blijken te zijn.”
Dit artikel is bijgewerkt op 30 april 2019.
